Homilia VIII

A criação das aves e dos animais aquáticos.

1. E Deus disse: “Produza a terra o ser vivo segundo a sua espécie, gado e répteis e animais da terra segundo a sua espécie; e assim foi.” Gênesis 1:24 A ordem de Deus avançava passo a passo, e a terra recebia assim o seu adorno. Ontem foi dito: “Produzam as águas os seres que se movem”, e hoje: “Produza a terra o ser vivo.” É, então, a terra viva? E têm razão os insensatos maniqueus em dar-lhe uma alma? A estas palavras, “Produza a terra”, ela não produziu um germe nela contido, mas aquele que deu a ordem dotou-a ao mesmo tempo da graça e do poder de produzir. Quando a terra ouviu esta ordem, “Produza a terra erva e a árvore que dá fruto”, não foi erva que tinha escondida em si que ela fez brotar; não trouxe à superfície uma palmeira, um carvalho, um cipreste até então retidos nas suas profundezas. É a palavra de Deus que forma a natureza das coisas criadas. “Produza a terra”; isto é, não que produza o que tem, mas que adquira o que lhe falta, quando Deus lhe dá o poder. Assim também agora: “Produza a terra o ser vivo”; não o ser vivo que está contido nela mesma, mas aquele que a ordem de Deus lhe dá. Além disso, os maniqueus contradizem-se, porque, se a terra produziu a vida, ficou ela mesma despojada de vida. A sua execrável doutrina não precisa de demonstração.

Mas por que receberam as águas a ordem de produzir os seres que se movem e têm vida, e a terra a de produzir o ser vivo? Concluímos que, por sua natureza, as criaturas que nadam parecem ter só uma vida imperfeita, porque vivem no elemento espesso da água. São duras de ouvido, e a sua vista é baça, porque veem através da água; não têm memória, nem imaginação, nem ideia de convívio social. Assim, a linguagem divina parece indicar que, nos animais aquáticos, a vida carnal origina os seus movimentos psíquicos, enquanto nos animais terrestres, dotados de uma vida mais perfeita, a alma goza de autoridade suprema. De fato, a maior parte dos quadrúpedes tem mais poder de penetração nos sentidos; a sua apreensão dos objetos presentes é viva, e conservam uma lembrança exata do passado. Parece, portanto, que Deus, depois da ordem dada às águas de produzir os seres que se movem e têm vida, criou simplesmente corpos vivos para os animais aquáticos, enquanto para os animais terrestres ordenou que a alma existisse e dirigisse o corpo, mostrando assim que os habitantes da terra são dotados de maior força vital. Sem dúvida, os animais terrestres são desprovidos de razão. Ao mesmo tempo, quantas afeições da alma cada um deles exprime pela voz da natureza! Exprimem com gritos a sua alegria e a sua tristeza, o reconhecimento do que lhes é familiar, a necessidade de alimento, o pesar por estarem separados dos companheiros e inúmeras emoções. Os animais aquáticos, pelo contrário, não só são mudos; é impossível domesticá-los, ensiná-los, adestrá-los para a convivência com o homem. “O boi conhece o seu dono, e o jumento a manjedoura do seu senhor.” Isaías 1:3 Mas o peixe não conhece quem o alimenta. O jumento conhece uma voz familiar, conhece o caminho que muitas vezes percorreu e, até, se o homem se perde, serve-lhe às vezes de guia. O seu ouvido é mais apurado que o de qualquer outro animal terrestre. Que animal do mar pode mostrar tanto rancor e ressentimento como o camelo? O camelo esconde o seu ressentimento por muito tempo depois de ter sido golpeado, até encontrar uma ocasião, e então paga a ofensa. Escuta, tu cujo coração não perdoa, tu que praticas a vingança como uma virtude; vê a que te assemelhas quando guardas por tanto tempo a tua ira contra o teu próximo, como uma faísca escondida na cinza, que só espera combustível para incendiar o teu coração!

2. “Produza a terra uma alma vivente.” Por que produziu a terra uma alma vivente? Para que faças diferença entre a alma do gado e a do homem. Em breve aprenderás como foi formada a alma humana; ouve agora sobre a alma das criaturas desprovidas de razão. Visto que, segundo a Escritura, “a vida de toda criatura está no sangue”, e que o sangue, quando espessado, se transforma em carne, e a carne, quando corrompida, se decompõe em terra, assim a alma dos animais é naturalmente uma substância terrena. “Produza a terra uma alma vivente.” Vê a afinidade da alma com o sangue, do sangue com a carne, da carne com a terra; e, remontando em sentido inverso da terra à carne, da carne ao sangue, do sangue à alma, verás que a alma dos animais é terra. Não suponhas que ela é mais antiga que a essência do seu corpo, nem que sobrevive à dissolução da carne; evita os disparates desses filósofos arrogantes que não se envergonham de comparar a sua alma à de um cão; que dizem ter sido outrora eles mesmos mulheres, arbustos, peixes. Terão eles alguma vez sido peixes? Não sei; mas não temo afirmar que nos seus escritos mostram menos juízo que os peixes. “Produza a terra o ser vivo.” Talvez muitos de vós pergunteis por que há um silêncio tão longo no meio da rápida corrente do meu discurso. Os mais estudiosos dos meus ouvintes não ignorarão a razão por que me faltam as palavras. Quê! Não os vi olharem uns para os outros e fazerem sinais para que eu olhasse para eles e para me lembrarem o que eu passara por alto? Esqueci uma parte da criação, e uma das mais consideráveis, e o meu discurso estava quase acabado sem tocar nela. “Produzam as águas em abundância os seres que se movem e têm vida, e aves que voem sobre a terra, no firmamento aberto do céu.” Gênesis 1:20 Falei dos peixes enquanto a tarde o permitiu; hoje passamos ao exame dos animais terrestres; entre os dois, as aves escaparam-nos. Somos esquecidos como os viajantes que, descuidando algum objeto importante, são obrigados, embora estejam já longe no seu caminho, a voltar sobre os seus passos, punidos pela sua negligência com o cansaço da viagem. Assim temos de voltar atrás. O que omitimos não é de desprezar. É a terceira parte da criação animal, se é que há de fato três gêneros de animais: terrestres, alados e aquáticos.

“Produzam as águas”, diz-se, “em abundância os seres que se movem e têm vida, e aves que voem sobre a terra no firmamento aberto do céu.” Por que dão as águas origem também às aves? Porque há, por assim dizer, um laço de família entre as criaturas que voam e as que nadam. Do mesmo modo que os peixes cortam as águas, usando as barbatanas para se levarem adiante e a cauda para dirigir os seus movimentos em volta e em linha reta, assim vemos as aves flutuar no ar com o auxílio das asas. Dotadas ambas da propriedade de nadar, a sua comum derivação das águas fê-las de uma só família. Ao mesmo tempo, nenhuma ave é sem pés, porque, encontrando todo o seu alimento sobre a terra, não pode dispensar o seu serviço. As aves de rapina têm garras aguçadas para poderem fechar-se sobre a presa; às restantes foi dado o indispensável ministério dos pés para procurar o alimento e prover às outras necessidades da vida. Há algumas que andam mal, cujos pés não são próprios nem para andar nem para caçar. Neste número estão as andorinhas, incapazes de andar e de procurar a presa, e as aves chamadas andorinhões, que vivem de pequenos insetos levados pelo ar. Quanto à andorinha, o seu voo, que roça a terra, cumpre a função dos pés.

3. Há também inumeráveis espécies de aves. Se as passarmos todas em revista, como em parte fizemos com os peixes, veremos que, sob um só nome, as criaturas que voam diferem infinitamente em tamanho, forma e cor; que na sua vida, nas suas ações e nos seus costumes apresentam uma variedade igualmente acima de toda descrição. Por isso alguns tentaram imaginar para elas nomes cuja singularidade e estranheza pudessem, como marcas a ferro, assinalar o caráter distintivo de cada espécie conhecida. Umas, como as águias, foram chamadas Esquizópteros; outras, Dermópteros, como os morcegos; outras, Ptilotos, como as vespas; outras, Coleópteros, como os escaravelhos e todos aqueles insetos que, nascidos em estojos e invólucros, rompem a sua prisão para voar em liberdade. Mas temos bastantes palavras de uso comum para caracterizar cada espécie e assinalar a distinção que a Escritura estabelece entre aves puras e impuras. Assim, a espécie dos carnívoros é de um tipo e de uma constituição que convém ao seu modo de viver: garras aguçadas, bico curvo, asas velozes, que lhes permitem lançar-se facilmente sobre a presa e despedaçá-la depois de a ter agarrado. A constituição das que apanham sementes é diferente, e outra ainda a das que vivem de tudo o que encontram. Que variedade em todas estas criaturas! Umas vivem em bando, exceto as aves de rapina, que não conhecem outra sociedade senão a união conjugal; mas inumeráveis espécies, as pombas, os grous, os estorninhos, as gralhas, gostam da vida em comum. Entre elas, umas vivem sem chefe e numa espécie de independência; outras, como os grous, não recusam submeter-se a um guia. E nova diferença entre elas é que umas são sedentárias e não migratórias; outras empreendem longas viagens, e a maior parte delas migra à aproximação do inverno. Quase todas as aves se podem domesticar e são capazes de adestramento, exceto as mais fracas, que, por medo e timidez, não suportam o contato constante e incômodo da mão. Umas gostam da sociedade do homem e habitam as nossas moradas; outras deleitam-se nas montanhas e nos lugares desertos. Há grande diferença também nos seus cantos peculiares. Umas gorjeiam e chilreiam, outras são silenciosas; umas têm voz melodiosa e sonora, outras são de todo desarmoniosas e incapazes de canto; umas imitam a voz do homem, ensinadas na sua mímica pela natureza ou pelo adestramento; outras dão sempre o mesmo grito monótono. O galo é altivo; o pavão é vaidoso da sua beleza; as pombas e as galinhas são amorosas, buscando sempre a companhia umas das outras. A perdiz é enganadora e ciumenta, prestando uma ajuda pérfida aos caçadores para apanharem a sua presa.

4. Que variedade, como disse, nas ações e nas vidas das criaturas que voam! Algumas destas criaturas sem razão têm até um governo, se o traço próprio do governo é fazer convergir a atividade de todos os indivíduos para um fim comum. Isto pode observar-se nas abelhas. Têm uma morada comum; voam juntas no ar, trabalham juntas na mesma obra; e o que é ainda mais extraordinário é que se entregam a estes trabalhos sob a direção de um rei e superintendente, e que não se permitem voar para os prados sem ver se o rei voa à sua frente. Quanto a este rei, não é a eleição que lhe dá esta autoridade: a ignorância do povo muitas vezes põe no poder o pior homem; não é a sorte: as decisões cegas da sorte muitas vezes dão autoridade aos mais indignos. Não é a hereditariedade que o põe no trono: é muito comum ver os filhos dos reis, corrompidos pelo luxo e pela adulação, viverem na ignorância de toda virtude. É a natureza que faz o rei das abelhas, pois a natureza lhe dá tamanho superior, beleza e doçura de caráter. Ele tem um ferrão como as outras, mas não o usa para se vingar. É um princípio da lei natural e não escrita que os que são elevados a altos cargos devem ser indulgentes ao punir. Até as abelhas que não seguem o exemplo do seu rei se arrependem sem demora da sua imprudência, visto que perdem a vida com o ferrão. Escutai, cristãos, vós a quem é proibido “pagar o mal com o mal” e ordenado “vencer o mal com o bem”. Tomai por modelo a abelha, que constrói as suas células sem prejudicar ninguém e sem tocar nos bens alheios. Recolhe abertamente das flores a cera com a boca, sorvendo o mel espalhado sobre elas como orvalho, e injeta-o na cavidade das suas células. Assim, a princípio, o mel é líquido; o tempo espessa-o e dá-lhe a sua doçura. O livro dos Provérbios deu à abelha o louvor mais honroso e melhor, chamando-a sábia e laboriosa. Quanta atividade ela desenvolve na colheita deste precioso alimento, pelo qual tanto os reis como os homens de condição humilde recobram a saúde! Quão grande é a arte e a habilidade que ela mostra na construção dos armazéns destinados a receber o mel! Depois de ter estendido a cera como uma membrana fina, distribui-a em compartimentos contíguos que, fracos como são, pelo seu número e pela sua massa sustentam todo o edifício. Cada célula, de fato, está presa à vizinha e separada dela por uma fina divisória; vemos assim duas ou três galerias de células construídas umas sobre as outras. A abelha tem o cuidado de não fazer uma única cavidade vasta, com receio de que se quebre sob o peso do líquido e o deixe escapar. Vede como as descobertas da geometria são meros trabalhos acessórios para a sábia abelha!

As fileiras do favo são todas hexagonais, de lados iguais. Não se apoiam umas sobre as outras em linhas retas, para que os apoios não carreguem sobre os espaços vazios intermédios e cedam; mas os ângulos dos hexágonos inferiores servem de alicerces e de bases aos que se elevam por cima, de modo a fornecer um apoio seguro à massa inferior e para que cada célula guarde com segurança o mel líquido.

5. Como faremos uma revista exata de todas as particularidades da vida das aves? Durante a noite, os grous fazem vigia por turnos; uns dormem, outros fazem a ronda e proporcionam aos seus companheiros um sono tranquilo. Depois de ter acabado o seu serviço, a sentinela solta um grito e vai dormir, e aquele que desperta, por sua vez, paga a segurança de que gozou. Verás a mesma ordem reinar no seu voo. Um vai à frente e, depois de ter guiado o voo do bando por certo tempo, passa para a retaguarda, deixando ao que vem a seguir o cuidado de dirigir a marcha.

O comportamento das cegonhas aproxima-se muito da razão inteligente. Nestas regiões, a mesma estação vê-as migrar todas. Partem todas a um sinal dado. E parece-me que os nossos corvos, servindo-lhes de escolta, vão reconduzi-las e ajudá-las contra os ataques das aves inimigas. A prova é que nesta estação não aparece um só corvo, e que eles voltam com feridas, marcas evidentes do auxílio e da assistência que prestaram. Quem lhes explicou as leis da hospitalidade? Quem os ameaçou com as penas da deserção? Pois nem um falta à companhia. Escutai, todos os corações inospitaleiros, vós que fechais as vossas portas, cuja casa nunca está aberta aos viajantes, nem no inverno nem de noite. A solicitude das cegonhas pelos seus velhos bastaria, se os nossos filhos refletissem nela, para lhes fazer amar os pais; porque não há ninguém tão falto de bom senso que não julgue uma vergonha ser superado em virtude por aves desprovidas de razão. As cegonhas rodeiam o seu pai, quando a velhice lhe faz cair as penas, aquecem-no com as asas e proveem abundantemente ao seu sustento e, até no voo, ajudam-no quanto podem, levantando-o suavemente de cada lado sobre as asas, conduta tão notória que deu à gratidão o nome de “antipelargosis”. Ninguém se lamente da pobreza; não desespere da vida o homem cuja casa está vazia, quando considera a indústria da andorinha. Para construir o seu ninho, traz pedacinhos de palha no bico; e, como não pode levantar a lama com as garras, molha a ponta das asas na água e depois rola num pó muito fino e assim obtém lama. Depois de ter unido, pouco a pouco, os pedacinhos de palha com esta lama, como com cola, alimenta os seus filhotes; e, se algum deles tem os olhos feridos, ela tem um remédio natural para curar a vista dos seus pequenos.

Este espetáculo deve advertir-te a não tomares maus caminhos por causa da pobreza e, mesmo que estejas reduzido ao último extremo, a não perderes toda a esperança; a não te abandonares à inação e à ociosidade, mas a recorreres a Deus. Se ele é tão generoso para com a andorinha, que não fará pelos que o invocam de todo o coração?

O alcião é uma ave marinha que põe os ovos ao longo da praia ou os deposita na areia. E põe no meio do inverno, quando a violência dos ventos arremessa o mar contra a terra. Contudo, todos os ventos se calam e a onda do mar se acalma durante os sete dias em que o alcião choca.

Pois só leva sete dias para chocar os filhotes. Depois, como eles precisam de alimento para poderem crescer, Deus, na sua munificência, concede outros sete dias a este minúsculo animal. Todos os marinheiros sabem isto e chamam a estes dias dias de alcião. Se a divina Providência estabeleceu estas leis maravilhosas em favor de criaturas desprovidas de razão, é para te induzir a pedir a Deus a tua salvação. Haverá maravilha que ele não faça por ti, tu que foste feito à sua imagem, quando, por uma ave tão pequena, o grande, o temível mar é contido e recebe ordem de estar calmo no meio do inverno?

6. Diz-se que a rola, uma vez separada do seu companheiro, não contrai nova união, mas permanece na viuvez, em memória da sua primeira aliança. Escutai, ó mulheres! Que veneração pela viuvez, até nestas criaturas desprovidas de razão; como a preferem a uma inconveniente multiplicidade de casamentos! A águia mostra a maior injustiça na criação que dá aos seus filhotes. Quando chocou dois, lança um ao chão, expulsando-o com golpes das asas, e só reconhece o que resta. É a dificuldade de encontrar alimento que a fez repelir a cria que gerou. Mas a águia-pesqueira, segundo se diz, não o deixa perecer; leva-o e cria-o com os seus filhotes. Tais são os pais que, a pretexto de pobreza, expõem os seus filhos; tais são ainda os que, na distribuição da sua herança, fazem partilhas desiguais. Visto que deram existência igualmente a cada um dos seus filhos, é justo que igualmente e sem preferência lhes forneçam os meios de subsistência. Guarda-te de imitar a crueldade das aves de garras aduncas. Quando veem que os seus filhotes são dali em diante capazes de enfrentar o ar no seu voo, lançam-nos fora do ninho, batendo-lhes e empurrando-os com as asas, e não têm deles o menor cuidado. O amor do corvo pelos seus filhotes é louvável! Quando começam a voar, ele os segue, dá-lhes alimento e, por muito tempo, provê ao seu sustento. Muitas aves não precisam de união com os machos para conceber. Mas os seus ovos são estéreis, exceto os dos abutres, que muitas vezes, segundo se diz, geram sem acasalamento; e isto embora tenham uma vida muito longa, que chega muitas vezes ao centésimo ano. Notai e retende, peço-vos, este ponto da história das aves; e, se alguma vez virdes alguém rir-se do nosso mistério, como se fosse impossível e contrário à natureza que uma virgem se tornasse mãe sem perder a pureza da sua virgindade, lembrai-vos de que aquele que quis salvar os fiéis pela loucura da pregação nos deu de antemão na natureza mil razões para crer no maravilhoso.

7. “Produzam as águas os seres que se movem e têm vida, e aves que voem sobre a terra no firmamento aberto do céu.” Receberam a ordem de voar sobre a terra porque a terra lhes fornece alimento. “No firmamento do céu”, isto é, como dissemos antes, naquela parte do ar chamada οὐρανός, céu, da palavra ὁρᾶν, que significa ver; chamada firmamento porque o ar que se estende sobre as nossas cabeças, comparado com o éter, tem maior densidade e está espessado pelos vapores que exalam da terra. Tens, pois, o céu adornado, a terra embelezada, o mar povoado das suas próprias criaturas, o ar cheio de aves que o percorrem em todas as direções. Ouvinte estudioso, pensa em todas estas criações que Deus tirou do nada, pensa em todas as que o meu discurso deixou de lado, para evitar o enfado e não exceder os meus limites; reconhece em toda parte a sabedoria de Deus; nunca cesses de te maravilhar e, através de toda criatura, de glorificar o Criador.

Há algumas espécies de aves que vivem de noite no meio das trevas; outras que voam de dia em plena luz. Os morcegos, as corujas, os corvos-noturnos são aves da noite: se por acaso não podes dormir, reflete sobre estas aves noturnas e as suas particularidades e glorifica o seu Fazedor. Como é que o rouxinol está sempre desperto quando choca os seus ovos, passando a noite numa melodia contínua? Como é que um animal, o morcego, é ao mesmo tempo quadrúpede e ave? Que é o único das aves a ter dentes? Que é vivíparo como os quadrúpedes e atravessa o ar, elevando-se não sobre asas, mas sobre uma espécie de membrana? Que amor natural têm os morcegos uns pelos outros! Como se entrelaçam como uma cadeia e se penduram uns nos outros! Espetáculo muito raro entre os homens, que na sua maior parte preferem a vida individual e privada à união da vida em comum. Não têm os que se entregam à ciência vã os olhos das corujas? A vista da coruja, penetrante durante a noite, é ofuscada pelo esplendor do sol; assim a inteligência destes homens, tão aguda para contemplar vaidades, é cega diante da verdadeira luz.

Também durante o dia, quão fácil te é admirar o Criador em toda parte! Vê como o galo doméstico te chama ao trabalho com o seu grito agudo e como, precursor do sol e madrugador como o viajante, envia os trabalhadores à colheita! Que vigilância nos gansos! Com que sagacidade adivinham os perigos secretos! Não salvaram eles outrora a cidade imperial? Quando os inimigos avançavam por passagens subterrâneas para se apoderarem do capitólio de Roma, não anunciaram os gansos o perigo? Há alguma espécie de ave cuja natureza nada ofereça à nossa admiração? Quem anuncia aos abutres que haverá carnificina quando os homens marcham em ordem de batalha uns contra os outros? Podes ver bandos de abutres seguindo os exércitos e calculando o resultado dos preparativos bélicos; cálculo que se aproxima muito do raciocínio humano. Como te descreverei as temíveis invasões dos gafanhotos, que se levantam por toda parte a um sinal dado e assentam os seus acampamentos por toda uma região? Não atacam as colheitas antes de terem recebido a ordem divina. Ou descreverei como o remédio para este flagelo, o tordo, os segue com o seu apetite insaciável e a natureza devoradora que o Deus amoroso lhe deu na sua bondade para com os homens? Como modula a cigarra o seu canto? Por que é mais melodioso ao meio-dia, graças ao ar que ela aspira dilatando o peito?

Mas parece-me que, ao querer descrever as maravilhas das criaturas aladas, fico mais para trás do que ficaria se os meus pés tentassem igualar a rapidez do seu voo. Quando vês as abelhas, as vespas, em suma, todas aquelas criaturas voadoras chamadas insetos, porque têm uma incisão em toda a volta, reflete que não têm nem respiração nem pulmões e que são sustentadas pelo ar através de todas as partes do corpo. Por isso perecem se são cobertas de azeite, porque este lhes tapa os poros. Lava-as com vinagre, os poros reabrem-se e o animal volta à vida. O nosso Deus nada criou sem necessidade e nada omitiu do que é necessário. Se agora lanças os olhos sobre as criaturas aquáticas, verás que a sua organização é inteiramente diferente. Os seus pés não são fendidos como os do corvo, nem aduncos como os dos carnívoros, mas largos e membranosos; por isso podem nadar facilmente, empurrando a água com as membranas dos pés como com remos. Repara como o cisne mergulha o pescoço nas profundezas da água para dela tirar o seu alimento, e compreenderás a sabedoria do Criador ao dar a esta criatura um pescoço mais comprido que os pés, para que o possa lançar como uma linha e tomar o alimento escondido no fundo da água.

8. Se lemos simplesmente as palavras da Escritura, encontramos só algumas sílabas breves: “Produzam as águas aves que voem sobre a terra no firmamento aberto do céu”; mas, se indagamos o sentido destas palavras, então aparece a grande maravilha da sabedoria do Criador. Que diferença ele previu entre as criaturas aladas! Como as dividiu por espécies! Como caracterizou cada uma delas por qualidades distintas! Mas o dia não me bastará para contar as maravilhas do ar. A terra está chamando-me a descrever as feras, os répteis e o gado, pronta a mostrar-nos por sua vez espetáculos que rivalizam com os das plantas, dos peixes e das aves. “Produza a terra a alma vivente” dos animais domésticos, das feras e dos répteis, segundo a sua espécie. Que tens a dizer, tu que não crês na mudança que Paulo te promete na ressurreição, quando vês tantas metamorfoses entre as criaturas do ar? Que não nos contam do verme cornudo da Índia! Primeiro transforma-se em lagarta, depois torna-se um inseto zumbidor e, não contente com esta forma, reveste-se, em vez de asas, de lâminas soltas e largas. Assim, ó mulheres, quando estiverdes sentadas, ocupadas com a vossa tecelagem, refiro-me à seda que vos enviam os chineses para fazer os vossos vestidos delicados, lembrai-vos das metamorfoses desta criatura, concebei uma ideia clara da ressurreição e não recuseis crer na mudança que Paulo anuncia para todos os homens.

Mas envergonho-me de ver que o meu discurso ultrapassa os limites costumados; se considero a abundância das matérias sobre que acabo de vos falar, sinto que estou sendo levado além dos limites; mas, quando reflito sobre a sabedoria inesgotável que se mostra nas obras da criação, parece-me estar apenas no começo da minha narrativa. Contudo, não vos retive tanto tempo sem proveito. Pois que teríeis feito até a tarde? Não vos apressam convidados, nem sois esperados em banquetes. Deixai-me, pois, empregar este jejum corporal para alegrar as vossas almas. Muitas vezes servistes a carne pelo prazer; hoje perseverai no serviço da alma. “Deleita-te também no Senhor, e ele te dará o desejo do teu coração.” Amas as riquezas? Eis aqui riquezas espirituais. “Os juízos do Senhor são verdadeiros e inteiramente justos. Mais desejáveis são do que o ouro e as pedras preciosas.” Amas o gozo e os prazeres? Eis os oráculos do Senhor, que, para uma alma sã, são “mais doces que o mel e o favo”. Se vos deixo ir e despeço esta assembleia, alguns correrão aos dados, onde encontrarão linguagem torpe, tristes contendas e as angústias da avareza. Ali está o diabo, inflamando a fúria dos jogadores com os ossos pintados, transportando as mesmas somas de dinheiro de um lado da mesa para o outro, ora exaltando um com a vitória e lançando o outro no desespero, ora inchando o primeiro de jactância e cobrindo o seu rival de confusão. De que serve o jejum corporal se se enche a alma de inumeráveis males? Aquele que não joga passa o seu lazer noutro lugar. Que frivolidades saem da sua boca! Que loucuras lhe ferem os ouvidos! O lazer sem o temor do Senhor é, para os que não conhecem o valor do tempo, uma escola de vício. Espero que as minhas palavras sejam proveitosas; ao menos, ocupando-vos aqui, impediram-vos de pecar. Assim, quanto mais tempo vos retenho, mais tempo estais longe do caminho do mal.

Um juiz equitativo julgará que eu disse o bastante, não se considerar as riquezas da criação, mas se pensar na nossa fraqueza e na medida que se deve guardar naquilo que tende ao prazer. A terra acolheu-vos com as suas plantas, a água com os seus peixes, o ar com as suas aves; o continente, por sua vez, está pronto a oferecer-vos tesouros igualmente ricos. Mas ponhamos fim a este banquete da manhã, para que a saciedade não embote o vosso gosto pelo da tarde. Aquele que encheu tudo com as obras da sua criação e deixou em toda parte memoriais visíveis das suas maravilhas encha os vossos corações de todas as alegrias espirituais em Jesus Cristo, nosso Senhor, a quem pertencem a glória e o poder pelos séculos dos séculos. Amém.