18 de Agosto — SANTA HELENA, Imperatriz; SANTO AGAPITO, Mártir

FOI durante muitas gerações o pio orgulho da cidade de Colchester, na Inglaterra, que Santa Helena havia nascido dentro de suas muralhas; e, embora essa honra tenha sido contestada, é certo que ela foi uma princesa britânica. Abraçou o Cristianismo tarde em sua vida; mas sua incomparável fé e piedade influenciaram grandemente seu filho Constantino, o primeiro imperador cristão, e serviram para acender um santo zelo nos corações do povo romano. Esquecida de sua alta dignidade, comprazia-se em assistir ao Ofício Divino entre os pobres; e, por suas esmolas, mostrou-se mãe dos indigentes e aflitos. Em seu octogésimo ano, fez uma peregrinação a Jerusalém, com o ardente desejo de descobrir a cruz na qual nosso bendito Redentor sofreu. Após muitos trabalhos, três cruzes foram encontradas no Monte Calvário, juntamente com os cravos e a inscrição registrada pelos Evangelistas. Restava ainda identificar a verdadeira cruz de Nosso Senhor. Por conselho do bispo Macário, as três foram aplicadas sucessivamente a uma mulher acometida de doença incurável, e, assim que a terceira a tocou, ela se levantou, perfeitamente curada. A piedosa imperatriz, transportada de alegria, construiu uma igreja gloriosíssima no Monte Calvário para receber a preciosa relíquia, enviando partes dela para Roma e Constantinopla, onde foram solenemente expostas à adoração dos fiéis. No ano de 312, Constantino se viu atacado por Maxêncio com forças muito superiores, e a própria existência de seu império ameaçada. Nessa crise, lembrou-se do Deus cristão crucificado a quem sua mãe Helena adorava, e, ajoelhando-se, pediu a Deus que Se revelasse e lhe desse a vitória. De repente, ao meio-dia, uma cruz de fogo foi vista por seu exército no céu calmo e sem nuvens, e abaixo dela as palavras In hoc signo vinces — "Por este sinal vencerás". Por ordem divina, Constantino fez um estandarte semelhante à cruz que havia visto, o qual foi levado à frente de suas tropas; e sob esse estandarte cristão marcharam contra o inimigo, e obtiveram completa vitória. Pouco depois, a própria Helena voltou a Roma, onde faleceu, em 328.

SANTO AGAPITO sofreu em sua juventude um cruel martírio em Preneste, hoje chamada Palestrina, a vinte e quatro milhas de Roma, sob Aureliano, por volta do ano 275. Seu nome é célebre nos antigos calendários da Igreja de Roma. Duas igrejas em Palestrina e outras em outros lugares são dedicadas a Deus sob seu nome.

Reflexão

Santa Helena considerou a glória de sua vida encontrar a cruz de Cristo, e erguer um templo em sua honra. Quantos cristãos, nestes dias, têm vergonha de fazer este sinal que dá a vida, e de se confessarem seguidores do Crucificado!