29 de Agosto — A DEGOLAÇÃO DE SÃO JOÃO BATISTA

SÃO JOÃO BATISTA foi chamado por Deus para ser o precursor de Seu divino Filho. Para preservar sua inocência imaculada e aperfeiçoar as extraordinárias graças que havia recebido, foi dirigido pelo Espírito Santo a levar uma vida austera e contemplativa no deserto, em contínuo exercício de devota oração e penitência, desde a infância até os trinta anos. A essa idade, o fiel ministro começou a cumprir sua missão. Vestido com as vestes da penitência, anunciou a todos os homens a obrigação em que estavam de lavar suas iniquidades com as lágrimas de sincera compunção, e proclamou o Messias, que então vinha manifestar-se entre eles. Foi recebido pelo povo como o verdadeiro arauto do Deus Altíssimo, e sua voz foi, por assim dizer, uma trombeta soando dos céus para convocar todos os homens a evitar os juízos divinos e a prepararem-se para colher os frutos da misericórdia que lhes era oferecida. O tetrarca Herodes Antipas, tendo, em desafio a todas as leis divinas e humanas, casado com Herodíades, esposa de seu irmão Filipe, que ainda vivia, São João Batista repreendeu com ousadia o tetrarca e sua cúmplice por tão escandaloso incesto e adultério, e Herodes, movido pela luxúria e pela ira, lançou o Santo na prisão. Cerca de um ano depois de São João ter sido feito prisioneiro, Herodes ofereceu um esplêndido banquete à nobreza da Galileia. Salomé, filha de Herodíades com seu legítimo marido, agradou a Herodes com sua dança, a ponto de ele prometer-lhe conceder o que quer que pedisse. Diante disso, Salomé consultou sua mãe sobre o que pedir. Herodíades instruiu a filha a exigir a morte de João Batista, e persuadiu a jovem a fazer parte do seu pedido que a cabeça do prisioneiro lhe fosse trazida sem demora num prato. Esse estranho pedido sobressaltou o próprio tirano; ainda assim consentiu, e enviou um soldado de sua guarda para decapitar o Santo na prisão, com ordem de trazer sua cabeça numa bandeja e apresentá-la a Salomé, que a entregou à sua mãe. São Jerônimo relata que a furiosa Herodíades fez, num desumano passatempo, furar a sagrada língua com um alfinete. Assim morreu o grande precursor de nosso bendito Salvador, cerca de dois anos e três meses depois de haver iniciado seu ministério público, cerca de um ano antes da morte de nosso bendito Redentor.

Reflexão

Todas as altas graças com que São João foi favorecido brotaram de sua humildade; nela se fundavam todas as suas outras virtudes. Se desejamos formar-nos segundo tão grande modelo, devemos, acima de tudo, esforçar-nos por lançar esse mesmo alicerce profundo.