21 de Agosto — SANTA JOANA FRANCISCA DE CHANTAL

AOS dezesseis anos, Joana Francisca de Frémyot, já órfã de mãe, foi colocada aos cuidados de uma governanta mundana. Nessa crise, ela se ofereceu à Mãe de Deus, e assegurou para si a proteção de Maria por toda a vida. Quando um protestante pediu sua mão, ela recusou-se terminantemente a casar com "um inimigo de Deus e de Sua Igreja", e pouco depois, esposa amorosa e amada do Barão de Chantal, fez de sua casa o modelo de um lar cristão. Mas Deus a havia destinado para algo mais alto que a santidade doméstica. Dois filhos e uma amada irmã morreram, e, em pleno auge de prosperidade, a vida de seu marido foi tirada pela mão inocente de um amigo. Por sete anos, as dores de sua viuvez foram agravadas por maus-tratos de criados e subalternos, e pelas cruéis insistências de amigos, que a pressionavam a casar-se novamente. Atormentada quase ao desespero por essas súplicas, ela gravou em seu coração o nome de Jesus, e por fim deixou seu amado lar e seus filhos para viver somente para Deus. Foi em 19 de março de 1609 que Madame de Chantal se despediu de sua família e parentes. Pálida, e com lágrimas nos olhos, percorreu o grande salão, despedindo-se com doçura e humildade de cada um. Seu filho, um rapaz de quinze anos, empregou toda súplica, todo carinho, para induzir sua mãe a não os deixar, e por fim lançou-se apaixonadamente através da porta do salão. Numa agonia de aflição, ela passou sobre o corpo de seu filho para o abraço de seu idoso e desconsolado pai. A angústia daquela despedida atingiu seu ápice quando, ajoelhada aos pés do venerável ancião, buscou e obteve sua última bênção, prometendo retribuir em seu novo lar o sacrifício dele com suas orações. Bem podia São Francisco chamá-la de "a mulher forte". Ela viria a fundar, com São Francisco de Sales, uma grande Ordem. Doença, oposição, necessidade a cercaram, e a morte de filhos, amigos e do próprio São Francisco se seguiu, enquanto oitenta e sete casas da Visitação se erguiam sob sua mão. Nove longos anos de desolação interior completaram a obra da graça de Deus; e, em seu septuagésimo ano, São Vicente de Paulo viu, no momento de sua morte, sua alma ascender ao céu como uma bola de fogo.

Reflexão

Aproveitai as provações sucessivas da vida para adquirir a força e a coragem de Santa Joana Francisca, e elas se tornarão degraus da terra ao céu.