3 de Maio — A DESCOBERTA DA SANTA CRUZ

DEUS, tendo restituído a paz à sua Igreja, elevando Constantino, o Grande, ao trono imperial, aquele piedoso príncipe, que triunfara sobre seus inimigos pelo poder milagroso da cruz, desejava vivamente exprimir sua veneração pelos lugares santos que haviam sido honrados e santificados pela presença e pelos sofrimentos de nosso bendito Redentor na terra, e resolveu, por isso, construir uma magnífica igreja na cidade de Jerusalém. Santa Helena, mãe do imperador, desejando visitar os lugares santos ali, empreendeu uma viagem à Palestina em 326, embora contasse então perto de oitenta anos de idade; e, ao chegar a Jerusalém, foi inspirada por um grande desejo de encontrar a própria cruz na qual Cristo havia padecido por nossos pecados. Mas não havia sinal nem tradição, mesmo entre os cristãos, que mostrasse onde ela se encontrava. Os pagãos, por aversão ao cristianismo, haviam feito o que podiam para ocultar o lugar onde Nosso Salvador fora sepultado, amontoando sobre ele grande quantidade de pedras e entulho, e construindo ali um templo a Vênus. Haviam, além disso, erigido uma estátua de Júpiter no lugar onde Nosso Salvador ressuscitara dos mortos. Helena, para levar a cabo seu piedoso propósito, consultou a todos em Jerusalém e nas proximidades que julgava capazes de ajudá-la a descobrir a cruz; e foi informada, com fundamento, de que, se conseguisse encontrar o sepulcro, encontraria também os instrumentos do suplício, pois era costume entre os judeus abrir um buraco perto do lugar onde se enterrava o corpo de um criminoso, e ali lançar tudo o que dissesse respeito à sua execução. A piedosa imperatriz, portanto, ordenou que os edifícios profanos fossem demolidos, as estátuas quebradas em pedaços, e o entulho removido; e, cavando a grande profundidade, encontraram-se o santo sepulcro e, perto dele, três cruzes, além dos cravos que haviam perfurado o corpo de Nosso Salvador, e o título que fora afixado à sua cruz. Por esta descoberta, souberam que uma das três cruzes era aquela que buscavam, e que as outras pertenciam aos dois malfeitores entre os quais Nosso Salvador havia sido crucificado. Mas, como o título foi encontrado separado da cruz, era difícil distinguir qual das três cruzes era aquela na qual nosso divino Redentor consumara seu sacrifício pela salvação do mundo. Nesta perplexidade, o santo Bispo Macário, sabendo que uma das principais senhoras da cidade estava extremamente enferma, sugeriu à imperatriz que fizesse levar as três cruzes até a doente, sem duvidar de que Deus revelaria qual era a cruz que buscavam. Feito isto, São Macário orou para que Deus atendesse à sua fé, e, após a oração, aplicou as cruzes uma a uma à paciente, que foi imediata e perfeitamente curada pelo toque de uma das três cruzes, tendo as outras duas sido experimentadas sem efeito. Santa Helena, cheia de alegria por haver encontrado o tesouro que tão ardentemente buscara e tão altamente estimava, construiu uma igreja no local, e ali depositou a cruz com grande veneração, tendo providenciado para ela um relicário extraordinariamente rico. Depois levou parte dela ao Imperador Constantino, então em Constantinopla, que a recebeu com grande veneração; outra parte enviou, ou antes, levou ela mesma a Roma, para ser colocada na igreja que ali havia construído, chamada de Santa Cruz de Jerusalém, onde permanece até hoje. O título foi enviado por Santa Helena à mesma igreja, e colocado no alto de um arco, onde foi encontrado em um estojo de chumbo em 1492. A inscrição, em hebraico, grego e latim, está em letras vermelhas, e a madeira foi branqueada. Assim estava em 1492; mas estas cores desde então desbotaram. Também as palavras Jesus e Judæorum foram corroídas. A tábua tem nove polegadas, mas deve ter tido doze. A parte principal da cruz, Santa Helena a encerrou em um relicário de prata, e a confiou aos cuidados de São Macário, para que fosse transmitida à posteridade como objeto de veneração. Foi, com efeito, guardada com singular cuidado e respeito na magnífica igreja que ela e seu filho construíram em Jerusalém. São Paulino relata que, embora dela se cortassem quase diariamente lascas para dar a pessoas devotas, a sagrada madeira não sofria por isso diminuição alguma. Afirma São Cirilo de Jerusalém, vinte e cinco anos após a descoberta, que pedaços da cruz se espalharam por toda a terra; e compara este prodígio à milagrosa multiplicação dos cinco mil homens, narrada no Evangelho. A descoberta da cruz deve ter ocorrido por volta do mês de maio, ou no início da primavera; pois Santa Helena partiu naquele mesmo ano para Constantinopla, e dali para Roma, onde morreu nos braços de seu filho, em 18 de agosto de 326.

Reflexão

Em todo empreendimento piedoso, o começo por si só não basta. "Aquele que perseverar até o fim, esse será salvo."