12 de Maio — SANTO EPIFÂNIO, Arcebispo

SANTO EPIFÂNIO nasceu por volta do ano 310, na Palestina. Em sua juventude, iniciou o estudo das Sagradas Escrituras, abraçou a vida monástica e foi para o Egito aperfeiçoar-se nos exercícios desse estado, nos desertos daquele país. Retornou à Palestina por volta do ano 333 e construiu um mosteiro perto do lugar de seu nascimento. Seus labores no exercício da virtude pareciam a alguns superar suas forças; mas sua resposta era sempre esta: "Deus não concede o reino dos céus senão à condição de que trabalhemos; e tudo o que podemos fazer não guarda proporção alguma com tal coroa." Às suas austeridades corporais somava uma incansável dedicação à oração e ao estudo. A maior parte dos livros então em voga passou por suas mãos; e aperfeiçoou-se muito em erudição através de suas viagens a muitas regiões.

Embora fosse hábil diretor de muitos outros, Santo Epifânio tomou o grande Santo Hilarião como seu mestre na vida espiritual, e gozou da felicidade de sua direção e íntima amizade desde o ano 333 até 356. A fama de sua virtude tornou Santo Epifânio conhecido em terras distantes, e por volta do ano 367 foi escolhido Bispo de Salamina, em Chipre. Mas continuou a usar o hábito monástico, e continuou a governar seu mosteiro na Palestina, que visitava de tempos em tempos. Por vezes relaxava suas austeridades em favor da hospitalidade, preferindo a caridade à abstinência. Ninguém o superava em ternura e caridade para com os pobres. A veneração que todos tinham por sua santidade isentou-o da perseguição do imperador ariano Valente. Em 376 empreendeu uma viagem a Antioquia na esperança de converter Vital, o bispo apolinarista; e em 382 acompanhou São Paulino daquela cidade a Roma, onde se hospedaram na casa de Santa Paula; nosso Santo, por sua vez, hospedou-a depois por dez dias em Chipre, em 385. O simples nome de um erro na fé, ou a sombra de um perigo de mal, o assustava, e o Santo caiu em alguns equívocos em certas ocasiões, provenientes de zelo e simplicidade. Estava a caminho de volta a Salamina, após uma breve ausência, quando morreu em 403, tendo sido bispo por trinta e seis anos.

Reflexão

"Nisto está a caridade: não como se nós tivéssemos amado a Deus, mas porque Ele nos amou primeiro."