LVII. — Les protestants toujours trompés par leurs prophètes

On trompe toujours aisément ceux qu'on a une fois trompés en flattant leurs passions. Nous avons raconté ailleurs¹ que Luther enivré du succès de sa Réforme naissante, prit ses propres emportements pour un instinct prophétique. Les propos qu'il tint alors furent merveilleux. A l'entendre², le Pape allait tomber ; Daniel et saint Paul l'avaient prédit. La prédication de Luther était ce souffle de Jésus-Christ dont parlait cet Apôtre, par lequel l'homme de péché serait détruit en un moment : il n'y avait que peu de temps à souffrir sous sa tyrannie, puisqu'il n'avait que deux ans à vivre, et l'empire turc devait être renversé en même temps. Nous avons remarqué les endroits où l'on trouve ces prophéties de Luther, et la sérieuse croyance qu'on y avait dans tout le parti : mais ce qu'il y eut de plus remarquable, c'est que tout devait s'accomplir sans qu'il fut permis de prendre les armes ; pendant que Luther boirait sa bière tranquillement au coin de son feu avec ses amis, avec Amsdorf et Melanchthon, l'ouvrage se devait accomplir tout seul³.

Que des hommes se hasardent à trancher sur l'avenir, soit qu'ils veulent tromper les autres, ou qu'ils soient eux-mêmes trompés parleur imagination échauffée, il n'y a rien de fort merveilleux : qu'un peuple entêté les croie, c'est une faiblesse assez commune ; mais qu'après que leurs prédictions sont démenties par les effets, on puisse encore vanter leurs prophéties, c'est un prodige d'égarement qu'on ne peut comprendre. Mais de quoi la faiblesse humaine n'est-elle point capable? A la honte du genre humain, Luther demeura prophète après qu'il fut convaincu de faux par l'événement : il n'en fut pas moins écouté ; il n'en décida pas moins sur l'avenir, quoique les deux ans qu'il avait donnés au Pape se poussassent loin, et que toutes les prophéties s'accomplissent mal⁴. Alors, contre le premier projet, il fallut avoir recours aux armes pour en hâter l'accomplissement. On n'avançait pas davantage ; et pendant qu'on se moquait hautement et des prophéties de Luther et de la crédulité de ceux qui s'en laissaient fasciner, il fallut se contenter de la vaine défaite de Calvin, qui répondit que « si le corps de la Papauté subsistait encore, l'esprit et la vie en étaient sortis ; de manière que ce n'était plus qu'un corps mort⁵. »

Jamais nation ne fut si crédule que la réformée. Toutes les fois qu'il est arrivé à ce parti quelque chose de favorable, ils ne manquent jamais de s'imaginer qu'ils vont devenir les maîtres, et ils prennent un air menaçant. On se souvient encore parmi nous des espérances que leur inspirèrent les victoires de Gustave-Adolphe, roi de Suède. Les calvinistes, pour y prendre part, firent leur décret d'union avec les luthériens et à ce coup Babylone allait tomber. Que ne dit-on point de ce grand libérateur de la Réforme? Nous avons vu⁶ qu'on lui adressa les mêmes paroles que le Psalmiste adresse en esprit au Messie futur, lorsqu'il en vit la gloire et les victoires; il fallut bien le trouver dans l' Apocalypse. Joseph Mède y eut de la peine : mais enfin, à l'effusion de la quatrième fiole⁷, il vit que le soleil allait être obscurci ; chose rare et difficile à trouver dans les prophètes ! Il n'en fallut pas davantage pour voir périr l'empire d'Allemagne, qui est le soleil du Pape. Je le veux : mais où était donc ce libérateur venu du Nord? Il n'y en paraît pas un mot : n'importe, il fallait bien qu'il y fût ; car enfin le soleil de Rome ne s'éteindrait pas tout seul et peut-être que les nuages qui l'obscurciraient devaient venir de dessous le pôle. Ainsi les hommes se trompent et deviennent le faible jouet de leurs espérances.