Lettre CCXXXVIII. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, ce 18 mars 1698
J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, du 24 février.
Les affaires sont en même état. Le Pape veut finir, et continue de presser. Il voulait par l'insinuation du cardinal de Bouillon qu'on ôtàt l'affaire des mains des examinateurs, et la faire passer dans l'état où elle est à la Congrégation des cardinaux. On l'a proposé au saint Office ; on en a vu l'impossibilité. On s'est bien aperçu du dessein de faire échouer les bonnes intentions de Sa Sainteté et du roi, en étranglant une affaire, qui, n'étant point encore digérée ici, était hors d'état d'être examinée par les cardinaux et jugée comme il faut. Cela allait à un donec corrigatur, ou à une nouvelle impression de ce livre avec des notes, ou tout au plus à une prohibition du livre très-légère. J'ai prévu le coup dès ce premier moment : et le cardinal Noris, le cardinal Ferrari et le cardinal Casanate s'y sont opposés, et ont été suivis de tous.
Voyez un peu, je vous prie, l'esprit de ces gens-ci. Ils ont voulu d'abord éterniser l'affaire; mais le cardinal de Bouillon pressé, et voyant qu'on veut examiner et finir bien, faisait étrangler l'affaire, pour en rendre l'examen douteux et impossible, et la décision injurieuse aux évêques, au roi et au Pape. Il sacrifie tout aux Jésuites et à sa vanité, qu'il croit être intéressée là-dedans en faveur de M. de Cambray. Il n'a rien moins que rage contre moi, de voir le peu de cas que je fais de ses misérables finesses, et le peu d'effet que ses impostures ont fait à Rome. Je ne puis assez vous dire le mépris que cela a achevé de donner de lui1. Il est vrai que je l'ai pris d'un ton bien haut; mais il s'agissait du tout pour moi; et quand on n'a rien à se reprocher, on est bien fort. Ma douleur et ma tristesse n'a pas laissé d'être extrême par rapport à la France, qui ne voit pas ce qu'on voit ici.
Je vous avoue que je ne suis pas sans crainte au sujet de la Gazette de Hollande: je souhaiterais pour ma satisfaction, si elle a parlé de cette fable ou même quand elle n'en aurait pas parlé, qu'on y fît mettre l'article que je vous envoie, ou à peu près ; aussi bien que dans les avis à la main de Paris, qu'on envoie partout : « Toutes les lettres portent la fausseté entière des bruits répandus en France sur M. l'abbé Bossuet, qui poursuit à Rome la censure du livre de M. de Cambray, et qui n'en partira pas que l'affaire terminée. » On peut ajouter qu'il a souvent audience de Sa Sainteté à ce sujet, et des cardinaux. Cela ne laisse pas sans affectation de justifier, quand la vérité y est et qu'on me voit ici faire ce que j'y fais.
Je ne vous en parlerai plus, si je puis m'en tenir2 ; j'en ai honte. Il faut que je leur aie donné bien peu sujet de me critiquer, pour avoir inventé une fausseté pareille. La vérité est que je ne vais nulle part, et que je n'ai jamais fait un pas que j'aie caché, hors quelques-uns à présent, encore très-rarement, par rapport à ce que vous savez. Mais le cardinal de Bouillon et les Jésuites sont fâchés de me voir ici distingué de tout le monde, indépendamment d'eux.
Je vis avant-hier le P. Dez, qui fit l'étonné de l'imposture : il m'assura qu'on ne lui en écrivait rien de Paris. Il me dit qu'il voulait en écrire au P. de la Chaise, et lui rendre témoignage de mon innocence : je l'acceptai. Je me plaignis un peu à lui de la protection que les Jésuites donnent si publiquement à M. de Cambray; il s'en défendit fort pour lui, et très-légèrement pour les Jésuites. Du reste je lui donnai mille témoignages d'amitié de votre part et de la mienne.
J'ai cru qu'il était temps et à propos d'aller aux pieds de Sa Sainteté, n'ayant qu'à le louer dans les conjonctures présentes. J'y allai donc samedi ; il me donna toutes sortes de marques de bonté en particulier, et pour vous une considération et une estime infinie. Il me demanda pourquoi j'avais été si longtemps sans le venir voir. Je lui fis entendre que les évêques n'étant pas parties dans cette affaire, mais seulement témoins nécessaires, appelés par M. de Cambray, je n'avais pas cru qu'il fallût l'importuner de leur part, connaissant d'ailleurs ses bonnes intentions. Il fut fort aise quand je lui ajoutai que je regardais comme un miracle, qu'il fallait qu'il eût été inspiré de Dieu, pour avoir résisté aux insinuations que je savais qui lui avaient été faites contre la vérité. Je lui témoignai de la part des évêques, la joie et la satisfaction qu'ils avaient reçue du choix des deux cardinaux; pour régler les conférences et finir les disputes. Sur ce mot de dispute, il m'assura que ce n'avait jamais été son intention de faire disputer, que cette méthode était pernicieuse. Je l'assurai que j'en étais persuadé, et qu'on le voyait bien par l'ordre qu'on tenait à présent, et la diligence avec laquelle on travaillait, qui ne pouvait être plus grande. Vous le voyez, me dit-il, et je suis bien aise que vous en soyez content.
Je fus encore bien aise de le prévenir sur les écrits que vous et les évêques de France jugez à propos d'opposer aux nouvelles illusions de M. de Cambray. Je savais qu'on l'a voulu animer là-dessus : je lui en dis toutes les raisons par rapport à la France, et tâchai de n'oublier rien. Il me parla fort des écrits qu'on répandait ici ; mais cela regardait ceux de M. de Cambray, dont il paraît presque chaque semaine quelque chose de nouveau, ou en latin ou en français. J'envoie à M. de Paris trois lettres de ce prélat contre lui, qu'il vous communiquera.
Enfin je finis par lui laisser votre Relation latine3, et ne croyant pas qu'il fallût que le juge ne fût pas instruit de tout. Il me promit de la lire exactement, et avec d'autant plus de plaisir et de satisfaction, m'ajouta-t-il, que vous m'assurez qu'elle est faite par M. de Meaux, à qui on doit ajouter une entière foi. Il voulut bien me louer par des termes que je ne mérite que par ma bonne intention, mais qui feraient rougir de honte mes imposteurs. Il m'ordonna de venir le voir plus souvent; ce que je ferai assurément tous les quinze jours, et peut-être plus souvent s'il est nécessaire. Comme je m'en allais, il me dit de me souvenir de vous écrire qu'il vous donnait sa bénédiction, et qu'il vous portait dans ses entrailles. Il me parla avec indignation de Madame Guyon.
Ce matin j'ai vu M. Aquaviva, maître de chambre de Sa Sainteté : je l'ai informé de tout. La lecture de la Relation l'a fort surpris : il m'a assuré que les Jésuites lui avaient fait entendre tout le contraire, en décriant les évêques, et vous en particulier, comme animés par l'intérêt et la passion, et le roi comme conduit en tout par Madame de Maintenon. On n'oublie rien : tout est illusion et artifice.
On acheva dimanche les articles de l'indifférence. Le sacriste parla deux heures, dans la vue d'excuser M. de Cambray. On m'a assuré qu'il se repentait de s'être si fort engagé pour les Jésuites, depuis la lecture de votre Préface; je ne fais fond sur rien de cet homme. On ne peut encore savoir précisément à quoi se détermineront ceux qui veulent excuser M. de Cambray. On ne vote pas encore ; on ne fait qu'examiner les articles, par rapport aux propositions extraites : on verra à la fin de noter et qualifier.
L'archevêque de Chieti ne se trouva pas dimanche à l'assemblée ; il devait parler : je le crois irrésolu et incertain. Il n'y entend rien du tout, et est gouverné par les Jésuites. J'ai vu tous les examinateurs depuis quatre jours, hors Alfaro et le sacriste. L'amour naturel les démonte : ils ne savent plus comment défendre M. de Cambray; ils n'y oublient rien cependant. Gabrieli me parle toujours comme devant à la fin condamner le livre; mais il a peine à qualifier les propositions : mais il avoue le péril du livre à cause des circonstances et équivoques. Je lui ai démontré qu'il n'y en avait plus après votre Préface. Le P. Philippe tremble pour les mystiques: il attend incessamment les Pères de France. Il a l'esprit très-faux, et prend toujours l'objection pour le principe.
Si cette division dure, je songe à faire proposer deux examinateurs assurés, Latenai et le général de la Minerve, par le moyen de MM. les cardinaux Noris et Ferrari. C'est le seul canal sûr : il s'agit de les y faire entrer ; j'y ferai mon possible.
Vous ne pouvez trop tôt envoyer vos écrits latins sur les observations, notes et amour naturel. Je fais relier votre livre pour le Pape et le cardinal Spada, à qui je le donnerai.
J'écris et continuerai de rendre compte de tout à M. l'archevêque de Paris.
On commença dès dimanche les épreuves : Alfaro parla à son ordinaire. Je commencerai incessamment à instruire les cardinaux, et j'ai déjà commencé.
Je ne saurais assez vous prier, vous et vos amis, de publier la fausseté de ce qui me regarde, homme et femme. Je vous prie de ne pas oublier Monseigneur le Dauphin : il est très-dangereux qu'il ne prenne des impressions qui dureraient autant que la vie. Vous pouvez même vous plaindre de M. le cardinal de Bouillon, s'il n'a pas daigné me rendre justice là-dessus. Il faut insister sur ce que je ne vais jamais, je dis jamais, dans cette maison : cela me paraît démonstratif, et public ici. Je n'y ai jamais été que comme je vous l'ai dit ; et il y a dix mois que je n'ai parlé aux Dames de cette maison qu'au lieu public depuis ma prétendue aventure, pour donner un démenti.
Il ne faut pas que M. le nonce cesse d'écrire, et surtout qu'on souhaite une censure qualifiée : l'un ne sera pas plus long que l'autre. Je ne me rebute pas, Dieu merci : j'aurais pourtant pour ma santé un peu besoin de repos; mais j'espère aller jusqu'au bout.
Footnotes
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