Lettre CCXLI. L’abbé Bossuet à son Oncle. Rome, ce 25 mars 1698

Je viens d'écrire une très-longue lettre à M. de Paris, où je lui rends compte de tout, et des dispositions du Pape, du cardinal de Bouillon et des Jésuites, qui sont les mêmes.

J'ai reçu la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, du 3 mars.

Depuis ma dernière, j'ai su l'effet que votre Relation avait fait sur l'esprit du Pape. Il se la fit lire deux fois, et cette lecture fit sur lui une grande impression. C'est Monseigneur Geraldini, secrétaire des Brefs, qui la lui lut, et qui me le dit après, et comme le Pape en avait été content. Il était essentiel dans la circonstance où la cabale fait les derniers efforts, de lui imprimer bien dans la tête la suite de toute cette affaire, qui justifie si bien votre procédé et fait connaitre M. de Cambray. Je dois incessamment joindre à votre premier écrit, envoyé à M. de Cambray, un extrait très-court de votre Préface, le tout en italien, pour le faire lire au¹

Pape par la même personne, qui me l'a promis. Il faut qu'on soif ici aveugle pour résister à la lumière de cet ouvrage, qui confond et confondra à jamais l'erreur et M. de Cambray.

Je vis samedi le cardinal Spada, qui me reçut à merveille : il est très-content de votre lettre, que M. le nonce lui a envoyée par le dernier ordinaire. Il m'a assuré que le Pape, à qui il l'avait lue, en était très-satisfait. Il n'avait pas encore reçu les deux livres pour lui et pour le Pape : il les allait envoyer chercher au courrier. Je lui dis que j'en avais deux prêts : il me répondit qu'il attendait les siens. Effectivement, avant que de recevoir votre lettre, j'avais été chez lui avec un livre pour le Pape et pour lui, et votre lettre. Je ne le pus voir ; et revenant chez moi, je reçus votre lettre par laquelle vous m'appreniez que vous vous étiez adressé à M. le nonce. Il m'assura qu'il n'était plus question de communication d'écrits. Il approuve toutes vos raisons et tous vos procédés : il convient des vains prétextes que M. de Cambray allègue pour allonger ; mais que le Pape veut finir absolument. Je fus très-content de cette audience.

Monseigneur Giori m'a confirmé les mêmes choses, et que le Pape était très-content de votre lettre, de vous et de votre Relation. L'assesseur depuis deux jours lui a voulu brouiller la cervelle sur le livre de M. de Cambray, lui parlant des théologiens qui étaient pour lui. La cabale est plus furieuse que jamais, soutenue des Jésuites publiquement, et du cardinal de Bouillon à l'ordinaire.

Les cardinaux Ferrari et Noris m'ont parlé dans le même sens que le cardinal Spada, sur les délais et les communications. Autant qu'on peut s'expliquer clairement contre le livre, ils l'ont fait : avec cela je me défie de tout, tant la cabale est unie et puissante.

Le cardinal Spada me dit que vous n'étiez pas partie dans le procès, mais témoin nécessaire, appelé par M. de Cambray.

Le cardinal Noris me dit que M. de Chanterac demandait du temps pour que M. de Cambray vous répondît, mais inutilement : il y avait longtemps que je les avais prévenus.

Il y eut conférence avant-hier, jour des Rameaux : quatre parlèrent; la matière des épreuves fut achevée d'examiner. Le P. Massoulié parla, le carme, le maître du sacré Palais, le sacriste dans les mêmes principes et les mêmes vues que ci-devant. Ils ont tous lu la Préface ; mais la prévention, ou plutôt l'engagement est étrange. Ils veulent défendre M. de Cambray contre lui-même, contre les sens qu'il donne lui-même à son livre : ils le contredisent en tout manifestement : ils prétendent trouver les mêmes propositions dans leurs mystiques. Que ne trouverait-on partout, si l'on voulait procéder ainsi ? Les plus grandes erreurs se trouveraient dans tous les Pères ; mais il est impossible de leur rien faire entendre. Ils ne le veulent pas : ils se font celer quand je les vais voir ; le sacriste l'a fait trois fois depuis huit jours. Presque tous, hors Alfaro, m'ont fait dire que la conclusion sera différente, et que je serai content ; mais je n'en crois rien.

Qui peut douter par l'union de la cabale et sa force malgré les démonstrations du Pape et du roi, des intentions du cardinal de Bouillon et des Jésuites ? Le cardinal biaise ; il n'y a point en lui de sincérité. Son but est de faire croire au roi qu'il presse le jugement de l'affaire : il veut que le Pape l'écrive au nonce ; mais en même temps il assure que le roi ne se soucie pas que cela finisse bien ou mal. Il fait agir son secrétaire, comme pour presser ; mais ce sont toutes fausses démarches : son unique dessein est de paraître vouloir contenter le roi. Encore un coup, il est furieux plus que jamais.

Rien qui fasse un plus mauvais effet pour la personne du roi, que de voir à Rome le cardinal de Bouillon opposé aux intentions de Sa Majesté, et qui se moque de lui. Cela va jusqu'à faire craindre aux ambassadeurs d'Espagne et d'Allemagne que le roi n'envoie à Rome un ambassadeur : ils s'en sont expliqués, c'est tout ce qu'ils appréhendent le plus ; car ils se jouent ici du cardinal de Bouillon et le méprisent. Vous savez bien que je me suis toujours exprimé de la sorte ; c'est la vérité qui me fait parler.

La première conférence se tiendra le jeudi d'après Pâques : assurément on ne perd plus de temps. Je fais traduire en italien la Déclaration du P. La Combe, de l'avis du cardinal Casanate, qui n'a jamais avancé ce qu'on lui fait dire. Je mande à M. l'archevêque de Paris qu'il serait d'une grande utilité d'avoir, par actes authentiques, la preuve de la liaison du P. La Combe avec M. de Cambray : il ne faudrait pas perdre de temps. J'ai vu le cardinal Nerli, qui m'a paru fort opposé à l'idée de M. de Cambray sur la béatitude exclue.

Le P. Estiennot m'a dit qu'on lui mande de Paris que les Jésuites me justifient partout au sujet de la fable que l'on a faite sur mon compte. Il est plus que certain que le cardinal de Bouillon en est l'auteur, et qu'il l'a fait écrire par les Jésuites. Si on veut à présent me rendre justice, il me semble qu'on doit être entièrement convaincu de mon innocence. Tout ce que je vous ai marqué ou aux autres, sur cet article, est la pure vérité. Je vous conjure de ne rien oublier pour la faire connaître telle qu'elle est, surtout au roi, à Madame de Maintenon et à Monseigneur le Dauphin. Si le roi pouvait donner quelque marque publique du peu de cas qu'il fait de cette fable, ou en m'accordant quelque grâce, ou en disant une parole, cela seul serait capable de me tirer du fond de tristesse et de douleur où je suis plongé. J'ose-rois avancer que mon innocence et ma bonne intention le méritent.

Vous ferez fort bien de nous envoyer vos écrits latins ; il faut convaincre les personnes dans une langue qu'elles entendent : nous y suppléerons comme nous pourrons. S'ils ne sont pas nécessaires, nous ne les publierons pas.

Si tout ce que le cardinal de Bouillon écrit au roi est aussi vrai que ce qu'il lui mande sur le livre de M. de Cambray, jugez de ce qui en est. C'est son secrétaire qui fait toutes ses lettres : il a une manière d'écrire agréable, il n'a que cela de bon; du reste c'est un étourdi. Le cardinal de Janson le connaît bien. Je suis assuré qu'il n'y a pas la moitié de vrai dans ses lettres : il lui importe peu que le roi s'en contente. Que dit-on de l'insolence des Jésuites et du cardinal de Bouillon? Cela ne fait-il pas ouvrir les yeux?

Le cardinal d'Estrées a écrit au P. Estiennot des merveilles de votre Préface: il en parle comme de votre plus bel ouvrage.

Footnotes

1. Revue sur l'original. ↩