Lettre CCXXXI. L’abbé Phelippeaux à Bossuet. Rome, ce 4 mars 1698

Vous aurez su par le dernier ordinaire que le Pape ordonna, le dimanche 23 février, qu'on tiendrait deux congrégations par semaine. Le sacriste, qui commença à parler mardi dernier, parla quatre heures dimanche, et ne finit pas. Il n'y a rien de bon à espérer de lui ; son long discours tendit à favoriser le livre : il s'en était déjà déclaré dès le temps de la vie du cardinal Denhoff. Il n'aime pas la France, et est fort attaché à l'ambassadeur de l'empereur. Il est natif de Hui en Flandre, et voudrait bien être suffragant à Liège : il a des parents à Cambray. La congrégation a été remise à demain : le général des Carmes, qui était absent, y parlera et pourra bien tenir la congrégation entière. Outre qu'il est fort sourd, et par là incapable d'entendre les raisons des autres, il m'a témoigné qu'il craignait qu'on n'enveloppât la Mère sainte Thérèse dans la condamnation. Il est convenu avec moi qu'on pouvait condamner les propositions en y marquant les sens dans lesquels on les condamnait, pour n'y pas comprendre les nouveaux mystiques auxquels son ordre est fort attaché. L'archevêque de Chieti parlera ensuite : comme il est fort variable, conduit par le sacriste et ami des Jésuites, je doute qu'on puisse sûrement rien espérer de lui. Quand je lui parie, il convient de tout; mais il change aisément. Massoulié, Granelli, Mire, le procureur général des Augustins, le maître du sacré Palais se sont déclarés dès le commencement contre le livre, et ont persisté. On a fait tout ce qu'on a pu pour gagner quelqu'un d'eux, mais inutilement jusqu'ici. Voyant les longs discours des autres, ils prendront le parti de parler peu, parce qu'ils sentent bien que le raisonnement ne peut rien sur l'esprit des autres. On examinera ensuite ce qui regarde l'indifférence contenue dans les chapitres V, VI, et VII : c'est ce qui m'a obligé de faire une observation en style scolastique sur cette matière.

On n'a point encore reçu votre Préface. Je ne puis vous dissimuler que j'attendais quelque chose en latin : le français n'est entendu que de très-peu de gens ; et ceux qui l'entendent ne comprennent pas toute l'énergie d'un style serré et sublime. L'archevêque de Chieti même, ayant lu l’ Instruction pastorale de M. de Paris, dit que cela était écrit oratorio modo, et que cela ne le convainquait pas. Voilà à quoi on en est réduit. J'attendais vos observations en latin, où on aurait pu retrancher et ajouter ce qu'on aurait jugé à propos : une préface française ne fera pas ici toute l'impression qu'elle devrait. M. de Cambray a donné, outre ses autres livres, la traduction latine de sa Lettre pastorale, et depuis deux jours, Veræ oppositiones inter doctrinam episcopi Meldensis, et doctrinam archiepiscopi Cameracensis. Il accable de livres ; car on nous en promet encore : tout cela ne tend qu'à embrouiller la matière et à en prolonger la discussion.

M. le cardinal de Bouillon a souhaité me voir; il m'a vu : chacun se tint sur ses gardes. Néanmoins je ne pus m'empêcher de lui remettre devant les yeux tout ce qu'on avait fait pour embrouiller l'affaire, et le peu d'égard qu'on avait eu pour la France. M. le cardinal de Bouillon partit hier pour faire la visite de son diocèse d'Albane. lime dit dimanche au soir qu'il avait fort pressé le Pape, dans l'audience qu'il avait eue ce jour-là, d'accélérer le jugement du livre; lui alléguant que les examinateurs ayant examiné le fond du système contenu dans les quatre premiers articles, pouvaient déclarer si le livre était bon ou mauvais.

Le nonce a écrit par le dernier courrier que le roi l'avait fait entrer dans son cabinet, qu'il s'était plaint des lenteurs de cette Cour, et des bruits répandus qu'il ne prenait plus d'intérêt dans cette affaire. Il a envoyé un Mémoire que le roi lui a mis entre les mains : je ne sais pas encore ce qu'il contient. Cela pourra faire changer la forme des congrégations : sans cela l'affaire tirera toujours en longueur. Les partisans du livre prendront plaisir de faire de longs discours; et le partage qu'on aura soin d'entretenir, fera naître de nouvelles difficultés et de nouvelles longueurs. Le Pape est très-bien intentionné, mais il ne sait rien et il est facile. Les cardinaux Fabroni et Albane poussés par M. le cardinal de Bouillon, feront sans cesse de nouvelles insinuations pour le troubler, et rendre ses désirs inutiles. Il semble que M. le cardinal de Bouillon voudrait à présent voir finir cette affaire; mais elle est trop embrouillée pour finir sitôt, à moins que le Pape n'ordonne aux examinateurs de donner leurs suffrages sans discourir.

On a chanté le Te Deum pour l'élection du roi de Pologne. Je ne vous ai point parlé du bruit que vous dites s'être répandu jusqu'à Paris : je n'en ai rien su que ce que M. l'abbé m'a dit en avoir appris par quelques bruits vagues qu'on avait fait courir. J'ai toujours cru la chose fausse et sans fondement, et je l'ai crue plus digne de mépris que d'être relevée. Personne ne m'en a averti, et ne m'en a parlé sérieusement. On a pris le temps de publier ce bruit à l'occasion de sa maladie, qui n'était qu'un enrouement ; et on a publié qu'il était blessé, ce que je sais être faux. On a même joint à cette fausseté un accident qui arriva à un gentilhomme, à qui M. l'abbé faisait quelque charité dans la nécessité où il se trouvait, mais qui n'avait aucun rapport avec lui. On a peut-être cru décréditer la cause qu'on soutient par une telle fable. Quand on veut se venger en ce pays, on ne se sert pas de menace, on exécute sans aucun égard. Ainsi si on avait eu un tel dessein contre lui, on n'aurait pas manqué de l'exécuter. Ne formera-t-on point aussi quelque accusation contre moi, ou n'en a-t-on point fait? Je ne me sens, grâce à Dieu, coupable de rien : mais ce n'est pas une raison contre la calomnie.

Nous avons reçu ce soir les exemplaires de la Préface: on en fera le meilleur usage qu'on pourra. Je suis avec un profond respect, etc.