XIe journée. Quatre caractères du chrétien. Matth., V, 13, 20
Après cet abrégé du christianisme, Jésus-Christ nous marque trois caractères éminents de ses disciples : « D'être le sel de la terre : d'être la lumière du monde : d'être d'une extrême exactitude à observer ses commandements1 » Il en ajoute après un quatrième, qui est l'éminence et la perfection : « Si votre justice n'abonde : » et voilà l'idée entière de la justice chrétienne.
Le sel assaisonne les viandes ; il en relève le goût ; il en empêche la fadeur; il en prévient la corruption. Ainsi la conversation du vrai chrétien doit ranimer dans les autres le goût de la piété. C'est ce qui fait dire à saint Paul : « Que votre discours soit plein de grâce, et assaisonné de sel2. » Et c'est de quoi sont bien éloignés ceux qui n'ont que de la langueur et de la mollesse dans toute leur conduite. Il faut dans les paroles du chrétien une sainte vivacité; il faut reprendre avec force et quelquefois piquer jusqu'au vif, comme un grain de sel. Mais ne mettez point trop de sel ensemble : au lieu de piquer la langue pour réveiller l'appétit, vous mettriez en feu toute la bouche.
Etre la lumière du monde, est un degré encore au-dessus du précédent : car il emporte l'exemple qui édifie et qui éclaire la maison de Dieu. C'est ce que nous nous devons les uns aux autres. Et au contraire, si nous nous sommes à scandale les uns aux autres, cette malédiction du Sauveur tombera sur nous : « Malheur au monde à cause des scandales, » qui arriveront. « Il est impossible qu'il n'arrive des scandales ; mais malheur à celui par qui ils arrivent : il vaudrait mieux pour lui qu'on le jetât dans la mer avec une meule de moulin autour du col3. » Pesez, pesez ces paroles, chrétiens, qui ne craignez pas de scandaliser les infirmes et les petits de l'Eglise.
« Vous êtes la lumière du monde : » cela s'entend, non-seulement des pasteurs, mais encore de tous les chrétiens. Saint Paul le dit ainsi : « Vous devez luire au milieu d'une nation mauvaise et corrompue, comme étant les luminaires dont le monde doit être éclairé4. Si quelqu'un parle, » comme dit saint Pierre, « que ce soit comme des discours de Dieu5 : » comme si Dieu parlait par sa bouche. Saint Mathias disait, ainsi que le rapporte saint Clément d'Alexandrie, que lorsque quelqu'un faisait mal dans le voisinage d'un chrétien, il fallait s'en prendre à ce voisin, qui ne lui donnait pas assez bon exemple.
Enfin la vie chrétienne demande une extrême exactitude. Il faut prendre garde aux moindres préceptes, et n'en mépriser aucun. Le relâchement commence par les petites choses, et de là on tombe dans les plus grands maux. « Qui méprise les petites choses, tombe peu à peu6. »
Pour établir cette exactitude de la justice chrétienne, Jésus-Christ pose un beau principe, que « la parole de Dieu est inviolable, et s'accomplira jusqu'au moindre trait. »
Il regarde ici en particulier ce qui avait été prédit de lui dans la loi et dans les prophètes ; et c'est pourquoi il dit : « Je viens tout accomplir. » Dans ce qui a été prédit dans la loi, il y a les grands traits : la naissance de Jésus-Christ, sorti d'une vierge, ses souffrances, sa croix, sa résurrection, la conversion du monde et des gentils, avec la réprobation et le juste châtiment des Juifs. Voilà les grands traits ; mais ce n'est pas tout. Il y a l’ iota, et les moindres traits qui doivent aussi s'accomplir. Il faut qu'on divise ses vêtements : il faut qu'on joue sa tunique sans couture. Voyez quelle précision dans une distinction si subtile et si exacte : c'est l’iota, c'est le petit trait. Il sera vendu ; ce peut être un grand trait : mais ce sera trente deniers ; mais on achètera le champ d'un potier : c'est l'iota, c’est le petit trait, qui ne doit point échapper non plus que les autres. C'est ainsi qu'il faut qu'il soit abreuvé de vinaigre. Il souffrira : voilà le grand trait; mais ce sera hors la porte de la ville : voilà l’ iota. Il sera immolé comme l'agneau pascal ; mais ses os ne seront pas brisés sur la croix, non plus que ceux de cet agneau : voilà l’ iota, et ainsi du reste. Jésus-Christ veut dire encore plus généralement que tout ce qui est dit en figure et en ombre dans la loi, sera accompli en vérité dans l'Evangile, jusqu'aux moindres circonstances. Tout jusqu'aux moindres choses, est significatif dans la loi : tout jusqu'aux moindres choses, sera accompli dans l'Evangile. «Vous ne lierez pas la bouche au bœuf qui foule le grain7. » Saint Paul l'applique aux prédicateurs8. Il en est ainsi de ces autres traits : « Vous ne ferez point cuire l'agneau dans le lait de sa mère. Quand vous prendrez la mère dans le nid, vous la laisserez aller en gardant ses petits9. Que vos habits ne soient point tissus de laine et de lin. Ayez des bordures et des franges dans vos habits10. Tous ces petits traits ont de grandes significations pour inspirer aux chrétiens la douceur, la modération, la simplicité, la droiture, et toutes les autres vertus.
Et ce que Jésus-Christ conclut de là, c'est qu'il ne faut pas oublier les moindres préceptes : car si tout ce que Dieu dit pour son Fils doit être accompli jusqu'au moindre trait et qu'il n'en doive échapper aucun, il faut aussi accomplir tout ce qu'il a dit pour nous.
Et voyez jusqu'à quel point : « Le ciel et la terre passeront, mais mes paroles ne passeront pas11. » Si le soleil tout d'un coup allait disparaître, et que ce flambeau du monde s'éteignit au milieu du jour; si le ciel se mettait en pièces, ou se retirait comme un rouleau qui se renveloppe en lui-même ; si la terre manquait sous nos pieds, et qu'un fondement si solide fût tout d'un coup réduit en poudre, quel malheur, tout serait perdu pour nous! Le malheur est bien plus grand et tout est perdu bien davantage, si le moindre des commandements de Jésus-Christ n'est pas observé.
Que si on ne les observe pas, Jésus-Christ qui a dit qu'ils seraient inviolablement observés, sera-t-il menteur? A Dieu ne plaise ! Car il y a une condition, que si on manque à les observer on sera puni. Donc si vous faites la faute et que vous évitiez le châtiment, Jésus-Christ se sera trompé : mais si vous ne faites pas la moindre faute, dont il ne soit parlé au jugement et qu'il y faille rendre raison, non-seulement des paroles d'injustice et de médisances, mais encore des inutiles, la vérité de Jésus-Christ demeure ferme.
La peine rectifie le désordre : qu'on pèche, c'est un désordre; mais qu'on soit puni quand on pèche, c'est la règle. Vous revenez donc par la peine dans l'ordre que vous éloigniez par la faute. Mais que l'on pèche impunément, c'est le comble du désordre : ce serait le désordre, non de l'homme qui pèche, mais de Dieu qui ne punit pas. Ce désordre ne sera jamais, parce que Dieu ne peut être déréglé en rien, lui qui est la règle.
Comme cette règle est parfaite, droite parfaitement et nullement courbe, tout ce qui n'y convient pas, y est brisé, et sentira l'effort de l'invincible et immuable rectitude de la règle.
Mais si les menaces sont accomplies, les promesses le seront aussi. Viens, chrétien, à ton crucifix : regardes-y toutes les prédictions accomplies jusqu'aux plus petites. Dis donc en toi-même : Tout s'accomplira, et le bonheur qui m'est promis ne me manquera pas. Je verrai Dieu, je l'aimerai et je le louerai durant les siècles des siècles : et tous mes désirs seront rassasiés, toutes mes espérances accomplies : Amen, amen.
Footnotes
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