XIIe journée. Excellence de la justice chrétienne au-dessus de celle des païens et des Juifs. Matth., V, 20, 47
Jésus-Christ, qui jusqu'ici n'a donné qu'en général la forme et les caractères de la vie chrétienne, commence ici les préceptes particuliers : et il donne pour fondement cette belle règle1, que la « justice » chrétienne doit « surpasser celle des » plus parfaits d'entre les Juifs. Prenons donc garde ici à bien entendre la perfection de la loi évangélique que nous avons juré d'observer; nous l'avons juré dans notre baptême.
Pour nous y obliger, Jésus-Christ a pris soin de nous élever à la perfection de la justice chrétienne par trois degrés.
Premièrement il faut s'élever au-dessus des plus sages des païens. C'est pour cela qu'il a dit : « Les païens ne le font-ils pas2 ? » voulant dire : Vous devez donc faire davantage. On vous parle de mépriser les richesses : les sages païens ne l'ont-ils pas fait? D'être fidèle à vos amis : les païens ne l'ont-ils pas été? D'éviter les fraudes et les tromperies : les païens ne les ont-ils pas détestées ?
De fuir l'adultère : les païens les plus licencieux n'en ont-ils pas eu honte ?
Le second degré est de s'élever au-dessus de la justice de la loi, et de ceux qui connaissaient Dieu. Et cela encore par trois degrés, en évitant trois défauts de la justice judaïque. Le premier, c'est qu'elle n'était qu'extérieure : « Vous autres pharisiens, vous êtes soigneux de laver l'extérieur du vaisseau : » et c'est pourquoi il les appelait « des sépulcres blanchis3. » Vous voyez la justice de ce pharisien dans saint Luc : « Je ne suis pas, » disait-il, « comme le reste des hommes. » Et en quoi excellez-vous donc? « Je jeune deux fois la semaine : je paie la dîme de tout ce que j'ai de bien4. » Il ne vante que l'extérieur : et ceux-là lui ressemblent, qui ne s'attachent qu'aux choses extérieures. Dire son bréviaire, aller à l'église, assister au sacrifice, à matines, à l'oraison, prendre de l'eau bénite, se mettre à genoux, sans prendre l'esprit de tout cela : c'est une justice pharisaïque qui semble avoir quelque exactitude, mais qui s'attire de Jésus-Christ ce juste reproche : « Ce peuple m'honore des lèvres ; mais son cœur est loin de moi5. » C'est une fausse justice. Mais que dirons-nous de ceux qui n'ont pas même cette justice et cette exactitude extérieure, si ce n'est qu'ils sont pires que les pharisiens et que les Juifs ?
Le second défaut de la justice judaïque, c'est comme dit saint Paul, qu'en « ignorant la justice » par laquelle « Dieu » nous fait justes « et cherchant à établir leur propre justice, » se croyant justes par eux-mêmes, « ils ne sont point soumis à la justice de Dieu (4), » parce qu'ils ont cru faire le bien par eux-mêmes, au lieu de reconnaître que c'est Dieu qui l'opère en eux.
Saint Paul avait eu cette justice; mais voyez comment il en parle6 : « Ma conduite était sans reproche selon la justice de la loi.» Remarquez ces paroles : «Sans reproche : » on ne pouvait ce semble, porter la perfection plus loin ; et cependant il ajoute aussitôt après : « Mais ce qui m'était un gain » selon la loi, « je l'ai estimé une perte à cause de la connaissance éminente que j'avais de Jésus-Christ, pour qui tout m'a été une perte et comme du fumier et de l'ordure, afin de gagner Jésus-Christ et avoir en lui, non pas ma propre justice qui vient de la loi, mais la justice qui vient de la foi en Jésus-Christ ; justice qui vient de Dieu par la foi.7 »
Voilà donc le second défaut de la justice judaïque : c'est qu'on se croyait juste par soi-même : ce qui fait que cette justice est impure et n'est qu'ordure selon saint Paul, parce qu'elle n'est qu'orgueil. Etudions-nous donc à l'éviter, en rapportant humblement à Dieu le peu de bien que nous faisons.
Mais le troisième défaut de la justice des Juifs, c'est que les œuvres en étaient fort imparfaites, en comparaison de la perfection où l'homme est élevé par l'Evangile. On y est obligé à une plus grande perfection que ceux qui faisaient bien. Et pourquoi ? « A cause de la connaissance éminente » qu'on a « de Jésus-Christ, » disait saint Paul ; et c'est une des vérités que Jésus-Christ renferme dans cette parole : « Si votre justice n'est plus abondante que celle des docteurs de la loi et des pharisiens8, etc. »
Voilà donc la justice chrétienne élevée de deux degrés au-dessus de la justice des sages païens, au-dessus de la justice des Juifs. C'est pourquoi et les païens et les Juifs s'élèveront contre nous, les Ninivites, la reine de Saba, Sodome et Gomorrhe, dont nous aurons surpassé les iniquités, nous qui devions surpasser la justice des plus sages, C'est ainsi qu'il se faut former une grande idée de la justice chrétienne.
Mais voici encore quelque chose de plus excellent, et c'est le troisième degré et la perfection. C'est que la justice chrétienne se doit élever au-dessus d'elle-même : « Non, mes frères, » disait saint Paul, «je ne crois pas encore avoir atteint la justice où je tends, ni que je sois parfait : je poursuis ma course, » comme un homme qui ne croit pas avoir obtenu ce qu'il souhaite : » Unum autem; mais tout ce que je fais, tout mon but, toute ma pensée : « C'est qu'oubliant ce qui est derrière moi : » voyez : tout le progrès qu'il a fait ne lui est rien : il ne s'y arrête pas, il ne s'y repose pas : « Je m'étends à ce qui est devant9 » Entendez ce mot, il et s'étend : » il fait effort : il sort en quelque manière de lui-même :
il s'allonge lui-même en quelque sorte par l'effort qu'il fait pour s'avancer.
Voilà donc le vrai chrétien, le vrai juste. Il croit n'avoir rien fait : car s'il croit être suffisamment juste, il ne l'est point du tout. Il faut donc toujours avancer et sortir continuellement de son état. « Soyez parfaits comme votre Père céleste10. » Ayez-en du moins la volonté : car c'est renoncer à la justice que de se reposer dans celle qu'on a; comme si on était assuré qu'elle fût suffisante; d'autant plus que si vous n'avancez, vous reculez. « Vous regardez en arrière, » contre le précepte de l'Evangile. Et que décide le Sauveur? que vous « n'êtes pas propre au royaume de Dieu11. »
Voilà pourquoi il disait, qu'il fallait « avoir faim et soif de la justice. » Ce n'est pas un désir ordinaire ; c'est un désir comme celui qui nous porte à nous nourrir, et à vivre : désir ardent et invincible, que vous devez sans cesse exciter. En quelque état que vous soyez, vous devez toujours avoir cette faim et cette soif : parce que la capacité de votre intérieur est infinie, comme l'est aussi la justice que vous cherchez.
Sur ce fondement de la perfection de la justice chrétienne, Jésus-Christ bâtit tout l'édifice, c'est-à-dire, tous les préceptes de son Evangile, pour nous élever au-dessus des païens, des Juifs, et de nous-mêmes. Ce qu'il a compris dans cette parole : « Soyez parfaits comme votre Père céleste : » et ce que son Apôtre a exprimé de la manière que nous avons vue.
Footnotes
Chapter 14 of 342