Lettera XXXV. A Frate Niccolò di Ghida, e Frate Giovanni Zerri, e a Frate Niccolò di Jaconiodi Vannuzzo, di Mont’Oliveto

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Croce è cattedra d’amore. Chi predica una dottrina di virtù senza fatica, perseguita, non seguita Cristo. Amore coraggioso sia il nostro, o si difenda con l’armo dell’orazione, col coltello della libera volontà. Sia amore schietto, non per paura di pena o speranza di premio. Il monaco non coda alla debolezza di voler mutare Ordine. La sua navicella abbia per vela la carità, per timone l’obbedienza. Sia l’obbedienza con fede, e però non nel malo. Gemina della pazienzia. Esempio d’un debole, disertore doli’ Ordine.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce.

Carissimi figliuoli in Cristo dolce Gesù. Io Catarina, serva e schiava de’ servi di Gesù Cristo, scrivo a voi nel prezioso sangue suo; con desiderio di vedervi seguitatori dell’umile e immacolato Agnello, il quale ora e’ è rappresentato dalla santa Chiesa in tanta umiltà e mansuetudine, che ogni cuore di creatura ne dovrebbe venire meno, e confondere e spegnere la superbia sua. Questo Parvolo ² è venuto per insegnarci la via e la dottrina della verità; perchè la via era rotta per lo peccato d’Adam per modo che neuno poteva giugnere al termine di vita eterna. E però Dio Padre, costretto³ dal fuoco della sua carità, ci mandò il Verbo dell’unico suo Figliuolo, il quale venne come un carro di fuoco, manifestandoci il fuoco dell’amore ineffabile e la misericordia del Padre eterno; insegnandoci la dottrina della verità, e mostrandoci la via dell’amore, la quale noi doviamo tenere. E però disse egli: «Io son via e verità e vita; chi va per me, non va per le tenebre; ma giugno alla luce». E così è: perocché, chi seguita questa via, in verità, ne riceve vita di Grazia, e va col lume della santissima fede e con esso lume giugno all’eterna visione di Dio. Dove ce l’ha insegnata questa dottrina questo dolce e amoroso Verbo? Su la cattedra della santissima croce. Ed ine ci lavò la faccia dell’anima nostra col prezioso sangue suo. Dico che e’ insegnò la via dell’amore e la dottrina della virtù. Egli ci mostrò in che modo noi doviamo amare, a volere avere la vita. Onde noi siamo tenuti e obligati di seguitarlo: e chi noi seguita per la via delle virtù, essofatto il perseguita col vizio. Onde molti sono che vogliono perseguitare, e non seguitare; e vogliono andare innanzi a lui, ma non dietro a lui, facendo un’altra via di nuovo, cioè, di volere servire a Dio e aver la virtù senza fadiga. Ma ingannati sono; perocché egli è la via. Questi cotali non son forti né perseveranti; anco, vengono meno, e nel tempo della battaglia gittano⁴ a terra l’arme, cioè l’arme dell’umile e continua orazione con l'affocata carità, ed il coltello della volontà con che si difende. Il quale ha due tagli, cioè odio del vizio e amore della virtù. E ’l piglia con la mano del libero arbitrio⁵, e dallo al nemico suo. Sicché, trattosi l’arme che riparava a’ colpi delle molte tentazioni, molestie dalla carne, e persecuzioni dagli uomini; e dato il coltello, con che si difende va, rimane vinto e sconfitto;⁶ onde non già seguita gloria; anco, vergona e confusione. E tutto gli addiviene perchè non seguita la dottrina del Verbo ma perseguitala,⁷ volendo andare per altra via che tenesse egli. Adunque ci convien tenere per lui, e amare schiettamente in verità, non per timore della pena che seguita a colui che non ama, e non per rispetto dell’utilità e del diletto che trova l’anima nell'amore; ma solo perchè il sommo Bene è degno d’essere amato da noi. E però il doviamo amare, se mai utilità non ne avessemo; e se danno non avessemo per non amare, noi doviamo pure amare. Così fece egli; perocché egli ci amò senza essere amato da noi, non per utilità ch’egli potesse ricevere, ne per danno che ne potesse avere non amandoci; perocché egli è lo Dio nostro che non ha bisogno di noi: onde il nostro bene non gli è utile, e il nostro male non gli è danno. Dunque perchè ci amò per sua bontà, così dunque noi il doviamo amare per la bontà sua medesima. E quella utilità che noi non possiamo fare a lui, doviamo fare al prossimo nostro, ed amarlo caritativamente;⁸ e non diminuire l’amore verso di lui per alcuna ingiuria che ci facesse, né per sua ingratitudine. Ma doviamo esser costanti e perseveranti nella carità di Dio e del prossimo; perocché così fece questo dolce e amoroso Verbo, che non attendeva ad altro che all’onore del Padre e alla salute nostra; e non allento l’andare⁹ né di correre all’obbrobriosa morte della croce, per nostra ingratitudine (che ci vedeva spregiatori del sangue), ne per pena nè per obbrobri che si vedeva¹⁰ sostenere. Perchè? perchè il suo fondamento¹¹ era d’amare noi solo per onore del padre e salute nostra.

Questa dunque è la via che ci ha inseguata, dandoci dottrina d’umilità e d’obedienzia, di pazienzia, di fortezza e di perseveranzia. Perocché egli non lassò il giogo dell’obedienzia che aveva ricevuto dal Padre, né la salute ¹² nostra per alcuna pena; ma con tanta pazienzia, che non n’è udito il grido suo per neuna mormorazione. Forte e perseverante infino all’ultimo, che egli rimise la Sposa ¹³ dell’umana generazione nelle mani del Padre Eterno. Adunque vedete, figliuoli miei, che egli v’ha mostrata la via e insegnata la dottrina. Dovetela seguitare dunque virilmente e senza alcuno timore servile, ma con timore santo, con speranza e fede viva; perocché Dio non vi porrà maggior peso che voi potiate portare. E con questa fede rispondere al dimonio; quando vi mettesse timore nelle menti vostre, dicendo: «le battaglie, e le fadighe dell’Ordine e il giogo dell’obedienzia, tu non lo potrai portare:» e dicendo: «meglio è che tu ti parta, e stia nella carità comune. tu va in un'altra religione,¹⁴ che ti sia più agevole che questa: e potrai meglio salvare l’anima tua.» Non è da credergli; ma col lume della fede perseverare nello stato vostro infino alla morte. Già sete levati, carissimi figliuoli, dalla bontà di Dio dalla puzza¹⁵ del secolo, e sete entrati nella navicella della santa religione a navigare questo mare tempestoso, sopra le braccia¹⁶ dell’Ordine, e non sopra le vostre, col timone della santa obedienzia; e ritto avete l’arbore della santissima croce. Spiegatevi su la vela della sua ardentissima carità, con la quale vela giuguerete a porto di salute, se voi vi soffierete col vento del santo desiderio, con, odio e dispiacimento di voi, con umile, obediente e continua orazione. Or con questo vento prospero si giunge, e con perseveranzia, al porto di vita eterna.

Ma guardate che ’l timone dell’obedienzia non v’esca delle mani; perocché subito sareste a pericolo di morte. Son certa che se averete spogliato il cuore del proprio amore sensitivo, e in verità vestiti di Cristo crocifisso (cioè d’amare lui schiettamente senza rispetto di pena o di diletto, come detto è); voi il farete stando nella navicella dell’Ordine, ed abbraccerete l’arbore della santissima croce, seguitando le dottrine e le vestigie dell’umile e immacolato Agnello, annegando e uccidendo la vostra propria volontà con obedienzia pronta, che mai non allenti per alcuna fadiga, o per obedienzia¹⁷ incomportabile; ma sempre obedieuti iufino alla morte. gloriosa virtù, che porti teco l’umilità! Perocché tanto è l’uomo umile quanto obediente, e tanto obediente quanto umile. Il segno di questa obedienzia, che ella sia nel suddito, è la pazienzia; con la quale pazienzia non vorrà recalcitrare alla volontà di Dio ne a quella del prelato suo, guarda¹⁸ già che non gli fusse comandato cosa che fusse offesa di Dio, perocché a questa non debbo obedire; ma a ogni altra cosa sì. Questa virtù non è sola, quand’ella è perfetta nell’anima; anco, é accompagnata con lo lume della fede fondata nell’umilità; perocché altrimenti non sarebbe obediente con la fortezza e con la lunga perseveranzia, e con la gemma preziosa della pazienzia.

Or a questo modo correte per la via dell’amo in verità, tenendo per la via del Verbo unigenito Figliuolo di Dio; e seguiterete la dottrina sua d’essere obedienti, correndo per onore di Dio e per salute vostra e del prossimo all’obbrobriosa morte della croce, cioè con ansietato desiderio di volere sostenere pene in qualunque modo Dio ve le concede, per tentazioni del dimonio, o per molestia del corpo vostro, o per mormorazioni, o per ingiurie che vi facessero le creature; e ogni cosa porterete per amore di Cristo crocifisso infino alla morte. E non venite a tedio per alcuna battaglia che vi venisse; ma ditelo al prelato vostro. E portate virilmente; e conservate la volontà, che non consenta.

A questo modo non ofrondorete, ma riceverete il frutto delle vostre fadighe; e per questo modo seguiterete la Dottrina dell’umile e immacolato Agnello: perocché in altro modo verreste meno, e non perseverereste nello vostro andare, ma ogni movimento vi darebbe¹⁹ a terra. E però vi dissi ch’io desideravo di vedervi seguitatori dell’umile e immacolato Agnello; perchè altra via non ci sapevo vedere. E così è la verità: e chi filtra via cerca, rimane ingannato. Adunque virilmente, carissimi figliuoli, adempite la volontà di Dio in voi, e la promessa che faceste quando vi partiste dalle tenebre del mondo ed entraste alla luce della santa Religione.

Siavi raccomandato Giovanni, che preghiate²⁰ Dio per lui che ritorni al suo ovile.²¹ E pigliate esempio da lui, di umiliarvi: e non tenete²² la infirmità del cuore. Gesù dolce, Gesù amore.

Footnotes

1. Giacché in una lezione abbiamo Vannuzzo, questa ci pare forma più toscana che la prescelta dal Gigli Vannuzzio. ↩

2. Pare scritta verso Natale. ↩

3. Non intende sforzato, ma nel senso che Dante: «La carità del natio loco Mi strinse;» e Virgilio: Animum patria: strinxit pietatis imago». Più volte in questa lettera vi costringo, suona, vi prego strettamente, come dice altrove ella stessa. ↩

4. Orazio:«Perdidit arma, locum virtutis deseruit». ↩

5. Il libero arbitrio è che maneggia la volontà; può sospingerla innanzi, ritraila, deporla, farne buono e mal uso. La volontà di mera spontaneità non è libera. ↩

6. E' più di vinto. L’uomo vinco sé stesso, non sconfigge sé. Così confusione è più di vergogna, che può osare innocente o gentile, quieta, anzi lieta. ↩

7. La stampa perseguitava. ↩

8. Troppi sono gli amori senza carità, anco degli onesti amori e de’ pii. ↩

9. Dante: «L’andare allenti». Poi segue un di, con le solite svoltate, che non fanno punto confusione. ↩

10. Non solo sentiva, ma conosceva con visione divina, i dolori, e la soavità e il prezzo loro. ↩

11. L’intento principale sul qual si fondava la volontà. ↩

12. Lasciò la salute nostra. Più bello sottintendere: la cura della... o simile. ↩

13. L’umanità, sposa sua. Dante: «.....Disposò lei col sangue». Ma Dante della Chiesa, Caterina della umanità: più ampio. ↩

14. Potevano gli Olivetani passare ad altr’Ordine men rigido, finché Gregorio nel 1375 non l’ebbe vietato, permettendo il cambio con solo quello della Certosa, austero anch’esso. Così Dante vieta permutare l’obbligo del voto, se non fosse in più. Questo accenno dimostra che la lettera è anteriore al 75. ↩

15. Dante:Non sofferse... il puzzo... del paganesmo. E parecchie altre volte. ↩

16. Accenna all’imagine del remigare. Uno solo non fa andare una nave; ma tutti insieme i naviganti fano andare la nave e ciascuno di loro. ↩

17. Il secondo obedienza è il comando per obbedienza imposto, (come dicesi nel linguaggio de’ religiosi prendere l'obbedienza). Il primo è l’abito virtuoso, la promessa, la regola. Il secondo concerne il superiore, il primo l'inferiore. ↩

18. Salvo che. ↩

19. Orazio: «Se pracipitem tecto dedit». ↩

20. La stampa: pregate. E altri simili, che non sono licenze solite a lei. ↩

21. Nella stampa d’Aldo, questa lettera trovasi ripetuta per disteso due volto con titolo differente; senonchè nell’una è messo l’ultimo cenno a Giovanni, trascurato da un de’ copisti, come poco importante. Il Burlamacchi d’accenni simili la tesoro, e dice che tali aggiunte «riescono non poco utili e alla erudizione ed a forma più giusta idea della nostra Santa, e de’ talenti di cui fu adorna anche pel maneggio de’ grandi affari». ↩

22. Se non si voglia leggere non temete, può con miglior senso intendersi: non fomentate con la diffidenza la vostra debolezza, ma sì vincetela virilmente. ↩