Lettera LXIV. A Frate Guglielmo d’Inghilterra, de’ Frati Fremiti di Sant’Agostino[^2] nelle membra nostre, a ribellare al suo Creatore. Questo lume è necessario a ogni creatura che ha in sé ragione, in qualunque stato si sia, se vuole avere la divina Grazia, e participare il frutto del sangue dell’immacolato Agnello. Questo è il lume comune, cioè, che comunemente ogni persona il debba avere; perocché chi non l’ha, sta in stato di dannazione. E questa è la cagione che egli non è in stato di Grazia non avendo il lume; [^3] perocché chi non cognosce il male della colpa e chi [^4] n’è cagione, none ’l può schifare, né odiare la cagione. Così chi non cogno- sce il bene e la cagione del bene cioè la virtù, non può amare né desiderare esso bene

E poichè l’anima è venuta, e ha acquistato il lume generale, non debbe stare contenta; anco debbe andare con ogni sollicitudine al lume perfetto. Perocché essendo in prima imperfetti che perfetti, col lume si vuol andare alla perfezione. Due maniere di perfetti vanno in questo perfetto lume; ciò ¹ sono alcuni che perfettamente si danno a castigare il corpo loro, facendo aspra grandissima penitenzia; e acciocché la sensualità non ribelli alla ragione, tutto hanno posto il desiderio loro più in mortificare il corpo che in uccidere la propria volontà. Costoro si pascono alla mensa della penitenzia, e sono buoni e perfetti; ma se essi non hanno una grande umilità, e tutti confortinsi ² a essere giudici della volontà di Dio e non di quella degli uomini, spesse volte offendono la, loro perfezione, facendosi giudicatori di coloro che non vanno per quella medesima via che vanno elli.

E questo gli addiviene perchè hanno posto più studio e desiderio in mortificare il corpo, che uccidere la propria volontà. Questi cotali vogliono scegliere sempre i tempi e luoghi e le consolazioni della mente a loro modo; e anco le tribolazioni del mondo e le battaglie del dimonio: dicendo per inganno di loro medesimi, ingannati dalla propria volontà (la quale si chiama volontà spirituale): «Io vorrei questa consolazione, e non queste battaglie nè molestie del dimonio; non già per me, ma per più piacere e avere Dio; perchè meglio me lo pare avere in questo modo che in quello». E per questo modo spesse volte cade in pena il tedio, e diventane incomportabile a so medesimo; e così offende il suo stato perfetto. E giacevi dentro l’odore della superbia; e non se ne avvede. Perocchè, se egli fusse veramente umile e non presuntuoso vederebbe bene che la prima dolce Verità dà lo stato il tempo il luogo, e consolazione e tribolazione, secondo che è necessità alla salute nostra e a compire la perfezione, nell’anima, alla quale è eletto. E vederebbe³ che ogni cosa dà per amore, e però con amore.

E con riverenzia debbe ricevere ogni cosa, siccome fauno i secondi, che son in questo dolce e glorioso lume, i quali sono perfetti in ogni stato che sono, e in ciò che Dio permette a loro, ogni cosa hanno in debita reverenzia, reputandosi degni delle pene e degli scandali del mondo, e d’essere privati delle loro consolazioni. E come si reputano degni delle pene, così si reputano indegni del frutto che seguita della pena. ⁴ Costoro nel lume hanno conosciuta e gustata l’eterna volontà di Dio, la quale non vuole altro che lo nostro bene, e che siamo santificati in lui: e però le dà:⁵ e poiché l’anima l’ha cognosciuta, se n’è vestita, e non attende ad altro se non a vedere in che modo possa crescere e conservare⁶ lo stato perfetto suo per gloria e loda del nome di Dio. E però apre l'occhio dell’intelletto nell’obietto suo, Cristo crocifisso,- il quale è regola, via e dottrina⁷ a’ perfetti e agi’ imperfetti; e vede lo innamorato Agnello che gli dà dottrina di perfezione. E vedendola, se ne innamora. ⁸

La perfezione è questa: che il Verbo del Figliuolo di Dio si notricò alla mensa del santo desiderio dell’onore del Padre e della salute nostra; e con questo desiderio, corre con grande sollecitudine all’obbrobriosa morte della croce, non schifando né fadiga ne labore,⁹ non ritraendosi per nostra ingratitudine e ignoranzia¹⁰ di non cognoscere il beneficio suo, ne per persecuzione de’ Giudei,¹¹ né per scherni né villanie e mormorazioni del popolo; ma tutte le trapassa, come nostro capitano e vero cavaliero, il quale era venuto per insegnarci la via e la dottrina e la regola sua, giungendo alla porta¹² con la chiave del suo prezioso sangue sparto con fuoco d’amore, e con odio e dispiacimento del peccato.

Quasi dica questo dolce e innamorato Verbo: «Ecco che io v’ho fatta la via, ed aperta la porta col sangue mio. Non siate voi dunque negligenti a seguitarla, ponendovi a sedere con amore proprio di voi, e con ignoranzia di non cognoscere la via, e con presunzione di volerla eleggere a vostro modo, e non di me, che l'ho fatta. Levatevi dunque suso, e seguitatemi; perocché neuno può andare al Padre, se non per me. Io sono la via e la porta». Allora l’anima innamorata e ansietata d’amore, corre alla mensa del santo desiderio; e non vede sé per se, cercando la propria consolazione, né spi" rituale né temporale; ma come persona che al tutto in questo lume e cognosci mento ha annegata la propria volontà, non ritinta nessuna fadiga da qualunque lato ella si viene; anco, con pena, con obbrobrio, e molte molestie del dimonio, e mormorazione degli uomini, mangia in su la mensa della croce il cibo dell’onore di Dio e della salute dell’anime. E non cerca alcuna remunerazione né da Dio né dalle creature: cioè, che non servono a Dio per proprio diletto, nel prossimo per propria volontà e utilità, ma per puro amore. Pèrdono loro medesimi, spogliandosi dell’uomo vecchio, cioè della propria sensualità; e vestonsi dell’uomo nuovo Cristo dolce Gesù seguitandolo virilmente. Questi sono che si pascono alla mensa¹³ del santo desiderio, e che hanno posto più la sollicitudine in uccidere la propria volontà, che in uccidere o in mortifica re il corpo. Essi hanno bene mortificato il corpo, ma non per principale effetto; ma come strumento ch’egli è ad aiutare e ad uccidere la propria volontà; perocché il principale effetto debbe essere ed è, d’uccidere ¹⁴ la volontà; che non cerchi ne voglia¹⁵ altro che seguitare Cristo crocifisso, cercando l’onore e la gloria del nome suo, e la salate dell’anime. Costoro stanno sempre in pace e in quiete; e non h;inno chi li scandalizzi, perocché hanno tolto via quella cosa che dà lo scandalo, cioè la propria volontà. Tutte le persecuzioni che il mondo può dare e il dimonio, tutte corrono¹⁶ sotto i piei suoi: sta nell’acqua attaccato a’ tralci dell’affocato desiderio, e non s’immolla. Questi gode d’ogni cosa; e non è fatto giudice de’ servi di Dio, né di neuna creatura che ha in sé ragione; anco, gode d’ogni stato e d’ogni modo che vede, dicendo: «Grazia sia a te. Padre eterno, che nella casa tua hai molte mansioni!» E più gode de’ diversi modi che vede, che di vederli andare tutti per una via; perché vede manifestare più la grandezza della bontà¹⁷ di Dio. D’ogni cosa gode e trae l’odore della rosa. Ed eziandio quella cosa che vede spressamente che é peccato, non piglia per giudizio; ma più tosto con santa e vera compassione, dicendo: «Oggi tocca a te, e domane a me, se non fusse la divina grazia, che mi conserva».

Oh menti sante,¹⁸ mangiatori alla mensa del santo desiderio, che con tanto lume sete giunti a nutricarvi del cibo santo, vestiti del vestimento dolce dell’Agnello, cioè dell’affetto e carità sua! Voi non perdete il tempo a ricevere ¹⁹ i falsi giudizi, nè de’ servi di Dio nè de’ servi del mondo: voi non vi scandalizzate per veruna mormorazione, nè per voi nè per altrui. L'amore vostro è ordinato in Dio e nel prossimo, e non disordinato. E perch’egli è ordinato, non pigliano, carissimo figliuolo, questi cotali mai scandalo in coloro ch’essi amano; perocché il loro parere ²⁰ è risorto, e non hanno preso giudizio che siano ²¹ guidati da uomini, ma solo dallo Spirito Santo. Or vedete dunque che costoro gustano l'arra di vita eterna in questa vita,

A questo lume, vorrei che voi e gli altri figliuoli ignoranti giugnessero: perocché vedo che questa perfezione manca a voi ed agli altri. Perocché se egli non vi mancasse, non sareste giunti a tanti scandali e mormorazioni e falso giudicio, cioè, di credere e dire, che altri sia guidata e tenuta per la volontà della creatura e non del Creatore. Duolmente il cuore e l’anima, di vedervi offendere la vostra perfezione alla quale Dio v’ha chiamato, sotto specie d’amore e colore di virtù. E nondimeno ella é quella zizzania che lo dimonio ha seminata nel campo del Signore; e questo ha fatto per affogare il grano de’ santi desiderii, e della dottrina che è stata seminata ne’ campi vostri. Non vogliate dunque fare più così, poiché Dio v’ha dato di grazia più lumi: il primo, di spregiare il mondo; il secondo, di mortificare il corpo; il terzo, di cercare l'onore²² di Dio. Non offendete questa perfezione con la volontà spirituale; ma trapassate dalla mensa della penitenzia, e giugnete alla mensa del desiderio di Dio, dove l’anima è morta in tutto alla propria volontà, notricandosi senza pena nell'onore di Dio e nella salate dell’anima; crescendo la perfezione, e non offendendola.

Onde, considerando me che senza il lume questo non si può avere, e vedendo che non c’era; ²³ dissi, ch’io desideravo e desidero di vedervi con vero e perfetto lume. E così vi prego per l’amore di Cristo crocifisso, voi e Frate Antonio e tutti gli altri, e singolarmente voi, che v’ingegniate d’acquistarlo, acciocché siate nel numero de’ perfetti e non degli imperfetti. Altro non dico. Permanete nella santa e dolce dilezione di Dio. A tutti mi vi raccomando. Bagnatevi nel sangue di Cristo crocifisso. Gesù dolce, Gesù amore.

Footnotes

1. La stampa: cioè. ↩

2. Confortare sé stesso, dice acconciamente il pieno uso del libero arbitri ch’è all’uomo vera forza e consolazione. Dicendo giudici della volontà di Dio, intende non già che l’uomo giudichi quella, ma a norma di quella. A ogni modo è locuzione che denota la dignità dell’umana intelligenza. ↩

3. Dante: vedrai. ↩

4. Perfezione sublime del Cristianesimo; non mai torse espressa con tanta finezza e semplicità quanta qui. Il dolore è dono; l’anima deve di per sé stimarsene indegna. Ma dono è, in quanto occasione di merito; e l’anima deve sentirsi insufficiente all’acquisto del merito di por sé. C è più ancora, un terzo grado altissimo d’umiltà, e quindi d’amore: il merito acquistato dal dolore, anche dopo acquistato, l’anima deve sentire di non ne meritare di per sè il godimento, deve così temperare l’esultazione, per accrescere la gratitudine. ↩

5. S’ha forse a correggere: la dà, Dio la sua volontà, sottintendendo a conoscere; o mancano queste parole o altre simili. Seppure il le non si rechi a consolazioni, detto più su assai lontano ad altra tale parola. ↩

6. Pospone forse conservare a crescere porche il conservare è già assai, o perchè sottintende un almeno, o perchè il bene di qualsia sorte conservare non si può senza accrescerlo. ↩

7. Regola è il primo indirizzo; la via è linea che guida e conduce; la dottrina dà il modo e la scienza e la grazia del bene andare. ↩

8. Dante «Si fonda L’esser beato nell’atto che vede, Non in quel ch’ama, che poscia seconda». ↩

9. Quantunque fatica in Caterina abbia senso sovente d’ogni gravezza dolorosa, labore può qui essere più, secondo l’origine e l’uso latino, che lo dice e delle più angosciose malattie del corpo e de’ più crudeli affanni dell’anima. ↩

10. Ignoranza qui corrisponde a sconoscenza; il non voler sapere del bene ricevuto, il negarne l’evidenza; ch’è colpa più grave del non no sapere grado e del non ne rendere cambio. ↩

11. La stampa ripete:nè per persecuzione. Se pure questa seconda persecuzione non si voglia attribuire al popolo, con le voci seguenti: che non pare a me. ↩

12. Non accade aggiungere aprendola o simile: che si sottintende. ↩

13. Salmo: «Parasti in conspectu meo mensam adversus eos qui tribulant me.... Calix mens inebriams quam praeclarus est! ↩

14. La stampa: da. ↩

15. Cerchi è qui la voglia vaga; voglia il volere fermo. ↩

16. Com’acqua. Si reca alla bella immagine che segue poi. ↩

17. Bello è il congiungere grandezza e bontà non per una congiunzione, ma vedere entro nella stessa bontà la grandezza.» ↩

18. Così Dante gli angeli. Bello è il soggiungere a menti nome maschile. ↩

19. Accogliere in voi. Può alla mente presentarsi il giudizio ingiustamente severo; ma può essa respingerlo. Salmo: Opprobrium non accepit adversus proximos suos». ↩

20. Non è morto il giudizio, cioè la norma del.giudicare, il criterio: ma morto quel parere, che la i pregiudizi; morta la smania del condannare precipitato. ↩

21. Non chiaro; e e’ è forse.«baglio, il senso pare: non fanno giudizio guidati da uomini. Prendere giudizio può stare nel senso filosofico di apprensione; e corrisponde al ricevere sopra spiegato: anzi è più forte di quello. ↩

22. Mortificarsi e spregiare i beni vili non basta, se non si fa per un fine più alto di sé. ↩

23. La Senese, di quel popolo che Dante tacciava di vani, nota nel tarava Inglese leggerezza di giudizio; e gli parla severo, non temendo d’offenderlo; e così meglio che con moine, gli dimostra affetto, meglio che con lodi, l’onora. E l’Inglese la intese, e onorò sempre lei con nobiltà più nobile d’ogni albagia. ↩