Lettera LXVII. Al Convento de’ Monaci di Passignano di Vall Ombrosa

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Da superbia nasce impurità: obbedienza e umiltà si generano a vicenda. La continenza è delle altre virtù figlia anziché madre. Lodi affettuose della orazione. Se il religioso non è migliore del laico, è bruto più che uomo. Siano fiori. E si rinnovellino nell’anima, ritornando novizi giovani, per rifarsi.

Al nome di Gesù Cristo crocifisso e di Maria dolce.

Carissimi fratelli e figliuoli in Cristo dolce Gesù. Io Caterina, schiava e serva ² de’ servi di Gesù Cristo, scrivo a voi nel prezioso sangue suo; con desiderio di vedervi fiori odoriferi piantati nel giardino della santa religione, e non fiori puzzolenti. Sappiate, figliuoli carissimi, che il religioso che non vive secondo la santa religione, con costumi religiosi, ma lascivamente e con appetito disordinato, con impazienzia, portando impazientemente le fadighe dell’Ordine, o con disordinata allegrezza nei diletti e piaceri del mondo, con superbia e vanità (della quale superbia e vanità nasce la disonestà ³ e di mente e di corpo), con desiderare l’onore e lo stato e le ricchezze del mondo (le quali sono la morte dell’anima, vergogna e confusione de’ religiosi); questo cotale è fiore puzzolente, e gitta puzzo a Dio e agii Angeli,⁴ e nel cospetto degli uomini. Costui è degno di confusione: egli conduce se medesimo in morte eternale. Desiderando le ricchezze, impoverisce; volendo onore, si vitupera; volendo diletto sensitivo e amare sé senza Dio, egli s’odia; volendosi saziare di diletti e piaceri del mondo, egli rimane affamato, e di fame si muore. Perocché tutte le cose create, e’ diletti e piaceri del mondo non possono saziare l’anima; però che queste cose create sono fatte per la creatura ragionevole, e la creatura è fatta per Dio; sicché le cose create sensibili non possono saziare l’uomo, perocché sono minori dell’uomo; ma solo Dio é colui che è Creatore e Fattore di tutte le cose create, e colui che può saziare. Sicché vedete bene, ch’e’ si muore di fame.

Ma non fanno così i fiorì odorìferi, ciò ⁵ sono i veri religiosi, osservatori dell’ordine, e non trapassatori; perocché innanzi eleggono la morte, che trapassarlo mai. Spezialmente nel voto che fa nella professione, quando promette obedienza, povertà volontaria e continenzia di mente e di corpo. Dico, che i veri religiosi, i quali ⁶ voi, figliuoli, dovete essere, e che osservano l’Ordine suo, gimmai non vogliono trapassare l’obedienza dell’Ordine e del prelato; ⁷ ma sempre vogliono obbedire: e non investigano la volontà di chi la comanda; ma semplicemente obbediscono. E questa è il vero segno della vera umiltà; perocché l’umiltà è sempre obbediente, e l’obbediente é sempre umile. L’obbediente é sempre umile, perchè ha tolto da sé la perversa volontà, la quale fa l’uomo superbo: l’umile é obbediente, perchè per amore ha rinunziato alla propria volontà, e annegatala, e tolto il giogo suo sopra di sé; cioè, che la rebellione della parte sensitiva. che vuole ribellare al suo creatore, col giogo della sua volontà, e’ rompe: ⁸ cioè, che volontariamente ha sottomesso sé alla volontà di Dio, e al giogo della santa obedienza. Sicché lo umile ha spregiata la ricchezza, onde la propria volontà trae la superbia; e appetisce la vera ⁹ e santa povertà. Perocché vede che la povertà volontaria del mondo ¹⁰ arrichisce l'aunima, e traila dalla servitudine; fallo benigno e mansueto, e tollegli la vana fede della ¹¹ speranza delle cose transitorie, e dagli fede viva e speranza vera. Spera nel suo Creatore per Cristo crocifisso e non per sé: porta ogni cosa. Vede bene, ch’egli è maledetto colui che si confida nell’uomo; e però pone la sua speranza e fede in Dio e nelle vere e reali virtù. Perocché la virtù è ricchezza dell’anime, onore, gaudio, riposo e perfetta consolazione.¹²E però cerca il vero religioso di fornire la casa ¹³ dell’anima sua; e giusta il suo potere spregia ciò ch’è contrario alla virtù, ed ama tutto quello che ve ’l ¹⁴ fa venire. E però è tanto amatore delle pene, delle ingiurie, scherni e villanie; perocché vede bene che questa è quella cosa che prova l’uomo, e fallo venire a virtù. Così dunque vedete che per amore della vera ricchezza spregia la vana ricchezza, e cerca povertà, e fassela sposa ¹⁵ per amore di Cristo crocifisso, che tutta la vita sua non fu altro che povertà. Nascendo, vivendo e morendo, non ebbe luogo dove riposare il capo suo. Conciosiacosa che fusse Dio, somma ed eterna ricchezza; nondimeno, come regola nostra, elesse ed amò la povertà, per insegnare a noi ignoranti miserabili.

A mano a mano seguita l’altro della vera continenzia; perocché colui ch’è umile e obbediente, e ha spregiato la ricchezza e il mondo con tutte le delizie sue, è fatto amatore della povertà e della viltà, e dilettasi della conversazione della cella, e della santa orazione; è fatto subito continente: che, non tanto che egli s’involla nel loto della carnalità attualmente, ma il pensiero gli verrà a tedio ¹⁶ e correggerà se medesimo; e fugge tutte le cagioni e le vie¹⁷ le quali gli potessero tollero la ricchezza della continenzia e della purità del cuore, e strigne e ama¹⁸ quello che gli conserva. E perocché vede che la conversazione de’ cattivi e dissoluti gli è molto nociva, e la conversazione e amistà delle femmine; però le fugge come serpenti velenosi.

Piglia, e studiasi di pigliare, la conversazione della santissima croce; e con tutti quelli servi di Dio che sono amatori di Cristo crocifisso. Della vigilia e della orazione non se ne sazia nè stanca¹⁹ mai, perocché vede ch’eli’ é quella madre che ci dona il latte della divina dolcezza, e notrica al petto suo i figliuoli della virtù: e per tanto se ne diletta. Ella fa unire l’anima con Dio, ella l’adorna di purità; e donagli perfetta sapienza di vero cognoscimento di sé, e della bontà di Dio in sé. E brevemente, carissimi figliuoli, tutti i tesori e i diletti che può avere un’anima in questa vita, truova nella santissima orazione.

Or questi cotali sono fiori odoriferi, che gittano odore nel cospetto di Dio, nella natura ²⁰ angelica e dinanzi agli uomini. E però io vi prego per timore di Cristo crocifisso, che se per infino al dì d’oggi fuste stati il contrario, che voi vi poniate fine e termine. Fate ragione d’essere novizi, che testò di nuovo con grande reverenza entraste a operare la santa religione. Poiché Dio v’ha fatti degni d’essere nello stato angelico, non vogliate ponervi a stato umano: perocché nello stato umano stanno i secolari, che sono chiamati allo stato comune; ma voi sete nello stato perfetto. E non essendo perfetti, non sareste in stato umano, ma peggio che in stato d’animali bruti. Orsù, figliuoli, bagnatevi nel sangue di Cristo crocifisso, il quale fortificherà l’anima, e torravvi ogni debilezza. ²¹ Conversate in cella; dilettatevi del coro; siate obbedienti; e fuggite la conversazione: studiate all’orazione e alla vigilia.

Altro non dico. Permanete nella santa e dolce dilezione di Dio. Gesù dolce, Gesù amore.

Footnotes

1. Propriamente quel de’ monaci è monastero, quel de’ frati convento; ma convento è vocabolo generalo, usato anche in quel senso, e in più altri; onde Dante, degli Apostoli: «il primo convento di Cristo». ↩

2. Ora dice schiava e serva, ora serva e schiava; secondo l’affetto e l’intendimento: se non si voglia a caso o per arbitrio o sbaglio di chi scriveva, e di chi copiò. Può intendersi: schiavo ricomprato, e servo per amore fedele; i|U6sto, quando il primo è premesso. Ossivvero: servo per dipendenza volontaria e libera, anzi schiavo per abbondanza d’amore. Questa parola in più d’un dialetto e saluto tra famigliari. ↩

3. L’amor proprio eccedente fa l’uomo centro del creato; end’è che al suo corpo stesso, nonché allo spirito, devono servire nomini e cose. ↩

4. Il contrario di quel di Paolo: «spectaculum facti sumus Deo et Angelis et hominibus». Petrarca: «Or vivi sì, che a Dio ne venga il lezzo» (della corte d’Avignone). ↩

5. La stampa cioè sono. ↩

6. Senza l’i, forse meglio: ma può stare. ↩

7. Chiunque è preposto. Adesso ne hanno ristretto il senso alle dignità, e taluno alle prebende grosse e ai paramenti. ↩

8. La stampa: col giogo suo della sua volontà ci rompe. Che non da senso. Il quale è: rompe la ribellione col giogo della sua volontà. E questo può intendersi in doppio modo: o della volontà propria, la quale soggioga la parte sensitiva (o in questo rispetto potrebbe rimanere anche suo, quantunque oscuro, e interpretarsi per più osservanza col giogo proprio imposto sè dalla propria volontà); ovvero: col giogo della volontà divina, imposto dall’uomo a sé stesso. ↩

9. Non la povertà apparente e bugiarda, sudicia e petulante. ↩

10. Delle cose del mondo. Così: povero di scienza e simile. Trala per traela, come àre per acre. ↩

11. Noti correggo e la speranza; porche può stare fede della speranza, essendo la speranza stessa (che però dicesi anco fiducia) un atto della fede. ↩

12. Parole mirabilmente graduate: ricchezza è meno d’onore, onore è meno di gaudio, gaudio è men di riposo (essendoci de’ godimenti quasi convulsi, infermità dell’anima "e uggia de’ prossimi): ma il sommo è quella consolazione perfetta che può gustarsi nella povertà, negli spregi patiti dal mondo ignorante, ne’ dolerle mestizie, nelle battaglie di fuori e di dentro. ↩

13. Ne’ Vangeli, della casa dell’anima: mundatam et ornatam. ↩

14. La stampa nel. Ma non trovo che si possa cavare altro senso, se non leggendo ve ’//cioè: tutto quello che:’a venire il religioso a virtù. ↩

15. Raccoglie in brevi parole, ma potenti d’affetto, il lungo amoreggiare che in Dante fa con la povertà il fraticello d’Assisi. ↩

16. Nel senso di noia dolorosamente grave. ↩

17. Le vie più remote e indirette, le occasioni lontane; che è men di cagioni. ↩

18. Potrebbe stringere per un istante con quasi disperata i;aura del pericolo: ma l’amore ha più fede, e ritiene con forza soavemente. ↩

19. Petrarca: «Stanco di viver, non che sazio». Ma qui la gradazione è alta; non si sazia del cuore, della mente e del corpo non si stanca. ↩

20. Dante: «...in carne, più addentro vide L'angelica natura e il ministero». Mutare nella in della sarebbe guastare un fiore angelico veramente. L’odore sale nel cospetto di Dio; e non dogli angeli, ma penetra nella loro natura stessa. ↩

21. Vive nel Trentino. ↩