Lettre 1485. À une Supérieure de la Visitation

La Supérieure doit user de support envers les esprits faibles. — Faire traiter en secret une Sœur atteinte des c'crouelles.

vive -j- jésus!

Ma thès-bokke et chère soeur,

J'ai reçu vos deux lettres du 29 mai et 8 juin. Je ne pouvais attendre de votre bonté et vertu autre chose, que ce que vous me répondez. Je me confiais bien que vous recevriez amoureusement ce que je vous ai dit, en la simplicité de mon cœur quoique avec peine et crainte de vous donner affliction sur affliction, et je ne sais ce que je voudrais faire pour vous y soulager.

Quant à ce que vous me demandez, comme il faut traiter ces esprits faibles, Dieu veuille que je le sache mieux par la pratique que je ne le puis dire. Notre Bienheureux Père disait qu'il fallait supporter le prochain jusques à l'extrémité, voire, jusques à la niaiserie : ce que je veux dire est un peu cela. Il faut faire l'imparfaite et la faible avec eux, les prévenir en désirs ne leur point commander ce que l'on juge qu'ils ne voudraient pas faire, couvrir leurs imperfections, voire, à eux-mêmes- ne faire point semblant de voir leurs fautes et passions; lorsqu'ils les ont connues, les divertir doucement en quelque autre chose comme si vous ne connaissiez rien d'imparfait en tout cela surtout devant les autres, et même les excusant et supportant. Après l'on peut et l'on doit, selon que l'on juge à propos, les reprendre en particulier, avec un extrême amour maternel et cordial selon la nécessité; que s'ils ne reçoivent pas bien la correction, certes, je ne ferais pas semblant de le connaître, et es occasions je traiterais avec eux comme si rien n'était- car enfin, ces petits esprits ne sont pas capables d'une grande pervii. VI fection, ni même les bons quand ils sont préoccupés de leurs passions. Les pauvres Supérieures craignent de manquer à leur devoir, ne tenant pas la bride ferme à tels esprits, crainte de répondre devant Dieu des manquements qu'ils font, en les supportant; mais ils en font cinquante quand on les presse, et se jettent enfin dans des extrémités, où ils ne sont pins capables d'aucun remède. Je vous dis tout ceci parce qu'il m'est ainsi venu , et que mon cœur s'ouvre facilement avec le vôtre.

Je viens de relire votre dernière lettre. J'admire l'assurance et témérité de N. d'aller lire vos lettres; cela témoigne bien un cœur détraqué de la vraie crainte de Dieu. Mais je vais vous dire ce que je pense : c'est que , vu sa présente disposition , il eût fallu, en celte occasion et aux semblables, la regarder seulement, pour lui faire voir qu'elle est découverte en sa faute, sans lui dire davantage; je pense que cela la ramènerait plus tôt à la reconnaissance. Pour le mal d'écrouelles où elle est tombée, il le faut tenir secret; il suffit que votre médecin le sache, car ce sont maux sans remède. Deux Sœurs en sont mortes en nos maisons, qui presque sont tombées par pièces, au moins une. C'est un grand exercice pour une pauvre Supérieure, plus qu'à nulle autre de la maison, laquelle doit cacher tant qu'il se peut ce mal, car l'appréhension pourrait nuire aux Sœurs. Notre bonne Mère de céans vous écrira le reste; car elle a expérimenté comme il faut traiter telles maladies '. Au reste, ma très-bonne Sœur, je vous conjure de ne point laisser abattre votre esprit sur votre impuissance au gouvernement. Je souhaiterais que nous en eussions en notre Ordre, prou de semblables à vous. Ayez un grand courage parmi ces épreuves que Dieu fait de votre cœur. Vous savez de combien de bénédictions II fit suivre les travaux premiers que vous souffriles les années passées; sa main n'est pas raccourcie. Croyez que ceux que vous souffrez maintenant ne seront point sans récompense, bien que votre chère et désirée récompense doit être très-abondante, en la grâce de souffrir pour Dieu.

J'aurais fort envie de vous voir, mais il faut attendre avec paix le temps que Dieu a destiné de nous donner à toutes deux cette consolation. Votre, etc.

J

A LA MÈRE HÉLÈNE-ANGÉLIQUE LHDILLIER

SUPÉRIEURE AU PREMIER MOXASTÉRE DE IMRIS noces de laMèreFavre, éloge de ses vertus. — Détresse de quelques monastères; celui de Montpellier a élu pour Supérieure une Sœur d'Annecy. Deus communautés ont été contraintes de faire une élection contre leur gré; respect et déférence de la Suinte pour la volonté des prélats. — Comment instruire les novices pour la confession.

VIVE -j- JÉSUS !

Ma très-chère fille, Je crois que vous savez déjà le départ de notre pauvre trèschère Sœur Favre, qui nous a touchées sensiblement et tendrement. Ses chères filles, qui l'aimaient plus qu'elles-mêmes seraient inconsolables si la très-sainte et tout adorable volonté de Dieu ne régnait en leurs cœurs, comme elle fait par sa grâce. Nous les irons trouver, Dieu aidant, le lendemain de notre fête pour faire faire l'élection et la visite. Celte chère Sœur trépassa il y a aujourd'hui huit jours, après avoir soufTert des douleurs inimaginables de sa colique, qui la violenta quatorze heures à deux reprises, si qu'elle fut contrainte, à ce qu'on dit, de supplier la glorieuse Vierge de lui obtenir du soulagement ce qu'elle n'avait point encore fait. Car si bien son corps tremblait et tombait tout en néant aux approches de ce mal, néanmoins dans ses violentes douleurs, elle avait son esprit dans une si grande paix et union avec Dieu, qu'elle était dans l'impuissance de lui demander du soulagement. Elle m'a écrit ceci deux ou trois fois depuis environ quatre ou cinq mois, que cette colique la prenait toutes les semaines, et quelquefois deux fois. Cette chère âme avait fait un tel avancement qu'il y avait grande consolation et édification de la voir. Elle s'était rendue si soigneuse de sa famille [religieuse], et vivait si contente avec ses Sœurs, qu'elles en étaient ravies. Je crois qu'elles éliront leur assistante, qui est une fille de rare vertu.

Ma vraie Angélique, vous lirez ceci à votre très-cher et bon Père; car je n'ai le loisir que de lui faire un billet. Mon Dieu! que cette vie est pleine d'afflictions et de tracas! Dieu vous y tienne de sa sainte main, et soit béni et remercié de la braue fille que sa divine Providence vous a donnée '. J'estime plus la bonne disposition de son esprit que tout le reste, bien qu'il soit certes à priser. Et je crois que Dieu fait encore grande miséricorde pour notre Congrégation, m'assurant que vous ferez bien valoir les faveurs qui sont offertes. Si elle pouvait faire affranchir de ces dîmes et des contributions que l'on impose sur nos maisons, pour les fortifications qui se font dans les villes de Dijon, Châlon, Beaune et Bourg [ce serait un grand bien]. Nos pauvres Sœurs y sont taillées [imposées] par-dessus leurs forces. Je pense que l'on n'avait point entendu chose pareille, de sorte qu'elles sont aux abois ; car la province étant ruinée et dans une grande désolation, à ce que l'on dit, tout y est cher comme crème. Les pauvres filles mangent du gros pain, et Dieu veuille qu'elles en aient toujours selon leurs besoins. Enfin notre consolation est que Dieu voit tout cela, et que ces chères âmes sont fort abandonnées et avec grande confiance entre les bras de la divine

Providence. Elle en aura soin, s'il lui plaît; je l'en supplie de tout mon cœur. Rien n'a manqué encore, grâce à sa divine Bonté, à celles du Comté.

La chère Mère de Champlitte [M. F. de la Tour-Remeton], qui était une sainte, est trépassée. Il nous a fallu envoyer une de nos Sœurs en sa place, qui est vraiment une sage et vertueuse fille qui les servira bien et utilement. La Mère de Fribourg la vint prendre. — Nous avons eu ici notre Sœur la déposée de Montpellier, qui est une maîtresse et digne fille, humble et prudente Elle dit merveille de la bonté de madame la duchesse d'Hahvin, qui leur fait de grandes charités. Dites-le à madame la marquise et l'en remerciez; je la salue très-humblement et me recommande h. ses prières. Cette chère Sœur a emmené aussi une de nos Sœurs [F.-Em. de Vidonne de Nouvery] qu'elles ont élue à Montpellier. Elles sont grandement bien là auprès de Mgr de Montpellier, qui leur fait l'office de vrai Père, et se tient, en ce qui le touche, au pied de la lettre, et ne veut des filles que l'exacte observation des Règles. Plût à Dieu que partout nos prélats fussent ainsi !

Mais, hélas! ma très-chère fille, je n'oserais dire le nom d'un archevêque qui a violenté nos Sœurs d'élire une fille de vingltrois ans contre leur gré et celui de la pauvre jeune fille, qui ne cesse de pleurer, aussi bien que les autres, qui m'écrivent qu'elles ne peuvent se résoudre à la garder pour Mère, n'y pouvant avoir de la confiance. Ainsi elles réclameront pour faire une autre élection; car jamais ce prélat ne leur a voulu permettre de mettre sur leur catalogue une fort vertueuse Sœur qui est assistante de leur maison, qui a les années d'âge, qui est celle sur laquelle toute la communauté jetait les yeux, nia non plus voulu permettre qu'elles en aient choisi une des autres monastères, et les a forcées d'en prendre dans le leur trois ou quatre qui n'ont ni l'âge ni les qualités requises, et les a-t-on tant persuadées de prendre celle qu'il voulait qu'elles l'ont m

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élue. Voilà-t-il pas un étrange procédé? Or après que la pauvre jeune Mère [M. -Marthe de Martel] qui demande à être déposée, et la communauté [aussi], ont achevé leurs plaintes, elles se remettent à moi, et chacune m'assure qu'elles feront ce que je leur dirai, de sorte qu'ayant considéré la chose devant Dieu, et pris l'avis de notre bonne Mère Supérieure (après que je leur eus fait voir la grande faute qu'elles ont faite de s'être soumises en «e sujet, et comme avec toute humilité elles devaient emeurer fermes à ne point faire d'élection que l'on ne leur eût aissé leur liberté du choix, tant de celles qui étaient dans leur maison que des autres qu'il leur était permis d'élire et qu'elles vaient demandées aux maisons voisines), je leur conseille que, puisque la fille est bonne et vertueuse et n'a point été mise en la charge par son inclination, qu'il faut calmer pour cette fois et bien faire, faisant savoir au prélat son tort. Voilà en substance ce qui s'est résolu, eu égard encore à la violence de l'esprit du prélat, qui ferait feu et flamme si l'on rompait cette élection, et qu'avant que faire ces coups-là, il faut bien savoir comme nous nous devrons conduire en cette rencontre, si jamais elle arrivait, ce que Dieu ne veuille permettre. Je vous prie de le savoir de

Mgr notre bon archevêque de Sens, qui est si entendu en telles affaires, et si solide en ses conseils.

Monseigneur de Valence dont je [vous] avais écrit, lequel, au commencement, ne voulait point que l'on proposât des filles à l'élection que de celles de son diocèse, se rendit enfin à permettre que l'on en mît sur le catalogue de celles de céans; mais il donnait à choisir dans trois monastères où il y a des filles de sa maison et capables. Néanmoins les Sœurs voulaient absolument notre Sœur Anne-Catherine de Beaumonf, et elles l'y firent condescendre : il vint pour recevoir les voix et amena un assistant que le couvent n'agréait pas. Vous savez qu'il n'y a qu'eux qui voient ce qu'il y a dans les billets : il arriva que la Mère [Christine-Ursule de Laye] qui était déposée, a eu une voix de plus que notre Sœur Anne-Catherine, et ainsi est réélue; ce qui a aussi si fort affligé et troublé les filles que c'est grande pitié. Ce bon prélat après l'élection demanda tout haut : « Les Sœurs sont-elles contentes? » — L'assistante lui répondit : « Elles ne le témoignent pas à leur visage. » — Or ma Sœur la déposée de Montpellier a passé par là : les filles lui ont dit qu'elles croient que leur prélat a fait l'élection de celle qu'il voulait, et selon les prières que les parents de la fille lui en avaient faites. Pour moi, je ne saurais croire qu'un prélat voulût faire une chose tant injuste, et que l'assistant se trouvât de même complot. J'ai voulu néanmoins vous dire tout cela. Vous le ménagerez et en tirerez l'utilité pour l'Institut, Lien que je ne pense pas que l'on osât montrer jamais de la méfiance aux prélats en ce sujet, proposant que les Sœurs qui tiennent le catalogue vissent l'écrit des billets; bien que je me souviens qu'il y a eu deux Pères spirituels qui, recevant les voix, firent voir ce qui était dans les billets aux assistants et assistantes; et notre Mère [de Cbâtel] dit que cela se devrait faire ainsi, puisque l'affaire nous touche de si près et nous est si importante. Vous saurez bien tirer le sentiment de Mgr de Sens là-dessus, et en consulter avec notre bon M. le commandeur; mais certes cela serait témoigner trop de méfiance. Je ne puis goûter que l'on témoigne de la méfiance à nos prélats. — l/ous aurez maintenant reçu le Bref du Coulumier.

Nous avons eu ici le Père provincial des Jésuites, homme rare. Je lui ai lu tout ce qui est dans l'Institut, touchant la communication de conscience et l'instruction pour les confessions : il trouve qu'il n'y a rien qui ne soit bon, utile et saintement ordonné, et qu'il n'y a personne qui y puisse gloser. Mais, lui disant notre pratique touchant la façon d'instruire les novices pour la confession, il nous dit qu'il ne fallait pas ainsi leur dresser leurs confessions, et qu'il les fallait laisser en liberté de se confesser de ce qu'elles voudraient et comme elles voudraient, se contentant de les instruire selon l'article

De la Confession, qui est au Directoire spirituel, et les éclaircir sur ce qu'elles proposeraient. Je mets dans ce billet ce qu'il nous dit. Que si vous trouvez à propos, et qu'il se pût mettre en marge à l'endroit marqué, cela instruirait les maîtresses à ne point gêner, et ferait voir que l'intention du Coutumier n'est pas que l'on le fasse. S'il ne se peut mettre au Coutumier, ce qui serait utile, la lettre dont je vous envoie la copie pourra servir : car certes il est vrai que plusieurs maîtresses des novices et des Supérieures aussi, ont bien donné du sujet de tous ces mouvements et plaintes qu'on fait contre nous, desquelles je vous ai écrit, et dont j'ai grande peine, à cause que les plaintes en sont allées à Rome et au Nonce de Turin. Dieu accoisera tout. Je pense, ma très-chère fille, que vous ferez bien de faire voir encore ces articles à quelque personne de confiance et capable. Mais voyez-vous, je vous dis tout ce qui me vient, et puis je vous laisse faire; car, ma très-chère fille, notre bon

Dieu a fait notre union si parfaite pour Je bien de notre Institut, me semblant que vous êtes un appui très-solide. Je pense que peut-être le Père dom Maurice, qui sait tant le goût de Rome, en dirait bien sa pensée.

Or il nous faut bien savoir les choses qui sont essentielles dans notre Institut, desquelles Mgr de Sens m'écrit que nous ne devons jamais nous relâcher pour condescendre aux prélats. Bien qu'il y faille être ferme, néanmoins, après avoir fait notre devoir, il faut céder. Je vous en écrirai une autre fois et à Mgr de Sens, car il nous importe grandement de bien savoir cela, et quelle y doit être notre conduite, selon notre esprit, y ayant grande apparence que l'on nous choquera souvent, d'autant que les prélats disent qu'ils sont par-dessus nos Règles et qu'ils en peuvent disposer comme bon leur semble. Si cela est, ce que je ne crois nullement, il n'y aurait rien de constant : Usera besoin d'y m dire un clou, si celui de l'approbation de

Rome n'y servait de rien, ce que je ne pense pas. Ma fille, vous pèserez ce que je vous dis à loisir, et le considérerez, afin que nous fassions tout ce qui se pourra pour ce pauvre petit Institut si pur et si aimable. Ce vous est de la surcharge; mais votre zèle et charité pour lui vous !a fera porter doucement. Dieu fasse qu'en tout et partout son Esprit très-saint règne en nous et en toutes nos Sœurs.

[P. S.] Je crois, ma très-chère fille, qu'il sera bon de faire traduire en français, par quelqu'un qui le fasse bien, l'approbation des Constitutions et celle du Coutumier et les faire imprimer toutes deux à la fin du Coutumier, afin que les Supérieurs et les Sœurs voient que l'on n'y peut rien changer.

Conforme à uoe cjpie de l'original gardé au premier monastère de la Visitation de Paris

FRAGMENT D'UNE LETTRE SANS ADRKSSE (Inédite). Voyage de la Sainte à Chambéry pour présider à une nouvelle élection.

Nous les allons trouver [les Sœurs de Chambéry j; elles le réclament avec ardeur. Nous serons un peu avec elles, ferons faire, Dieu aidant, la visite et l'élection qui sera, à mon avis, de la chère petite assistante. Feu cette très-chère âme [la Mère Favre] l'assignait [jugeait] fort capable de celte charge. L'absolue nécessité nous fera recourir pour avoir la dispense de quelques années d'âge qui lui manquent; car pour celles de Religion, elle en a environ dix.

J'écris fort au long à notre très-chère Sœur la Supérieure de Paris , quelques contradictions que l'on nous fait au Bienheureux et à nous, dans Rome. Je crois qu'elle vous en parlera; je la prie de prendre surtout les avis et résolutions de mou tout bon et Irès-honoré Mgr de Sens.

Conforme à une copie de l' original gardé au premier monastère de la Visitation de Rouen.

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Footnotes

1. La Mère de Châtel avait soigné elle-même à Grenoble, pendant deux ans, une Sœur qui mourut de cette terrible maladie, le 15 septembre 1621. L'autre Religieuse dont parle la Sainte, Sœur M.-Françoise Sauzion, décéda au premier monastère de Lyon le 20 septembre 1630, en odeur de sainteté. ↩

2. Cette jeune personne entrée récemment au premier monastère de Paris n'était autre que mademoiselle de La Fayette. Voir sa notice au mois de juin 1641. ↩