Instructions et avis sur divers points de la morale et de la perfection chrétienne, partie 1

AVIS A INE PERSONE Dl" MONDE , SIR LE BON EM- LOI 1)1’ TEMPS , ET SIR LA SANCTIFICATION DES ACTIONS ORDINAIRES.

Je comprends que ce que vous flcsircz de moi n’est pas seulement d’établir de grands princi{)es pour i)rou\er la nécessité de bien employer le temps: il y a long-temps que la grâce vous en a persuadé. On est heureux quand on trouve des âmes avec qui il y a , pour ainsi dire, jtlus de la moitié du chemin de fait. ÎSIais que cette parole ne paroisse pas vous flatter; il en reste encore beaucoup à faire , et il y a bien loin depuis la persuasion de l’esprit, et même la bonne disposition du cœur, jusqu’à une jiralique exacte et fidèle.

Rien n’a été plus ordinaire dans tous les temps, et rien ne l’est plus encore aujourd’hui, que de rencontrer des aines parfaites et saintes en spéculation. Vous les connaîtrez par leurs œuvres et par leur conduite , dit le Sauveur du monde *. Et c’est la seule règle qui ne trompe point , pourvu qu’elle soit l>ien développée : c’est par là que nous devons juger de nousmêmes.

Il y a plusieurs temps à distinguer dans voie vie; mais la maxime qui doit se répandre universellement sur tous les temps, c’est qu’il ne doit point y en avoir d’inutiles; qu’ils entrent fous dans l’ordre et dans l’enchaînement de notre salut ; qu’ils sont tous chargés de plusieurs devoirs que Dieu y a attachés de sa pro- [ire main , et dont il doit nous demander compte: car, depuis les |»remis instants de¹

notre être jusqu’au dernier moment de notre vie^ Uieu n’a point prétendu nous laisser de temps vide, et qu’on puisse dire qu’il ail abandonné à notre discrétion , ni pour le perdre. L’importance est de connoître ce qu’il désire que nous en fassions. (Jn y parvient , non par une ardeur empressée et inquiète , qui scroit plutôt capable de tout brouiller que de nous éclairer sur nos devoirs, mais par une soumission sincère à ceux qui nous tiennent la place de Dieu ; en second lieu , par nu cœur pur et droit qui cherche Dieu dans la simplicité, et qui combat sincèrement toutes les duplicités et les fausses adresses de l’amour-propre à mesure (ju’il les découvre : car on ne perd pas seulement le temps en ne faisant rien ou en faisant le mal , mais on le perd aussi en faisant autre chose que ce que l’on devroit , quoique ce que l’on fait soit bon. Nous sommes étrangement ingénieux à nous chercher nous-mêmes perpétuellement; et ce que les âmes mondaines font grossièrement et sans se cacher, les personnes qui ont le désir d’être à Dieu le font souvent plus finement, à la faveur de quelque prétexte, qui, leur servant de voile, les empêche de voir la difformité de leur conduite.

Un moyen général pour bien employer le temps, c’est de s’accoutumer à vivre dans une dépendance continuelle de l’Esprit de Dieu, recevant de moment en moment ce qu’il lui plaît de nous donner: le consultant dans les doutes oi^i il faut prendre notre parti snr-le-chan» ; recourant à lui dans les alfoiblisscments où la vertu tombe comme en défaillance: l’invoquant et s’élevant vers lui , lorsque le cœur , entramé par les objets sensibles, se voit conduit imperceptiblement hors de sa route , se surprend dans l’oubli et dans l’éloignement de Dieu.

Heureuse l’ame qui , par un nMioncenienl sincère à elle-niènie. se tion sans cesse entre les mains de sou (’réatein*. prèle à l’aire tout ce qu’il vomira, et pii ne se lasse point de lui dire cent t’ois l’* jour : Sri’jncKr , (jiie rotifvz-t’uus <jue j’i’ fusse ’ ’/ /•Sii.sfitjiwz-toi à /aire cnfrr sainte volante , parer que vous êtes mon Iheu ’ . Vous montrer»"/, que \ous êtes mon Dieu eu iin’ rcnsei^Miaul . et moi que je suis votre crèaliin’ eu vous oltèissuit, V.n (elles n\aius , ^aud Dieu, serois-je mieux que dans les vôtres? Lois de là mon ame est toujours exposée aux attaques de SCS ennemis, et mon salut toujours en danger. Je ne suis qu’ignorance et que l’blesse: et je tiendrais ma perle assurée, si vous nie laissiez à ma propre conduite, disposant à mon gré du temps précieux que vous me donnez pour me sanctifier, et marchant aveuglément dans les voies de mon propre C(rnr. Kn cet état que pourrois-je taire à toute heure, qu’un mauvais choix ? et que serois-je tapahle d’opérer en moi, qu’un ouvrage d’amour-propre, de péclu’ et de daumation? Envoyez donc. Seigneur. Notre lumière pour guider mes pas : distrihuezinoi vos grâces en toutes occasions selon mes besoin , comme on distribue la nourriture aux enfans selon leur Age et selon leur t’oililesse. Apprenez-moi, par un saint usage du temps présent que vous me donnez , à répaier le passé , et à ne jamais conter follement sur l’avenir.

Le temps des all’aires et des occupations extérieures n’a hesoin . pour être hien employé, que d’une simple attention aux ordres de la divine Providence. Connue c’est elle qui nous les prépare el qui nous les présente , nous n’avons (ju’à la suivre avec docilité . et soumettre entièrement à Dieu notre humeur , notre volonté pro)re , notre délicatesse , notre inquiétude, les retours sur nous-mêmes, ou bien l’épanchement , la précipitation , la vaine joie et les autres passions qui viennent à la traverse, selon que les choses (jue nous avons à traiter nous sont a^’réahles ou incommodes. 11 faut hien prend(,’ garde à ne se pas lais-r accabler par ce qui vient du dehors, et à ne se pas noyer dans la nndlilude des occupations extérieures , quelles qu’elles |)uissent être.

Nous devons t;<:lier Ait commencer toutes nos entrejirises dans la \ue de la pure gloire ilr Dieu , les (•onlinucr sans disssi|ialion , et les liiiir sans empressement et sans impatience.

Le temps des entreliens et di-s divrrtisseriH’iis est le plus dangereux \»mv m . cl pcul cire

Art. \.

’ IS. INLII. I(».

le plus utile pour les autres: on y doit être sur ses gardes, c’est-à-dire plus fidèle en la présence de Dieu. La pratitjuede la vigilance chrcliciuie. tant rccominaiid(’’e par nuire Seigneur, les as|»iratus cl les (’’lévalious rl’esprit <’l de Cicur vers Dieu, nnn-seidemcnl lui liitiicilcs mais actuelles, autant qu’il est possible, par les vues simples (pie la foi donne ; la dépendance douce cl paisible (juc l’ame garde einei’s la grâce , qu’elle ri-couiioîl pour le seul [trinci[)e de sa sùrelé cl de sa force: tout cela dtiil êtn- mis alors eu usage pour se préserver du poison subtil (pii est souvent caché sous les entretiens et les [desirs , et pour s;voir placer avec sagesse ce qui peut instruire et édifier les autres. Cel i est nécessaire surtout mur ceux qui ont entre les mains un grand p(Mi\oir , el dont les paroles peuvent faire ou tant de bien ou taiil de mal.

Les temps libres sont ordinairement les plus doux et les plus utiles [lour nous-mêmes. Nous ne pouvons guère eu faire un meilleur emploi (pie de les consacrer à i-parer nos forces (je dis même nos forces corporelles) dans un commerce plus secret et plus intime avec Dieu. La prière est si nécessaire, et est la source de tant d(^ biens, que l’ame qui a trouvé ce trésor ne peut s’empêcher d’y revenir dès qu’elle est laissée à elle-même.

Il y auroit d’autres choses à vous dire sur ces trois sortes de temps ; peut-être pourrois-je en dire quelque chose, si les vues qui me frapj)eut présentement ne se perdent pas : en tout cas , c’est une fort petite perle. Dieu donne d’autres vues quand il lui plaît : s’il n’eu donne pas, c’est une marque qu’elles ne sont |)as nécessaires ; et dès qu’elles ne sont pas nécessaires pour ivitre bien , nous devons être bien aises qu’elles soient perdues.

H.

AVIS A TNK PERSONNE DE l.A COI U. SE PEIlMF.rTnE

SANS SCIUTII.E lES ni\ EIITISSEMENS ATr( MKS A

SON État: i.es sancti-u pak i\r imkntion ri UE.

(>i S ne devez point , ce me semble , vous embarrasser sur les divertissemens où vous ne piiiiNc/. (’•\ici’ lie prciidic part. Il \ a bien des gens (pii \culent (pi’nii gémisse de t(JUt , el i|u’on se gêne continuellement en excitant en soi le dégoût des amusemens auxipiels ou est assujetti. l’tmr moi, j’avoue (jue je ne saurais nracioriinioiler lie celle ligidilé. J’aime mieux quelque chose de plus simple , et je cinis que Ieu même l’aime lu-aucoiip mieux, nuaud les divertissemens soni innocens eu eux-mêmes, et (ju’ou y eulre par les iv^les de l’élal où la Providence nous mel , alors je crois qu’il sut’lit d’y prendre pari avec modération et dans la vue do Uieu. Dès manières plus sèches , plus réservées , moins complaisante et moins ouvertes, ne scrviroicnf qu’à donner une fausse idée de la piété aux gens du monde, qui ne sont déjà que tro|) pi’éoccupés contre elle . et qui croiraient qu’on ne peut stM-vii- Dieu que par une vie sombre et chagrine.

Je conclus donc que (luand Dieu met dans certaines places qui engagent à être de tout, au lieu où vous êtes, il n’y a qu’à y demeurer en paix sans se chicaner continuellement soimême sur les motus secrets qui peuvent insensiblement se glisser dans le cœur. On ne finirait jamais si on vouloit continucîlenient sonder le fond de son con’; et en voulant sortir de soi pour chercher Dieu, on s’occuperoil trop de soi dans ces examens si fréqucns. Marchons dans la smiplicilé du cœur avec la paix et la joie, qui sont les fruits du Saint-Esprit. Qui marche en la présence de Dieu dans les choses les plus indifiérentes , ne cesse point de faire l’œuvre Dieu, quoiqu’il ne paroisse rien faire de solide et de sérieux. Je suppose toujours qu’on est dans l’ordre de Dieu, et qu’on se conforme aux règles de la Providence dans sa condition en faisant ces choses indifférentes.

La plupart des gens, quand ils veulent se convertir ou se réformer, songent bien plus à remplir leur vie de certaines actions difficiles et extraordinaires, qu’à purifier leurs intentions, et à mourir à leurs inclinations naturelles dans les actions les plus connues de leur état : en quoi ils se trompent fort souvent. Il vaudroit beaucoup mieux changer moins les actions , et changer davantage la disposition du cœur qui les fait faire. Quand on est déjà dans une vie honnête et réglée, il est bien plus pressé, pour devenir véritablement chrétien, de changer le dedans que le dehors. Dieu ne se paie ni du bruit des lèvres, ni de la posture du corps, ni des cérémonies extérieures : ce qu’il demande, c’est une volonté qui ne soit plus partagée entre lui et aucune créature ; c’est une \ lonté souple dans ses mains , qui ne désire et ne rejette rien, qui veuille sans réserve tout ce qu’il veut , et qui ne veuille jamais, sous aucun prétexte, rien de tout ce qu ilue veut pas.

Portez C(^lte vohuité toute simple , cette volonté toute pleine de celle de Dieu , partout où sa providence vous conduit. Cherchez Dieu «lans ces heures (jui paroissent si vides; et elles seront pleines pour vous, puisque Dieu vous y soutiendra. Les anuisemcns même les plus inutiles se loueront en bonnes œuvres , si vous • ji’v eiilivz (|ue selon la vraie bienséance, et pour vous y conformer à l’ordre de Dieu. Que le ca-nr est au large quand Dieu ouvre cette voie de sim|)licilé! On marche comme de petits enfans. que la mère mène [lar la main, et qui se laissent mener sans se mettre c’i peine du lieu où ils vont. On est content d’tic assujetti, ou est content d’être libre ; on est prêt à parler , on est prêta se taire. Quand on ne peut dire des choses édiliantes, on dit des riens d’aussi bon cœur; on s’amuse à ce que saint François de Sales appelle des joj/eusetéf;: par là on se lasse en lassant les autres.

Vous me direz |)eut-être que vous aimeriez mieux être occupée de quelque chose de plus sérieux et de plus solide. Mais Dieu ne l’aime pas mieux pour vous, puisqu’il choisit ce que vous ne choisirez pas. Vous savez que son goût est meilleur que le vôtre. Vous trouveriez plus de consolation dans les choses solides dont il vous a donné le goût; et c’est cette consolation qu’il veutvousôter; c’est ce goût qu’il veut mortifier en vous, quoiqu’il soit bon et salutaire. Les vertus mêmes ont besoin d’être purifiées dans leur exercice, par les contre-temps que la Providence leur fait souffrir pour les mieux détacher de toute volonté propre. 0 que la piété , quand elle est prise par le principe fondamental de la volonté de Dieu, sans consulter le goût, ni le tempérament, ni les saillies d’un zèle excessif, est simple, douce, aimable, discrète et sûre dans toutes ses démarches ! On vit à peu près comme les autres gens, sans affectation, sans apparence d’austérité, d’une manière sociale et aisée , mais avec une sujétion perpétuelle à tous ses devoirs, mais avec un renoncement sans relâche à tout ce qui n’entre point d’un moment à l’autre dans l’ordre de Dieu sur nous , enfin avec une vue pure de Dieu , à qui on sacrilîe tous les mouvemens réguliers de la nature. Voilà l’adoration en esprit et en vérité que Jésus-Christ et son Père cherchent. Tout le reste n’est qu’une religion en cérémonie , et plutôt l’ombre que la vérité du christianisme.

Vous me demanderez sans doute par quels moyens on peut parvenir à se conserver dans cette pureté d’intention, dans une vie si commune, et qui paroit si amuse. On a bien de la peine . iliicz-Miiis , à dolondit’ son cd’iir cniilif le torrent des passions et des ni<iu\ai> exemple’s dti monde, lorsqu Un est a tonle heure en ^ardf c(tnlre soi-inèn)e ; convient pourra-l-on donc espérer de se soutenir, si l’on s’expose a\ef laril de facilité aux divertissemens qui enipoisonncnl, ou qiii du moins dissipent axec tant de dan^’er une aine rlnetiemie .’

J’avoue 11’ dan’er . et je le crois encore [dus grand (|n"on ne suiu’oit le dire. Je conviens de la nécessité de se précaulionner contre tant de pièges; et voici à quoi je xondrois réduire ces précautions.

Premirreinent, je crois que nous devez (>o>er |>our fondement de tout la lecture et la |)rière. Je ne parle point ici d’une lecture de curiosité pour vous rendre savante sur les questions de religion; rien nesl plus vain, plusmdéceul, plus dangereux. Je ne vomlrois que de^ lectures sini- [>les, éloignées des moindres sulitililés, bornées aux choses dune pratique sensible et qui soient toutes tournées à nourrir le cœur. Evitez tout ce qui excite l’esprit, et qui fait perdre cette heureuse simplicité qui rend l’amc docile et soumise à tout ce que l’Eglise enseigne. Quand vous ferez vos lectures, non pour savoir da\antage. mais pour ajtprendre mieux à vous délier de vous-même , elles se tourueront toutes à profit. Ajoutez à la lecture la prière , où vous méditer en profond silence quelque grande vérité de la religion. Vous pouvez le faire en vous attachant à quelque action on à quelque parole de Jésus-Christ. Après avoir été convaincue de la vérité que vous voudrez considérer , faites-en l’application sérieuse et précise pour la correction de vos défauts en détail ; formez vos résolutions devant Dieu, et dcnicuidez-lui qu’il vous anime |jour vous faire accomplir ce qu’il vous donne le courage de lui promettre. Quand vous apercevrez que votre esprit s’égarera pendant cet exercice , ramenez-le doucement sans vous inquiéter , et sans vous décourager jautais de rinq)ortunité de ces distractions qui sont opiniâtres. Tandis qu’elles seront mvolontaiies , elles ne |)ouvroit vous nuire; au contraire , elles vous serviront plus qu’une prière accompagnée d’une consolation et d’une ferveur toute sensible: car elles vous humilieront, vous mortilieront, et vous accoutumeront il chercher Dieu |iurement [)oui’ luimême sans ml’Ange d’aucun plaisir. l*our\u que vous soyez fidèle à vous dérober des temps réglés soir et matin pour pratiquer ces choses , vous verrez (ju’elles \ous ser\iront de contre)oison contre les dangers (jui vous euviroimeul.

Je .lis h- soir et If malin, parce qu’il faut renouveler (le temps en temps la nourriture de lame aussi bien que celle du corps , pour cmpt’cher qu’elle ne tombe en dfl’alliance en s’cpiiisaul dans le conunerce des créatures. Mais il faut être ferme contre soi et contre les autres |)our réserver toujours ce temps. II ne faut jamais se laisser entraîner aux occupations exléliiMires, tpielque bonnes (|u’ellfs soient. jus(ju à pt’nlrc le temps de se iKMirrir.

La seconde précaution que je crois nécessaire, est de prendre, suivant qu’on est libre et qu’on sent son besoin, certains jours pour se retirer entièrement et pour se recueillir. C’est là qu’on guérit secrètement aux pieds de Jésus- Chris! toutes les plaies de son cœur , et qu’on ell’ace toutes les impressions malignes du monde. Cela sert même à la santé ; car , pourvu qu’on sache user simplement de ces courtes retraites , elles ne reposent pas moins le corps que l’esprit.

Troisièmement , je suppose que vous vous borne aux divertissemens convenables à la ju-ofession de piété que vous faites, et au bon exemple que le monde même attend de vous. Car le monde, tout monde qu’il est, veut que ceux qui le méprisent ne se démentent en rien dans le mépris qu’ils ont pour lui, et il ne peut s’empêcher d’estimer ceux par qui il se voit méprisé de bonne foi. Vous comprenez bien que les vrais chrétiens doivent se réjouir de ce que le monde est un censeur si rigoureux ; car ils doivent se réjouir d’être par là dans une nécessité plus pressante de ne rien faire qui ne soit édifiant.

Enlin, je crois que vous ne devez entrer dans les divertissemens de la Cour, que par complaisance et qu’autant qu’on le désire. Ainsi, toutes les fois que vous n’êtes ni appelée ni désirée, il ne faut jamais paroitre, ni chercher à vous attirer indirectement une invitation, f^ar là vous donnerez à vos affaires domestiques et aux exercices de piété tout ce que vous serez libre de leur donner. Le public . ou du moins les gens raisonnables et sans lie contre la vertu, seront également édifiés , cl de vous voir si discnle pour tendre à la retraite quand vous êtes libre , et sociale pour entrer avec condescendance dans les divertissemens permis quand vous y serez appelée.

Je suis persuade (ju’eu vous attachant à ces règles, qui sont simples, \ous attirerez sur vous une abondante bénédiction. Dieu, qui vous mènera comme par la main dans ces divertissenicus , NOUS N soutiendra. Il s’y fera sentir à vous. La joie de sa présence vous sera plus douce que tous les plaisirs qui vous seront olVorls. Vous y scn>7. niodérôc, diserte et rerucillif sans contrarie . sans afi’tation, sans séclunrsso iiininimndo au\ autres. Vous serez, suivant la parole de saint l’aul , au milieu de ces choses comme n’y étant pas ; et y montrant néanmoins une humeur {aie el com|disant , vous serez toute à tous.

Si vous apercevez (pie l’ennui (uis alia «m que la joie vous évapore, vous reviendrez doucement et sans vous troubler dans le sein du Père céleste, qui vous tend sans cesse les bras. Vous attendrez de lui la joie el la liberté d’esprit dans la ti’islesse . la modération et le recueillement dans la joie ; el vous verrez qu’il ne vons laissera manquer de rien. Un regard de conliauce , un simple retour de votre cœur sur lui vons renouvellera ; et , quoique vous sentiez souvent votre âme engourdie et découragée , dans chaque moment où Dieu vous a[pli(jura à faire quelque chose, il vous donnera la facilité et le courage selon votre besoin. Voilà le pain quotidien que nous demandons à toute heure, et qui ne nous manquera jamais ; car notre Père , bien loin de nous abandonner , ne cherche qu’à trouver nos ctpurs ouverts pour y verser des torrens de grâce.

Avis a une personne de la cour. accepter en

ESPRIT DE RÉSIGNATION LES ASSVJETTISSEMENS DE SON ÉTAT.

Les chaînes d’or ne sont pas moins chaînes (jue les chaînes de fer : on est exposé à l’envie, et l’on est digne de compassion. Votre captivité n’est en rien préférable à celle d’une personne qu’on tiendroit injustement en prison. L’unique chose qui doit vous donner une solide consolation, c’est que Dieu vous ôte votre liberté ; et c’est cette consolation-là même qui soutiendroit dans la prison la personne innocente dont je viens de parler. Ainsi vous n’avez rien au-dessus d’elle qu’un fantôme de gloire, qui, ne vous donnant aucun avantage effectif, vous met en danger d’être éblouit et trompé(!.

Mais cette consolation de vous trouver, par vm ordre de la Providence , dans la situation où vous êtes , est une consolation inépuisable. Avec elle rien ne peut jamais nous manquer; |)ar elle les chaînes de fer se changent, je ne dis pas en chaînes d’or, car nous avons vil combe(Mi les chaînes d’or sont méiu’sales, mais en bonheur et en liberté. A ipioi nous sert cette liberté naturelle dont nous sommes jaloux ? A suivre nos inclinations mal réglées, même dans les choses innocentes ; à flatter notre orgueil qui s’enivre d’ind|)dance ; à faire notre propre volonté , ce qui est le plus mauvais usage (pie nous missions faire de iioii8-mêmes.

Heureux donc ceux pie Dieu arrache à leur propre volonté pour les attacher à la sienne ! Autant que ceux qui s’enchaînent eux-mêmes par leurs passions son! misérables, autant ceux que Dien prend [loisir à enchaîner dt; ses pro- ])res mains sont-ils libres et heureux. Dans cette captivité apparente ils ne font plus ce qu’ils voudroieut : tant mieux ; ils font , depuis le malin jusqu’au soir , contre leur goût, ce que Dieu veut (pi’ils fassent; il les tient comme ])i(’ds et mains liés dans les liens de sa volonté; il ne les laisse jamais un seul moment à euxmêmes; il est jaloux de ce moi tyrannique qui veut tout pour lui-même ; il mène sans relâche de sujétion en sujétion, d’importunité en importunité, et vous fait accomplir ses plus grands desseins par des états d’ennuis , de conversations puériles et d’inutilité dont on est honteux. Il presse l’âme fidèle, et ne la laisse plus respirer : à peine un importun s’en va, que Dieu en envoie un autre pour avancer son oeuvre. On voudroit être libre pour penser à Dieu ; mais on s’unit bien mieux à lui en sa volonté crucifiante, qu’en se consolant par des pensées douces et affectueuses de ses bontés. On voudroit être à soi pour cire plus à Dieu ; on ne songe point que rien n’est moins propre pour être à Dieu que de vouloir encore être à soi. Ce moi du vieil homme, dans lequel on veut rentrer pour s’unira Dieu, est mille fois plus loin de lui que la bagatelle la plus ridicule ; car il y a dans ce moi un venin subtil qui n’est point dans les amusemens de l’enfance.

Il est vrai que l’on doit profiter de tous les mumens qui sont libres pour se dégager ; il faut môme, par préférence à tout le reste, se réserver des heures pour se délasser l’esprit et le corps dans un état de recueillement ; mais ])our le reste de la journée, que le torrent importe malgré nous, il faut se laisser entraîner sans aucun regret. Vous trouverez Dieu dans cet entraînent ; vous l’y trouverez d’une manière d’autant plus pure, que vous n’aurez jKis choisi cette manière de le chercher.

I:T I.A I’F.SECTION r.lIItKTIKNNR.

La peine que l’on outre dans cet t’tal de siiji’lion, est nne lassitude de la nature qui voudiitil se cousnii’i’, et non un attrait de l’esprit i\i’ l>ieu. On croit rejetter Dieu , et c’est soiiiirme i[u’t»ii rcL’relie ; car ce ([ue l’on trouve de plus pénible dans cet état gênant et a};ilé, c’est (ju’on ne peut jamais être libre avec soinit^nie ; c’est le u’oùt du nmi ([ui nous reste, cl qui dcuianderoit un état plus calme pour jouira notre mode de notre es(irit; de nos sentimens et de toutes nos bonnes (jualités. dans la société de certaines personnes délicates qui seront propres à nous faire sentir tout ce que le//jr</ ade llatteur; on bien on voudroit jouir en silence île Dieu et des douceurs de la piété, au lieu (pie Dieu veut jour* de nous, et nous rougir pour nous accommoder à toutes ses volontés.

Il mène les autres par l’amertume des pri\alii>us : pour vous il vous conduit par l’accableincnl de la jouissance des vaines j)rospérités : il rend vdtre élat dur et pénible, à force d’y mettre ce que les aveugles croient qui l’ait la parfaite douceur de la vie. Ainsi il fait deux clioses salutaires en vous : il vous instruit par expérience, et vous fait mourir par les clioses qui entretiennent la vie corrompue et maligne du reste des hommes. Vous êtes comme ce loi cpii ne pouvoit rien toucher qui ne se converti en or sous sa main ; tant de richesses le rendent malheuieux : pour vous, vous serez heureuse eu laissant laire Dieu, et en ne voulant le trouver (jue dans les choses où il veut être [lour vous.

Kn [)enfant à la misère de votre faveur, à la servitude où vous gémissez , les paroles de Jésus-(^lirist à saint l’ierre me sont revenues dans l’esprit : Ant/’f fois tu mtrrchois cuuinie tu ruulois / mais tjuand tu seras daus un nf/e plus (wancé, un autre plus fut que toi te guidera et te tiù’nera ou tu ne voudras pas aller ’. Laissezvous aller et mener , n’hésitez point dans la voie ; vous irez , comme saint Pierre , où la nature jalouse de sa vie et de sa liberté ne veut point aller : vous irez au pur amour, au parfait renoncement, à la mort totale de votre propre \olouté, en accomplissant celle de Dieu qui vt)us mène selon sou bon plaisir.

11 ne faut pas atleudr»; la Idierlé et la retraite pour se détacher de tout , et pour vaincre le vieil homme : la vue d’une situation libre n’est (prime belle idée ; peut-être n’y parviendrons-nous jamais. Il laiil se tenir prêt à mourir

’ Juan. \xi. iH.

dans la ser\etude de notre élat. Si la Providence pré\ieiit nos projets de retraite , nous ne sommes point à nous ; et Dieu ne nous demandera (pie ce iii dépend de nous. Les Israélites dans Babsloue soi)iroieut après Jérusalem ; mais combien y en eut-il qui ne revirent jamais Jérusalem, et qui Unirent leur vie à Babylone ! Quelle illusion, s’ils eussent toujours dilVéré. jusqu’à ce temps de leur retour dans leur pallie, à servir (idèleiiient le vrai Dieu , et à se peilectiomier ! l’eut-êlre serons-nous comme ces Israélites.

IV.

Avis a ine personne dr la cor. des croix

l’KlUTÉ.

Die est ingénieux à nous faire des croix. Il eu fait de fer et de plomb, qui sont accablantes par elles-mêmes ; il en sait faire de paille, qui semblent ne peser rien , et qui ne sont pas moins difficiles à porter; il en fait d’or et de pierreries, qui éblouissent les s[)ectateurs , qui excitent l’envie du public, mais qui ne crucilient pas moins que les croix les plus méprisées. Il en fait de toules les choses qu’on aime le plus , et les tourne en amertume. La faveur attire la gêne et l’importunité ; elle donne ce qu’on ne voudroit point ; elle ôte ce qu’on vouilroil.

Un pauvre qui manque de pain a une croix de plomb dans son extrême pauvreté. Dieu sait assaisonner les plus gran(Jes prospérités de misères semblables. On est, dans celte prospérité, allamé de liberté et de consolation, comme ce pauvre l’est de pain : du moins il peut, dans son malheur , heurter à toutes les portes et exciter la compassion de tous les passans : mais les g(!ns en faveur sont des |)aures honteux ; ils n’osent faire pitié, ni chercher qiiebpie soulageiiieiil. Il plaît souvent à Dieu de joindre riiiHrmité corporelle à cette servitude de l’es- [irit dans l’état de grandeur. Hien n’est plus utile que ces deux croix joint(^s ensemble ; elles criicilieiil nomme depuis la tête jusques aux pieds : ou sent son impuissance et inutilité de tout ce ipidii poss("’de. Le monde ne voit joint votre croix: car il ne regarde qu’un peu d’assujellissemeut adouci par l’autorité, et qu’une légère indisposition (pi’il peut soupçonner de délicatesse ; en même lem|»s vous ne voyez dans voti-c t’Ial que l’aint-Innic. la sécheresse, rrmiiii . la capliviU’ . le ilôcourageineiit . la (Icniloiii- . riiupatieiKO. Tout ce qui éblouit lie loin les spectateurs ilisparoîl au\ yux de la personne qui possède , et Uieu la ciiicilie réellenieiil pendant (jne l<uil le niiindc envie son bonheur.

Ainsi la Providence sait nous niellie à toutes sortes d’épi’enves dans tous les (’tais. Il ne nous faut point déchoir de cette f^M’aïulenr , el sans des chutes et des calamités on peut avaler le calice d’amertume; on Laval jnsquà la lie la plus amère dans les cou[)CS d’or qui sont servies à la table des rois. Dieu prend plaisir à confondre ainsi la puissance humaine . qui n’est qu’ime impuissance déi;risée. Heureux qui voit ces choses par les yeux illuminés du cœur, dont parle saint Paul ’ ! La faveur , vous le voyez el vous ]o sentez, ne donne aucune véritable consolation : elle ne peut rien contre les maux ordinaires de la nature : elle en ajoute heaucoup de nouveaux et de très-cuisans, à ceux de la nature même déjà assez misérable. Les importunités de la faveur sont plus douloureuses qu’un rhumatisme ou qu’une migraine : mais la reli^^ion met à prout toutes les charges de la grandeur ; elle ne la prend que comme un esclavage, et c’est dans l’amour de cet esclavage qu’elle trouve une liberté d’autant plus véritable qu’elle est plus inconnue aux hommes.

Il ne faut trouver dans la prospérité rien de bon que ce que le monde n’y peut connoitre, je veux dire la croix. L’état de faveur n’épargne aucune des peines de la nature : elle en ajoute de grandes : et elle fait encore qu’on ne peut prendre les soulagemens qu’on prendroit si on étoit dans la disgrâce. Au moins dans une disgrâce , pendant la maladie , on verroit qui on voudroit, on n’entendoit aucun bruit : mais dans la haute faveur il faut que la croix soit complète ; il faut vivre pour autrui quand ou auroit besoin d’être tout à soi ; il faut n’avoir aucun besoin , ne rien sentir, ne rien vouloir, n’être incommodé de rien et être poussé à bout par les rigueurs d’une trop bonne fortune. C’est que Dieu veut rendre ridicule et affreux ce que le monde admire le plus. C’est qu’il traite sans pitié ceux qu’il élève sans mesure, pour les faire servir d’exemple. C’est qu’il veut rendre la croix complète, en la plaçant dans la plus éclatante faveur . pour déshonorer la fa- \eur mondaine. Encore une fois, heureux sont ceux qui dans ce! état considèrent la main de Dieu qui les crucitie par miséricorde ! Qu’il est beau de faire son |)urgaloire dans le lieu où les autres cherchent leur paradis, sans pouvoir en es|H’’rer d’autre a|)rès cette vie si courte et si misérable 1

Dans cet (■tal, il u y a presque rien à faire : Dieu n’a pas besoin que nous lui disions beaucoup de jiaiides . ni (|ue nous ferions beaucoup de piMisées : il voit notre con’, et cela lui sil’lil ; il voit bien notre soul’rance et notre soumission. On n’a que faire de répéter de moment en moment à une personne qu’on aime : Je vous aime de tout mon cœur ; il arrive même souvent qu’on est long-temps sans penser qu’on l’aime, et on ne l’aime pas moins dans ce temps-là que dans ceux où on lui fait les plus tendres protestations. Le vrai amour repose dans le fond du cœur; il est simple, paisible et silencieux ; souvent on s’étourdi soi-même en uudli[ilianl les discours et les réllexions. Cet amour sensible n’est que dans une i m a gi n a t i 0 n éc h a u 1 Vée .

11 n’y a donc, dans la soniïrance, qu’à souffrir et à se taire devant Dieu, Je me suis tu, dit David ’ , parce que c’est vous qui lavez fait. C’est Dieu qui envoie les vapeurs, les fluxions, les lourneiuens de tète , les défaillances , les épuisemens, les impoitunités, les sujétions ; c’est lui qui envoie la grandeur même avec tous ses supplices et tout son maudit attirail ; c’est lui qui fait naître au dedans la sécheresse, l’impatience, le découragement , pour nous humilier par la tentation , et pour nous montrer à nous-mêmes tels que nous sommes. C’est lui qui fait tout ; il n’y a qu’à le voir et qu’à l’adorer en tout.

11 ne faut point s’inquiéter pour se procurer une présence ai lificielle de Dieu et de ces vérités ; il suffit de demeurer simplement dans cette disposition de cœur, de vouloir être crucifié ; tout au plus une vue simple et sans effort, qu’on renouvellera tontes les fois qu’on en sera averti intérieurement par un certain souvenir, qui est une espèce de réveil du cœur.

Ainsi les peines de la faveur, les douleurs de la maladie , et les imperfections mêmes du dedans , pourvu qu’elles soient portées paisiblement et avec petitesse, sont le contre-poison d’un état qui est par lui-même si dangereux. Dans la prospérité apparente il n’y a rien de bon que la croix cachée. 0 croix ! ô bonne croix ! je t’embrasse ; j’adore en loi Jésus mourant, avec qui il faut que je meure.

» Ephes. 1. 18.²

ET !.A PERFRnTKn- CIIRKTIKNNK.

V.

AVIS A TNE PERSONNE DE LA COR , Sfll LA PRATIQIE PE LA Mortui:\TION ET Dl" RECIEILLEMEN T *.

Il ne l’aul point se taire une règle , ni de suivre toujours l’esprit de niortilicalion et de remieillement qui éloigne du commerce, ni de suivre toujours le zèle qu’on a de porter les âmes à Dieu. Que faut-il donc faire ? Se partager entre ces deux devoirs, pour n’aliandouner pas ses propres besoins en s’appliquaiil à ceux d’autrui, et pour ne négliger pas ceux d’aulnii en se renfermant dans les siens.

I.a règle pour trouver ce juste Milieu dépend de l’état intérieur et extérieur de chaque personne, et on ne sauroit donner de règle générale sur ce qui dépend des circonstances où se trouve chaque personne en particulier. 11 faut se mesurer sur sa foiblesse, sur son besoin de se précaulionner , sur sou attrait intérieur, sur les marques de providence pour les choses extérieures , sur la dissipation qu’on y éprouve , et sur l’état de si santé. 11 est donc à propos de commencer par les besoins de l’esprit et du corps , et de réserver des heures suffiinintes pour l’un et pour l’autre, par l’avis d’ime personne pieuse et expérimentée. Pour le reste du temps, il faut encore bien examiner les devoirs de la place où l’on est, les biens solides qu’on y peut faire , et ce que Dieu donne pour y réussir, sans s’abandonnera un zèle aveugle.

\ fions aux exemples. Il n’est point à propos de demeurer avec une personne à qui on ne sauroit être utile , pendant qu’on en pourroit entretenir d’autres avec fruit , à moins qu’on n’eût quelque devoir, comme de parenté, d’ancienne amitié ou de bienséance, qui obligeât de demeurer avec la première personne : autrement il faut s’en défaire , après avoir fait ce qui convient pour la traiter honnêtement. La raison de se mortifier ne doit point décider dans ces sortes de cas. On trouvera assez à se mortier en entretenant contre son goût les personnes dont on ne peut se défaire , et en s’assujettissant à tous les véritables devoirs.

• L’t-nsomblc vl la suilf tic ce» .4vis nus fuiil «nu|içonuor qu’ils i-luirnl aiIrrssOs ù iniilaiiic ilc Miiiilonoti. On les Iroiivien jiarlie ilaiiï le ili.i|i. \ ils Divers Si-iitiiiuiis vt .-/vif chrétiens , cJillun lie 173H i-l suiv. Nous k’t iluiinoiis i-u i-nticr d’apr<.-t le m^inscrit original. [Ldil, de fers.’

Quand on est à Saint-Cyr , il ne faut ni se commnni(tuer. ni se retiivr |)ar des motifs d’amour-propre ; mais il sutlil de faire siiuplcniciil ce ([u’on croit le meilleur cl b- |)liis conforme aux desseins de Dieu, (jiioiqne l’amourpropre s’y mêle. Uuoi qu’on jxiisse faire, il se glissera partout. Il faut ne le compter pour rien, et aller toujours sans s’arrêter. Je croirois que, (juand vous êtes à Saint-Cvr, vous devez reposer \otre i-ors, soulager \otre esprit, et le recueillir devant Dieu le plus loi:-tem)s que NOUS pourrez. N’ous êtes si assujettie , si affligée et si fatiguée à Versailles, que vous avez grand besoin d’une solitude libre et nourrissant pour riiilérieui- à Saint-(]yr. Je ne voudrois pdui’tant |tas que vous y manquassiez aux besoins [)ie>saus de la maison. Mais n’y faites par vous-même que ce qu’il vois sera impossible de faire par autrui.

J’aime mieux que vous souffriez moins, et que vous aimiez davantage. Cherchez à l’église une posture qui n’incommode point votre délicate santé, et qui ne vous empêche point d’être recueillie, pourvu que cette posture n’ait rien d’immodeste, et que le public ne la voie point. Vous aurez toujours assez d’autres mortifications dans votre état. Ni Dieu ni les hommes ne vous en laisseront manquer. Soulagez-vous donc ; mettez-vous en liberté ; et ne songez qu’à nourrir votre cœur pour être mieux en état de souffrir dans la suite.

Je ne doute nullement que vous ne deviez éviter toutes les choses que vous avez éprouvé qui nuisent à votre santé, comme le soleil, le vent, certains alimens , etc. Cette attention à votre santé vous épargnera sans doute quelques sou’rances : mais chi ne va qu’à vous soutenir, et non à vous llatler. D’ailleurs ce régime ne demande point les grandes délicatesses et l’usage de ce qui est délicieux ; au contraire, il demande une conduite sobre, simple, et par conséquent mortiliée dans tout le détail. Rien n’est plus faux et plus indiscret que de vouloir choisir toujours ce qui nous mortifie en toutes choses. Par cette règle on ruineroit bientôt sa santé, ses affaires, sa réputation, son commerce avec ses parens et amis , enfin toutes les bonnes o^ivres dont la Proxidence charge.

Le zèle devons mortifier ne doit jamais ni vous détourner de la solitude, ni vous arracher aux occupations extérieures. Il faut tour à tour et vous montrer et vous cacher , et parler et vous taire. Dieu ne vous a pas mise sous le boisseau, mais sur le chandelier, afin que vou* croiriez tous ceux qui sont dans la maison. Il taiil <l(>no luire aux yux du uitnido. quoique l’amour-propre se complaise malyré vous dans cet éclat. Mais vous devez vous réserve’ des heures pour lire, pour plier, pour reposer votre esprit et vivre cor|)s au|très de Dieu.

N’allé/, point au-de\ant des croix : \ons en clierclieriez peut-être cpie Dieu ue \oudroitpas vous donner, et qui seroit iiicouqtalililes a\ec ses desseins sur vous. Mais end)assez sans hésiter toutes celles que sa main \ous présentera on chaque moment. Il y a une providence pour les croix, comme jour les choses nécessaires à la vie. (Vel le pain (luotidieu (pii nourrit l’ame, et que Dieu ne uuuujue jamais de nous distribuer. Si vous étiez dans un état plus lihrc, plus tranquille, plus débarrassé , vous auriez plus à craindre une vie trop douce ; mais la vôtre aura toujours ses amertumes . tandis (pie vous serez lidéle.

Je vous supplie instamment de demeurer en paix dans celte conduite droite et simple. En vous ôtant celte hherté , par un coram empressement pour des mortilicalions recherchées , vous perdriez celles que Dieu est jaloux de vous fibéfrarer lui-même , et \ous vous nuire sous prétexte de vous avancer. Soyez lihrc , gaie , simple, enfant; mais enfant hardi, qui ne craint rien, qui dit tout ingénument, qui se laisse mener, qu’on porte entre leshras, en un mot , qui ne sait rien, qui ne peut rien, qui ne prévoit et n’ajuste rien: mais qui a une liberté et une hardiesse iiilerditc aux grandes personnes. Cette enfance démon les sages , et Dieu lui-même parle par la bouche de tels enfans.

VI.

AVISA LNE PEKSONNE DV MOMiE. VOIR SES MISERES

.SANS TOLLE ET SANS DÉCOURAGEMENT .* COM- MENT IL FAIT VEILLER SIR SOI-MEME. REMEDES CONTRE LES TENTATIONS.

Vois comprenez qu’il y aheaucoiip de fautes qui sont volontaires à divers degrés, quoiqu’on ne les fasse pas avec un propos délibéré de les faire pour manquer h Dieu. Souvent un ami reproche à son ami une faute dans laquelle cet ami n’a pas résolu expressément de le choquer, mais dans laquelle il s’est laissé aller quoiqu’il n’ignorât point qu’il le choquent. C’est ainsi que Dieu nous reproche ces sortes de fautes. Elles sont volontaires^ car encore qu’on ne les fasse pas avec réflexion , on les fait néanmoins a\ec lihei’té , et avec une certaine lumière intime (le conscience qui sufliroit au moins |)our douter et pour suspendre l’action. Voilà les fautes (pic l’ont sou\ent les homics âmes.

l’ouï’ les l’arles de pro[U)s délié’é, il est hien evtriiordinaire (pi’ou y lomltc (piaud ou s’est (’uli(’’rciuenl doimé à Dieu. Les petites fautes deviennent gi’.vides et monstrueuse à nos yeux à mesure (pie la [uire lumière de Dieu croît en nous : comme \ous voyez (pie le soleil, à mesure qu’il se lè\e, nous découvre la grandeur des ohjots (pie nous ne faisions (entrevoir confusément [tendant la nuit. Comptez que, dans l’accroissement de la lumière intérieure , vous verrez les imperfections que vous avez vues jusqu’ici, comme hien plus grandes et plus malignes dans leur fond (\w vous ne les voyiez jusques à présent : et que de plus vous verrez sortir en foule de votre cœur heaucoup d’autres misères, que vous n’auriez jamais pu soupçonner d’y trouver. Vous y trouverez toutes les foiblesses dont vois aurez hcsoin pour perdre toute coniiance en votre force : mais celte ex- ])rence. loin de vous décourager , servira à vous arracher toute coniiance propre , et à démolir, rez-pied, rez-terre , tout l’édifice de l’orgueil. Hien ne marquetant le solide avancement d’une ame. pie cette vue de ses misères sans trouble et sans découragement.

Footnotes

1. Matth. vil. 15. ↩

2. Ps. xviii. 10. ↩