Instructions et avis sur divers points de la morale et de la perfection chrétienne, partie 5

KT I.A F’KUFF.r.TloN f.IlUKTIENNE.

que l’oraison est la sonicc tic Uiuic \ciitaMi’ \oilii. 0 (|iiolli’ altondaiioo do biens \iis lire/, des maux que \ous aw/. permis! Vous ne .-oiiffiez donc les maux que pour en tirer de plus irrands biens, el pour faire étaler voire bonté lnute-j)uissante par l’art avn’ U^pied \ous usez de ces maux. Vous arrangez ces maux ?-ni\ant vos desseins. Vous ne faites pas l’initium’- de l’homme; mais, étant inc|ial)le de la produire, vous la tournez seulement d’un côté plutôt que d’un autre . selon qu’il vous plaît, pour exécuter vos profonds conseils ou de justice <iu de miséricorde.

J’entends la raison humaine qui veut entirr eu-jugement avec vous, qui veut pénétrer votre secret éternel, et qui dit : Dieu n’avoit pas besoin de tirer le bien du mal: il n’avoit tout d’un coup qu’à ne |iermeltre aucun mal , el qu’à rendre tous les hommes bons : il le pouvoit; il n’avoit qu’à faire pour tous les hommes ce qu’il a fait pour quelques-uns, qu’il a enlevés hors d’eux-mêmes par le charme de sa grâce ; pourquoi ne l’a-t-il pas fait?

0 mon Dieu , je le sais par votre parole : ]’ou3 ne haïssez )-ien de ce que vous avez fait * ; vous ne voulez la perte d’aucun * ; vous êtes le Sauveur de tous ’ : mais vous l’êtes des uns plus que des autres. Quand vous ju jurer la ferre, vous serez victorieux dans vos jugemcns ; la créature condamnée ne verra qu’équité dans sa condamnation : vous lui montrerez clairement que vous avez fait pour la culture de votre NÎgne tout ce que vous deviez. Ce n’est point vous qui lui manquez ; c’est elle qui se manque et qui se per elle-même. Maintenant l’homme ne voit point ce détail , car il ne connoît point son propre cœur ; il ne discerne ni les grâces qui s’oient à lui, ni ses propres senlimens, ni sa résistance intérieure. Dans votre jugement vous le développer tout entier à ses [•ropres yeux : il se verra; il aura horreur de se voir; il ne pourra s’em[)êchcr de voir dans un éternel désespoir ce que vous aurez fait pour lui, et ce qu’il aura fait contre lui-même.

Voilà ce que Homme n’entend point en cette vie : mais, ô mon Dieu, dès qu’il vous connoît , il doit croire cette vérité sans la comprendre. Il ne peut douter que vous ne soyez, NOUS par qui toutes choses sont ; il nu peut douter que \uus ne soyez la bonté souveraine : donc, il ne lui reste qu’à conclure, malgré toutes les ténèbres qui l’enviromuMit-, qu’en faisant grâce aux uns vous faites justice à tous.

Bien pins, (ius faites grâce même à ceux qui ressentiront élernellement la rigueur de votre justice. Il est vrai tue vous ne leur faites pas tonjom’s d’aussi grandes grâces qu’aux autres; mais enlin vous leur faites d<’s grâces, et des grâces qui les rendront inexcusables quand vous les jugerez, ou ]>liilô|(|iiand ils se jugeront euxmê-mes , et (|ue la vérité imprimée au dedans d’eux-mêmes prononcera leur condamnation. Il est vrai que vous auriez pu faire davantage pour eux ; il est vrai que vous ne l’avez pas voulu : mais vous avez voulu tout ce qu’il falloit |»oiir n’être point chargé de leur perte ; vous l’avez permise, et vous ne l’avez point faite. S’ils ont été chans, ce n’est pas que vous ne leur eussiez donné de quoi être bons : ils ne l’ont pas voulu ; vous les avez laissés dans leur liberté. Qui peut se plaindre de ce que vous ne leur avez paylonné une surabondance de grâce? Le maître qui olVre à tous ses serviteurs la juste récompense de leurs travaux, n’est-il pas en droit de faire à quelques-uns un excès de libérable? Ce qu’il dotuie à ceux-là par-dessus la mesure donne-t-il aux autres le moindre fonder)ent de se plaindre de lui. Par là , Seigneur, vous montrez que toutes vos voies, comme dit votre Ecriture ’ , sont vérité et jugement. Vous êtes bon à tous , mais bon à divers degrés; et les miséricordes que vous répandez avec une extraordinaire profusion sur les uns, ne sont point une loi rigoureuse que vous vous impose pour devoir faire la même largesse à tous les autres.

Tais-toi donc, ô créature ingrate et révoltée ! Toi qui penses dans ce moment aux dons de Dieu , souviens-toi que cette pensée est un don de Dieu même : dans le moment où tu veux nuirnnu’er de la privation de la grâce, c’est la grâce elle-même qui te rend attentive à la vue des dons de Dieu. Loin de murmurer contre l’auteur de tous les biens, hâte-toi de proliter de ceux qu’il te fait dans ce moment : ouvre ton cœur , humilie ton foible esprit , sacritie ta vaine et présomptueuse raison. Vase de boue! celui qui t’a fait est en droit de te briser; et. loin de te briser , le voilà qui craint d’être obligé de le rnmpre : il te menace [»ar miséricorde.

.le veux donc pour toujours, ô mon Dieu, étoulVer dans mon co’ur tous ces raisonncmens qui me tentent de douter de \otre bonté, .le sais (|ue \ous ne p(»vez jamais être que bon : je sais que vous a\ez fait votre ouvrage semblable à

’ Sap. XI. 25. — ’ M P’tr. m. 9. — ’ I Tim. i. «0.¹

vous, droit, juste et bon comme vous l’ctcs . mais vous n’avez pas ’.oulu lui nier le choix du bien et du maL Vous lui oflVez le bien , c’est assez; j’en suis sûr, sua» savoir invcisémeiil par quels moyens : mais l’idée immuable et infaillible que j’ai de vous ne me permet pas d’en douter ; je ne saurois avoir de raison aussi forte pour vous croire en demeure à l’éirard d’aucun homme, dont je ne connois point intérieur, et dont l’intérieur est inconnu à lui-même , que j en ai d’inébranlables pour massurer que vous ne condanmcrez aucun homme dans votre juj^ement , sans le rendre inexcusable à ses propres yeux. En ^oilà assez pour me mettre en paix : après cela , si je jiéris, c’est que je me perdrai moi-même: c’est que je résister, connue les Juifs, au Saint-Esprit, qui est la grâce intérieure.

0 Père des miséricordes ! je ne pense plus à philosopher sur la grâce, mais à m’abandonner à elle en silence. Elle fait tout dans l’homme ; mais elle fait tout avec lui et par lui : c’est donc a\ec elle qu’il faut que j’agisse et que je m’abstienne, que je soul’re, que j’attende, que je résiste, que je croie, que j’espère, que j’aime, suivant toutes ses impressions. Elle fera tout en moi: je ferai tout par elle : c’est elle qui ment le cœur ; mais enfin le cœur est mù , et vous ne sauvez point l’homme sans faire agir l’homme. C’est donc à moi à travailler , sans perdre un moment, pour ne retarder point la grâce qui me pousse sans cesse. Tout le bien vient d’elle; tout le mal vient de moi. Quand je fais bien , c’est elle qui m’anime ; quand je fais mal , c’est que je lui résiste. A Dieu ne plaise que j’en veuille savoir davantage ! tout le reste ne serviroit qu’à nourrir en moi une curiosité pi’ésomptueuse. 0 mon Dieu , tenezmoi toujours au rang de ces petits à qui vous révélez vos mystères , pendant que vous les cachez aux sages et aux prudens du siècle.

Maintenant, ô grand Dieu , je ne m’arrête plus à cette diftîcullé qui a souvent frappé mon esprit : D’où vient que Dieu si bon a fait tant d’hommes qu’il laisse perde? d’où vient qu’il a fait naître et mourir son propre Fils, en sorte que sa naissance et sa mort sont utiles à un si petit nombre d’hommes? Je comprends, etre tout-puissant . que tout ce que vous faites ne vous coûte rien. Les choses que nous admirons et qui nous surpassent le plus vous sont aussi faciles et aussi familières que celles que nous admirons moins à force d’y être accoutumés. Vous n’avez pas besoin de proportionner le fruit de votre travail an travail que l’ouvrage vous coule; parce que nul ouvrage ne vous coûte jamais niolfort ni travail, et que l’unique fruit que vous pouvez tirer de tous vos ouvrages est raccomjilisscmcut de votre bon plaisir. Vous Ji’avez besoin de rien; il n’y a rien que vous puissiez acquérir : vous portez tout au dedans de vous-même; ce que vous faites au dehors n’y .sjoute rien ni pour votre bonheur ni [xiur votre gloire. Votre gloire ne seroit donc pas ijioindre quand même aucun homme ne recevroit le fruit de la mort, du Sauveur. Vous auriez pu le faire naître pour un seul prédestiné; un seul eût suffi, si vous n’en eussiez voulu qu’un seul ; car tout ce que vous faites, vous le faites non pour le besoin que vous av.ez des choses, ou pour leur mérite à votre égard, njais pour accomplir votre volonté toute gratuite, qui n’a nulle autre règle qu’elle-même et votre bon plaisir. Au reste, si tant d’hommes périssent, quoique lavés dans le sang de votre Fils , c’est , encore ime fois, que vous les laissez dans l’usage de leur liberté : vous trouvez votre gloire en eux par votre justice, comme vous la trouvez dans les bons par votre miséricorde ; vous ne punissez les chans qu’à cause qu’ils sont chans malgré vous, quoiqu’ils aient eu de quoi être bons: et vous ne couronne les bons qu’à cause qu’ils sont devenus tels par votre grâce : ainsi je vois qu’en vous tout est justice et bonté.

Pour tous les maux extérieurs, j’ai déjà remarqué , ô Sagesse éternelle , ce qui fait que vous les soufre. Votre providence en tire les plus grands biens. Les hommes foibles et ignorans de vos voies en sont scandalisés; ils gémissent pour vous , comme si votre cause éloit abandonnée. Peu s’en faut qu’ils ne croient que vous succombe, et que l’impiété triomphe de vous : ils sont tentés de croire que vous ne voyez pas ce qui se passe, ou que vous y êtes insensible. Mais qu’ils attendent encore un peu, ces hommes aveugles et impatiens. L’impie qui triomphe ne triomphe guère; il se flétrie comme l’herbe des champs ’ , qui fleurit le matin , et qui le soir est foulée aux pieds : la mort ramène tout à l’ordre. Rien ne vous presse pour accabler vos ennemis . vous êtes patient , comme dit saint Augustin , parce que vous êtes éternel; vous êtes sûr du coup qui les écraser; vous tenez long-temps votre bras levé , parce que vous êtes père, que vous ne frappez qu’à regret, à l’extrémité, et que vous n’ignorez point la pesanteur de votre bras. Que les hom-

1 Ps x\vi. 2.

KT I.A PERFFCTIn.N CHHKTIKNNR.

mes impatiens se scandalisent donc ; itouinini, je regno les siècles comme une niiiuite ; car je sais que les siècles sonlnmins (juiine niinnlo devant \ous. Celte suile de siècles, non nomme la durée du inonde, n’est qu’une décoration qui va disparoiire , qu’une ligure qui passe et qui s’évanouit. Encore un peu, o homme qui ne voyez rien: encore un peu , et vous \ erre ce que Dieu prépare : vous le \errcz lui-même tenant sous ses pieds tous ses ennemis. (Jui , vous trouvez cette horrible attente trop éloignée ! Hélas ! elle n’est que trop prochaine pour tant de malheureux. Alors les biciisel les maux seront séparés à jamais; et ce sera, comme dit l’Ecriture ’ , le temps de chaque chose.

Cependant tout ce qui nous arrive, c’est Dieu qui le fait , et qui le l’ait alin qu’il tourne à bien pour nous. Nous verrons à sa lumière , dans i’élernité , que ce que nous désirions nous eût été funeste , et que ce que nous voulions éviter étoit essentiel à notre bonheur.

0 biens trompeurs, je ne vous nommerai jamais biens, puisque vous ne serviez qu’à me rendre méchant et malheureux! 0 croix dont Dieu me char^’e, et dont la nature lâche se croit accablée, vous que le monde aveugle appelle des maux, vous ne serez jamais des maux pour moi ! Plutôt ne parler jamais, que de parler ce langage maudit des enfans du siècle ! Vous êtes mes vrais biens : c’est vous qui m’humiliez, quimedétachez, qui me faites sentir ma misère, et la vanité de tout ce que je voulois aimer icibas. Béni soyez-vous à jamais, ô Dieu de vérité, qui m’avez attaché à la croix avec votre Fils , pour me rendre senddable à l’objet éternel de vos complaisances !

Qu’on ne me dise point que Dieu n’observe pas de si près ce qui se passe parmi les hommes. 0 aveugles, qui parlez ainsi , vous ne savez pas même ce que c’est que Dieu! Comme tout ce qui est n’est que par la communication de son être infini , tout ce (|ui a de intelligence ne l’a que par un écoulement de sa laison souveraine, et tout ce qui agit n’agit que par l’impression de sa suprême activité. C’est lui qui fait tout en tout ; c’est lui qui, dans chaque moment de notre vie , est la respiration de note cour, le mou\mente uns membr< s. la lumière de nos yeux, intelligence de notre esprit, lame de notre ame : tout ce qui est en nous, vie , actions, pensée, volonté, se fait par l’actuelle injpresssion de cette puissance et de cette vie, de cette pensée et de cette volonté éternelle.

(’.oninii’ii! oui- , ô mon Dieu, pourrez-vous igiiorerennousce(jue vous y faites vous-même? Coiiunenl poiirrie/.-\ous être indillcrent sur les maux i|iii ne se conunettent(|u’en vous résistant intérieurement, et sm- les biens que nous ne faisons qu’autant que \ous prenez plaisir à les faire vous-même en nous? Cette attention ne vous coûte rien : si vous cesse de l’avoir, tout périroil; il n’y auroit plus de Créature qui pùl ni \uuloir, ni |)enfer, ni exister. U condren s’en faut-il que les hommes ne connoissent leur impuissance et leur néant , votre puissance et votre action sans bornes, quand ils s’imaginent }ue vous seriez fatigué d’être attentif et opérant en tant d’endroits! Le feu brv’de [lartout on il est; il faudrait l’éteindre et l’anéantir pour le faire cesser de brûler, tant il est actif et dévorant par sa nature : ainsi en Dieu tout est action , vie et mouvement; c’est un feu consumant \ comme il le dit lui-même : partout où il est il fait tout; et, comme il est partout, il fait toutes choses dans tous le* lieux. Il fait, comme nous l’avons vu , une création perpétuelle et sans cesse renouvelée pour tous les corps : il ne crée pas inoius à cha(|ue instant toutes les créature libres et intelligentes; c’est lui qui leur donne la laison , la volonté, la bonne volonté, et les divers degrés de volonté conforme à la sienne ; car il donne, comme dit saint Paul ’ , le vouloir et le faire.

Voilà donc ce que vous êtes, ô mon Dieu, ou du moins ce que vous faites dans vos ouvrages; car nul ne peut approcher de cette source de gloire qui éblouit nos yeux , pour comprendre tout ce que vous êtes en vous-même. Mais enfin je conçois clairement que vous faites tout , et que vous vous servez même des maux et des imperfections des créatures pour faire les biens que vous avez résolus. Vous vous cachez sous l’importun pour importuner le tidèle impatient et jaloux de sa liberté dans ses occupations, et qui, par con?é{[vent , a besoin d’être importuné, pou’ UKJurir an plaisir d’être libre et arrangé dans ses bonnes oeuvres. C’est vous, mon Dieu , qui vous servez des langues médisantes pour déchirer la réputation des innocens, qui ont besoin d’ajouter à leur innocence le sacritice de leur réputation qui leur étoit tro[) chère. C’est vous qui , parles mauvais offices et les subtilités malignes des envieux, renverse la fortune et la prospérité de vos serviteurs qui tiennent encore à cette vaine prospérité. C’est vous (jui précipitez dans le tombeau les per-

’ Ecdci. III. 17.

Ucbr. XII. 29. — ’ Philip. II. «3.

ins sonnes à qui la \io csl un (lan|j:fi’ (-(Uiliinu’l , v[ la i))orl une ^Màce (|ui les met en sùrelé. C’est vous qui faites de la mort do ecs personnes un remède , très-amer à la véiité , mais Irès-siiliitairejiour eeu.\ (jui lenoicnt à ces persoimes [unune amitié trop vive et trop tendre. Ainsi le même coup qui enlève l’un pour le sauver, détache l’autre . et le prépare à sa moi’t parcelle des personnes (pii lui étaient les plus chères. ^ ous répandez ainsi miséi’icordieusement . o mon Dieu, de l’amertume sur tout ce iii n’est l»oint vous , a(in que nuire cd-nr , formé pour vous aimer tl pour vivre de votre amour, soit comme conti’jtiut de rexenii’à vous, senlaul (pie tout appui lui manie dans le reste.

(Est , mon Hier , que vous êtes tout amour, et par conséquent tout jalousie. O Dieu jaloux! (car c’est ainsi qne vous vous noumiez vousinème*). un contr parlatzé vous irrite; un connégaré vous fait conqiassion. Vous êtes infini en tout ; inlini en amour, conmie on sagesse et en puissance. Vous aimez en Dieu ; quand vous aimez , vous remue le ciel et la terre pour sauver ce qui vous est cher. Vous vous faites homme, enfant, le dernier des hommes, rassasié d’opprobres, mourant dans l’infamie et dans les douleurs de la croix ; ce n’est pas trop pour l’amour qui aime inliniment. Un amour fini et une sagesse bornée ne peuvent le comprendre. Mais comment le Uni pourroît-il comprendre l’infini? il n’a ni des yeux pour le voir, ni un co’ur proportionné pour le sentir : le contr bas et resserre de l’homme, sa vaine sagesse en sont scandalisés , et connoissent Dieu dans cet excès d’amour. Pour moi , je le reconnois à ce caractère d’infini : c’est cet amour qui fait tout, même les maux que nous soufl’rons : c’est par ces maux qu’il nous prépare les vrais biens.

Mais quand rendrons - nous amour pour amour? Quand chercherons-nous celui qui nous cherche , et qui nous porte entre ses bras? C’est dans son sein tendre et paternel que nous l’oublions; c’est par la douceur de ses dons que nous cessons de penser à lui : ce qu’il nous donne à tout moment , au lieu de nous attendrir, nous amuse. Il est la source de tous les plaisirs; les créatures n’en sont que les canaux grossiers : le canal nous fait compter pour rien la source. Cet amour immense nous poursuit en tout , et nous ne cessons d’échapper à ses [)onrsuites. Il est partout, et nous ne le voyons en aucun endroit. Nous croyons être seul quand nous n’avons que lui : il fait tout, et nous ne comptons sur lui

’ Exod. xx. -. XXXIV. M.

vu rien : nous ci’oyons tout désespéré dans les avares , (piand nous n’avons [)lus d’autre lessource (pie celle de sa providence; connue si lainniir infini et (oui-puissant ne pouvoit rien! (I égariMueul iuonslrueux! ô renversement de tout riiomnie! Non, je ne veux plus parler; la créature égarée irrite ce qui Jioiis reste de raison ; on ne [leu la ouvrir.

O amour, vous la suivre pourtant; vous l’alleiidez avec une patience sans lin; et vous paroisse même , [»ar votre excès de patience , llatter ses ingratitudes! Ceux mêmes qui désirent vous aimer ne vous aiment que pour eux , pour leur consolation ou pour leur sûreté. Où sonl-ils ceux (jui vous aiment pour vous seul ? Où sont-ils ceux qui vous aiment parce qu’ils ne sont faits que pour vous aimer? où sont-ils? Je ne les vois poinl. Y en a-t-il sur la terre? S’il n’y en a point , faites-en. A quoi sert le monde entier si on ne vous aime, mais si on ne v(nis aime pour se j)ordre en vous? C/est ce que vous avez voulu en produisant hors de vous ce qui n’est pas vous-même. Vous avez voulu faire des êtres qui, tenant tout de vous, se apportassent uniquement à vous.

( > mon Dieu ! o amour ! aimez vous-même en moi; par là vous serez aimé suivant que vous êtes aimable. Je ne veux subsister que pour me consumer devant vous, comme une lampe brûle sans cesse devant vos autels. Je ne suis point })Our moi ; il n’y a que vous qui êtes pour vousmême : rien pour moi, tout pour vous; ce n’est pas trop. Je suis jaloux de moi pour vous contre moi-même. Plutôt périr que de sontîrir que l’amour qui doit tendre à vous retourne jamais sur moi ! Aimez , ô amour ! aimez dans votre foible créature , aimez votre souveraine beauté. 0 beauté! ô bonté infinie! ô amour infini! brûlez, consumez, transportez, anéantissez mon cui"; faites-en l’holocauste parfait.

Je ne m’étonne point que les hommes ne vous connoissent pas; plus je vous connois, plus je vous trouve incompréhensible , et trop éloigné de leurs frivoles pensées pour pouvoir être connu dans votre nature infinie. Ce qui fait l’imperfection des hommes fait votre perfection souveraine. Vous ne choisissez jamais personne pour le bien que vous y trouvez ; car vous ne trouvez en chaque chose que le bien que vous y avez mis vous-même. Vous ne choisissez pas les honnncs, parce qu’ils sont bons; mais ils deviennent bons, parce que vous les avez choisis. Vous êtes si grand que vous n’avez besoin d’aucune raison pour vous déterminer : votre bon plaisir est la raison souveraine; vous faites tout

KT I.A IM-.Ill-KCTIoN ( .llUKTn-:NNK.

pour votre ploiro . vous rapportez finil à \iis soil. ^(t||s èlts jaloux tl’uiu’ jaldusio iiiiplaral’Ii’. qui Ut’ jieul soiilVrir la moindre ivscrxc «1 iMi CM’ur que vous voulez loul entier |>our vous. Vous, (jui (lélendcz la vcn^jeauce, vdus vous la réservez, el vous |nuiissez éleruellciiieul. Vous uiéuatrez avec une coutlosçenilanct’ ol uue patit’iKe iuerovaMe les amos làrlies qui viveul parla^’ées entre vous el le uionde; peuilanl (|iie vous poussez à bout les aines généreuses qui se donnent à vous jusqu’à ne se ionij)ter plus pour rien elles- mêmes. Votre amour est tyrannique: il ne dit jamais : (’/est assez: plus on lui donne, [dus il demande. Il l’ail même à lame lille une espèce de trahison : d’abord il l’attire par ses douceurs; puis il lui devient rigoureux : et enlin il se cache pour lui domier le coup de la mort, en lui ôlant tout appui a|)ercu. () Dieu iticompréliensiltle. je vous adore! Vous m’avez lait uniquement pour vous; je suis à vous, et point à moi.

XIX.

ï-lK LE PIR AMOIH : SA POSSIBILITK , SES MOm’S.

Dn:i a fait toutes c/tuses pour lui-)nèine , comme dit l’Ecriture’; il se dijit à lui-même tout ce (pi’il fait; el en cela il ne peut jamais rien relàclier de ses droits. La créature intelligente et libre n’est pas moins à lui que la créature ^ans intelligence et sans liberté. Il ra|>porte essentiellement et totalement à lui S(;ul tout ce qui est dans la créature sans intelligence, et il veut que la créature intelligente se rapporte de même toute entière el sans rése\e à lui seul. Il est \ rai (ju’il \eut notre bonheur ; mais notre bordii’ur n’est ni la lin princi|)ale de son ouvrage. ni une lin égale à celle de sa gloire. C’est [)0Ui’ sa gloire même qu’il veut notre bonheur : notre bonheur n’est qu’une fin subaltei-ne , qu’il rapporte à la lin dernière el essentielle, qui est sa gloire. Il est lui-même sa lin unique et essentielle eu toutes choses.

Pour entrer dans cette lin essentielle de notre création , il faut jtrélérer Dieu ù nous : et ne vouloir plus notre béatitude que pour sa gloire ; autrement nous renverserions sou ordre. Ce n’est pas l’iulérèt pmpre de notre béatitude (jui doit nous l’aire désirer sa gloire . c’est au con- Traire le désir de sa ^donc qui doit nous l’aii’e

’ Prov. wii. 4.

désirer notre battu(\e . couune une chose qu’il lui a plu de rap[»orter à sa gloire. Il esl vrai que toutes les âmes justes ne sont |)as capables de celle |irél’rence si explicite de Dieu à elles : mais la |»révérence inqilicile e^l au moins nécessaire : et l’explicite, qui est la plus iiarl’ait, ne c(iu\ieMl ipiaux âmes à (|ui Dieu douue la lumière et la force de le |)rélérer tellement à elles, qu’elles ue \cideut plus leur béatitude que pour sa gloire.

Ce qui lait (|ue les honnucs ont lant de répugnance il eutendre cette vérité, et que celte parole leur est si dure . c’est qu’ils s’aiment et veulent s’aimer par intérêt pro[)re. Ils comprennent eu général et superliciellemcnt qu’il Tant aimer Dieu [dus que toutes les créatures ; mais ils n’entendent point ce que vent dire aimer Dieu plus (jue soi-même, et ne s’aimer plus soi-même (jue pour lui. Ils |)renoncent ces grandes |)arles sans peine, parce qu’ils le font sans en pénélrei- toute la force; mais ils frémissent dès qu’on leur explique qu’il faut préférer Dieu et sa gloire à nous et à notre béatitude , en sorte que nous aimions sa gloire plus que noire béatitude , et que nous ra])portions sincèrement l’une à l’autre, couune latin subalterne à la principale.

Il seroit étonnant que les hommes eussent tant de peine à entendre une règle si claire , si juste , si essentielle à la créature : mais, depuis que l’homme s’est arrètr en lui-ième , comme parle saint Augustin, il ne voit plus rien que dans ces bornes étroites de l’amour-propre où il s’est renfermé : il perd de vue à lout moment qu’il est créature, qu’il ne se doit rien , puis- (ju’il n’est pas lui-même à lui-même, et qu’il se doit sans réserve au bon plaisir de celui par qui seul il esl. Dites-lui celle vérité accablant, il n’ose la nier; mais elle lui échappe, et il veut toujours insensiblement revenir à compter avec Dieu j)our y trouver son intérêt.

On allègue (pie Dieu nous a donné une incliiKilion naturelle p(tur la béatitude , (pu est luimême. \n cela il peut avoir voulu faciliter notre union avec lui . el avoir mis en nous une perle pour notre bonheur, connue il en a mis une pour les alimeus dont nous avons besoin |)our vire ; mais il faut soigneusement distinguer la déleclaliou (pie Dieu a mise eu nous à la vue de lui-mêiue, (pii est notre Ix’-atitude, d’avec la pente violente que la révolte du premier homme a mis(; dans nos co’urs pour nous faire iXMilre lie nous-mêmes, et pour fait-e dépendre noire amour [lour Dieu de la biMlilude (pie nous chcrchuus dans cet amour. D’ailleurs, ce n’est d’aucime inclination naturelle, nôcossaire cl indôlibérée , qu’il s’ai;it ici. Pout-on craindre que los homines tombent dans illusion en se dispensant de ce qui est nécessaire e( indélibéiv? Ces désirs indélibéiés, qui sont moins des désirs que des inclinalions nécessaires, ne peuvent non plus manquer dans les lionne (jne la pesanteur dans les pierres. Il n’est (justin qu(> de nos actes volontaires et délibérés, que nous pouvons l’aire ou ne faire pas. A l’égard de ces actes libres. le motif de note propre béatitude n’est pas défendu : Dieu veut bien nous faire ti’ouver notre propre intérêt dans notre union avec lui ; mais il faut que ce motif ne soit que le moindre, et le moins voulu par la créature : il faut vouloir la gloire de Dieu plus que notre béatitude : il ne faut vouloir celte béatitude que pour la rapporter à sa irloire . comme la cliose qu’on veut le moins à celle qu’on veut le plus. Il faut que notre intérêt nous touche incomparablement moins que sa gloire. Voilà ce que la créature , attachée à elle-même depuis le péché . a tant de peine à comprendre. Voilà une vérité qui est dans l’essence même de la créature, qui devroit soumettre tous les cœurs, el qui les scandalise néanmoins quand on l’approfondit. Mais qu’on se fasse justice, et qu’on la fasse à Dieu. Nous sommes-nous faits nous-mêmes? Sommes-nous à Dieu ou à nous? Nous a-t-il faits pour nous ou pour lui ? A qui nous devonsnous? Est-ce pour notre béatitude propre ou pour sa gloire que Dieu nous a créés? Si c’est pour sa gloire , il faut donc nous conformer à l’ordre essentiel de notre création ; il faut vouloir sa gloire plus que notre béatitude , en sorte que nous rapportions toute notre béatitude à sa propre gloire.

Il n’est donc pas question d’une inclination naturelle et délibérée de l’homme pour la béatitude. Combien y a-t-il de pentes ou inclinations naturelles dans les hommes, qu’ils ne peuvent jamais ni détruire ni diminuer, et qu’ils ne suivent pourtant pas toujours! Par exemple, l’inclination de conserver notre vie est une des plus fortes et des plus naturelles; celle qu’on a pour être heureux ne peut être plus invincible que celle qu’on a pour être. La béatitude n’est que le mieux être , comme parle saint Augustin, L’inclination pour être heureux n’est donc qu’une suite de l’inclination qu’on a pour conserver sou être et sa vie. Cependant on peut ne pas suivre cette pente dans les actes délibérés. Combien de Grecs et de Romains se sont-ils dévoués librement à une mort certaine? Combien en voyons-nous qui se la sont donnée eux-mêmes, malgré celle inclination violente du fond de la natiu’e?

Encore une fois, il ne s’agit que de nos actes libres d’amour de Dieu , et des motifs qui peuvent y entrer pour la béatitude. Nous venons de Mur (jue le motif de notre intérêt propre pour la béatitude n’est permis qu’autant qu’il est le moins voulu par nous, et qu’il n’est voulu que par i-appori au motif principal , qu’il faut vouloir d’une \olonlé dominante, je veux dire la gloiie de Dieu. Il n’est plus question que de comparer deux divei’ses manières de j)référer ainsi Dieu à nous : la première est de l’aimer tout ensemble et connue parfait en lui-même et comme béatifiant pour nous ; en sorte que le motif de notre liéalitmle, quoi([ue moins fort, soutienne néanmoins l’amour que nous avons l»)ur la [)erfection divine, et que nous .limerions un peu moins Dieu s’il n’étoit pas béatiliant pour nous. La seconde manière est d’aimer Dieu, qu’on connoît béatifiant pour nous, et duquel on \eut recevoir la béatitude parce qu’il l’a promise, mais de ne l’aimer point parle motif du propre intérêt de cette béatitude qu’on en attend , et de l’aimer uniquement pour luimême à cause de sa perfection; en sorle qu’on l’aiment autant, quand même (par supposition impossible) il ne voudroit jamais être béatifiant pour nous. Il est manifeste que le dernier de ces deux amours, qui est le désintéressé, accomplit plus parfaitement le rapport total et unique de la créature à sa fin, qu’il ne laisse rien à la créature, qu’il donne tout à Dieu seul, et par conséquent qu’il est [dus parfait que cet autre amour mélangé de noire intérêt avec celui de Dieu.

Ce n’est pas que l’homme qui aime sans intérêt n’aime la récompense ; il l’aime en tant qu’elle est Dieu même , et non en tant qu’elle est son intérêt propre ; il la veut parce que Dieu veut qu’il la veuille : c’est l’ordre, et non pas son intérêt qu’il y cherche : il s’aime, mais il ne s’aime que pour l’amour de Dieu, comme un étranger, et pour aimer ce que Dieu a fait.

Ce qui est évident , c’est que Dieu , infiniment parfait en lui-même , ne suffit pas pour soutenir l’amour de celui qui a besoin d’être animé par le motif de sa propre béatitude , qu’il trouve en Dieu. L’autre n’a pas besoin do ce motif: il ne lui faut, pour aimer ce qui est parfait en soi, qu’en connoître la perfection. Celui qui a besoin du motif de sa béatitude n’est si attaché à ce motif , qu’à cause qu’il sent que son amour seroit moins fort si on lui ôloit cet appui. Le malade qui ne peut marcher sau»

RT I.A IM-.UFEnTION T.URl’TIRNNR.

m bâton no peut consentir qu’on lui (Mo ; il sent s.i toibicsso . il craint dt’ totnlicr, et il a raison; mais il ne doit pas se scandaliser de voir un homme sain et vigoureux qui n’a pas besoin du uK^nie soutien. L’iiomuie sain marche plus lii>rement sans bâton : mais il ne ibtit jamais mk’-- jiriser celui qui ne peut s’et) passer, nueriiouime cpii a encoie besoin d’ajouter le motif de sa propre béatitude à celui de la suprême perfection de Dieu pour l’aimer , reconnoisse humblement qu’il y a dans les trésors de la crrAce de Dieu une perfection au-dessus de la sienne , et qu’il remle gloire ;\ l>ieu sur les dons qui sont en autrui , sans en être jaloux ; (pi’en même temps celui qui est attiré à aimer sans intérêt suive cet attrait : mais qu’il ne juge ni lui ni les autres; qu’il ne s’attribue rien; qu’il soit piêt à croire qu’il n’est pas dans l’état où il paroit être ; ([u’il soit docile, soiunis, déliant de luimême, etétlitiéde tout ce qu’il voit de vertueux dans son prochain qui a encore besoin d’un amour mélangé d’intérêt propre. Mais enfin l’amour sans aucun motif d’intérêt propre pour la béatitude est manifestement plus parfait que celui qui est mélangé de ce motif d’intérêt propre.

Si quelqu’un s’imagine que cet amour parfait est impossible et chimérique , et que c’est une vaine subtilité qui peut devenir une source d’illusion, je n’ai que deux mots à lui répondre: Rien n’est impossible à Dieu ; il se nomme luimême le Dieu jaloux : il ne nous tient dans le pèlerinage de cette vie que poumons conduire à la perfection. Traiter cet amour de subtilité chimérique et dangereuse , c’est accuser témérairement d’illusion les plus grands saints de tous les siècles , qui ont admis cet amour , et qui en ont fait le plus haut degré de la vie spirituelle.

Mais si mon lecteur refuse encore de reconnaître la perfection de cet amour, je le conjui’e de me répondre exactement sur les questions que je vais lui faire. La vie éternelle n’csl-elle pas une pure grâce, et le comble de toutes les grâces? S"esl-il pas de foi que le royaume du ciel ne nous est dii que sur la promesse purement gratuite et sur l’application également gratuite des mérites de Jésus-Christ? Le bienfait ne sauroit être moins gratuit cpie la promesse sur laquelle il est fondé : c’est ce que nous ne cessons de dire tous les jours à nos frères errans ; nous nous justifions vers eux sur le terme de mérite, dont l’Eglise se sert, en protestant que tous nos mérites ne sont point fondés sur un droit rigoureux, mais seulement sur une promesse faite par pure miséricorde. Ainsi la vie éternelle, qui est la fin du décret de Dieu, est ce (pi’il y a de plus gratuit ; toutes les autres grâces sont données par rapport à celle-là. Celte grâce , qui renferme tontes les autres, n’est fi>née sur aucun litre que sur la promesse purement gratuite , et suivie de l’application aussi gratuite des mérites de Jésus- Christ. La promesse elle-même, qui est le fondement de tout, n’est appuyée que sur la pure miséricorde de Dieu, sur son bon plaisir et sur le bon j)iopos de sa volonté. Dans cet ordre des grâces, tout se réduit évidiMumenl à une volonté souverainement fibre et gratuite.

Ces principes indubitables étant posés, je fais une supposition. Je suppose que Dieu voulût anéantir mon ame au moment où elle se détachera de mon corps. Celle supposition n’est impossible qu’à cause de la promesse purement gratuite. Dieu auroit donc pu excepter mon ame eu particulier de sa promesse générale pour les autres. Qui osera nier que Dieu n’eut pu anéantir mon ame, suivant ma supposition? La créature , qui n’est point par soi, n’est qu’autant que la volonté arbitraire du Créateur la fait exister : afin qu’elle ne tombe pas dans son néant, il faut que le Créateur renouvelle sans cesse le bienfait de sa création, en la conservant par la même puissance qui l’a créée. Je suppose donc une chose très-possible , puisque je ne suppose qu’une simple exception à une règle piemont gratuite et arbitraire. Je suppose que Dieu, qui rend toutes les autres âmes immortelles, finira la durée de la mienne au moment de ma mort : je suppose encore que Dieu m’a révélé son dessein. Personne n’oseroit dire que Dieu ne le peut.

Ces suppositions lrès-[)0sible étant admises, il n’y a plus de promesse, ni de récompense, ni de béatitude, ni d’espérance de la vie future pour moi. Je ne puis plus espérer ni de posséder Dieu , ni de voir sa face , ni de l’aimer éternellement , ni d’tre aimé de lui au-delà de cette vie. Je suppose que je vais mourir ; il ne me reste plus qu’un seul moment à vivre, qui doit être suivi d’une extinction entière et éternelle. Ce moment, à (pioi l’emploierai-je ? je conjure mon lecteur de me répondre dans la plus exacte précision. Dans ce dernier instant, me dispenser-je d’aimer Dieu, faute de pouvoir le regarder comme une récompense ? Renoncerai-je à lui dès qu’il ne sera plus béatifiant pour moi? .\baudonnerai-je la lin essentielle de ma création ? Dieu , en m’exclut de la bienheureuse éternité, qu’il ne me devoit pas, a-l-il pu se ili’pouilloi- de le cju’il se cloil esseuticlloiiiont à lui-iuèiue ? A-l-il cessé de faire son ouvrage [)om- sa pure j2;loire? A-t-il perdu le droit de créateur en me créant ? M a-t-il dispensé des devoirs de la créature, qui (It)il essentiellement tout ce qu’elle est à celui par qui seul elle est? N’est-il pas é\idenl que dans ectte supposilitMi très-p()sil>le je dites aimer Dii-u uniquement pour lui-même, sans allendre aucune récompense de mon autour, et avec nue exclusion certaine de toute béatitude, en sorte que ce dernier instant de ma vie, qui sera suivi d’un anéantissement éternel , doit être néceswairemeut renqili [tar un acte d’amour pur et |ik-inement désintéressé ?

Mais si celui à qui Dieu ue doimc rien pour l’éternité doit tant à Dieu , qu’est-ce que lui doit celui à qui il se donne tout entier luimême sans lin ? Je vais être anéanti tout à l’heure ; jamais je ne verrai Dieu ; il me refuse son royaume qu’il donne aux autres; il ne veut ni m’ aimer ni être aimé de moi éternellement : je suis obligé néanmoins, en expira, de l’aimer encore de tout mon cœur et de toutes mes forces; si j’y manque, je suis un monstre et une créature dénaturé. Et vous, mon lecteur, à qui Dieu prépare, sans vous le devoir, la possession éternelle de lui-même, craindrezvous comme un raffinement chimérique cet amour dont je dois vous donner l’exemple ? Aimerez- vous Dieu moins que moi, parce qu’il vous aime davantage? La récompense ne servira-t-elle qu’à vous rendre intéressé dans votre amour? Si Dieu vous aimoit moins qu’il ne vous aime, il faudroit que vous l’aimassiez sans aucun motif d’intérêt. Est-ce donc là le fruit des promesses et du sang de Jésus-Christ, que d’éloigner les hommes d’un amour généreux et sans intérêt pour Dieu? A cause qu’il vous ofire la pleine béatitude en lui-même, ne l’aimerez-vons qu’autant que vous serez soutenu par cet intérêt infmi? Le royaume du ciel qui vous est offert , pendant^ que j’ensuis exclus, vous est-il un bon titre pour ne vouloir point aimer Dieu sans y chercher le motif de votre propre gloire et de votre propre félicité ? • Ne dites pasque cette félicité est Dieu même. Dieu pourroit, s’il le vouloit , n’être pas plus héatifiant pour vous que pour moi. 11 faut que je l’aime, quoiqu’il ne le soit point pour moi ; pourquoi faut-il que vous ne puissiez vous résoudre à l’aimer , sans être soutenu par ce motif, qu’il est béatitiant pour vous? Pourquoi frémissez-vous au seul nom d’un amour qui ne donne plus ce soutien d’intérêt.

Si la béatitude éternelle nous étoit due de plein droit, et (jue Dieu, en créant les hommes, fût à leur égard un débiteur forcé pour la vie éUMikHc, ou pouridit nier ma supposition. Mais ou ne pourroit la nier sans une impiété mani’esle . la plus grande des grâces, qui est la vie éternelle, ne seroit plus grâce : la récompense nous seroit due iiidépendannnent de la promesse : Dieu de\roi l’existence éternelle -et la félitilé à sa créature ; il ne pourroit pusse passer d’elle ; elle deviendroit un être nécescairc. Celte doctrine est monstrueuse. D’un autre coté, ma supposition met en évidence les droits de Dieu, et fait voir des cas possibles, où l’amour sans intérêt seroit nécessaii’c. S’il ne l’est tas dans les cas de l’ordre établi par la promesse gratuite, c’est que Dieu ne nous juge pas dignes de ces grandes épreuves, c’est qu’il se contente d’une préférence implicite de lui et de sa gloire à novis et à notre béatitude, qui est connue le germe du pur amour dans les cu’urs de tous les justes. Mais enfin ma supposition , en comparant l’homme prêt à être anéanti avec celui qui a reçu la promesse de la vie éternelle , fait sentir combien l’amour mélangé d’intérêt est au-dessous du désintéressé .

Témoignages des Païens.

Mais en attendant que les Chrétiens soient capables de bien conqn-endre les droits infinis de Dieu sur sa créature, je veux tâcher du moins de les faire rentrer dans leur propre cœur, pour y consulter l’idée de ce qu’ils appellent entre eux amitié.

Footnotes

1. Ps, XXI. 1", ’1 ex. 7. ↩