Instructions et avis sur divers points de la morale et de la perfection chrétienne, partie 2

Pour la manière de veiller sur soi, sans en être trop occupé , voici ce qui me paroîl de pratique. Le sage et diligent voyageur veille sur tous ses pas, et a toujours les yeux ouverts sur l’endroit du chemin (pii est immédiatement devant lui : mais il ne retourne point sans cesse en arrière pour compter tous ses pas, et pour examiner toutes ses traces ; il perdroit le temps d’avancer. Vne ame que Dieu mène véritablement par la main ( car je ne parle point de celles qui apprennent encore à marcher , et qui sont encore à chercher le chemin), doit veiller sur sa voie , mais d’une vigilance simple , tranquille, ornée au jM’sent , et sans inquiétude pour l’amour de soi. C’est une attention continuelle à la volonté de Dieu ]»our accom])lir en chaque moment, et non pas un retour sur soi-même pour s’assurer de son étal , pendant que Dieu veut que nous en soyons incertains. C’est pourquoi le Psalmiste dit : Mes yeux sont levés vers le Seigneur , et c’est lui qui dêliirera mes pieds lies pièges tendus ’ .

Remarquez que pour conduire ses pieds avec

’ Ps. XXIV. 15.

sûreté parmi des chemins semés de pièges . au lieu de baisser les yeux pour examiner tous ses pas , il lève au contraire les yeux vers le Seigneur. C’est que nous ne veillons jamais si hien sur nous, que quand nous marchons avec Dieu présent à nos yeux, comme Dieu lavoit ordonné à Abraham. Et en ell’el à quoi doit aboutir toute noire vigilance? A suivre pas à pas la volonté de Dieu. Qui s’y conlorme en tout , veille sur soi et se sanctifie en tout. Si donc nous ne perdions jamais la présence de Dieu , jamais nous ne cesserons de veiller sur nousmêmes , mais d’une vigilance simple , amoureuse , tranquille et désintéressée : au lieu que cette autre vigilance qu’on cherche pour s’assurer, est âpre, inquiète et pleine d’intérêt. Ce n’est pas à notre propre lumière, mais à celle de Dieu , qu’il nous taut marcher. Un ne peut voir la sainteté de Dieu sans avoir horreur de ses moindres intidélilés. On ne laisse pas d’ajouter à la présence de Dieu et au recueillement les examens de conscience, suivant le besoin qu’on en a , pour ne se relâcher point , et pour faciliter les confessions qu’on a à faire : mais ces examens se font de plus en plus d’une manière simple, facile, et éloignée de tout retour inquiet sur soi. On s’examine, non pour son intérêt propre, mais pour se conformer aux a\is qu’on prend, et pour accomplir la pure volonté de Dieu. Au surplus . on s’abandonne entre ses mains ; et on est aussi aise de se savoir dans les mains de Dieu , qu’on seroit fâché d’être dans les siennes propres. On ne veut rien voir de tout ce qu’il lui plaît de cacher. Comme on l’aime infiniment plus qu’on ne s’aime soi-même, on se sacrifie à son bon plaisir sans condition ; on ne songe qu’à l’aimer et qu’à s’oublier. Celui qui perd ainsi généreusement son ame , la retro\era pour la vie éternelle.

Au reste, pour les tentations je ne sais que deux choses à faire : l’une, d’être fidèle à la lumière intérieure pour retrancher , sans quartier et sans retardement, tout ce que nous sommes libres de retrancher , et qui peut nourrir ou réveiller la tentation. Je dis tout ce que nous sommes libres de retiancher, parce qu’il ne dépend pas toujours de nous de fuir les occasions. Celles qui sont attachées à l’état où la Providence nous met, ne sont pas censées en notre pouvoir. La seconde règle est de se tourner du côté de Dieu dans la tentation, sans se troubler, sans s’inquiéter |)Our savoir si on n’y a point donné un demi-consentement, et sans interron)pre sa tendance directe à Dieu. On courroit risque de rentrer dans la tentation, eu voulant examiner de trop près si on n’y a commis nulle iulidélité. Le plus court cl le plus sur est de faire comme un petit enfant à la mamelle : on lui montre une bête horrible; il ne fait que se rejeter et s’enfoncer dans le sein de sa mère , pour ne rien voir.

La pratique de la présence de Dieu est le souverain remède : il soutient , il console , il calme. Il ne faut point s’étonner des tentations, même les plus honteuses. L’Ecriture dit : Que sait celui qui n’a joint été tenté ’ ’? et encore : Mon (ils , entrant dans la servitude de Dieu , répare ton ame à la tentation *? Nous ne sommes ici-bas que pour être éprouvés par la tentation. C’est pourquoi l’ange disoit à Tobie ; Parce que vous étiez agréable à Dieu . il a été nécessaire que la tentation vous é/n’ouvât ’.

Tout est tentation sur la terre. Les croix nous tentent en imitant notre orgueil , et les prospérités en le flattant. Notre vie est un combat continuel, mais un combat où Jésus-Christ combat avec nous. Il faut laisser la tentation gronder autour de nous, et ne cesser point de marcher, comme un voyageur, surpris par un grand vent dans une campagne , s’enveloppe dans son manteau , et va toujours malgré le mauvais temps.

Pour le passé , quand on a satisfait un sage confesseur qui défend d’y rentrer , il ne reste plus qu’à jeter toutes ses iniquités dans l’abîme des miséricordes. On a même une certaine joie de sentir qu’on n’est digne que d’une peine éternelle, et qu’on est à la merci des bontés de Dieu, à qui on devia tout, sans pouvoir jamais se devoir rien à soi-même j)our son salut éternel. Quand il vient un souvenir involontaire des misères passées , il n’y a qu’à demeurer confondu et anéanti de\ant Dieu . portant paisiblement devant sa face adorable toute la honte et toute l’ignominie de ses péchés, sans néanmoins chercher à entretenir ni à rappeler ce souvenir. Concluez que , pour faire tout ce que Dieu \eut . il y a bien peu à faire en un certain sens. Il est vrai qu’il y a prodigieusement à faire, parce qu’il ne faut jamais rien rése\er , ni résister un seul moment à cet amour jaloux , qui va poursuivant toujours sans relâche , dans les derniers replis de lame, jusques aux moindres allcclious propres, jusques aux moindres attachemens dont il n’est pas lui-même l’auteur. Mais aussi, d’un autre côté, ce n’est point la multitude des vues ni des pratiques dures, ce n’est point la gêne et la contention (jui font le

’ K.-. h. \xi. y. — ’ Ibid. II. t. — 3 ioli. Ml. 13.

véritable avanoenicnt. Au contraire, il n’est question que de ne rien vouloir, et de tout vouloir sans restriction et sans choix ; d’aller gaiement au jour la journée, coiiune la Providence nous mène; de ne chercher rien, de ne rebuter rien : de trouver tout dans le moment présent; de laisser taire celui qui lait tout, et de laisser sa volonté sans mouvement dans la sienne. 0 qu’on est heureux en cet étal! et que le cœur est rassasié, lors même qu’il paroit vide de tout. Je prie notre Seijjneur qu’il vous ouvre toute l’étendue intime de son cœur paternel pour y plonu^r le vôtre , pour l’y perdre, et jiour ne taire plus qu’un même cœur du sien et du vôtre. C’est ce que saint Paul souhaitait aux fidèles, quand il les souhaitnil dans les entrailles de Jésus-Christ.

VII.

DE LA PRV^SENCE DE DIEU : SON UTILE , SA PRATIQUE.

Le principal ressort de notre perfection est enfermé dans celte parole que Dieu dit autrefois à Abraham : Marchez en ma présence , et vous serez parfait ’. La présence de Dieu calme l’esprit , donne un sommeil tranquille et du repos, même pendant le jour, au milieu de tous les travaux ; mais il faut être à Dieu sans aucune réserve. Quand on a liouvé Dieu, il n’\ a plus rien à chercher dans les hommes; il faut faire le sacrifice de ses meilleurs amis : le bon ami est au dedans du cœur; c’est l’Epoux , qui est jaloux et qui écarte tout le reste.

11 ne faut pas beaucoup de temps pour aimer Dieu , pour se renouveler en sa présence , pour élever son cœur vers lui, ou l’adorer au fond de son cœur, pour lui offrir ce que l’on fait et ce que l’on souffre; voilà le vrai roijaurtie de Dieu au dedans de nous ^, que rien ne peut troubler.

Quand la dissipation des sens et la vivacité de l’imagination empêchent l’ame de se recueillir d’une manière douce et sensible , il ûiut du moins se calmer parla droiture de la volonté ; alors le désir du recueillement est une espèce de recueillement qui suffit . il faut se retourner vers Dieu , et faire avec droite intention tout ce qu’il veut que l’on fasse. Il faut lâcher de réveiller en soi de temps en temps le désir d’être

» G«D. XVII. I . — * Luc. XVII. 21 .

à Dieu de toute l’fondue des puissances de notre ame , c’esl-à-dire de notre esprit , pour le connoitre et pour penser à lui , et de notre volonté |jour l’aimer. Désirons aussi que nos sens extérieurs lui soient consacrés dans toutes leurs opérations.

Prenons garde de n’être point trop longtemps occupés volontairement , soit au dehors, soit au dedans , à des choses qui causent une si grande distraction au cœur et à l’espril , et qui tirent tellement l’un et l’autre hors d’euxmêmes . qu’ils aient peine à y rentrer pour trouver Dieu. Dès que nous sentons que quelque objet étranger nous donne du plaisir ou de la joie , séparons-en notre canir, et, pour l’empêcher de prendre son repos dans cette créature, présentons-lui aussitôt son véritable objet el son souverain bien qui est Dieu même. Pour peu que nous soyons fidèles à rompre intérieurement avec les créatures, c’est -à-dire à empêcher qu’elles n’entrent jusque dans le fond de l’anie, que noire Seigneur h’esl réservé pour y habiter el pour y être respecté ;, adoré cl aimé , nous goûterons bientôt la joie pure que Dieu ne manquera pas de donner à une ame libre et dégagée de toute affection humaine.

Quand nous apercevons en nous quelques désirs empressés pour quelque chose que ce puisse être, et que nous voyons que notre humeur nous porte avec trop d’activité à tout ce qu’il y a à faire, ne fût-ce qu’à dire une parole, voir un objet , faire une démarche ; tâchons de nous modérer, et demandons à notre Seigneur qu’il arrête la précipitation de nos pensées et l’agitation de nos actions extérieures , puisque Dieu a dit lui-même que son esprit n’habite point dans le trouble.

Ayons soin de ne prendre pas trop de part à tout ce qui se dit et se fait , et de ne nous en pas trop remplir; car c’est une grande source de distractions. Dès que nous avons vu ce que Dieu demande de nous dans chaque chose qui se présente, bornons-nous là , et séparons -nous de tout le reste. Par là nous conserverons toujours le fond de notre ame libre et égal , et nous retrancherons bien des choses inutiles qui embarrassent notre cœur, et qui l’empêchent de se tourner aisément vers Dieu.

Un excellent moyen de se conserver dans la solitude intérieure el dans la liberté de l’esprit, c’est , à la fin de chaque action, de terminer là toutes les réflexions, en laissant tomber les retours de l’amour-propre , tantôt de vaine joie , tantôt de tristesse, parce qu’ils sont un de nos plus grands maux. Heureux à qui il ne demeure rien dans l’esprit que le nécessaire, el qui ne pense à chaque cliosc que quand il est temps J’y penser! ilc sorte que c’est j)lulAl Dieu qui en réveille l’iiupi-ession par la \ue de sa volonté qu’il faut acconq)lir , que non pas l’esprit luimême qui se met en peine de les prévenir el de les chercher. Euliu , accoutumons-nous à nous rappeler à uous-inénies , durant la journée et dans le cours de nos enqjjois, par nue simple vue de Dieu. Tranquillisons par là tous les mouvemens de notre cœur , dès que nous le voyais agité. Séparons-nous de tout plaisir qui ne vient point de Dieu. Hctranchons les pensées et les rêveries inutiles. Ne disons point de paroles vaines. Cherchons Dieu au dedans de nous . et nous le trouverons inl’aillihleinent , et avec lui la joie et la paix.

Dans nos occupations extérieures, soyons encore plus occupés de Dieu que de tout le reste. F*ûur les bien faire , il les faut faire en sa présence , et les faire toutes pour lui. A l’aspect de la majesté de Dieu , notre intérieur doit se calmer et demeurer tranquille. Lue parole du Sauveur calma autrefois tout d’un coup une mer furieusement agitée : un regard de lui \ers nous et de nous vers lui devroil faire encore tous les jours la même chose.

Il faut élever souvent son cœur \eis Dieu : il le purifiera, il l’éclairera, il le diriger. C’étoit la pratique journalière du saint prophète David : J’avois toujours , dit-il * , le Seigneur devant mes yeux. Disons encore souvent ces belles paroles du même prophète : Qui est-ce que je dois chercher dans le ciel et sur la tire , sinon vous , ô mon Dieu ? l ous êtes le Dieu de mon cœur, et mon unique partage pour jamais *. Il ne faut point attendre des heures libres où l’on puisse fermer sa porte : le moment qui fait regretter le recueillement peut le faire pratiquer aussitôt. 11 faut tourner son cœur vers Dieu dune manière simple, familière et pleine de conliance. Tous les momensles plus entrecoupés sont bons en tout temps, même en mangeant , en écoutant parler les autres. Des histoires inutiles et ennuyeuses, au lieu de fatiguer, soulagent en donnant des intervalles et la liberté de se recueillir. Ainsi tout tourne à bien pour ceux qui aiment Dieu.

Il faut souvent faire des lectures proportionnées à son gûùl et à son besoin , mais souvent interronqnies pour faite jtlace Iv l’esprit intérieur qui met en recueillement. Deux mots simples et pleins de l’Esprit de Dieu sont la manne

» V% \v. 8. — » Ibid. Lii, -20 II iC.

cachée. On oublie les paroles, mais elles opèrent secrèteuKMif ; lame s’en nourrit et en est engraisse.

Vlll.

COMMENT IL FAUT AIMER DIEU. SUR LA HDÉLITK

PANS LF.S PETITES CHOSES *.

Tels les hommes doivent savoir qu’ils sont indispensablement obligés d’aimer Dieu; il faut qu’ils s’instruisent encore quelle est la manière dont ils doivent l’aimer. Il faut aimer Dieu parce qu’il est notre créateur, el que nous n’avons rien qui ne vienne de sa main libérale. Tout ce qui est en nous, c’est autant de dons qu’il a faits à qui n’est rien , puisque nous ne sommes que néant par nous-mêmes. Non-seulement tout ce qui est en nous , nous le tenons de Dieu . mais tout ce qui nous environne vient de lui, el a été forme par lui. Nous devons l’aimer encore, jmrce qu’il nous a aimés, mais d’un amour tendre , comme un père qui a pitié de ses enfans , ])arce qu’il connoit la boue el l’aigle dont il les a formés ; il nous a ciieichés dans nos propres voies, qui sont celles du péché ; il a couru comme un pasteur qui se fatigue pour retrouver sa brebis égarée. Il ne s’est pas contenté de nous chercher, mais après nous avoir trouves, il s’est chargé de nous et de nos langueurs , en prenant la forme humaine. Il est dit qu’il a été obéissant jusqu’à la mort de la croix , et que la mesure de son obéissance a élé celle de son amour pour nous.

Après nous être convaincus devoir d’aimer Dieu, il faut examiiu’rconuiient ou doit l’aimer. Est-ce comme les amis lâches qui veulent partager leur cœur, en donner une partie à Dieu , el réserver l’autre pour le monde el pour \o> amusemens ; qui veulent allier la \érilé el le mensonge. Dieu et le monde; (|ui veulent être à Dieu au pied des autels , el le laisse- là |)()ur donner le reste de leur temps au inonde ; que Dieu ait la superllcie , el le monde ce qu’il y ,i de réfl dans leurs alfections? Mais Dieu rejette

La |>i’ini(’i’i’ partic île i.i’l urliilf, ju!»|u’u ci’s niuU : •S. l’ritiiroh lie Siilcs, rU. , n paru pour la iii-miorc fuiv <laiis rodilitiii lie ViTs.illi’i, il’iii-i’!. uii ropio In-s-aticifiiiii . Lf l’i’slf Si’ homo dan» les Itiifi’s Sciithnciix ri .Ira cliri’- liens, 11. XXIII. On roconiKilt uisiin. iil , au sljlo do ci-liipiocf, i|u’clle (>sl (lu noinliro ilo i.i-ll(t qui n’ont ])us él’* i’(>ili|;ùi-s par l-iicluu lui-uu-iii , muis t|ui sont de simples i-irais (11’ »cs Ii’Itrcs uu di’ set iiislruilinii), r(’di|{t-k par iiucli|u’uii do tos unii».

cette sorte d’amour : c’est un Dieu jaloux, qui ne veut point de réserve; tout n’est pas trop pour lui. Il ordonne de l’iiimer, et voici comme il s’explique : Tuaimeraa le Seigneur ion Dieu, (II- tout tuu cœur , de toute ton auie , de toutes tes forces, et de tout ton esprit. Nous ne pouvons, a[)rèsccla, ci’oire qu’il se contente d’une religion en cérén^nie . si ou ne lui donne tout, il ne veut rien.

En efl’et, n’est-ce pas une ingratitude de n’aimer qu’h demi celui qui nous a aimés de toute éternité? que dis-je ? celui qui nous a aimés jiisijue dans l’abîme du péché? Le monde même, tout corrompu (ju’il est, se pique d’avoir horreur de l’ingratitude. Il ne peut souffrir (pTun llls n’ait pas pour son père la reconnoissance qu’il doit à celui qui lui a donne la vie. Mais de quelle vie est-on lUîdevahle à un père? D’une vie remplie de misères, d’amertumes, de toutes sortes de véritable maux ; d’une vie (]iii tend à la mort, et qui est ainsi une mort continuelle. Cependant c’est un précepte absolu d’avoir pour nos pères et mères tous les respects imaginables. ¥A par le même principe, de quelle manière devons-nous être pour Dieu? Il nous a donné une vie qui doit durer autant que lui-même ; il nous a créés pour nous rendre parfaitement heureux : il est plus père, dit un Père de l’Eglise, que tous les pères ensemble. Il nous a aimés d’un amour éternel; et qu’a-t-il aimé en nous? car, quand on aime, c’est pour quelque chose bonne que l’on suppose ou que l’on trouve dans l’objet aimé ; et qu’a-t-il donc trouvé en nous digue de son amour? Le néant , quand nous n’étions pas; et le péché, quand nous avons été. 0 quel excès de bonté ! Est-il possible que nous n’aimions pas celui qu’i nous a fait tant de bien , qui nous soutient et qui nous conserve , en sorte que, s’il détournait un moment sa face , nous tomberions dans le néant dont sa main toute-puissante nous a tirés? Pouvons-nous partager notre cœur, et mettre en comparaison Dieu qui nous promet des biens éternels, et le monde qui nous éblouit, et qui au moment de la mort nous laissera entre les mains d’un Dieu vengeur, d’un Dieu à qui rien ne peut résister, enlin d’un Dieu juste qui nous traitera comme on l’aura traité? Si nous avons servi le monde, il nous renverra à ce maître misérable . pour nous récompenser. La loi par laquelle Dieu nous ordonne de l’aimer , n’a été éci’ite , dit saint Augustin, que pour nous faire ressouvenir qu’il est monstrueux de l’avoir oublié.

(considérons la bonté do Dieu , qui , sachant nos ingratitudes, et connoissant notre foiblesse, a voulu se servir de toutes sortes de moyens pour nous ramener à lui. Il nous promet des récompenses éternelles si nous l’aimons; il nous menace de cliàlimeus si nous ne l’aimons pas; et c’est même dans ces menaces terribles que nous voyons mieux l’excès de sa miséricorde et de sa clémence : car pourcjuoi menace-t il si souvent? C’est pour n’êti-e pas obligé de punir à toute extiémilé. Mais prenons garde d’abuser de ses grâces, de sa miséricorde et de sa clémence; profitons de ce teuqis ; craignons de l’irriter; ne faisons point connue ces âmes chancelantes; qui disent tous les jours : A demain , à demain. Prenons de fortes résolutions d’être tout à lui ; commençons dès aujourd’hui , dès ce moment. Quelle témérité de compter sur ce qui n’est pas en notre pouvoir ! L’avenir est un abîme que Dieu nous cadie ; et quand même il seroit à nous, comptons-nous de telle sorte sur nousmêmes , que nous prétendions faire l’œuvre de Dieu sans sa grâce? Prolitons de celle qu’il nous oltre ; c’est peut-être celle d’où dépend notre conversion : avec le temps les passions se fortifient de telle sorte qu’il est presque impossible de les assujettir. Faisons notre choix présentement , et écoutons Dieu , qui dit lui-même, par Elie. Jusques quand, mon peuple, serez-vous partagé entre Baal et moi ; décide quel est le Dieu véritable. Si c’est moi , suivez-moi, et ne tenez plus vos cœurs en suspens : si c’est Baal , suivez -le; suivez le monde, abandonnez-vous à lui; et nous verrons au jour de la mort s’il vous délivrera de mes mains.

Mais il est difiicile , dit-on , de n’aimer que Dieu, de quitter absolument toute attache. Hé! quelle difficulté trouvez-vous à aimer celui qui vous a faits ce que vous êtes? C’est de la corruption de notre nature que vient cette répugnance que vous sentez à rendre à votre Créateur ce que vous lui devez. Trouvez-vous qu’il soit doux d’être partagé entre Dieu et le monde; d’être sans cesse entraîné par les passions , et en même temps déchiré par les reproches de sa conscience ; de ne pouvoir goûter de plaisir sans amertume, et d’être dans une continuelle vicissitude? C’est par cet injuste partage, qui fait souffrir sans relâche , qu’on veut adoucir la rigueur que la lâcheté fait trouver dans l’amour divin. Mais, encore une fois , on se trompe en cela grossièrement; car si quelqu’un peut être heureux , même dès cette vie , c’est celui qui aime Dieu. Si l’amour-propre pouvoit être le principe de quelque chose de bon , il devroit nous porter à renoncer à tout le reste , afin d’être à DiiMi iiMiquonuMil. (Jtiaiiil son amour est seul dans une auie, elle fiole la |»ai\ d’une honne ronscience; elle est cousiante el heureuse; il ne lui laud ni ^laudin. ni richesse , ni réputation, ni enlin rien de ton ce que le temps etnpurte sans en laisser aucunes traces. Elle ne veut (jue la volonté de son lien-aimé; c’est assez qu’elle sache que celle volonté s’accomplit, elle veille incessamment dans ralleiilide son époux. La prospérité ne la peut enllt r, ni l’adversité l’abattre ; c’est dans ce détachement de sa volonté pro[ire (|ue consiste la perfection chrétienne : elle n’est point dans la subtilité du raisonnement. Coml)ien de docteurs vains et pleins d’eux-mêmes se sont égarés dans les choses de Dieu , et en qui se vérifie la parole de saint Paul : La science eripe; il n’y a que la charité qui édifie.

La vertu n’est point non plus dans les longues prières, puisque Jésus-Cdirisl dit lui-même : Tous ceux qui disent : Seigneur, Seigneur, n’entreront pas au royaume des deux ; et nwn Pète leur dira : Je ne cous connais point. Enfin, la dévotion ne consiste point aussi précisément dans les œuvres sans la charité. On ne j)eut aimer Dieu sans les œuvres, parce que la charité n’est point oisive. Quand elle est en nous, elle nous porte immanquablement à faire quelque chose pour Dieu; et si, par infirmité, nous sommes incapables d’agir, c’est faire quelque chose très-agréable à Dieu que de souffrir. Ce n’est pas encore tout ; après être parvenu à aimer Dieu sans partage , il faut s’élever à l’aimer purement pour l’amour de lui , sans vue d’aucun intérêt. Hé! n’en vaut - il pas bien la peine? Si quelque chose mérite d’être aimé ainsi, n’est-ce pas celui qui est infiniment aimable?

Saint François de Sales dit qu’il en est des grandes tertus et des petites fidélités comme du sel el du sucre : le sucre a un goût plus exquis, mais il n’est pas d’un si fréquent usage ; an contraire, le sel entre dans tous les alimens nécessaires à la vie. Les grandes vertus sont rares , l’occasion n’en vient guère : quand elle se présente, on y est préparé par tout ce qui précède, on s’y excite par la grandeur du sacrifice , on y est soutenu , ou par l’éclat de l’action que l’on l’ail aux yeux des autres, on par la complaisance qu’on a en soi-même dans un effort qu’on trouve extraordinaire. Les petites occasions sont imprévues, elles revifunent à tout moment, elles nous vellent sans cesse aux prises avec notre orgueil, notre paresse, notre hauteur, notre promptitude et notre chagrin ; elles vont à rom>ri’ nnliT volonté en loul, et à ne nous laisser arcine réserve. Si on veut y être lidrk’ , la nature n’a jamais le tenqis de respirer, et il faut (|u’elle même à toutes ses inclinations. On aiment cent fois mieux faire à Dieu certains grands sac’ilîces , (jui(jue violens el douloureux, à condition de se dédommager par la liberté de suivre ses goûts el ses luibitudes dans Ions les petits détails. Ce n’est pourtant que j)ar la lidélité dans les petites choses, que la grâce du véritable amour se soutient, et se distingue des faveurs passagères de la nature.

Il en est de la piété connue de l’économie pour les biens tem|)ores : si on n’y prend garde de près, on se ruine plus en faux frais qu’en gros articles de dépense. Quiconque sait mettre à profit , pour le spirituel comme pour le temporel, les petites choses, amasse de grands biens. Tontes les choses qui sont grandes, ne le sont que par l’assemblage des petites qu’on recueille soigneusement. Qui ne laisse rien peidre , s’enrichira bientôt.

D’ailleurs , considérez que Dieu ne cherche pas tant nos actions , que le motif d’amour qui les fait faire , et la souplesse qu’il exige de notre volonté. Les hommes ne jugent presque nos actions que par le dehors : Dieu compte pour rien dans nos actions tout ce qui éclate le plus aux yeux des hommes. Ce qu’il veut, c’est une intention pure , c’est une volonté prête à tout , et souple dans ses mains, c’est un sincère détachement de soi-même. Tout cela s’exerce plus fréquemment, avec moins de danger pour l’orgueil , et d’une manière qui nous éprouve plus rigoureusement dans les occasions coiinnunes que dans les extraordinaires. Quelquefois même on tient plus à une bagatelle qu’à un grand intérêt; on aura plus de répugnance à s’arracher un amusement , qu’à faire une aumône d’une très-grande somme.

On se trompe d’autant plus aisément sur les petites choses, qu’on les croit plus innocentes , et qu’on s’imagine y être moins attaché. Cependant , quand Dieu nous les ôtc , nous pouvons facilement leconnoilre , par la douleur de la privation, con)ien attachement et l’usage étoient excessifs el inexcusables. D’ailleurs , si on néglige les petites choses , on scandalise à toute heure sa famille , son domestique et tout le public. Les hommes ne peuvent s’imaginer que notre piété soit de bomie foi , (juand notre conduite [laroil en détail lâche el régulière. Quelle apparence de croire que nous fei-ions sans hésiter les plus grands sacrifices, pendant que nous succombons dès qu’il est question des plus petits?

Mais ce qu’il y a de plus dangereux, c’esl que l’amc . j)ar la ncplitîence des petites choses, s’accoutume à l’intidélité. Elle contriste le Saint- Esprit . elle se laisse à elle-nièiue , elle compte [lour rien de manquer à Dieu, Au contraire , le vrai amour ne voit rien de petit; tout ce (|ui [»eut plaire ou déplaire ;\ Dieu lui pari t toujours grand. Ce n’est pas que le vrai amour jette i’ame dans la gène et dans le scrupule, mais c’est qu’il ne met peint de bornes à sa lidélité. 11 agit simplenuMit avec Dieu; et comme il ne s’embarrasse point des choses que Dieu ne lui demande pas , il ne veut aussi jamais hésiter un seul instant sur celles que Dieu lui demande , soit grandes, soit petites. Ainsi ce n’est point par gène qu’on devient alors lidèle et exact dans les moindres clioses ; c’est par un sentiment d’amour, qui est exempt des réflexions et des craintes des âmes inquiètes et scrupuleuses. On est comme entraîné par l’amour de Dieu : on ne veut faire que ce qu’on fait, cl on ne veut rien de tout ce qu’on ne t’ait pas. En même temps que Dieu jaloux presse lame, la pousse sans relâche sur les moindres détails, et semble lui ôter toute liberté, elle se trouve au large, et elle jouit d’une profonde paix en lui. 0 qu’elle est heureuse ! Au reste, les personnes qui ont naturellement moins d’exactitude sont celles qui doivent se faire une loi plus inviolable sur les petites choses. On est tenté de les mépriser; on a l’habitude de les comptei^ pour rien ; on n’en considère point assez la conséquence ; on ne se représente point assez le progrès insensible que font les passions; on oublie même les expériences les plus funestes qu’on en a faites. On aime mieux se promettre de soi une fermeté imaginaire, et se fier à son courage, tant de fois trompeur, que de s’assujettir à une fidélité continuelle. C’est un rien, dit-on. Oui, c’est un rien, mais un rien qui est tout pour vous; un rien que vous aimez jusqu’à le refuser à Dieu ; un rien que vous méprisez en parole pour avoir un prétexte de le refuser : mais dans le fond c’est un rien que vous réservez contre Dieu, et qui vous perdra. Ce n’est point élévation d’esprit que de mépriser les petites choses; c’est au contraire par des vues trop bornées qu’on regarde comme petit ce qui a des conséquences si étendues. Plus on a de peine à se précautionner sur les petites choses , plus il faut y craindre la négligence, se délier de soi-même, et poser des arrière invincibles entre soi et le relâchement : Qui spernit morlica, paulatim decet ^.

’ Eccli. xiN. 1.

Enfin jugez-vous par vous-même. Vous acconwnoderiez-vous d’un ami qui vous devroit tout , et qui , voulant bien par devoir vous servir dans CCS occasions rares qu’on nomme grandes, ne voudroit s’assujettir h aN(»ir pour vous ni complaisance ni égard dans le commerce de la vie ?

Ne craignez point cette attention continuelle aux petites choses. D’abord il faut du courage ; mais c’est une pénitence que vous méritez, dont vous avez besoin, qui fera votre paix et votre sùielé; hors de là , rien que trouble et rechute. Dieu vous rendra peu à peu cet état doux et facile. Le vrai amour est attentif, sans gêne et sans contention d’esprit.

IX.

Sur les conversions taches

Les gens qui étoient éloignés de Dieu se croient bien près de lui , dès qu’ils commencent à faire quelques pas pour s’en rapprocher. Les gens les plus polis et les plus éclairés ont là-dessus la même grossièreté qu’un paysan, qui croiroit être bien à la cour, parce qu’il auroit vu le roi. On abandonne les vices qui font horreur, on se retranche dans une vie lâche , mondaine et dissipée. On en juge , non par l’Évangile, qui est l’unique règle, mais par la comparaison qu’on fait de cette vie avec celle qu’on a menée autrefois, ou qu’on voit mener à tant d’autres. Il n’en faut pas davantage pour se canoniser soi-même, et pour s’endormir d’un profond sonnneil sur tout ce qui restent à faire par rapport au salut.

Cependant cet état est peut-être plus funeste qu’un désordre scandaleux. Ce désordre troublent la conscience , réveilleroit la foi , et engageroit à faire quelque grand effort : au lieu que ce changement ne sert qu’à étouffer les remords salutaires , qu’à établir une fausse paix dans le cœur, et qu’à rendre les maux irrémédiables en persuadant qu’on se porte bien. Le salut n’est pas seulement attaché à la cessation du mal; il faut encore y ajouter la pratique du bien. Le royaume du ciel est d’un trop grand prix pour être donné à une crainte d’esclave, qui ne s’abstient du mal qu’à cause qu’il n’ose

’ On a vu plus haut, parmi les Réflexions pour tous les jours du mois, un extrait de cette instruction. Nous la publions ici tout entière d’après le manuscrit original. {Dit. de Fers.)

le faire. Dieu voiil îles enfans qui aiiiionl sa f’t j y prie Dieu d’assez bon cœur ; j’évite tous bonté, et non des esclaves qui ne le servent que les grands pécliés. D’ailleurs je ne me sens point par la crainte de sa puissance. 11 faut donc l’ai- assez touché pour quitter le monde, et pour ne mer, et, par conséquent, faire tout ci? qu’ins- parler plus de mesure avec lui. La religion est pire le véritable atmnir. Peut-on aimer Dieu de bonne foi, et aimer avec passion le monde son ennemi , auquel il a donné dans l’Évangile une si rigoureuse malédiction? Peut-on aimer Dieu, et craindre de le tropconnoître. de peur d’avoir trop de choses à faire pour lui? Peut-on aimer bien rigoureuse si elle rejette de si honnêtes lenqiéramens. Tous ces raflinemcnsde dévotion vont trop loin, et sont plus propres à décourager, qu’à faire aimer le bien. Voilà ce que disent des gens qui paroisse d’ailleurs bien intentionnés ; mais il est facile de les détromper,

Dieu , et se contenter de ne l’outrager pas, sans s’ils veulent examiner les choses de bonne foi.

se mettre jamais en peine de li’i plaire, de le Leur erreur vient de ce qu’ils ne connaissent glorilier, et de lui témoigner courageusement ni Dieu ni eux-mêmes. Ils sont jaloux de leur son amour? L’arbre qui ne porte aucun fruit liberté, et ils craignent de la perdre, en se doit être coupé et jeté au feu, selon .jésus-Christ livrant trop à la piété. Mais ils doivent considédans l’Évangile’, comme s’il élail mort. En rcr qu’ils ne sont |)oint à eux-mêmes ; ils sont à elfet, quiconque ne porte point les fruits de Dieu, qui, les ayant faits uniquement pour lui, l’amour divin est mort et desséché jusqu’à la et non pour eux-mêmes, les doit mener comme racine. jj lui plait, avec un empire absolu. lise doi-

Y a-t-il de vile créature sur la terre qui se vent tout entiers à lui sans condition et sans récontenlât d’être aimée comme on n’a point de serve. Nous n’avons pas même, à pro)rement honte de vouloir aimer Dieu? On veut l’aimer parler, le droit de nous donner à Dieu; car à condition de ne lui donner que des paroles et nous n’avons aucun droit sur nous mêmes. Mais des cérémonies, et encore des cérémonies cour- si nous ne nous laissions pas à Dieu, comme tes , dont on est bientôt lassé et ennuyé ; à con- une chose qui est de sa nature toute à lui , nous ditionde ne lui sacrifier aucune passion vive , ferions un larcin sacrilège, qui renverseroit aucun intérêt effectif, aucune des commodités d’une vie molle. On veut l’aimer à condition qu’on aimera avec lui , et plus que lui , tout ce qu’il n’aime point , et qu’il condamne , dans les vanités mondaines. On veut bien l’aimer à condition de ne diminuer en rien cet aveugle amour de nous-mêmes , qui va jusqu’à l’idolâtrie, et qui fait qu’au lieu de nous rapporter à Dieu l’ordre de la nature , et qui violent la loi essentielle de la créature. Ce n’est donc pas à nous à raisonner sur la loi que Dieu nous impose; c’est à nous à la recevoir, à l’adorer, à la suivre aveuglément. Dieu sait mieux que nous ce qui nous convient. Si nous faisions l’Evangile, peut-être serions-nous tentés de l’adoucir, pour l’accommoder à notre lâcheté : mais Dieu ne nous a comme à celui pour qui nous sommes faits, ou pas consultés en le faisant; il nous l’a donné veut au contraire rapporter Dieu à soi , et ne le chercher que comme un pis-aller, alin qu’il nous serve et qu’il nous console, quand les créatures nous manqueront. ¥^n vérité, est-ce aimer Dieu? N’est-ce pas plutôt l’irriter?

Ce n’est pas tout. On veut encore aimer Dieu, à condition qu’on aura honte de son amour, tout fait, et ne nous a laissé aucune espérance de salut que par l’accomplissement de celte souveraine loi, qui est égale pour toutes les conditions. Le ciel et la terre paisse roiit , et cette parole de vie ou de mort 7ie passera jamais : on ne peut en retrancher ni un mot ni la moindre lettre. Malheur aux prêtres qui seraient en qu’on le cachera coinme une foiblesse: qu’on diminuer la force, pour nous l’adoucir! Ce rougir de lui comme d’un ami indigne d’être n’est pas eux qui ont fait cette loi; ils n’en sont aimé; qu’on ne lui donnera que quelques appa- que les simples dépositaires. Il ne faut donc pas renée de religion , pour éviter le scandale de s’en prendre à eux si l’Évangile est une loi sél’impiélé, et qu’on vivra à la merci du monde, ère. Cette loi est autant redoutable pour eux pour n’oser rien donner à Dieu qu’avec sa per- que pour le reste des bonnes, et plus encore mission? Voilà l’amour avec lequel on prétend pour eux que pour les autres, puisqu’ils réponmériter les récompenses éternelli s. dent et des autres et d’eux-mêmes , pour l’oh-

Je me suis confessé, dira-t-on, fort exacte- servation de cette loi. Malheur à l’aveugle qui ment des péchés de ma vie passée; je fais quel- en conduis un autre; ils tomberont tous deux , ques lectures; j’entends la messe modestement, dit le Fds de Dieu ’, dans le précipice ! Malheur

’ MaUll. VII. 19.

i M.iii. w, n.

au prêtre ignorant, ou lâche el llalteur, qui veut élargir la voie étroite! La voie large est celle (jui coiuUiil à la perdition. Que l’orgueil (le riuMiiiiie se taise donc ! Il croit être libre, et il ne lest pas. C’est à lui à porter le joug de la loi, et à espérerque Dieu lui donnera des forces proportionnées à la pesanteur de ce joug.

En efl’et, celui qui a ce souverain empire sur sa créature pour lui coiiunander, lui donne, par sa grâce intéiieui-e , de vouloir et de l’aire ce qu’il commande. 11 l’ait aimer son joug ; il l’adoucit par le charme intérieur de la justice et delà vérité. Il répand ses chastes délices sur les vertus et dégoûte des faux plaisirs. Il soutient l’homme contre lui-même , l’arrache à sa corruption et le rend fort n)algré sa faiblesse. 0 homme de peu de foi , que craignez-vous donc? laissez faire Dieu .: abandonnez-vous à lui : vous souiîrirez ; mais vous soufl’rirez avec amour , paix et consolation. Vous con^attrez ; mais vous remporterez la victoire, et Dieu luimême , après avoir combattu avec vous , vous couronnera de sa propre main. Vous pleurerez ; mais vos larmes seront douces , et Dieu luimême viendra avec complaisance les essuyer. Vous ne serez plus libre pour vous abandonner à vos passions tyranniques ; mais vous sacritierez librement votre liberté , et vous entrerez dans une liberté nouvelle et inconnue au monde, où vous ne ferez rien que par amour.

De plus considérez quel est votre esclavage dans le monde. Que n’avez-vous point à souffrir pour ménager l’estime de ces hommes que vous méprisez? Que ne vous en coûte-t-il pas pour réprimer vos passions emportées , quand elles vont trop loin ; pour contenter celles auxquelles vous voulez céder ; pour cacher vos peines ; pour soutenir les bienséances importunes? Est-ce donc là cette liberté que vous vante tant, et que vous avez tant de peine de sacrifier à Dieu ? Où est-elle , où est-elle ? montrez-lamoi. Je ne vois partout que gêne , que servitude baSîB et indigne, que nécessité déplorable de se déguiser depuis le matin jusqu’au soir. On se refuse à Dieu , qui ne nous veut que pour nous sauver : on sehvre au monde, qui ne nous veut que pour nous tyranniser et pour nous perdre. On s’imagine qu’on ne fait dans le monde que ce qu’on veut , parce qu’on sent le goût de ses passions par lesquelles on est entraîné : mais compte-t-on les dégoûts aiïreux , les ennuis mortels , les comptes inséparables des plaisirs , les humiliations qu’on a à essuyer dans les places les plus élevées? Au dehors tout est riant ; au dedans tout est plein de chagrins et d’inquiétudes, Ou ( roi! rire libre quand on ne dépend jdus que de ses passions : folle erreur ! Y a-t-il au monde un état où l’on ne dépende pas encore davantage des fantaisies d’autrui que des siennes? Tout le commerce de la vie est gêné par les bienséances et par la nécessité de complaire aux autres.

D’ailleurs nos passions sont le plus rude de tous les tyrans : si on ne les suit (ju’à demi , il faut à toute lieu’c être aux prises contre elles et ne respirer jamais un seul moment en sûreté. Elles trahissent, elles déchirent le cœur; elles foulent aux pieds la raison et l’honneur; elles ne disent jamais : C’est assez. Quand même on seroitsûrde les vaincre toujours , quelle affreuse victoire ! Si au contraire, on s’abandonne au torrent, où vous entraînera-t-il? j’ai horreur de le penser : vous n’oseriez le penser vous-même.