Instructions et avis sur divers points de la morale et de la perfection chrétienne, partie 10

En cet état de piété sincère , mais encore imparfaite, on a une intimité de ces recherches secrètes de soi-même. 11 y a un temps où on ne les voit pas encore distinctement , et où Dieu permet que la lumière intérieure n’aille pas plus loin que la force de sacritier. Jésus-Christ dit intérieurement ce qu’il disoit à ses apôtres ’ : J’ai bien d’autres choses à cous découvrir ; mais vous n’êtes pas encore capables de tes porter. On voit en soi de bonnes intentions qui sont véritables ; mais on seroit effrayé si l’on pouvoit voir combien de choses on tient encore. Ce n’est pas d’une volonté pleine , et avec réllexion, qu’on a ces attachemens ; on ne dit pas en soi-même : Je les ai et je veux les avoir ; mais enlin on les a , el quelquefois même on craint de trop creuser et de les trouver. On sent sa foiblesse, on n’ose pénétrer [dus loin. Quelquefois aussi on voudroit trouver tout pour tout sacrifier ; mais c’est un zèle indiscret et téméraire, comme celui de saint Pierre, qui disoit : Je suis prêt à mourir^ ; et une servante lui fit peur. On cherche à découvrir toutes ses foiblesses ; et Dieu nous ménage dans cette recherche. Il nous refuse une lumière trop avancée pour notre état; il ne permet pas que nous voyions dans notre cœur ce qu’il n’est pas encore temps d’en arracher, (y est un inénagenienl admirable de la bonté de Dieu, de ne nous solliciter jamais intérieurement à lui sacrilier quelque chose ([ue nous avons aimé et possédé jusqu’ici sans nous en donner une lumière, et de ne nous donner jamais la lumière du sacrifice sans nous en donner la force. Jusipie-là nous sommes à l’égard de ce sacrifice c(jnune.

les a|>ûlres étaient sur ce que Jésus-Christ leur prédisoil de sa morl ; ils ne eom|)renient rien, et leurs yeu\ étoient ferinc-s à la lumière. Les âmes les plus diles el les plus s i^’nantes contre leurs défauts sont encore dans cet état d’obscurité sur certains détachemens, que Dieu réserve f\ un état de foi et de mort plus avancé. Il ne faut [)oint vouloir en prévenir le temps, et il suflit de demeurer en [)ai, |)0urvu qu’on soit lidèle dans tout ce ([u’on rotmoît. S’il reste quelque chose à connoître, Dieu nous le découvrit.

Cependant c’est un voile de miséricorde dont Dieu nous cache ce que nous ne serions pas encore capables rie porter. On a un certain zèle impatient pour sa propre perfection ; on voudrait d’abord voir tout et .sacrifier tout ; mais nie humble attente sous la main de Dieu et un doux sup>ort de soi-même, sans se flatter dans cet état de ténèbres et de dépendance, nous sont inliniiiient plus utiles pour mourir à nousmêmes, que tous les efforts inquiets pour avancer notre perfection. Contentons-nous donc de suivre, sans regarder plus loin, toute la lumière qui nous est donnée de moment à autre. C’est le pain quotidien ; Dieu ne le donne que pour chaque jour. C’est encore la manne : celui qui veut en prendre double portion, et faire provision pour le lendemain, s’abuse grossièrement; elle pourra dans ses mains , il n’en mangera pas plus que celui qui en a pris seulement pour sa journée.

C’est cette dépendance denfant vers son père à laquelle Dieu veut nous plier, même pour le spirituel. Il nous dispense la lumière intérieure, comme une sage mère donnerait sa jeune fille de l’ouvrage à faire ; elle ne lui en donneroit de nouveau qu’au moment où le premier seroit fini. Avez-vous achevé lout ce que Dieu a mis devant vous; dans l’instant même il vous présentera un nouveau travail ; car il ne laisse jamais l’ame oisive et sans progrès dans le détachement. Si au contraire vous n’avez point encore fini le premier travail, il vous cache celui qui doit suivre. Un voyageur qui marche dans une vaste campagne fort unie ne voit rien au-delà d’une petite hauteur qui termine l’horizon bien loin de lui. Est-il arrivé à celle hauteur, il dérouvre d’abord une nouvelle étendue de pays aussi vasie (|ue la |>remière. Ainsi dans la voie du dépouillement el du renoncement à soi-même on s’imagine découvrir tout d’ua |)remicr coup d’rril ; on croit qu’on ne réserve lien, el qu’on ne lient ni à soi ni à autre chose ; on aimeniil mieux moni’ir cpie d’hésiter faire un sacrifice universel. Mais, dans le détail journalier, Dieu nous montre sans cesse de nouveaux j)a\s. Ou trouve daus son cœur mille choses qu’où moil juré u’\ être |uis. Dieu ue nous les uu)utre qu’à mesure (ju’d les l’ait sortir. C’est comme uu abcès qui crève ; le ujouieut auquel il crève est l’unique qui lait horreur. Au[)avant on le portoil sans le sentir, et ou ne croyait pas l’avoir; ou l’avoit pourfauf, et il ne crève qu’à cause; qu’où l’axoit. Huaud il étoit caché ou se croyait sain et propre ; tpiand il crève, ou seut l’iulcctiou du pus. Le uiomeul où il crève est salutaire, quoiqu’il soit douloureux et déjîoiitant. Cdiacuu porte au l’oud de sou ccvur uu aiuas d’oidure, (pii leroit luourir de honte si Dieu uous eu uinutroit tout le poison et toute l’horreur ; rauu)ur-[uoi)re seroit daus uu supplice iusuj^portahlcJe ue |)arle pas ici de ceux qui ont le cœur gaugreué par des •vices énormes ; je parle des âmes qui paroisse droites et pures. On verroil uue folle vanité qui u’ose se découvrir , et qui demeure toute honteuse daus les dernier rej)lis du cueur. Ou veri’oit des complaisances eu soi, des hauteurs de l’orgueil, des recherches délicates de l’amour-propre, et mille autres replis intérieurs qui sont aussi réels qu’inexplicables. Nous ue les verrons qu’à mesure que Dieu comuieucera à les faire sortir. Tenez, vous dira-t-il, voilà la corruption qui étoit dans le profond abîme de votre cœur. Après cela, gloritiez-vous ; promettez-vous quelque chose de vous-même !

Laissons doue faire Dieu, et contentons-nous d’être tièdes à la lumière du moment présent. Elle apporte avec elle tout ce qu’il uous faut pour nous préparer à la lumière du moment qui suit ; et cet enchaînement de grâces, qui entrent, comme les anneaux d’une chaîne, les unes dans les autres, nous prépare insensiblement aux sacrifices éloignés dont nous n’avons pas même la vue. Cette mort à nous-mêmes et à tout ce que nous aimons, qui est encore générale et superficielle daus notre volonté, après en avoir percé la surface, jettera de profondes racines dans le plus intime de celle volonté. Elle pénétrera jusqu’au centre ; elle ne laissera rien à la créature ; elle poussera au dehors, sans relâche, tout ce qui n’est point Dieu.

Au reste, soyez persuadé sur la parole d’autrui. eu allcndant que l’expérience vous le fasse goûter et sentir, que ce détachement de soi et de tout ce qu’on aime , bien loin de dessécher les bonnes amitiés et d’endurcir le cœur, produit au contraire en Dieu une amitié non-serment pure et solide, mais toute cordiale, lidèle, all’ectueuse, pleine d’une douce correspondance ; et on y ti-ouve tous les assaisonneniens de l’amitié que la nature môme cherche jour se consoler.

XXXIV.

SL’IV LA CONKOKMnK A LA VOLONTK 1)K Dil’.

PoLU la conformité à la volonté de Dieu, vous trouvez divers chapitres de V Imitation de Jésus- (’/irisf qui sont merveilleux ; la lecture de saint François de Sales vous nourrira aussi de cette aime. Toute la vertu consiste essentiellement dans la bonne volonté. C’est ce que Jésus-Christ uous fait entendre en disant * : Le royaume de Dieu est au dedans de vous. Il n’est point question de savoir beaucoup , d’avoir de grands talens, ni même de faire de grandes actions ; il ne faut qu’avoir uu cœur et vouloir le bien. Les œuvres extérieures sont les fruits et les suites inséparables auxquelles on reconnaît la vraie piété ; mais la vraie piété, la source de ces œuvres, est toute au fond du cœur. Il y a certaines vertus qui sont pour certaines conditions, et non pour d’autres. Les unes sont convenables en un temps et les autres dans uu autre ; mais la bonne volonté est de tous temps et de tous lieux. Vouloir tout ce que Dieu veut, le vouloir toujours , pour tout et sans réserve, voilà ce royaume de Dieu qui est tout intérieur. C’est par là que son règne arrive, puisque sa volonté s’accomplit sur la terre comme dans le ciel, et que nous ne voulons plus que ce que sa volonté souveraine imprime dans la nôtre. Heureux les pauvres d’esprit ! heureux ceux qui se dépouillent de tout, et même de leur propre volonté , pour n’être plus à eux-mêmes ! 0 qu’on est pauvre en esprit et dans le fond de son intérieur, quand on n’est plus à soi-même, et qu’on s’est dépouillé jusqu’à perdre tout droit sur soi !

Mais comment est-ce que notre volonté devient bonne ? En se conformant sans réserve à celle de Dieu. Onveuttoutce qu’il veut, on ne veut rien de tout ce qu’il ne veut pas; on attache sa volonté foible à la volonté toute-puissante qui fait tout. Parla il ne peut plus rien arriver que ce que Dieu veut ; on est parfaitement satisfait quand sa volonté s’accomplit ; et l’on trouve dans le bon plaisir de Dieu une source

1 Luc. XVII, 21.

inépuisable de paix el de consolation. La vie entière est un commencement de la paix des bienheureux, (|ui disent éternellement : Anieit, (unrn.

Hn adore, on loue, on bénit Dieu de tout ; on le voit sans cesse en toutes choses , et en toutes choses sa main paternelle est l’unique objet dont on est occupé. 11 n’y a i)lus de maux; car tout, jusques aux maux même les plus terribles, se tourne en bien, conmie dit saint Paul ’, pour ceux qui aiment Dieu, l’eul- • •n ap|H’ler maux les peines que Dieu nous envoie pour nous pilier et nous rendre dignes de lui ? Ce qui nous fait un si grand bien ne peut être un mal.

Jetons donc tous nos soins dans le sein d’un si bon j)ère ; laissons-le faire comme il lui plaira. Contentons-nous de suivre sa volonté en tout, et de mettre la n»)trc dans la sienne pour nous en désapproprier. Il n’est pas juste que nous ayons quelque chose à nous, nous qui ne sommes pas à nous-mêmes. L’esclave n’a rien à soi ; à combien plus forte raison la créature, qui n’a de son fonds que le néant et le péché, et en qui tout est don et pure grâce, ne doit-elle rien avoir en propriété. Dieu ne lui a donné une volonté libre et capable de se posséder ellemême , qu3 pour l’engager par ce don à se dépouiller plus généreusement. Nous n’avons rien à nous que notre volonté ; tout le reste n’est point à nous. La maladie enlève la santé et la vie ; les richesses nous sont arrachées par la violence : les talons de l’esprit dépendent de la disposition du corps. L’unique chose qui est véritablement à nous, c’est notre volonté. Aussi est-ce elle dont Dieu est jaloux ; car il nous l’a donnée, non afin que nous la gardions, et que nous en demeurions propriétaires , mais alin que nous la lui rendions tout entière telle que nous l’avons reçue, et sans en rien retenir. Quiconque réserve le moindre désir ou la moindre répugnance on propriété, fait un larcin à Dieu contre l’ordre do la création. Tout vient de lui, et tout lui est dû.

Hélas! combien d’ames propriétaires d’ellesmêmes qui voudroient faire le bien et aimer Dieu , mais selon leur goût et par leur mouveuicnt propre ; qui voudroient donner à Dieu des règles dans la manière do les satisfaire et do les attirer à lui 1 Elles veulent le servir et le posséder ; mais elles ne veulent pas se donner à lui et se laisser posséder. Quelle résistance Dieu ne trouve-t-il pas dans ces âmes , lors même qu’elles paroissent si pleines zèle cl de ferveur! Il est certain même qu’en un sens leur abondance spirituelle leur devicnl im obstacle; car clle’s (lut tout, même jusipi’aux vertus , en |ti’piélé et avec une cnutiiiuello recherche d"elles-mêmes dans le bien. < > qu’une ame bien pauvre , bien renonçant à sa propre vie et à tous ses mouvemens naturels , bien désappropriée do toute volonté pour ne plus vouloir que ce (jue Dieu lui fait vouloir à chaque moment, selon les règles do son Evangile et selon le cours de sa providence , est au-dessus de toutes ces âmes ferventes et lumineuses qui veulent toujours marcher dans les vertus par leur propre chemin !

Voilà le sens profond des paroles de Jésus- (]hrist prises dans toute leur étendue : Que celui qui veut être mon disciple , se renonce , et qu’il me suive ^. Il faut suivre pas à pas Jésus-Christ, et non oas s’ouvrir une route vers lui. On ne le suit qu’on se renonçant. Qu’est-ce que se renoncer, sinon abandonner tout droit sur soi sans réserve? Aussi saint Paul nous dit-il * : Vous n’êtes plus à vous. Non , il ne nous reste plus rien en nous qui nous appartienne. Malheur à qui se reprend après s’être donné!

Je prie le Père dos miséricordes et le Dieu de toute consolation de vous arracher votre propre cœur, et de ne pas vous en laisser la moindre parcelle. Il en coûte beaucoup dans une si douloureuse opération : on a bien de la peine à laisser faire Dieu , et à demeurer sous sa main quand il coupe jusqu’au vif. mais c’est la patience dos saints et le sacrillcc do la pure foi.

Laissons Dieu faire de nous tout ce qu’il voudra. Jamais aucune résistance volontaire d’un seul moment. Dès que nous apercevons la révolte des sens et do la nature , tournonsnous vers Dieu avec conliance , et soyons pour lui contre la nature hkhe et rebelle ; livrons-la à l’Esprit de Dieu qui la fera peu à peu mourir. Veillons en sa présence contre les moindres fautes pour ne jamais eciutrister le Saint-Esprit, qui est jaloux do tout ce (jui se passe dans l’intérieur. Protitous des fautes que nous aurons faites , par un sentiment humble de notre misère, sans découragement et sans lassitude.

Peut-on mieux glorifier Dieu , qu’en se désappropriant de siti-mênieot île toute volonté, pour le laisser l’aire selon sou bon [)loisir? C’est alors qu’il est véritablement notre l)ieu , et que son règne arrive en nous, lorsque indépendamment de tcjus les secours extérieurs et de toutes

’ Rom. VIII. 2b.

Mallh. \M. -i». l.iic. \i. ^î^ il 3a — » / (W. VI. «9.

les consolations iiiti-noires . nous ne rop^ardens plus et au dedans ci an dehors que la seule main de Dieu qui laitlonl. et (jne nous ne cessons point d’adoier.

Youioii’ le servir en un lien [)lulot qu’en un autre , par une telle Noie et non par elle qui y est opposée, c’est vouloir le servir à notre mode, et non à la sienne. Mais être é{j:aiment prêt à tout, vouloir tout et ne vouloir rien, se laisser connue un jouet dans les mains de la Providence , ne mettre point de bornes à ect(> soumission comme l’empire de Dieu n’eu peut sonl’rir; c’est le servir en se rcnoneanl soimême ; c’est le traiter véritahleiuenl vu Dieu . et nous traiter en créature (jui nesl l’aile (jue pour lui.

0 que nous serions heureux s’il nous mettoit aux plus rudes épreuves pou- lui donner la moindre gloire! A (noi sommes-nous bons , si celui qui nous a l’ils trouve encore quelque résistance ou quelque réserve dans notre C(eur qui est sou ouvrage ?

Ouvrez donc votre co’ur, mais ouvrez-le sans mesure , afin que Dieu et son amour y entrent sans mesure connue un torrent. Ne craignez rien dans le chemin où vous marchez. Dieu vous mènera comme par la main , pourvu que vous ne doutiez pas, et que vous soyez plus rempli de son amour que de crainte par rapport à vous.

XXXV.

RF.CEVOIR AVEC SOLiUSSION CE QUE DIEU FAIT AU DEHORS ET AU DEDANS DE NOUS.

Ce qu’il y a de meilleur à faire , c’est de recevoir également et avec la même soumission toutes les différentes choses que Dieu nous donne dans la journée , et an dehors et au dedans de nous.

Au dehors , il y a des choses désagréables qu’il faut supporter courageusement , et des choses agréables auxquelles il ne faut point arrêter son cœur. On résiste aux tentations des choses contraires en les acceptant , et l’on résiste aux choses llatteuses en refusant de leur uuvrir son cœur. Pour les choses du dedans il n’y a qu’à faire de même. Celles qui sontamères servent à crucifier, et elles opèrent dans l’ame selon toute leur vertu , si nous les recevons simplement avec une acceptation sans bornes, et sans chercher à les adoucir. Celles qui sont douces. et(]ni nous sont données pour soutenir notre l’blesse par une consolation sensible dans les exercices evtérienrs , doivent aussi être acceiilées. mais il’nie autre façon. Il faut les rece\oir, pnisipie c’est Dieu qui les donne pour notre besoin ; mais il faut les recevoir, non pour l’amour d’elles , mais par conformité aux desseins dv Dieu. Il faut en user dans le moment, connue ou use d’un remède , sans complaisance , sans attachement , sans propriété. Ics dons doivent être reçus en nous , mais ils ne doivent point tenir en nous, afin que, quand Dieu les retirera, leur privation ne nous Iroubl(! ni ne déconi’age jamais. La source de la |)résomplioii est dans attachement à ces dons passagers et sensibles. On s’imagine ne compter que sur le don de Dieu ; mais on compte sur soi, parce qu’on s’a|)proprie le don de Dieu, et (]n’on le confond avec soi-même. Le malheur de cet(^ conduite, c’est qu(î tontes les fois qu’on trouve quelque tnécomi>te en soi-même, on tombe dans le découragement. Mais une anie qui ne s’appuie que sur Dieu , n’est point surprise de sa propre misère. Elle se plaît à voir qu’elle ne peut rien , et que Dieu seul peut tout. Je ne me soucie guère de me voir pauvre, sachant que mon père possède des biens infinis qu’il veut me donner. Ce n’est qu’en nourrissant son cœur de la pure confiance en Dieu , qu’on s’accoutume à se passer de la confiance en soimême.

C’est pourquoi il faut moins compter sur une ferveur sensible , et sur certaines mesures de sagesse que l’on prend avec soi-même pour sa perfection, que sur une simplicité, une petitesse, un renoncement à tout mouvement propre, et une souplesse parfaite pour se laisser aller à toutes les impressions de la grâce. Tout le reste, en établissant des vertus éclatantes, ne feroit que nous inspirer secrètement plus de confiance en nos propres efforts.

Prions Dieu qu’il arrache de notre cœur tout ce que nous voudrions y planter nous-mêmes , et qu’il y plante de ses propres mains l’arbre de vie chartJ:é de fruits.

XXXVL

SUR L’utitur ET LE BON USAGE DES CROIX.

On a bien de la peine à se convaincre de la bonté avec laquelle Dieu acable de croix ceux qu’il aime. Pourquoi , dit-on, prendre plaisir à nous faire souffrir? Ne sauroit-il inins rendre lions sans nous rendre inisérahles ’.’ Oui , siens doute , Diou le |)Ouvoit ; car lieu ne lui est impossible. Il lient dans ses mains lout’puissantes les eieurs îles lionuues . «M les tourne eonune il lui [>laîl , ainsi que la main d’im fontaine donne aux eaux , sur le sonne d’une monlajrne , la pente iju’il veut. Mais Ieu , (|ui a pu nous sauver sans croix . n’a pas voulu le l’aire: de même (|u’il a mieux aimé laisser les hommes croître peu à peu , avec tous les embarras et toutes les foiblesses de l’enfance , que de les faire naître avec toute l.i force d’un âpe nir. Sur cela il est le maître ; nous n’avons qu’à nous taire . et qu’à adorer sa profonde sagesse sans la comprendre. Ce que nous voyons clairement , c’est que nous ne pouvons devenir entièrement bons qu’autant que nous deviendrons humbles , désintéressés . détachés de nous-mêmes , jiour rapporter tout à Dieu sans aucun retour sur nous.

L’opération de la grâce qui nous détache de nous-mêmes, et qui nous arrache à notre amour-propre ne peut , sans un miracle de grâce, éviter d’être douloureuse. Dieu, dans l’ordre de la grâce , non |»lus que dans celui de la nature, ne fait pas tous les jours des miracles. Ce seroit pour la grâce un aussi grand miracle de voir une personne pleine d’elle-même , en un moment morte à tout intérêt propre et à toute sensibilité, que ce seroit un grand miracle de voir un enfant qui se couche enfant , et qui se lèvent le lendemain grand comme un homme de trente ans. Dieu cache son opération , dans l’ordre de la grâce connue dans celui de la nature , sous une suite insensible d’événemens. C’est par là qu’il nous tient dans les obscurités de la foi. Non-seulement il fait son ouvrage peu à peu , mais il le fait par des voies qui paroissent les [)lus simples et les plus convenables pour y réussir ; afin que les moyens parois-sant propres au succès, la sagesse humaine attribue le succès aux moyens qui sont comme naturels , et qu’ainsi le doigt de Dieu y soit moins marqué : autrement tout ce que Dieu fait seroit un perpétuel miracle qui renverseroit l’état de foi oii Dieu veut (]ue nous vivions.

Cet état de foi est nécessaire , non-seulement pour exercer les bons, en leur faisant sacrilier leur raison dans une vie pleine de ténèbres, mais encore |)our aveugler ceux qui méritent . par leur présonq)lion , de s’aveugler eux-mêmes, (^’ux-ci , voyant les ouvrages de Dieu, ne les compreiuïenl point: ils n’v trouvent rien (|uede naliiicl. Ils sont privés dc la vraie intelligence, parce (ju’on ne la mérite (|u’aulant (|u’<tn se délie de sou propre esprit , et (pie la sagesse superbe est indigne de dccouviii- les conseils de Dieu.

C.’estdouc pour tenir dans l’obsciiiité de lu foi l’opération de la grâce . (pie Dieu rend celle oj)nation lente et douloureuse. Il se sert de l’inconstance , de l’ingratitude des créatures , des méc()mpt(.’s et des dégoûts qu’on trouve dans les |>rospérités , pour nous détacher des créatures et des |)rospérit(’s trompeuses. Il nous désabuse de nous-mêmes par l’expérience de notre foiblesse et de notre corruption dans une infinité de rechutes. Tout cela paroît naturel , et c’est cette suite de moyens comme naturels qui nous fait brûler à petit feu. On voudroit bien être consumé tout d’un coup par les flammes du pur amour: mais cette destruction si prompte ne nous coûteroit presque rien. (Test par un excès d’amour-propre qu’on voudroit ainsi devenir |)arfait en un moment et à si bon marché.

Qu’est-ce qui nous révolte contre la longueur des croix? c’est attachement à nous-mêmes . et c’est cet attachement que Dieu veut détruire ; car, tandis que nous tenons encore à nousmêmes, l’cjeuvre de Dieu ne s’achève point. De quoi pouvons-nous donc nous plaindre? Notre mal est d’être attachés aux créatures, et encore plus à nous-mêmes. Dieu prépare une suite d’événemens qui nous détache peu à peu des créatures , et qui nous arrache enfin à nousmêmes. Cette opération est douloureuse ; mais c’est notre corruption qui la rend nécessaire , et qui est cause de la douleur que nous souffrons. Si notre chair étoit saine, le chirurgien n’yferoit aucune incision. Il ne coupe (ju’à proportion que la plaie est profonde , et que la chair est plus corrompue. Si l’opération nous cause tant de douleur, c’est que le mal est grand. Est-ce cruauté au chirurgien de couper jusqu’au vif? Non . tout au contraire . c’est affection , c’est habileté ; il Iraileroit ainsi son (ils unique.

Dieu nous traite de même. Il ne nous fait jamais aucun mal que malgré lui , pour ainsi dire. Son cd-ur de [>èie ne cherche pointa nous désoler: mais il coup; jus(|u"au vif pour guérir l’ulcère de notre cteiir. Il faut (ju’il nous arrache ce que nous aimons trop, ce (jue nous aimons mal et sans règle , ce que nous aimons au préjudice de sou amour. Va\ cela que fait-il? il nous l’ail pleurer comme deseufansà qui on (’>lc le couteau doul ils se jouent , el dont ils pourroient se luer. Nous pleurons , nous nous délàO courages , nous fions les hauts cris ; nous sommes prêts à nuirmurcr contre Dieu, connue les enl’ans se dépiter contre leurs mères. Mais Dieu nous laisse pleurer et nous sauve. 11 ne nousal’tige pie [toin- nous corriger. Airs ième qu’il paroit nous accabler, c’est pour notre bien, c’est pour nous épargner les uuiux que nous nous ferions à nous-mêmes. Ce que nous pleurons nous auroit t’ait pleurer éternellement ; ce que nous croyons perdu éloit perdu ([and nous pensions le |)osséder : Dieu l’a mis en sûreté pour nous le rentlre bientôt dans l’éternité qui s’approche. 11 ne nous prive des choses que nous aimons , que pour nous les faire ainiei’ d’un amour pur, solide et modéré, pour nous en assurer l’éternelle jouissance dans son sein, et pour nous faire cent fois [)lus de bieu que nous ne saurions nous en désirer à nous-mêmes.

Il n’arrive rien sur la terre que Dieu n’ait voulu. C’est lui qui fait tout , qui règle tout, qui donne à chaque chose tout ce qu’elle a. Il a compte les cheveux de notre tète , les feuilles de chaque arbre , les grains de sable du rivage, et les gouttes d’eau qui composent les abîmes de océan. En faisant l’univers, sa sagesse a mesuré et pesé jusqu’au dernier atome. C’est lui qui en chaque moment produit et renouvelle le souffle de vie qui nous anime; c’est lui qui a compté nos jours , qui tient dans ses puissantes mains les clefs du tombeau pour le fermer ou pour l’ouvrir. Ce qui nous frappe le plus n’est rien aux yeux de Dieu : un peu plus ou un peu moins de vie sont des difïérences qui disparaissent en présence de son éternité. Qu’importe que ce vase fragile, ce corps de boue , soit brisé et réduit en cendres un peu plus tôt ou un peu plus tard?

0 que nos vues sont courtes et trompeuses ! On est consterné de voir une personne mourir en la fleur de son âge. Quelle horrible perte ! dit-on. Mais pour qui est la perte? Que perd celui qui meurt ? Quelques années de vanité , d’illusion et de danger pour la mort éternelle. Dieu l’enlève du milieu des iniquités , et se hâte de l’arracher au monde corrompu et à sa propre fragilité. Que perdent les personnes dont il étoit aimé? Elles perdent le poison d’une félicité mondaine ; elles perdent un enivrement perpétuel; elles perdent l’oubli de Dieu et d’elles-mêmes où elles étoient plongées ; ou plutôt elles gagnent, par la vertu de la croix , le bonheur du détachement. Le même coup, qui sauve la personne qui meurt , prépare les autres à se détacher par la souil’rance pour travaifler courageusement à leur salut. 0 qu’il est donc vrai que Dieu est bon , qu’il est tendre , qu’il est com)atissant à nos vrais maux lors mèmecpi’il paroit nous foudroyer, et que nous sommes tentés de nous plaindre de sa rigueur !

Qucdle ditlérence trouvons-nous maintenant entre deux personnes qui ont vécu il y a cent ans? L’une est morte vingt ans avant l’autre; mais eulin elles sont mortes toutes deux. Leur sé|)aration , qui a paru dans le temps si longue et si rude, ne nous paroit |)lus maintenant et n’étoit dans la vérité qu’une courte séparation. Bientôt ce qui est séparé sera réuni y et il ne [)croîtra aucune trace de cette séparation si courte. On se regarde comme immortel , ou du moins comme devant vivre des siècles. Folie de l’esprit humain ! Ceux qui meurent tous les jours suivent de bien près ceux qui sont déjà morts. Celui qui va partir pour un voyage ne doit pas se croire éloigné de celui qui prit les dcvans il n’y a que deux jours. La vie s’écoule comme un torrent. Le passé n’est plus qu’un songe ; le présent , dans le moment que nous croyons le tenir , nous échappe et se précipite dans cet abîme du passé. L’avenir ne sera point d’une autre nature, il passera aussi rapidement. Les jours , les mois , les années se pressent comme les flots d’un torrent se poussent l’un l’autre. Encore quelques momens, encore un peu , dis-je , et tout sera fini. Hélas ! que ce qui nous paroît long par l’ennui et par la tristesse , nous paraîtra court quand il finira !

C’est par foiblesse d’amour-propre que nous sommes si sensibles à notre état. Le malade qui dort mal la nuit trouve la nuit d’une longueur sans fm; mais cette nuit est aussi courte que les autres. On exagère par lâcheté toutes ses souffrances : elles sont grandes , mais la délicatesse les augmente encore. Le vrai moyen de les raccourcir, c’est de s’abandonner à Dieu courageusement. Il est vrai qu’on souffre; mais Dieu veut cette souffrance pour nous purifier , et pour nous rendre dignes de lui. Le monde nous roit , et cette prospérité empoisonnoit notre cœur. Voudroit-on passer toute sa vie jusqu’au moment terrible de la mort dans cette mollesse , dans ces délices , dans cet éclat , dans cette vaine joie , dans ce triomphe de l’orgueil, dans ce goût du monde ennemi de Jésus-Christ, dans cet éloignement de la croix qui seule nous doit sanctifier? Le monde nous tournera le dos, nous oubliera avec ingratitude, nous méconnoîtra, nous mettra au rang des choses qui ne sont plus. Hé bien! faut-il s’étonner que le monde soit toujours monde, injuste, trompeur, perfide? C’est pDiiil.int là co monde- (|iie nous n’avions pus honte d’aimer, et que peut-être nous voudrions |»ou\oir aimer encore. (l’eslà monde abominable que Dieu nous ari’atht’ . pour nous déli\rer de sii servitude maudite , et pour nous faire entrer dans la liberté des anies détachées; et c’est là ee qui nous désole. Si tuis sonne si sensihles à riiulilVei-eue de ce monde , qui est si méprisable et si diLTiic d’iiorrenr, il faut que nous soyons bien ennemis de nous-mêmes. Quoi . nous ne pouvons soullVir ce qui nous est si bon , cl nous regrettons tant ce qui nous est si funeste ! Voilà donc la source de nos larmes et de nos douleurs !

0 mon Dieu , vous qui voyez le fond de notre misère, vous seuli)ouvez nous en guérir. Hàtez-vous de nous donner la foi, l’espérance, l’amour , le courage chrétien qui nous manquent. Faites que nous jetions sans cesse les yeu.x sur vous , ô Père tout-puissant, qui ne donnez rien à vos chers enfans que pour leur salut , et sur Jésus votre Fils , qui est notre modèle dans les soufïrances. Vous l’avez attaché sur la croix pour nous; vous l’avez fait l’homme de douleur , pour nous apprendre combien les douleurs sont utiles. Que la nature molle et lâche se taise donc à la vue de Jésus rassasié d’opprobres et écrasé par les souIVrances. Relevez mon cœur , ô mon Dieu ; donnezmoi un cœur selon le vôtre, qui s’endurcisse contre soi-même , qui ne craigne que de vous déplaire , qui du moins craigne les douleurs éternelles, et non pas celles qui nous préparent votre royaume. Seigneur , vous voyez la foiblesse et la désolation de votre créature : elle n’a plus de ressource en elle-même , tout lui manque. Tant mieux, pourvu que vous ne lui manquiez jamais, et qu’elle cherche en vous avec conliance tout ce qu’elle désespère de trouver dans son propre cœur.

XXXVII.

IL n’v a OIK LE PIR AMOR QLI SACIIK SOI FFRH» COMME IL FAIT.

On sait qu’il faut souri . et qu’un le mérite ; cependant on est toujours surpris de la soulfrance , conmie si on ne croyait ni la mériter ni en avoir besoin. Il n’y a que le vrai et pur amour (jui aime à souIVrir , parce qu’d n’y a que le vrai et pui- anidur qui s’abandonne. La résiL’nation fait souilrir ; mais il \ a en elle (|ucl(|ui’ clinsc (jui suivre de souIVrir, et (|ui lésisle. La résignation qui ne donne rien à Dieu(pi’a\ec mesure et avec réllexion sur soi, N cul bien souilrir; mais elle se tte souvent, rraigiiant de souIVrir mal. A parler propreniiMil , on est connue deux personnes dans la résignation : l’une dompt»’ l’autre, et veille sur elle [)our l’empêcher de se révolter. Dans le |)ur amour, (jui est désapproprié et abaudoimé, lame se nourrit en silence de la croix et de l’union à Jésus-Christ crucitié , sans aucun retour sur sa soulfrance. Il n’y a qu’une volonté unique, sim[)le , qui se laisse voir à Dieu telle (|u’elles, sans songera se voir elle-même. Elle ne dit rien; elle ne remarque rien. Que fait-elle? Elle suivre. Est-ce tout? Oui c’est tout ; elle n’a qu’à souIVrir. L’amour se fait assez entendre sans parler et sans penser. Il fait l’unique chose qu’il a à faire, (jui est de ne vouloir rien quand il manque de toute consolation. Une volonté rassasiée de celle de Dieu , pendant que tout le reste lui est ôté, est le plus pur de tous les amours.

Quel soulagement de penser qu’on n’a donc point tant d’inquiétudes à se donner pour s’exciter sans cesse à la patience, et pour être toujours en garde et tendu alii de soutenir le caractère d’une vertu accomplie au dehors! Il suffit d’être petit et abandonné dans la douleur. Ce n’est point courage ; c’est quelque chose de moins et de plus ; de moins aux yeux du commun des hommes vertueux ; de oins aux yeux de la pure foi. C’est une petitesse en soi, qui met l’ame dans tonte la grandeur de Dieu. C’est une foiblesse qui désapproprié de toute force et (|ui donne la toute-puissance de Dieu. (Junnd je suis fiole , dit saint Paul ’ , c’est (durs que je suis puissant : je puis tut en celui qui me fortifie -.

Alors il suflit de se nourrir par quelque courte lecture [)roportionnée à son état et à son goût, mais souvent interrompue, pour soulager les sens, et pour faire place à l’esprit intérieur qui met en recueillement. Deux mots simples , sans raisonnement, et pleins de l’onction diN ine, sont la manne cachée. On oublie ces paroles; mais elles opèrent secrètement, et on s’en nourrit; l’ame en est engraisse. Quelijuefois on suivre sans savoir presque si l’on suivre ; d’autres fois on sonlVre et on trouve qu’on souffre mal, et on supporte son impatience comme une seconde croix |)lus pesante (pie la première; mais rien n’arrête, parce ([ue le vrai amour \a

’ Il (i<r. Ml. lu. — -’ riitUii. w. 13.

i:>2 toujours, u’alliuil [Miiul pour lui-uicnio ot ne se coiniitaut plus pour rien. Alors on est vraiment heureux. La croix n’est plus croix (juand il n’y a plus un moi pour la ouvrir, et (pii s’approprie les biens et les maux.

XVIII.

LA PAIX INÏKRLEIKK NE SE TROUVE QUE DANS UN KNTIEH Annon A I.A VOl.ONT, DE DIEU.

Il n’y aura jamais de paix pour ceux qui lésistcnt à Dieu : s’il y a quelque joie au monde, elle est réservée à la conscience pure : toute la terre est un lieu de trihulation et d’angoisse pour une mauvaise conscience.

() que la paix qui vient de Dieu est didérentc «le celle qui vient du siècle! Elle calme les j)assis ; elle entretien la pureté de la conscience ; elle est inséparable de la justice; elle unit à Dieu ; elle nous fortifie contre les tentations. Cette pureté de conscience s’entretient par la fréquentation des sacremens. La tentation , si elle ne nous surmonte point, porte toujours son fruit avec elle. La paix de l’ame consiste dans une entière résignation à la volonté de Dieu.

Marthe, Marthe, vous vous inquiétez, et vous vous troublez pour bien des choses; il n’y en a qu’une de nécessaire ’. Une vraie simplicité, un certain calme d’esprit qui est le fruit d’un entier abandon à tout ce que Dieu veut , une patience et un support pour les défauts du prochain , que la présence de Dieu inspire , une certaine candeur et une certaine docilité d’enfant pour avouer ses fautes , pour vouloir en être repris , et pour se soumettre au conseil des personnes expérimentées , seront des vertus solides , utiles et propres pour vous sanctifier.

La peine que vous avez sur un grand nombre de choses vient de ce que vous n’acceptez pas avec assez d’abandon à Dieu tout ce qui peut vous arriver. Mettez donc toutes choses entre ses mains, et faites-en par avance le sacrifice entier dans votre cœur. Dès le moment que vous ne voudrez plus rien selon votre propre jugement , et que vous voudrez sans réserve tout ce que Dieu voudra , vous n’aurez plus tant de retours inquiets et de réflexions à faire sur ce qui vous regarde; vous n’aurez rien à cacher ni à ménager. Jusque-là vous serez troublé, changeant dans vos vues et dans vos goûts,

1 Luc. X. !i\ el 42.

l’aciienienl inécontenl d’aulrui , peu d’accord a\ec \ous-nièmt’, ])loin de réserve et de déliaucc : votre bon esprit , jus(iu’à ce qu’il soit bien humilié et sin)le, ne servira qu’à vous tourmenter; votre piété, quoique sincère, vous donnera moins de soutien el de consolation que de reproches intérieurs. Si au contraire vous abandonnez tout votre cann- à Dieu , vous serez tranquille et plein de la joie du Saint- Esprit.

Malheur vous si vous regardez encore l’homme dans l’œuvre de Dieu! Quand il s’agit de choisir un guide il faut compter tous leshonmies pour rien. L(> moindre resix’ct humain fait tarir la grâce, augmente les irrésolutions. On souffre beaucoup , et on déplaît encore davantage à Dieu.

Ce qui nous oblige à aimer Dieu , c’est qu’il nous a aimés le premier , el aimés d’un amour tendre , comme un père qui a pitié de ses enfans, dont il connoît l’extrême fragilité et la boue dont il les a pétri? Il nous a cherchés dans nos propres voies qui sont celles du péché; il a couru comme un pasteur qui se fatigue pour retrouver sa brebis égarée. Il ne s’est pas contenté de nous chercher ; mais , après nous avoir trouvés , il s’est chargé de nous et de nos langueurs ; il a été obéissant jusqu’à la mort de la croix. On peut dire de même qu’il nous a aimés jusqu’à la mort de la croix , et que la mesure de son obéissance a été celle de son amour. Quand cet amour remplit bien une ame, elle goûte la paix de la conscience; elle est contente et heureuse; il ne lui faut ni grandeur, ni réputation , ni plaisir , rien de tout ce que le temps emporte sans en laisser aucunes traces ; elle ne veut que la volonté de Dieu , et elle veille incessamment dans l’heureuse attente de son époux.

XXXIX.