Instructions et avis sur divers points de la morale et de la perfection chrétienne, partie 9

Ils sentent qu’ils ne sont |)as heureux , et ils espèrent trou\er de quoi le devenir par les choses mêmes (}ui les rendent miséiahles : ce qu’ils n’ont pas les altlii-’e ; ce qu’ils ont ne les peut remplir. Leurs douleurs sont veritables ; leurs joies sont courtes, vaines et empoisonnées ; elles leur content plus qu’elles ne leur valent. Toute leur vie est une expérience sensible et continuelle de leur égarement : le jugement éternel pend déjà sur leur tète ; leurs fausses joies vont se changer en des pleurs et des huriemens qui ne tîniront jamais. Leur vie est coninte une ombre qui va disparaître , ou tout au plus connue une fleur qui s’épanouit le matin, mais qui est le soir ilétrie , desséchée et foulée aux pieds. Que sont-ils devenus ces insensés mondains? On les a vus , au moment de la mort, abattus, tremblans et découragés : ils avouent l’illusion dans laquelle ils ont vécu, et déplorent leur erreur. Ils passent même souvent d’une extrémité à l’autre , et , après avoir été sans respect pour la religion, ils deviennent lâches et superstitieux. N’est-il pas horrible que les hommes veuillent hasarder l’éternité, plutôt que de se gêner dans leurs mauvaises inclinations? cependant rien de plus ordinaire. Montrez-leur tout ce qu’il vous plaira , la vanité et le néant de la créature ; faites-leur remarquer la brièveté et l’incertitude de la vie , l’inconstance de la fortune, l’inlidélité des amis, l’illusion des grandes places , les amertumes qui y sont iné\table, le mécontenleiiienl des grands, le mécomj)te de toutes les plusgrandes espérances , le vide de tous les biens qu’on possède, la réalité de tous les maux qu’on souffre; toutes ces morales , quebiuc \ raies qu’elles soient, iw font qu’eflleurer leur coMir ; elles |)asserit par la superficie; le fond de l’Iioiume n’en est point changé : il soupire de se voir esclave de la vanité , et ne sort point de son esclavage.

Que faut-il donc rpi’il fasse [tour soilir de cet étal pitoyable? Il faut r|u’il prie, afin (pie l>ieu l’éclairé entièrement; et d’al)i)rd il cdnnaitra l’abîme du bien, qui est Dieu , et l’abîme du mal et du néant, qui est la créature corrompue; alors il se mé[)risera et se haïra, il se (piitlera, il se craindra , il se renoncera sr)i-même, il s’abandonnera à Dieu, il se perdra en lui. Heureuse perte! puis’pi’il se trou- \era |»ar là sans se chercher: il n’aura plus d’intérêt propre, et ti)ul lui prolitera : car tout tourne à bien jour ceux qui aiment Dieu et qui sont animés de son esprit : ceux qui n’ont pas ce bon esprit sont fort malheureux de ne le point avoir : celui qui en est privé, ou ne le demande plus, ou le demande mal. Ce n’est point par les lèvres ni par les actions extérieures , c’est par le désir du ca-ur, et [lar un profond abaissement de soi-même devant Dieu , qu’on attire au dedans de soi cet esprit de vie, sans le(|uel les meilleures actions sont mortes. Dieu est si bon, qu’il n’attend (jue notre désir pour lions combler de ce don (jui est lui-même. Le cri, dit-il dans l’Ecriture , ne sera pas encore formé dans votre bouche , que moi , qui le verrai avant que de naître dans votre cœur, je l’exaucerai avant (ju’il soit fait. C’est donc la prière du cœur que Dieu exauce ordinairement. On choisit quelque mystère ou quelque grande vérité de la religion , que l’on doit méditer en profond silence ; et , après s’en être convaincu , il faut s’en faire l’application à soi-même , former ses résolutions devant Dieu par rapport à ses devoirs et à ses défauts, lui demander qu’il nous animo pour nous faire accomplir ce qu’il nous donne le courage de lui promettre. Quand nous nous apercevons dans la prière que notre esprit s’égare, il n’y a qu’à le ramener doucement , sans nous décourager jamais de l’importunilc de ces distractions qui sont si opiniâtres. Tandis qu’elles sont involontaires, elles ne peuvent nous nuire ; au contraire elles nous serviront plus qu’une prière accompagnée d’une ferveur sensible: car elles nous humilieront , nous mortifient, et nous accoutumeront à chercher Dieu purement pour luimême, sans mélange d’aucun plaisir.

Mais, outre ces prières, pour quelles on doit se réserver des temps particuliers; car les occupations, quelque nécessaires (ju’elles soient, jie vont j;imais jusrpi’à ne nous pas laisser le tentps de manger le |)ain tpiotidien ; il faut, dis-je, outre ces prières réglées, s’accoutumer à faire de courtes , simples et fréquentes élévations du cdMU’à Dieu. Lu mot d’un Psaume, ou de ri-’.vangile. ou de l’Hcriture. (piiest jjropreà nous touche-, sullil pour cela. Hti peut faire ces élévations-là au milieu des gens qui sont avec nous, sans que prrsonne s’en aperçoive. Elles font ordinairement plus de bien que les applications suivies ;\ nn sujet |Kirti(iilitM’. Il est lion , par cxoinplr, do pivudi’e la ivsoliition défaire, tant le matin (pic l’apiès-dîner, ces élévations; de penser à Dieu toutes les fois (ju’on verra certaines choses on certaines gens ; de prévoir les actions que l’on fera, les repasser; c’est le vrai moyen d’agir en la présence de Dieu , et de se la rendre faniilirre : et cette présence est un vrai moyen de ])venir au mépris du monde.

Car c’est en voyant l>ieu qu’on voit le néant du monde , qui s’évanouira dans pii connue la fumée. Toutes les grandeurs et leur attirail s’enfuiront connue un songe; toute lianleur sera aplanie , toute puissance sera écrasée , tonte tète superbe sera courbée sous le poids de l’éternelle majesté de Dieu. Dans ce jour où il jugera les honuucs, d’un seul regard il ell’cera tout ce qui brille dans la nuit présente , connue le soleil en se levant ell’ace toutes les étoiles. On ne verra que Dieu partout, tant il sera grand ; on chercher en vain, on ne trouver plus que lui, tant il remplira tout. Que sont-ils devenus , dira-t-on , ces objets (pii avoient enchanté notre cœur? qu’en reste-t-il ? où étoient leurs places? Hélas ! il ne reste pas même les marques du lieu où ils ont été ! Ils ont passé comme une ombre que le soleil dissipe; à peine est-il vrai de dire qu’ils ont été ; tant il est vrai de dire qu’ils n’ont fait que paroître , et qu’ils ne sont plus.

Mais quand le monde ne devroit point linir, il vous laissera , quoi que vous fassiez : un peu plus tôt ou un peu plus tard; qu’importe? Encore un petit nombre d’années qui s’écouteront rapidement comme l’eau, qui disparoîtront comme un songe , la jeunesse sera passée , le monde se tournera d’un autre côté ; il méprisera avec dégoût ceux qui n’auront pas su dans le temps le mépriser lui-même. Ce temps s’approche , il vient , le voilà , hàtons-nous de le prévenir. Aimons l’éternelle beauté qui ne vieille point et qui empêche de vieillir ceux qui n’aiment qu’elle ; méprisons ce monde qui tombe déjà en ruines de toutes parts. Ne voyonsnous pas que depuis tant d’années les personnes ([ui étoient dans les mêmes places, surprises par la mort , sont tombées dans’alnme dévorant de l’éternité ! 11 s’est élevé comme nn monde nouveau sur celui qui nous a vus naître. Si peu qu’on vive, il faut chercher d’autres amis, après avoir perdu les anciens ; ce n’est plus la même famille où l’on a été élevé , d’autres parens inconnus viennent [ir^^udre la place; on voit même disparaître une cour entière, d’aulnes sont à la |)lac de ceux qu’on admiroit ; ils vienneni éblouir à leur tour. One sont deveiuts tous ces grands actes (jui renqilissoient la scène il y a trente ans? Mais sans remonter si haut, coudiien y en a-t-il de morts depuis sept ou huit ans? iJieulôt nous les suivrons. Est-ce donc ce monde au(pied on (’st si attaché? ou n’y fait que passer, on en va sortir : il est lui-même la misèi’c , la vanité , la folie ; il n’est ([u’un fantôme, nue (igure qui passe, comme dit saint Pai.

0 monde si fragile et insensé! est-ce à toi à t’en faire accru’e? A\ec quelle audace espèrestu nous impoi^er, loi vaine et creuse ligure, qui passe et qui va disparaître ? Tu n’es qu’un songe, et tu veux qu’on te croie ! On sent môme en te possédant que tu n’es rien de vrai qui remplisse le cœur. N’as-tu point de honte de donner des noms magnirupies aux misères éclatantes par les(|elles tu louis ceux qui s’attachent à toi? Dans le moment où tu t’ofîres à nous avec un visage riant, tu nous causes mille douleurs. Dans le moment tu vas disparaître , et tu oses nous promettre de nous rendre heureux ! Heureux seulement celui qui voit son néant à la lumière de Jésus-Christ !

Mais ce qui est terrible , c’est que mille gens s’aveuglent eux-mêmes, fuyant la lumière qui leur découvre ce néant, et qui condamne leurs œuvres de ténèbres. Comme ils veulent vivre en bêtes, ils ne veulent point connoître d’autre vie que celle des bêtes , et ils se dégradent euxmêmes pour étouffer toute pudeur et tout remords. Ils se moquent de ceux qui pensent sérieusement à l’éternité ; ils traitent de foiblesse les sentimens de religion par lesquels ou veut éviter d’être ingrat envers Dieu de qui nous tenons tout. Le connnerce de telles gens doit être évité , et on doit le fuir avec soin. Il est important de rompre sans retardement avec les personnes que l’on sait être dangereuses; plus on est exposé , et plus on doit veiller sur soi-même , redoubler ses eiîorts , être lidèle à la lecture des livres de [)été , à la prière et à la fréquentation des sacremens sans lesquels on languit exposé à toutes les tentations.

Il est certain que quand nous demandons à Dieu dans le Pater le pain (luotidien , c’est-àdire de chaque jour, nous lui demandons l’Eucl’.arist. Pourquoi donc ne mangeons-nous pas chaque jour, ou du joins très-souvent , ce pain quotidien? Pour nous en rendre dignes, accoutumons-nous peu à peu à nous vaincre, à pi’atiqucr la vertu, à recourir à Dieu par des prières simples et courtes, mais faites de bon

ET I.A PKUrF.CTKiN CllUI’Tir. NNK cœur. Le goùl tlo ce que nous avons aimé s’cvunouira insensihlcmenl ; im nouveau goût de ^vàcc s’ompaiora entende non; f(rui’; nnnsscronsalVaiiu’Silc.lt’sus-C.lirisl. qui noiisdoit nourrir pour la \ il’ l’Icriudlc. Tins nous niaiitrorons ce pain satrc , plus nuire loi s’au^Mueutera ; nous ne craindrons rien lant que do nous exclure de la sainte table par queue inlidolilé ; nos dévotions , bien loin d’être pour nous une occupation qui gène et qui surdiarire , seront au contraire une source de consolation cl d’adoucissement à nos croix. Melons-nous donc en état d’approcher souvent de ce sacrement : sans cela nous mènerons toujours une vie tiède et languissante pour le salut ; nous irons contre le vent à force de rames , et sans avancer. Au lieu que si nous nous nourrissons de la chair de Jésus-Chrisl et de sa parole, nous serons connue un vaisseau que le vent pousse à pleines voiles. Heureux ceux qui sont en cet état , ou du moins qui le désirent !

XXXI.

PRIÈRE d’une AME QUI DESIRE SE DONNER A DIEU SANS RÉSERVE.

Mon Dieu , je veux me donner à vous ; donnez-m’en le courage ; fortiliez ma foible volonté qui soupire après vous : je vons tends les bras, prenez-moi : si je n’ai pas la force de me donner à vous , attirez-moi par la douceur de vos parfums ; entraîne-moi après vous par les liens de votre amour. Seigneur, à qui serois-je si je ne suis à vous? Quel rude esclavage que d’être à soi et à ses passions î 0 vraie liberté des enfaos de Dieu ! on ne vous connoît pas. Heureux qui a découvert où elle est , et qui ne la cherche plus où elle n’est pas! Heureux mille fois qui dépend de Dieu en tout pour ne dépendre plus que de lui seul !

Mais d’où vient, ô mon divin l’époux, que l’on craint de rompre ses chaînes? Les vanités passapères valent-elles mieux (pie votre éternelle vérité et que vous-même? peut-on craindre de se donnera vous? 0 folie monstrueuse! ce seroit craindre son bonheur; ce seroit craindre de sortir de l’Hgyple pour entrer dans l;i Terre-Promis; ce seroit nnirmiiirr dans le déseil , et se dégoûter de la manne par le souvenir des ognoiis d’Egypte.

Ce n’est pas moi pii me donne à vous; c’est vouSjô mon amour, pii vous donnez tout à moi.

Je n’hésite point de vous donner mon cœur, nul bonheur d’être dans la solitude, et d’y être avec vous , de n’écouter et de ne dire plus ce qui est vain et inutile , pour vous écouter! () sagesse iiilinie! ne me parlerez-vous pas mieux que ces hommes vains! Vous me parlerez,»’) amour de mon Dieu ! vous m’instruire; vous me ferez fuir la vanité et le mensonge ; vous me nourrir de vous; vous retiendrez en moi toute vaine curiosité. Seigneur, quand je consid»; votre joug , il me semble lro[t doux : et est-il donc la croix (jue je dois jiorter eu vous suivant tous les jours de ma vie? N’avez-vous point d’autre calice plus amer de votre passion à me faire boire jusqu’à la lie? Borne-vous à cette retraite paisible , sous une sainte règle et parmi tant (le bons exenqiles , l’austère pénitence que j’ai méiilée jtar mes péchés? (I amour ! vous ne faites qu’aimer ; vous ne frappez point , vous épargnez ma foiblesse. Craindrois-je après cela de m’approcher de vous? Les croix de la solitude pourront-elles m’elfrayer? Celles dont le monde accable doivent faire peur. Quel aveuglement de ne les craindre pas!

0 misère intime, que votre seule miséricorde peut surpasser! Moins j’ai eu de lumières et de courage, plus j’ai été digne de votre compassion. 0 L>ieu! j(! me suis rendu indigne de vous, mais je peux devenir un miracle de votre grâce. Donnez-moi tout ce qui me manque, et il n’y aura rien en moi qui n’exalte vos dons.

XXXII.

Nécessité de renoncer a soi-méme : pratique he ce renoncement

Si VOUS voulez bien comprendre ce que c’est (pie se renoncer à soi-même, vous n’avez qu’à vous souvenir de la difticulté que vous sentîtes au dedans de vous , et que vous témoignât fort naturellement quand je disois de ne jamais compter pour rien ce///o/(pii nous est si cher. Se renoncer c’est se compter pour rien ; et quiconque en sent la diiliculté a déjà compris en quoi consiste ce renoncement <]ui révolte toute la nature. Fuisciue vous avez senti le coup, il faut (jui ait trouvé la plaie de votre cœur; c’est à vous à laisser faire la main toule-j)uissanle «le Dieu , (jui saui’a bien vous arracher à vous-même.

Le fond de notre mal est de nous aimer d’un amour aveugle , qui va jusqu’à l’idolâtrie. Tout uo

INSTIT.TIONS; Sllî LA MdlîALK ce que nous aimons au dehors nous ne l’aimons que pour nous. Il faut se (lésal)user de toutes CCS amitiés généreuses, où l’on paroît s’oublier pour ne penser j>lus qu’aux intérêts des personnes auxquelles on s’attache. Quand on ne cherche point un intérêt has et {grossier dans le commerce de l’amitié . on y recherche un autre intérêt , qui pour être plus caché . plus délicat , et même plus honnête selon le monde, n’en est que plus dangereux, et plus capable de nous empoisonner en nourrissant mieux l’amourpropre.

On cherche donc dans ces amitiés . qui paroissent et aux auh-es et à nous-mêmes si généreuses si desintéressées, le plaisir d’aimer sans intérêt, et de s’élever par ce sentiment noble audessus de tous les cn>urs toiles et attachés à des intérêts solides. Ou Ire ce témoignage qu’on veut se rendre à soi-même pour flatter son orgueil , on cherche encore dans le monde la gloire du désintéressement et de la générosité ; on cherche à être aimé de ses amis, quoiqu’on ne cherche pas à être servi par eux : on espère qu’ils seront charmés de tout ce que l’on fait pour eux sans retour sur soi : et par là on retrouve le retour sur soi qu’on semble abandonner ; car qu’y a-t-il de plus doux et de plus llatteur pour un amour-propre sens et d’un goût délicat, que de se voir applaudir jusqu’à ne passer plus pour un amour-propre ?

On voit une personne qui paroît toute aux autres et pointa elle-même , qui fait les délices des honnêtes gens , qui se modère , qui semble s’oublier. L’oubli de soi-même est si grand;, que l’amour- propre même veut l’imiter, et ne trouve point de gloire pareille à celle de ne paroître en rechercher aucune. Cette modération et ce détachement de soi , qui seroit la mort de la nature , si c’étoit un sentiment réel et effectif, devient au contraire l’aliment le plus subtil et le plus imperceptible d’un orgueil qui méj)rise tous les moyens ordinaires de s’élever, et qui veut fouler aux pieds tous les sujets de vanité les plus grossiers qui élèvent le reste des hommes. Mais il est facile de démasquer cet orgueil modeste, quoiqu’il ne paroisse orgueil d’aucun côté , tant il semble avoir renoncé à tout ce qui flatte les autres. Si on le condamne, il supporte impatiemment d’être condamné; si les gens qu’il aime et qu’il sert ne le paient point d’amitié, d’estime et de confiance, il esl piqué au vif. Vous le voyez , il n’est pas désintéressé , quoiqu’il s’efforce de le paroître. A la vérité , il ne se paie point d’une monnaie aussi grossière que les autres ; il ne lui faut ni louanges fades , ni argent, ni fortune qui consiste en charges et en dignités extérieures : il veut pourtant être payé; il est avide de l’estime des honnêtes gens ; il veut aimer afin qu’on l’aime , et qu’on soit touché de son désiuléressemenf ; il ne i)aroît s’oublier cpie |)omi" mieux occuper de soi tout le monde.

(’e n’est |)as qu’il fasse toutes ces réflexions d’une manière développée : il ne dit pas : Je veux tromper tout le monde par mon désintéressement, afin (jue tout le monde m’aime et m’admire. Non , il n’oseroit se dire à soi-même des choses si grossières et si indignes : mais il se trompe eu trompant les autres; il se mire avec complaisance dans son désintéressement , comme une belle femme dans son miroir ; il s’attendrit sur soi-même en se voyant plus sincère et plus désintéressé que le reste des bonnes ; l’illusion qu’il répand sur les autres rejaillit sur lui ; il ne se donne aux autres que pour ce qu’il croit être , c’est-à-dire pour désintéressé ; et voilà ce qui le flatte le plus.

Si peu qu’on rentre sérieusement au dedans de soi , pour observer ce qui nous attriste et ce qui nous flatte, on reconnaîtra aisément que l’orgueil , suivant qu’il est plus grossier ou plus délicat , a des goûts différens. Mais l’orgueil, quelque bon goût que vous lui donniez, est toujours orgueil , et celui qui paroît le plus modéré et le plus raisonnable est le plus diabolique ; car, en s’estimant, il méprise les autres; il a pitié des gens qui se repaissent de sottes vanités ; il connoît le vide des grandeurs et des plus hauts rangs ; il ne peut supporter les gens qui s’enivrent de leur fortune ; il veut par sa modération être au-dessus de la fortune même , et par là se faire un nouveau degré d’élévation pour laisser à ses pieds toute la fausse gloire du genre humain; c’est vouloir, comme Lucifer, devenir semblable au Très-Haut. On veut être une espèce de divinité au-dessus des passions et des intérêts des hommes ; et on ne s’aperçoit pas qu’on se met au-dessous des autres hommes par cet orgueil trompeur qui nous aveugle.

Concluons donc qu’il n’y a que l’amour de Dieu qui puisse nous faire sortir de nous. Si la puissante main de Dieu ne nous soutient pas , nous ne saurions oii poser le pied pour faire un pas hors de nous-mêmes. 11 n’y a point de milieu : il faut rapporter tout à Dieu ou à nousmêmes. Si nous rapportons tout à nous-mêmes, nous n’a^()ns point d’autre dieu que ce moi dont j’ai tant parlé ; si au contraire nous rapportons tout à Dieu, nous sommes dans l’ordre;

KT LA PKHFECTIoN (.11I{|’:TIENNK,

H\ el alors , ne nous ro^’aulant plus (|iit’ coinino les autres c ivaluics . sans iiitcivl |)iu|ir(’ et par la seule Mie d’aecitinplir la \i)liiiité île Dieu. nous entrons dans ce renonienient à n- niènies que vous souhaitez de bien comprendre.

Mais, encore une bis , rien ne Imuclieroit tant votre cn’uràla ;/r;\cedu renoncement, ([ue cet or^’ueil |)liilosiiplii(pR’ et cet aiimur-propre déguisé en générosité mondaine, dont nous devez vous délier, à ciiusede la pente naturelle el de riiabitude que vous y avez. Plus on a par son naturel un tons de tVancliise, de désinli’- ressement. île plaisir à l’aire du l>ien. de di-licatesse de sentimens , île goût |)our la probité el ponr l’amitié désintéressée, plus on doit se déprendre de soi el craindre de se complaire en ces dons naturels.

Ce (jui fait qu’aucune créature ne peut nous tirer de nous-mêmes, c’est qu’il n’y eu a aucune qui mérite que nous la prêterions à nous. Il n’y en a aucune qui ait ni le droit de nous eue\er à nous-niènies , ni la pcrrection qui seroit nécessaire pour nous attacher à elle sans retour sur nous, ni enlin le pouvoir de rassasier notre co’ur dans cet attachement. De là vient que nous n’aimons rien hors de nous que pour le rapport à nous : nous choisissons, ou selon nos passions grossières et brutales , si nous sommes brutaux el grossiers, ou selon le goût que notre ortrueil a de la gloire , si nous avons assez de délicatesse pour ne nous contenter pas de ce qui est grossier et brutal.

Mais Dieu lait deu\ choses, que lui seul peut faire ; l’une de se montrer à nous avec tous ses droits sur sa créature el avec tous les charmes de sa bonté. Un sent bien qu’on ne s’est pas l’ait .soi-même, el qu’ainsi on n’est pas t’ait pour soi; qu’on est fait pour la gloire de celui à qui il a plu de nous faire ; qu’il est trop grand i)Our rien faire que pour lui-même 3 qu’ainsi toute noire perfection el tout notre bonheur est de nous j)erdrr eu lui. Voilà ce qu’aucune créature , quelque éblouissante qu’elle soit, ne |)eut jamais nous faire sentir pour elle. Bien loin d’y trouver cet intini qui nous remplit el (}ui nous transporte en Dieu , nous trouvons toujours au contraire, dans les créatures, un vide, une inq>uissance de remplir note-e cœur, une imperfection qui nous laisse toujours retondter eu nousmêmes,

La seconde merveille «pie Dieu tait , est de remuer notre cd’ur comme il lui [)lat , après avoir éclairé notre esprit. Il ne se contente pas de se montrer infiniment aimable; mais il se fait aimer en produisant [lar s;i grike son amour dans nos cieurs : ainsi il exécute luimême en nous ce iju’il nous fait voir jue nous lui (ll’VoMS.

\ ou^ dire’/. peut-lie que vous voudriez sa- Nuir d’une manière plus sens)le cl plus en détail ce que c’est que se rriioinrr : je vais lAcber de NOUS salisfiiii’e.

( hi louqireud aisément (pi’on doit renoncer au\ plaisirs criminels , aux lorlunes injustes et aux grossières vanités , parce que le renoncement à toutes ces choses consiste dans un mépris iii les rejette absolument et (jui en condaume toute jouissance : mais il n’est tas aussi facile de couqtreudre le renoncement aux biens légitimement accpiis, aux douceurs d’une vie honnête et modeste, enlin aux honneurs qui viennent de la bonne réputation el d’une vertu qui s’élève au-dessus de l’envie.

(le iii fait (pi’on a peine à conqirendre qu’il faille renoncera ces choses, c’est (|u’on ne doit j)as les rejeter avec horreur, el qu’au contraire il faut les conserver pour en user selon l’étal où la divine providence nous met. On a besoin des consolations d’une vie douce el paisible pour se soulager dans les embarras de sa condition ; il faut pour les honneurs avoir égard aux bienséances j il faut conserver pour ses besoins le bien qu’on possède. Comment donc renoncer à toutes ces choses, pendant qu’on est occupé du soin de les conserver? C’est qu’il faut, sans passion, faire modérément ce que l’on peut ppur conserNer ces choses, afin d’en faire un usage sobre, et non pas en vouloir jouir et y mettre son cœur. Je dis un usage sobre; parce que , quand on ne s’attache point à une chose avec passion pour en jouir et pour y chercher sou bonheur, ou n’en jtrendque ce qu’on ne peut s’euq)cher de prendie : comme vous voyez qu’un sage et lidèle économe s’étudie à ne prendre sur le bien de son maître que ce qui lui est précisément nécessaire pour ses véritables besoins. Ainsi la manière de renoncer aux mauvaises choses est d’en rejeter l’usage avec horreur; et la manière de renoncer aux bonnes est de n’en user jamais qu’avec modération pour la nécessite, en s’étudiant à retrancher tous les besoins imaginaires dont la nature avide se cui flatter.

Remarquez (|u’il faut renoncer non-seulement aux choses mauvaisi’s , mais encore aux bonnes; car Jesus-Chrisl a dit sans restriction : Quirniu/iif iw ri’noncr fis ù tout ce t/u’il pnasrffc, ne peut f’-tre tou disciple ’.Il faut donc (jue tout chrétien renonce à tout ce qn’il possède, même aux choses U’s plus innocentes , puisqu’elles cesseront de 1 être s’il n’y renoncoit pas. Il tant qu’il renonce même aux clu)ses qu’il est ohlif^é de conserver avec un grand soin, connue le hien de sa famille, ou connue sa propre réputation , puisqu’il ne doit tenir par le civur à aucune de toutes ces choses : il ne doit les conserver (|ue ])our un nsape sobre et modéré, enliu il doit être prêt à les perdre toutes les l’ois (|ue la l’ro- \idencc voudra l’en priver.

11 doit même renoncer aux personnes qu’il aime le plus, et qu’il est obligé d’aimer : et \oici en quoi consiste ce renoncement , c’est do ne les aimer que pour Dieu ; d’user sobrement. et pour le besoin, de la consolation de leur amitié ; d’être prêt à les perdre quand Dieu les ôtera, et de ne vouloir jamais chercher en eux le vrai repos de son cœur. Voilà cette chasteté de la vraie amitié chrétienne! (jui ne che’che (jue l’Époux sacré dans l’ami mortel et terrestre. En cet état , on use de la créature et du monde comme n’en usant point , suivant le terme de saint Paul * : on ne veut point jouir, on use seulement de ce que Dieu donne et qu’il veut qu’on aime; mais on en use avec la retenue d’un cœur qui n’en use que j)our la nécessité, et qui se réserve pour un plus digne objet. C’est en ce sens que Jésus-Christ veut qu’on laisse père et mère, frères, sœurs et avais, et qu’il est venu apporter le glaive au milieu des familles *.

Dieu est jaloux : si vous tenez par le fond du cœur à quelque créature, votre cœur n’est point digne de lui il le rejette comme une épouse qui se partage entre l’époux et l’étranger.

Après avoir renoncé à tout ce qui est autour de nous et qui n’est pas nous-mêmes, il faut enfin venir au dernier sacrifice, qui est celui de tout ce qui est en nous et nous-mêmes. Le renoncement à notre corps est atfrenx pour la plupart des personnes délicates et mondaines. Ces personnes foibles ne connoissent rien qui soit plus elles-mêmes, pour ainsi dire, que leur corps, qu’elles flattent et qu’elles ornent avec tant de soin : souvent même ces personnes , désabusé des grâces du corps , conservent un amour pour la vie corporelle qui va jusqu’à une honteuse lâcheté , et qui les fait frémir au seul nom de la mort. Je crois que votre courage naturel vous élève assez au-dessus de ces craintes : il me semble que je \ous entends dire : Je ne veux ni flatter mon corps , ni hésiter à consentir

1 / Cur. XI. 1. — » Vallh. \ 34 cl 37; cl xix. 29.

à sa destruction , quand Dieu voudra le frapper et le mettre eu poudre.

Mais, cpioicpTon renonce ainsi à sou corps, il reste de grands obstacles pour renoncer à son esprit. IMus on mé|)rise cecoij)s de boue par un coinage naturel, plus on est tenté d’estimer ce qu’on porte au dedans de soi , qui va jusqu’à mépriser le cor|)s. On est jiour son esprit , pour sa sagesse et pour sa vei’lu , connue nue jeune l’ennui mondaine est pour sa beauté; on s’y con)lait; on se sait bon gré d’être sage, modéré, préservé de l’ivresse des antres: et par là on s’(!vivre du plaisir môme de ne pas paroitre enivré de la iirosjjérité : on renonce par une modération pleine de courage à la jouissance de tout ce que le monde a de [dus llalteur; mais on veut jouir de sa modération même. 0 que cet état est dangereux! ô que ce poison est subtil! 0 que vous manqueriez à Dieu si vous livre votre cœur à ce raffinement tamour-propre ! 11 faut donc renoncer à tonte jouissance et à toute cou)aisance naturelle de votre sagesse et de votre vertu.

Remarquez que , plus les dons de Dieu sont purs et excellens , plus Dieu en est jaloux. Il a fait miséricorde au premier homme pécheur, et il a condamné sans miséricorde l’ange rebelle. L’auge et l’honne avoient péché par l’amour d’eux-mêmes; et connue l’ange étoit parfait, en sorte qu’il étoit tenté de se regarder comme une espèce de divinité , Dieu a puni son infidélité avec une jalousie plus sévère qn’il a puni celle de l’homme.

Concluons donc que Dieu est plus jaloux de ses dons les plus excellens que des choses les plus communes : il veut qu’on ne tienne à rien qu’à lui-même, et qu’on ne s’attache à ses dons, quelque purs qu’ils soient, que suivant son dessein , pour nous unir plus facilement et plus intimement à lui seul. Quiconque envisage avec complaisance et avec un certain plaisir de propriété une grâce, la tourne d’abord en poison. Ne vous approprie donc jamais non-seulement les choses extérieures, comme la faveur, ou vos talens , mais pas même les dons intérieurs. Votre bonne volonté n’est pas moins un don de miséricorde, que l’être et la vie qui vient de Dieu. Vivez comme à l’emprunt : tout ce qui est à vous et tout ce qui est vous-même n’est qu’un bien prêté : servez-vous en selon l’intention de celui qui le prête; mais n’en disposez jamais comme d’un bien qui est à vous. C’est cet esprit de désappropriation et de simple usage de soi-même et de notre esprit , pour suivre les mouvemens de Dieu , qui est le seul véritable

ET I.A PF.RFF.r.Tin r.lliUillKNNi:.

i\n propr’u’iairc do sa créature, eu (juiti consiste le solide reuoiKeuieul à iKius-unies.

\ Ous me deniaiideit’Z a|i|)aivrinueiit (juelli> doit être eu détail la itratitjue de celte desapiuopriation et de ce renouceuieut. Mais je vous répondrai que ce sentiment n’est pas jdus tôt dans le l’ond de la volonté, (jue Dieu mène luimême lame comme pai* la main pour l’exercer dans ce renoncement en toutes les occasions de la journée.

Ce n’est point par des réilexions pénihles, et par une contention contiimclle, (ju’on se renonce; c’est seulement en s’abstenant de se n’cherclier et de \ouloir se posséder à sa mode, (ju’ou se perd en Itieu.

Toutes les t’ois (|u"on aperçoit un mouvement de hauteur, de vaine complaisance, de confiance en soi-même , de désir de suivre son inclination contre la rè^’le, de recherche de son propre ltoùI , d’impatience contre les foihlesses d’autrui ou contre les ennuis de son propre état, il laut laisser loniher toutes ces choses comme une pierre au fond de l’eau, se recueillir devant Dieu, et attendre à agir jusqu’à ce qu’on soit dans la disposition où le recueillement doit mettre. Que si la dissipation des avares ou la vivacité de l’ima^Matin empêche l’amc de se recueillir d’une manière facile, douce et sensible , il faut au moins tâcher de se calmer par la droiture de la volonté et par le désir du recueillement. Alors la volonté de ce recueillement est une espèce de recueillement qui suftit pour dépouiller l’ame de sa volonté proi)ie, cl pour la rendre souple dans la main de Dieu.

Hue s’il vous échappe, dans votre pronqititude, quelque mouvement trop naturel, et qui soit de cette |)ropriété mali^nc dont nous parlons, ne vous découra|.^.’z pas; suivez toujours votre chemin; portez en paix devant Dieu l’humiliation de votre faute, sans vous laisser retarder dans votre course par le dépit Irès-cuisant que l’amour-propre vous fait ressentir de votre faiblesse. .\lez toujours avec confiance, sans Vous laisser troubler par les chagiius d’un orgueil délicat (|ui ne peut ouvrir de se \oir imparfait. Votre faute servira, par cette confusion intérieure, à vous faire mourir à vousmême, à vous désapprofuier des dons de Dieu , et à vous anéantir devant lui. La meilleure manière de la ré|iarer est de mourii- au sentiment de l’amour-propre , et de s’abaudomier sans retardement au cours de la gr;\ce , qu’on avoit un peu interrompu [»ar cette inlidélité passa );ère.

Le principal est de renoDcer à \ure propre sa-.’esse par une conduite simile, et d’être prêt à saerilier la laver, l’estime et l’approbation |)ubi(pie, toutes les fois (jue la coiiduilede Dieu sur NOUS vous y euf^aj^era. (le n’est pas qu’il faille se mêler des choses dont Dieu ne vous char:e |)as, ni vous conuuettre inutilement en disant des \érités jue les [lersonnes bien intentionnées ne sont pas encore ciq)ailes de |)orter. 11 faut suivre Dieu, et ne le prévenir jamais. Mais aussi , quand il donne le signal , il faut tout (piitter et tout hasarder pour le suivre. Hésiter, retarder, s’amollir, alfoiblir ce qu’il veut qu’on fasse, craindre de s’exposer tr-op , vouloir se mettre à l’abri des dégoûts et des contradictions, chercher des raisons plausibles pour se dispenser de fait’e de certains biens difficiles et épineux, quand on est convaincu en sa conscience que Dieu les attend de nous , et qu’il nous a mis en état de les accomplir : voilà ce qui seroit se reprendre soi-même, après s’être domi sans réserve à Dieu. Je le prie de vous préserver de celte infidélité. Rien n’est si terrible que de résister intérieurement à Dieu ; c’est le péché contre le Saint-Esprit , dont Jésus- Christ nous assure’ (\x il ne sera pardonné ni en ce monde ni en l’autre.

Les autres fautes que vous ferez dans la simplicité de votre bonne intention se tourneront à profit pour vous, en vous humiliant et en vous rendant plus petit à vos propres yeux. -Mais pour ces fautes de résistance à l’Esprit de Dieu par une hauteur et par une sagesse mondaine , qui ne marchent pas avec un courage assez simple, et qui voudroit trop se ménager dans racconq)lissemcnt de l’œuN ride Dieu, c’est ce qui éleindroit insensiblement l’esprit de grâce dans \otre cœur. Dieu jaloux, et rebuté après tant de grâces , se rctireroil et vous livrent à vous-même : vous ne feriez plus que tourner dans une espèce de cercle , au lieu d’avancer à grands pas dans le droit chemin : vous languiriez dans la vie intérieure , et ne feriez que diminuer, sans que vous puissiez presque vous dire à vous-même la cause secrète et profonde de votre mal.

Dieu vous a donné une ingéimité et une candeur qui lui plaît sans doute beaucoup : c’est sur ci; fouilement qu’il \eut \k\1\v Un[ l’étlitice. Il veut de vous une sinqdicité (pii s«’ra d’autant |)lus sa sagesse, que ce ne sera point la vôtre. Il vous veut petit à vos yeux, et souple dans ses mains connue un petit enfant. C’est cette enfance, si contrair»; à l’esprit de l’homme , et si

Mullh. XII. 3d.

iU iNSTRur/rioNs sriî la morale recommandée dans l’Evangile, que Dieu veut mettre dans votre cœur, malgré la contagion qui règne dans le monde où elle est si incoiume et si méprisée. (Est même par celte simplicité et celte petitesse qu’il veut guérir en vous tout reste de sagesse liaulaiue et dédiant. Vous devez dire comme David ’ : Je sc/uii encore plus simple , plus ril et plus petit que je ne l’ai <’/(’ depuis le moment que je me suis donné à Dieu.

Pourvu que vous soyez lidèle à lire assez pournourrir votre cœur et pour vousinslruirCj que vous vous recueilliez de temps en tenqis en certains momens dérobés de la journée , qu’enfin vous ayez des temps réglés pour être avec Dieu, vous verrez assez tout ce que vous aurez à faire pour la prati(jue de toutes les vertus ; les choses se présenteront à vous comme d’elles-mêmes. Si vous êtes simple en la présence de Dieu, il ne vous laissera guère douter.

Mais ce qui |)eut vous embrouiller, et arrêter les grâces que Dieu verse sur vous comme un torrent, c’est que vous craignez d’aller trop loin dans le bien , et que vous ne laissez pas assez faire Dieu aux dépens de votre sagesse. Surtout ne lui donnez aucunes bornes. Il ne s’agit pas d’entreprendre de grandes choses, que Dieu ne demande peut-être pas de vous en la manière que vous le concevez, et qui seroient hors de saison ; mais de suivre sans empressement , sans précipitation et sans aucun mouvement propre, les ouvertures que Dieu vous donnera de moment à autre pour boucher le cn;’ur de vos amies , et pour leur montrer ce qu’elles doivent à Dieu dans leur état. C’est un ouvrage de patience, de foi et d’attention continuelle : il y faut une merveilleuse discrétion ; et il faut bien se garder de suivre là-dessus un certain zèle qui s’échauffe inconsidérément. Mais cette discrétion si nécessaire n’est pas celle qu’on s’imagine : c’est une discrétion qui ne va point , comme celle du monde, à prendre ses mesures avec soi-même , mais seulement à attendre toujours le moment de Dieu , et à tenir sans cesse les yeux sur lui pour ne nous mouvoir qu’à mesure qu’il nous pousse par les ouvertures que sa providence fournit au dehors, et par les lumières qu’il nous communique au dedans. Je ne demande donc pas que vous vous excite jamais : au contraire , que vous soyez par vous-même innnobile , mais sans résistance ; en sorte que rien ne vous

» Il Rei. VI. -22.

arrête ni ne vous retarde quand Dieu voudra agir par vous.

Je le prie de répandre sur vous la grâce de renaud Jésus , avec la paix, la confiance et la joie du Saint-Esprit.

XXXIII.

Sl’nF. Dr Ml^ME SUJET.

QiANi) j’ai dit que quiconque n’est point attaché à soi-même par la volonté en est détaché véritablement, j’ai songea prévenir ou à guérir les cru|)les qu’on peut avoir par les retours qu’on l’ait siu’ soi-même. Les âmes fidèles à se renoncer sont souvent tourmentées par certaines vues d’intérêt propre qu’elles ont en parlant ou en agissant. Elles craignent de n’avoir pas résisté à une vaine complaisance, à un motif de gloire, au goût dune commodité, aune recherche de soi-même dans les consolations de la vertu. Tout cela fait peur à une ame tendre ; elle s’en accuse. Pour la rassurer, il est bon de lui dire que tout le bien et tout le mal sont dans la volonté. Quand ces retours sur son propre intérêt sont involontaires, ils n’empêchent point qu’on ne soit véritablement détaché de soi.

Mais quand on est réellement détaché de soi, dites-vous, peut-on avoir involontairement ces vues d’intérêt propre qui sont volontaires ? A cela je réponds qu’il est rare qu’une ame véritablement détachée d’elle , et attachée à Dieu, se cherche encore pour son propre intérêt de propos délibéré. Mais il est nécessaire , pour la mettre au large, et pour l’empêcher d’être continuellement sur des épines , de savoir une bonne fois que les retours involontaires sur notre propre intérêt ne nous rendent point désagréables à Dieu, non plus que les autres tentations auxquelles on n’a donné aucun consentement. D’ailleurs il faut comprendre que les personnes qui ont une sincère piété, mais qui ne sont point entièrement mortes à la commodité de la vie, ou à la réputation, ou à l’amitié, se laissent un peu aller à se rechercher ellesmêmes sur toutes ces choses. On n’y va pas directement et ouvertement tête baissée , mais on s’y laisse entraîner comme par occasion. On tient encore à soi par toutes ces choses ; et une marque évidente qu’on y tient, c’est que si quelqu’un ébranle ces soutiens de la nature, elle est désolée. Si quelque accident trouble le repos de notre vie, menace noire réputation, ou dt’- tache de nous les fj:ens dont nous estinions lainitié, nous sentons alors en nous une vive douleur, qui marque con)iii amour-proinc est encore vivant et sensible.

Nous tenons donc encore à nous presque sans nous en apercevoir ; et il n’y a que les occasions de perdre cjui nous découvrent le vrai fond de noire co-ur. (le n’est (pi’à mesure (jue Dieu nous les arrache, ou qu’il fait sentant de nous les arracher . que nous en perdons une prol»rité injuste et maligne , par le sacrilice que nous lui en faisons. Tout ce qu’on appelle usa^e modéré ne nous assure point de notre détachement comme nous en sonne assurés par une pri\ation tran(pille. 11 n’y a que la perte, et la perle que Uieu opère lui-même, qui nous désapprojjrie véritablement.