Instructions et avis sur divers points de la morale et de la perfection chrétienne, partie 3

O mon Dieu ! préservez-moi de ce funeste esclavage, que l’insolence humaine n’a point de boute de nommer une liberté. C’est en vous qu’on est libre; c’est votre vérité qui nous délivrera. Vous servir , c’est régner.

Mais quel aveuglement de craindre d’aller trop avant dana l’amour de Dieu ! plongeonsnous-y : plus on l’aime , plus on aime aussi tout ce qu’il nous fait faire. C’est cet amour qui nous console de nos pertes . qui nous adoucit nos croix, qui nous détache de tout ce qu’il est dangereux d’aimer , qui nous préserve de mille poison, qui nous montre une miséricorde bienfaisante , au travers de tous les maux (jue nous souffrons, qui nous découvre dans la mort même une gloire et une félicité éternelle. C’est cet amour qui change tous nos maux en biens ; comment pouvons- nous craindre de nous remplir trop de lui ? Craignons-nous d’être trop heureux , trop délivrés de nousmêmes , des caprices de notre orgueil , de la violence de nos passions et de la tyrannie du monde trompeur? Que ardens-nous à nous jeter avec une pleine confiance entre les bras du Père des miséricordes et du Dieu de toute consolation? Il nous aimera; nous l’aimerons. Son amour croissant nous tiendra lieu de tout le reste. Il remplira lui seul notre cœur, que le monde a enivfé , agité , troublé , sans le pouvoir jamais remplir. Il ne nous fera mépriser que le monde que nous méprisons déjà. Il ne nous ôtera que ce qui nous rend malheureux. Il ne nous fera faire que ce que nous faisons tous les jours : des actions simples et raisonnables , que nous faisons mal , faute de les faire pour lui; il nous les fera faire bien, en

KT LA PKRFKf.Tin CIllJl-.TIi: NNH.

nous inspiraiil de les faire pour lui lvii-. Tout, jusqu’aux moindres actions d’une vie simple et commune, se tournera en consolation , en mérite et en récomp^u^e. Nous verrons en pain \euirla mort : elle sera l’Iin^’ée pour nous eu un commencement (le \c immortelle. Hier loin de nous dépouiller , elle nous re\lira de tout, comme dit saint Paul. O que la religion est aitnahle î

X.

SIR L IMITATION DE JESIS-CHRI.ST.

II. faut imiter Jésus : c’est vivre comme il a vécu , penser intime il a pensé , et se conformer à son image , qui est le sceau de notre sanctilication.

Quelle dillérence de conduite ! Le néant se croit quelque chose et le Tout-Puissant s’anéantit. Je m’anéantir avec vous , Seigneur; je vous ferai un sacrilicc entier de mon orgueil et de la vanité qui ma possédé jusqu’à présent. Aidez ma bonne volonté ; éloignez de moi les occasions où je lomberois ; détournez mes jeux afin que Je ne regarde point la vanité ’ ; que je ne voie que vous et que je me voie devant vous : ce sera alors que je connoîtrai ce que je suis et ce que vous êtes.

Jésus-Christ naît dans une étable ; il est contraint de fuir en Egypte ; il passe trente ans de sa vie dans la boutique d’un artisan ; il souffre la faim , la soif, la lassitude ; il est pauvre , méprisé et abject ; il enseigne la doctrine du ciel et personne ne l’écoute : tous les grands et les sages le poursuivent . le prennent . lui font souffrir des tourmens effroyables, le traitent comme un esclave , le font mourir entre deux voleurs après avoir préféré à lui un voleur. Voilà la vie que Jésus-Christ a choisie ; et nous, nous avons en horreur toutes sortes d’humiliations, les moindres mépris nous sont insupportables.

Comparons notre vie à celle de Jésus-Christ ; souvenons-nous qu’il est le maître et que nous soramcs les esclaves; qu’il est tout-puissant et que nous ne sommes que faiblesse ; il s’abaisse et nous nous élevons. Accoutumons-nous à [»cnfer si souvent à notre misère , que nous n’ayons de mépris que pour nous. Pouvonsnous avec justice mépriser les autres et consi-

’ P». cxviii. 37.

dcrtM- li’urà défauts , qu.iii nous en sommes nous-mêmes remplis? Connnençons à marcher par le chemin que Jésus-» Mirist nous a tracé , |)uis(iue c’est le seul qui nous puisse conduire à lui.

l-^t cniiiiiicnl |iou()iis-nous trouver Jesus- Christ , si nous ne le cliercli(jns dans les états de sa vie mortelle, c’est-à-dire dans la solitude, dans le silence , dans la pauvreté el la souffrance, dans les persécutions et les mépris, dans la croix et les anéanlissemens? Les saints le Trouvent dans le ciel , dans les splendeurs de la gloire et dans les plaisirs inellables; mais c’est après être demeurés avec lui en terre dans les opprobres , les douleurs et les humiliations. Tre chrétiens, c’est être imitateurs de Jésus- Christ. En quoi pouvons-nous l’imiter que dans ses humiliations? Ien autre chose ne nous peut approcher de lui. Comme tout-puissant , nous devons l’adorer ; conmie juste, nous devons le craindre; comme bon et miséricordieux . nous devons l’aimer de toutes nos forces ; comme humble, soumis , abject et mortilié, nous devons l’imiter.

Ne prétendons pas de pouvoir arriver par nos propres forces à cet état ; tout ce qui est en nous y résiste : mais consolons-nous dans la présence de Dieu. Jésus-Christ a voulu sentir tonttis nos foiblesses; il est un pontife compatissant , qui a voulu être tenté comme nous ; prenons donc toute notre force en lui , devenu volontairement foible pour nous fortifier ; enrichissons-nous par sa pauvreté , et disons avec conliance : Je puis tout en celui qui me fortifie ’.

Je veux suivre , ô Jésus, le chemin que vous avez pris; je vous veux imiter, je ne le puis que par votre grâce. 0 Sauveur abject et humble . donnez-moi la science des véritables Chrétiens elle goût du mépris de moi-même: et que j’apprenne la leçon incompréhensible à l’esprit humain, qui est de mourir à soi-même par la mortification et la véritable humilité!

Mettons la main à l’anvre. et changeons ce cœur si dur et si rebelle au cœur de Jésus- Christ. Approchons-nous du co’ur sacré de .jésus; qu’il anime le nôtre , qu’il détruise toutes nos répugnances. 0 bon Jésus , qui avez souffert pour l’amour de moi tant d’opprobres et d’humiliations, imi)riinez-en puissammenr l’estime et l’amour dans mon contr , et faites-m’en désirer les [iraliques.

< Philip. IV. M

XI.

TE l lumine .

Tous les saints sont tonvainciis cjiu’ riiiimililc sincère est le fonJeineiit de tontes les ver-- fus ; c’est parce que riiuniilité est la lille île la {uire charité; et l’iuiniililé n"ei>t autre chose que la vérité. Il n’y a que deux vérités au monde , celle du tout de Dieu et du rien de la créature : afin queriiuniililé soit véritable , il faut qu’elle nous tasse rendre un honiinaire continuel à Dieu par notre bassesse , deu-urer dans notre place, qui est d’aimer à n’être rien. Jésus-Christ dit qu’il faut être doux et humble de eu iir. La douceur est tille de l’humilité , comme la colère est fille de l’orgueil. 11 n’y a que Jésus- <’hrisf qui nous puisse donner cette véritable humilité du cœur qui vient de lui : elle naif de l’onction de sa grâce; elle ne consiste point . comme on s’imagine, à faire des actes extérieurs d’humilité, quoique cela soit bon; mais à demeurer à sa place. Celui qui s’estime quelque chose n’est pas véritablement humble; celui qui veut quelque chose pour soi-même ne l’est pas non plus : mais celui qui s’oublie si fort soi-même qu’il ne pense jamais à soi , qui n’a pas un retour sur lui-même ; qui au-dedans n’est que bassesse , et n’est blessé de rien , sans affecter la patience au dehors , qui parle de soi comme il parleroit d’un autre, qui n’afrectc point de s’oublier soi-même lorsqu’il en est tout plein, qui se livre pour la charité sans faire attention si c’est humilité ou orgueil d’en user de la sorte , qui est très-content de passer pour être sans humilité ; enfin celui qui est plein de charité, est véritablement humble. Celui qui ne cherche point son intérêt, mais le seul intérêt de Dieu pour le temps et l’éternité, est humble. Plus on aime purement , plus l’humilité est parfaite. Ne mesurons donc point l’humilité sur l’extérieur composé; ne la faisons point dépendre d’une action ou d’une autre, mais de la pure charité. La pure charité dépouille l’homme de lui-même; elle le revêt de Jésus-Christ : c’est en quoi consiste la vraie humilité , qui fait que nous ne vivons plus en nous-mêmes, mais que Jésus-Christ vit en nous.

• C’-t arlitic parnlt ici pour la preniioro fois, d’uprt’s uno copie tres-aiicieiHie des Divers Sentiiueiis et .■ivis chrétiens. 11 faut appliquer à cet article l’obseivation que nous avons faite plu haut, a l’occasion de l’article viii. (Edit.dc Fers )

Nous tendons toujours à être quelque chose; nous faisons souvent du bruit dans la dévotion, après en avoir fait dans les choses que nous avons quittées ; et pourquoi ? C’est que l’on veut être distingué en toutes sortes d’états. Mais celui qui est hund)le ne cherche rien ; il lui est égal d’être loue ou méprisé , parce qu’il ne prend rien pour soi-même , et qu’il laisse faire de lui tout ce qu’on veut. En quelque lieu qu’on le mette, il s’y tient ; il ne con)rend pas même qu’il lui en l’aille un autre. Il y a bien des personnes qui pratiquent l’humilité extérieure, et qui cependant sont bien éloignées de cette humilité de cœur dont je viens de parler; car’humilité extérieure, et (jui n’a pas sa source dans la pure charité , est une fausse humilité. IMuson croit s’abaisser, plus on est persuadé • de son élévation. Celui qui s’aperçoit qu’il s’abaisse, n’est point encore en sa place , qui est au dessous de tout abaissement. Ces personnes qui croient s’abaisser ont beaucoup d’élévation : aussi dans le fond, cetie manière d’humilité est souvent une recherche s-ubtiie d’élévation. Ces sortes d’humilités n’entreront point dans le ciel , qu’elles ne soient réduites à la pure charité , source de la véritable humilité , seule digne de Dieu , et qu’il prend plaisir de remplir de lui-même. Ceux qui en sont remplis ne peuvent s’humilier ni s’abaisser , à ce qui leurparolt, se trouvant au-dessous de tout abaissement. S’ils vouloient s’abaisser , il faudroit qu’ils s’élevassent auparavant et sortissent par là de l’état qui leur est propre : aussi sontils si persuadés que pour s’humilier il faut se mettre au-dessous de ce que l’on est, et sortir de sa place, qu’ils ne croient pas jamais le pouvoir faire. Ils ne se trouvent point humiliés par tous les mépris et toutes les condamnations des hommes ; ils ne font que rester en leur place : de même ils ne prennent aucune part à l’applaudissement qu’on pourroit leur donner; ils ne méritent rien, ils n’attendent rien, ils ne prennent part à rien. Ils comprennent qu’il n’y a quel Verbe de Dieu, qui, en s’incarnant , s’est abaissé au-dessous de cequ’il étoit; c’est pourquoi l’Ecriture dit qu’il s’est anéanti : ce qu’elle ne dit de nulle créature.

Plusieurs se prennent en ce point: soutenant leur humilité par leur propre volonté , et manquant à la résignation et au parfait renoncement d’eux-mêmes, ils offensent la charité divine , croyant favoriser l’humilité , qui néanmoins n’est pas humilité si elle ne s’accom- » mode pas avec la charité. Si l’on avoit de la lu- 1 mière pour la discerner, on verroit clairement que par où l’on croit s’humilier on s’élève; qu’en pensant s’arnlvintir , on cIumcIic sa propre subsistance; ni qu’oiilinon ^’oùle et on posside la gloire de humililé , comme une vertu insigne, dans lis actes de l’humanité que l’on [tratique. Lo \rai lunublf ne l’ail rien , et ne s’oppose à rien; il se laisse conduire et mener où l’on veut; il croit jue Dieu peut tout l’aire (le lui, ainsi qu’il pourroit tout l’aire d’une paille : et il y a plus d’humilité à faire ct.’s choses et à s’y rendre, qu’à s’op|)oser sous prétexte d’humilité aux desseins de Dieu, (kdui qui préfère le mépris, par son choix, à l’éléxalion , n’est point encore véritablement hundd

XII.

Stn LA VIOLENCE Qt ’un CHKKTIEN SE DOIT FAIRE CONTINLELLEME.NT.

A qui croyez-vous que parle saint Paul , quand il dit • : Vous soiyimes fous à cause de Jé!<us-t’/inst , et vous êtes /rudes en Jàsus- (’/iri!f y C’est à vous, c’est à moi , et ce n’est point aux gens qui ont toute honte levée et qui ne connoissent point Dieu; oui , c’est à nous quoiqu’il ait le goût <le l’humilité. Enlin celui qui croyons travaillera notre salut , et qui ne (|ui se laisse placer et mener où l’on veut , laissons pas de fuir la folie de la croix , et de haut et bas, qui ne sent pas cette dilVérence , (jui n’aiiercoit pas si on le loue ou si on le blâme, ni si ce qu’on dit de lui est à son avautaire ou s’il lui est désavantaii:eux, estvéritablechercherles moyens de paraître sages aux yeux du monde ; c’est à nous qui ne tremblons point dans la vue de notre foiblesse. Où saint Paul se trouve lui-même foible . nous nous trouvons ment humble, quoiqu’il ne le paroisse pas aux forts; et nous ne pouvons disconvenir qu’avec yeux des hommes, qui ne jugent pas de la véritable vertu parce qu’elle est en elle-même, mais bien par les idées qu’ils s’en sont faites. Le véritable humble est parfaitement obéissant, parce qu’il a renoncé à sa propre volonté; il se laisse conduire comme l’on veut le mettre, d’une façon ou d’une autre. 11 plie à tout . et ne résiste à rien , parce qu’il ne seroit [)as humble s’il avoit un choix et une volonté ou un raisonnement sur ce qu’on lui ordonne.

de bonnes intentions nous ne soyons quasi opposés à ce grand ap»tre. Cet état ne doit pas nous paroitre bon : faisons-y donc réflexion ; et après nous être bien examinés , voyons en (jui nous différons des véritables serviteurs de Dieu.

Soyons imitateurs de Jésus-Christ en devenant les imitateurs de saint Paul * , qui se donne pour modèle après le premier modèle : plus de complaisance pour le monde,

Il n’a pas de penchant propre pour aucune plus de complaisance pour nous, plus d’chose, mais il se laisse pencher de quelque côté dulgence pour nos passions , pour nos sens que l’on veut. Il ne veut rien , il ne demande et pour notre langueur spirituelle. Ce n’est rien . non par pratique de ne rien demander , point en paroles que consiste la pratique mais parce qu’il est dans un si profond oubli de la vertu ; elles ne suffisent pas pour de soi, et si fort séparé de lui-même , qu’il ne arriver au royaume de Dieu : c’est dans la sait pas ce qu’il lui convient le mieux. Le véri- force et le courage , et dans la violence que table humble est un de ces enfans dont Jésus- l’on se fait ; violence en toutes rencontres lors- Christ a dit que le royaume; des cieux leur ap- qu’il faut résister au torrent du monde, qui partenoit. Lu enl’ant ne sait pas ce qu’il lui faut; nous empêche de faire le bien, après nous il ne peut rien, il ne pense à rien, mais il se laisse avoir tant de temps fait commettre le mal; conduire. Abandonnons-nous donc avec cou- violence quand il faut renoncer à une partie du rage: si Dieu ne fait rien de nous, il nousren- nécessaire pour ne pas se tromper en croyant (Ira justice, puisque nous ne sommes bons à avoir renoncé au superflu; violence quand il rien ; et s’il fait de grandes choses, ce sera sa t’aut se mortier dans l’esprit après s’être morgloire : nous dirons avec Marie cju’il a fait de lijiê dans le corps , sans croire que Dieu nous grandes choses en nous. [)arce (ju’il a regardé en doit de reste ; violence pour augmenter les notre bassesse. heures de prières , de lectures et de retraite ;

violence pour se trouver toujours parfaitement bien dans l’état où l’on est, sans souhaiter ni plus de commodili-, ni plus d’honneur, ni plus de santé, ni d’autre compagnie , pas même de

’ I C.T. |. 10. — î //>((/. M. ».

o;

iNf=îTRrnTioNs sri{ i.v >îorale gens de bion ; ciitin \ii)lt-iii"o pour arriver cf flcjjré (l’iiulin’oronco ahsuliiniciil lu’saire au clirélii’ii, (jui n’a tic vuloulô que celle de Dieu son créateur : qui lui roiuet les succès de toutes sesailaires, quoiqu’il ne laisse pas d’y travailler ; qui agit selon sa condition , mais qui agi! sans se troubler ; qui prend |)loisir à reirartler Dieu et qui ne craint point d’en être ret^ardé; (jui espère que ce rej^ard sera jiour corriger ses états, et qui demeure paisible en se voyant à sa merci pour la punition de ses péchés. Voilà où je vous laisse, et où je vous prie de vous tenir, alin que nous puissions et vous et moi , dans le trouble et le tracas de la Aie du monde, nous conserver en paix, (irand Dieu, pouvonsnous penser que l’on connaisse en nous quelque cliose de la vie de Jésus-Christ? Plus nous craignons de sou’rir , plus nous en avons besoin.

XIII.

SLR l’histoire DL PHARISIEN ET DV PLBLICAIN : CARACTÈRES PE LA JLSTICE PHARISAÏOI^E.

Les Fublicains ou receveurs d’impôts étoient fort odieux au peuple juif, jaloux de sa liberté, et accoutumé à n’avoir pour roi que Dieu même ou que des princes de la nation. Du temps de Jésus-Christ, ils étoient assujettis à la domination romaine, qu’ils supportoienl impatiemment. Quand Jésus-Christ représente un Publicain, il met devant les yeux de ceux qu’il instruit ce qu’il y avoit de plus j)rofane et de plus scandaleux. De là vient que Jésus-Christ met ensemble les femmes de mauvaise vie et les Publicains.

Pour les Pharisiens, c’étoit une secte d’hommes réformés , qui pratiquent scrupuleusement jusques aux moindres circonstances marquées par la lettre de la loi. Leur vie étoit exemplaire , et éclatante en vertus extérieures ; mais ils étoient superbes , hautains , jaloux des premiers rangs et de l’autorité , pleins d’euxmêmes et de leurs bonnes œuvres , dédaigneux et critiques pour autrui , en un mot , aveuglés par la confiance eu leur propre justice.

Jésus-Christ fait une histoire qui représente ces deux caractères • , pour montrer combien le Pharisien est plus loin du vrai royaume de Dieu, que le Publicain qui est chargé d’iniqui-

’ Luc. xviii. JO, H , etc.

tés. Le Publicain iI(’port> ses vices; le Pharisien raconte ses vertus, l.v Publicain n’ose demande- des grâces ; le l’bai’sien vante avec complaisance c(dles qu’il a reçues. Dieu se déclare j>our le Publicain : il aime nneux le pécheur Innnble et confondu à la vue de sa misère . <pit’ le juste (|ui se complaît dans sa justice, et (pii tire sa pro|)re gloire des dons de Dieu. S’approprier les dons de Dieu, c’est les tourner contre Dieu même pour llatter son propre orgueil. <) dons de Dieu , (pie vous êtes redoutables à une ame qui se cherche eu elle-même! Elle tourne en poison l’aliment de vie éternelle : tout ce qui devroit la faire mourir à la vie d’Adam ne sert qu’à entretenir celle vie. On nourrit l’ainour-propre de bonnes œuvres et d’austérités; on se raconte à soi-même secrètement ses mortiiications , ses victoires sur son goût , ses actions dejuslice, de patience, d’humilité, de désinléressemeul : ou croit chercher dans toutes ces choses une consolation spirituelle ; et on v cherche un apj)ui pour se conlier en soi-même, et pour se rendre un témoignage avantageux de sa propre justice, on veut toujours être en état de se représenter à soi-même ce qu’on fait de bien. Quand ce témoignage intérieur échappe , on est désolé, troublé, consterné ; on croit avoir tout perdu. Ce témoignage sensible est l’appui des commençans ; c’est le lait des âmes tendres et naissantes. Il faut qu’elles le sucent longtemps; seroit dangereux de les en sevrer. C’est à Dieu seul à retirer peu à peu ce goût , et à y substituer le pain des forts. Mais quand une ame, depuis long-temps instruite et exercée dans le don de la foi, commence à ne sentir plus ce témoignage si doux et si consolant , elle doit demeurer tranquille dans l’épreuve , et ne se point tourmenter pour rappeler ce que Dieu éloigne d’elle. Alors il faut qu’elle s’endurcisse contre elle-même, et qu’elle soit contente, comme le Publicain , de montrer sa misère à Dieu, osant à peine lever les yeux vers lui. C’est dans cet état que Dieu puriOe d’autant plus l’ame qu’il lui dérobe la vue de sa pureté.

L’ame est si infectée de l’amour-propre , qu’elle se salit toujours un peu par la vue de sa vertu; elle en prend toujours quelque chose pour elle-même : elle rend grâces à Dieu ; mais elle se sait bon gré d’être plutôt qu’une autre la personne sur qui découlent les dons célestes. Celte manière de s’approprier les grâces est très-subtile et très-imperceptible dans certaines âmes qui paraissent droites et simples : elles n’aperçoivent pas elles-mêmes le larcin qu’elles font. Ce larcin est il’autant plusinauvais. que c’oshlôroher If bien U* plus pui-, el (|ui evoiti’ pur coasâpit’iil davantage la jalousie de Dieu. Ces ariics ne cessent de s’approprier leurs vertus que quand elles cessent de les voir , et que tout sed)le leur éiliapper. Alors elles s’écrient , connue saint Pierre (piand il s’enfonçoit dans les eaux : Snuvez-nous, Seigneur, nus périssons. Elles ne trouvent plus rien en elles; tout manque. Il n’y a plus dans leur fonds que sujet de condamnation, d’Iiorieur. de haine de soi-même, de sacrilice et d’abandon. En perdant ainsi cette propre justice pharisien , on entre dans la vraie justice de Jésus-Chiist, qu’on n’a garde de considérer comme la sienne propre.

Cette justice pharisien est bien plus commune qu’on ne s’imagine. Le premier défaut de cette justice consistoit en ce que le Pharisien la mettait toute dans les œuvres , s’attachant superstitieusement à la rigueur de la lettre de la loi, pour l’observer de point en point sans en chercher l’esprit. Voilà précisément ce que font tant de Chrétiens. On jeune , on donne l’aumône . on fréquente les sacremens , on va à l’oflice de l’église, on prie même, sans amour pour Dieu, sans détachement du monde , sans charité, sans humilité , sans renoncement à Soi-même: on est content, pourvu qu’on ait devant soi un certain nombre de bonnes œu- \res régulièrement faites. C’est être pharisien.

Le second défaut de la justice pharisien est cela que nous avons déjà remarqué ; c’est qu’on veut s’appuyer sur cette justice comme bursa propre force. Ce qui fait qu’elle console tant, c’est qu’elle donne un grand soutien à la nature. On prend un grand plaisir à se voir juste, à se sentir fort, à se mirer dans sa vertu, comme une femme vaine se plaît à considérer sa beauté dans un miroir. L’attachement à cette \ ne de nos vertus les salit, nourrit noire amourpropre . et nous empêche de nous détacher de nous-mêmes. De là vient que tant d’ames, d’ailleurs droites et plemes de bons désirs, ne font que tourner autour d’elles-mêmes sans avancer jamais vers Dieu. Sous prétexte de vouloir conserver ce témoignage intérieur, elles s’occupent toujours d’elles-mêmes avec complaisance; elles craignent autant de se perdre de \ue , que d’autres craindroienl de s’écarter de Dieu; elles veulent toujours voir un certain arrangement de vertus com>osée à leur mode ; elles \eulenl toujours goûter le plaisir d’être agréable^ à Dieu. Ainsi elles ne se nourrissent que d’un plaisir qui les amollit, et d’une superficie de vertus qui les remplit d’elles-mêmes. Il faudroit les vider , et non pas les remplir ; les endurcir contre elles-mêmes, et non pas les accoutumer à cette tendresse sensible qui n’a souvent rien de solide. Cette tendresse est pour elles ce que seroit le lait d’une nourrice pour un homme robuste de trente ans. Cette nourriture alfoiblit et a[)j)etisse l’aine , au lieu de la l’ortilier. De |)lus, c’est que ces âmes, trop dépendantes du goût sensible et du calme intérieur, sont en danger de perdre tout au premier orage qui s’élèvera: elles ne tiennent qu’au don sensible ; dès que le don sensible se retire, tout tombe sans ressource. Elles se découragent aussitôt que Dieu les éprouve; elles n’ont mis aucune différence entre le goût sensible et Dieu : de là vient que, quand ce goût échappe, elles concluent que Dieu les abandonne. Aveugles, qui quittent l’oraison , comme dit sainte Thérèse, quand l’oraison commence à se pilier pai’ l’épreuve, et à devenir plus fructueuse! Une ame qui vit du pain sec de la tribulation, qui se trouve vide de tout bien , qui voit sans cesse sa pauvreté, son indignité et sa corruption , qui ne se lasse jamais de chercher Dieu , quoique Dieu la repousse, qui le cherche lui seul pour l’amour de lui-même sans se chercher soi-même en Dieu, est bien au-dessus d’une ame qui veut voir sa perfection, qui se trouble dès qu’elle la perd de vue, et qui veut toujours que Dieu la prévienne par de nouvelles caresses.

Suivons Dieu par la route obscure de la pure foi ; perdons de vue tout ce qu’il voudra nous cacher ; marchons, comme Abraham , sans savoir où tendent nos pas ; ne comptons que sur notre misère et sur la miséricorde de Dieu. Seulement allons droit ; soyons simples , fidèles , n’hésitant jamais de sacrifier tout à Dieu. Mais gardons-nous bien de nous appuyer sur nos œuvres, ou sur nos sentimens , ou sur nos vertus. Allons toujours à Dieu, sans nous arrêter un moment pour retourner sur nous-mêmes avec complaisance ou avec inquiétude. Abandonnons-lui tout ce qui nous regarde , et songeons à le glorifier sans relâche daiih tous les moments de notre vie.

XIV.

IlEMàcES f.OMHK LA UISSlfATlON Kl CO.NTUK 1. A TRISTES.

Il me semble que vous êtes en peine sur di-u\ choses : l’une d’éviter la dissipation . et l’autre de vous soutenir conlro la tristesse. Pour la dissipation , vous ne vous en guérirez point par des réflexions Ibrcécs. N’espérez pas de faire l’ouvrage de la grftcc par les ressorts et les industries de la nature. Contentez-vous de donner votre volonté à Dion sans rése\e , et de n’envisager jamais aucun étal douloureux que vous n’acceptiez par l’abandon i\ la divine Providence. Gardez-vous bien d’aller jamais au devant de ces pensées de croix ; mais quand Dieu pi-rmel qu’elles nous viennent , sans que Aous les ayez cherche . ne les laissez jamais passer sans tVuit.

Acceptez, malgré les répugnances et les horreurs de la nature, tout ce que Dieu présente i\ votre esprit, comme une épreuve par laquelle il veut exercer votre foi. Ne vous mettez point en peine de savoir si vous aurez, dans l’occasion, la force d’exécuter ce que vous désirez faire de loin : l’occasion présente aura sa grâce ; mais la grâce du moment auquel vous envisagez ces croix, est de les accepter de bon cœur au temps que Dieu vous les donnera. Le fondement d’abandon posé , marche tranquillement et en confiance. Pourvu que cette disposition de votre volonté ne soit point changée par des atlachemens volontaires à quelque cliose contre l’ordre de Dieu, elle subsistera toujours.

Votre imagination sera errante sur mille vains objets ; elle sera même plus ou moins agitée, suivant les lieux où vous serez, et suivant qu’elle aura été plus ou moins ébranlée par des objets plus vifs ou plus languissaiis. Mais qu’importe? L’imagination . comme dit sainte Thérèse, esl la folle de la maison ; elle ne cesse de faire du bruit et d"étourdi ; l’esprit même est entraîné par elle ; il ne peut s’empêcher de voir les images qu’elle lui présente. Son attention à ces images est iné\table, et cette attention est une distraction Aéritable : mais, poui’vu qu’elle soit involontaire, elle ne sépare jamais de Dieu ; il n’y a que la distraction de la volonté qui fait tout le mal.

Si vous ne voulez jamais la distraction, \ous ne serez jamais distraite, et il sera vrai de dire que votre oraison n’aura point défailli. Chaque fois que vous apercevrez votre distraction, vous la laisserez tomber sans la combattre, et vous vous retournerez doucement du côté de Dieu sans aucune contention d’esprit. Quand vous ne vous apercevrez point de votre distraction, elle ne sera pas une distraction du cœur. Dès que vous l’apercevrez, aous lèverez les yeux vers Dieu. La fidélité que vous aurez à rentrer en sa présence ^ toutes les fois que vous vous apercevrez de votre état, vous méritera la grâce d’une présence plus fréquente ; et c’est, si je ne me trompe , le moyen de rendre bientôt celte présence familière.

Cette fidélité à se détourner promptement des auti’es objets, toutes les fois qu’on remarque les distractions , ne sera pas long-temps dans une ûme sans le don d’un recueillement fréquent et facile. Mais il ne faut pas s’imaginer qu’on puisse entre’ dans cet état par ses propres efforts ; celle contention vous rendroit gênée, scrupuleuse, inquiète dans les affaires et dans les conversation où vous avez besoin d’être libre. Vous seriez toujours en crainte que la présence de Dieu ne vous échappe, toujours à courir pour la rattraper ; vous vous envelopperiez dans tous les fantômes de votre imagination. Ainsi la présence de Dieu , qui doit, par sa douceur et par sa lumière, faciliter l’application à tous les autres objets que nous avons besoin de considérer dans l’ordre de Dieu, vous rendroit au contraire toujours agitée et presque incapable des fonctions extérieures de votre état.

Ne soyez donc jamais inquiète de ce que cette présence sensible de Dieu vous aura échappé ; mais surtout gardez-vous bien de vouloir une présence de Dieu raisonne, et soutenue par beaucoup de réflexions. Contentezvous , dans le cours de la journée et dans le détail de vos occupations , d’une vue confuse de Dieu ; en sorte que, si on vous demandoit alors quelle esl la disposition de votre cœur, il fût vrai de dire qu’il tend à Dieu, quoique vous fussiez alors attentive à quelque autre objet. Ne NOUS mettez point en peine des égaremens de votre esprit que vous ne pouvez retenir. On se distrait souvent par la crainte des distractions , et puis par le regret de les avoir eues.

Que diriez-vous d’un homme qui, dans un voyage, au lieu de marcher toujours sans s’arrêter, passeroit son temps à prévoir les chutes qu’il pourroit faire, et, quand il en auroit fait quelqu’une, à retourner voir le lieu où il seroit tombé ? Marchez, marchez toujours, lui direzvous. Je vous dis de même : Marchez sans regarder derrière vous , et sans vous arrêter. Marchez, dit l’Apôtre ’, afin que vous soyez toujours dans une plus grande abondance. L’abondance de l’amour de Dieu, il est vrai, vous corrigera plus que vos inquiétudes et vos retours empressés sur vous-même.

» I Thess. IV. .

Cette règle est simple : mais la nature, ai coutume à faire tout par sentiment ol par léflexion. la trouve simple jusqu’à l’excès. On voudroit s’aider soi-même, et se donner plus de mouvement : mais c’est en quoi cette rè^le est bonne, de ce qu’elle lient dans un état de l>ure foi, où l’on ne s’appuie que sur Uicu à qui l’on s’abandonne, et où l’on meurt à soimùue en supprimant tout ce qui est de soi. Par h\ on ne mullij)lie point les pratiques extérieures, qui pourroient gêner les personnes fort occupées, ou nuire à la santé; on les tourne toutes à aimer, mais à aimer simplement ; ensuite on ne fait que ce que l’amour fait faire : ainsi on n’est jamais surchargé ; car on ne porte que ce qu’on aime. Cette règle , bien prise, suftit aussi pour guérir la tristesse.

Souvent la tristesse vient de ce que . cherchant Dieu , on ne le sent |)as assez pour se contenter. Vouloir le sentir n’est pas vouloir le posséder; mais c’est vouloir s’assurer, pour l’amour de soi-même, qu’on le possède, alin de se consoler. La nature abattue et découragée a impatience de se voir dans la pure foi ; elle fait tous ses forts pour s’en tirer , pai’ce que là tout appui lui manque : elle y est connue en l’air; elle voudroit sentir son avancement. A la vue de ses fautes , l’orgueil se dépit, et l’on [rend ce dépit de l’orgueil pour un sentiment de pénitence. On voudroit , par amourpropre , avoir le plaisir de se voir parfait ; on se gronde de ne êlre pas ; on est impatient, hautain et de mauvaise humeur contre soi et contre les autres. Erreur déplorable ! Comme si l’œuvre de Dieu pouvoit s’accomplir par notre chagrin ! Comme si on pouvoit s’unir au Dieu de paix en perdant la paix inléi-eure ! Marthe, Marthe , jjourqwji vous troubler sur tant de choses pour le service de Jésus-Christ ? Une seule est nécessaire ’, qui est de l’aimer et de se tenir immobile à ses pieds.

Quand on es! bien abandonné à Dieu, tout ce que l’on fait est bien fait , sans faite beaucoup de choses : on s’abandonne avec conliance pour l’avenir ; on veut sans réserve tout ce que Dieu voudra , et l’on ferme les yeux pour ne rien prévoir de Tavenir. Cependant on s’applique dans le jjrér^enl à accomplir sa volonté ; à chaque jour suffit son bien et sou mal. Ce journalier accomplissement de la volonté de Dieu est l’avènement de son règne au dedans de nous, et tout ensemble notre pain ([uolidien. <-iii seroit infidèle , et coupable d’une défiance¹

païenne, si on vouloit pénétrer dans cet avenir du leujps (jue Dieu nous dérobe : on le lui laisse ; c’e<i à lui de le faire doux ou amer, court ou long : qu’il fasse ce qui est bon à ses yeux. La plus parfaite prépaialion à cet avenir , (jui qu’il soit , est de mourir à toute volonté propre , pour se livrer totalement à celle de Dieu. Connue la manne avoit tous les goûts, cette disposition générale renferme toutes les grâces et tous les senlimens convenables à tous les états où Dieu pourra nous mettre dans la suite.

Quand on est ainsi prêt à tout, c’est dans le fond de l’abîme que l’on commence à prendre pied ; on est aussi tranquille sur le passé que sur l’avenir. On suppose de soi tout le pis qu’on en peut supposer; mais on se jette aveuglément dans les bras de Dieu ; on s’oublie, on se perd ; et c’est la plus parfaite pénitence que cet oubli de soi-même : car toute la conversion ne consiste qu’à se renoncer j)our s’occu{)cr de Dieu. Cet oubli est le martvre de l’amour-propre ; on aiment cent fois mieux se contieflire , se condamner, se tourmenter le corps et l’esprit, que de s’oublier. Cet oubli est un anéantissement de l’amour-propre , où il ne trouve aucune ressource. Alors le cœur s’élargit ; on est soulagé en se déchargeant de tout le poids de soi-même dont on s’accabloit ; on est étonné de vou’ combien la voie est droite et simple. On croyoit qu’il falloit une contention perpétuelle et toujours quelque nouvelle action sans relâche ; au contraire, on aperçoit qu’il y a peu à faire ; qu’il suffit , sans trop raisonner ni sur l’avenir ni sur le passé, de regarder Dieu avec confiance comme un père qui nous mène dans le moment présent comme par la main. Si quelque di’:tractiou le fait j)ordre de vue, sans s’ariètei- à la distraction , on bC retourne vers Dieu , et il fait sentir ce qu’il veut. Si on fait des fautes, on en fait une pénitence qui est une douleur toute d’amour. On se retourne vers celui de qui on s’étoit déloiniié. Le péché paroit hideux : mais l’humiliation qui en revient, et pour laquelle Dieu l’a jjernùs, paroît bonne. Autant que les réllexions de l’orgueil sur nos propres fautes sont amères , inquiètes et chagrines , autant le retour de l’Ame vers Dieu après ses fautes est-il lecileilli , paisible et soutenu par la conliance.

Vous sentirez par expérience combien ce retour sim)le et paisible vous facilitera votre correction . plus (jue tous les dépit sur les défauts qui vous dominent. Soyez seulement tidèleà vous tourner simplement vers Dieu, dès le moment que vous apercevrez votre faute. Vous aurez beau chicaner avec vous-même ; ce n’est point avec vous que vous devez prendre vos mesures. Quand vous vous grande sur \os misères, je ne vois dans votre conseil que vous seul avec vous-même. Pauvre conseil, où Dieu n’est pas !

Qui vous tendra la main pour sortir du houibier? Sera-ce vous’.’ lié! c’est vous-même qui vous y êtes entoncé . cl qui ne pouvez en sortir. De plus, ce bourbier c’est vous-même ; tout le fond de votre mal est de ne pouvoir sortir de vous. Espérez-vous d’en sortir en vous entretenant toujours avec vous-même , et en nourrissant \otre sensibilité par la vue de vos foiblesses ? Vous ne faites que vous attendrir sur vous-même par tous ces retours. Mais le moindre regard de Dieu calmeroit bien mieux votre cœur troublé par cette occupation de vous-même. Sa présence opère toujours la soi’lie de soi-même, et c’est ce qu’il vous faut. Sortez donc de vous-même, et vous serez en paix. Mais comme en sortir ? Il ne faut que se tourner doucement du côté de Dieu , et en former peu à peu l’habitude par la fidélité à y revenir toutes les fois qu’on s’aperçoit de sa distraction.

Pour la tristesse naturelle qui vient de la mélancolie, elle ne vient que du corps; ainsi les remèdes et le régime la diminuent. Il est vrai qu’elle revient toujours, maiselle n’est pas volontaire. Quand Dieu la donne, on la supporte en paix , comme la lièvre et les autres maux corporels. L’imagination est dans une noirceur profonde . elle est toute tendue de deuil ; mais la volonté, qui ne se nourrit que de pure foi, veut bien éprouver toutes ces impressions ; on est en paix, parce qu’on est d’accord avec soi-même, et soumis à Dieu. Il n’est pas question de ce que l’on sent, mais de ce que l’on veut. On veut tout ce qu’on a, on ne veut rien de ce qu’on n’a pas. On ne voudroit pas soi-même se délivrer de ce qu’on souffre, parce qu’il n’appartient qu’à Dieu de distribuer les croix et les consolations. On est dans la joie au milieu des tribulations, comme dit l’Apôtre ’ ; ce n’est pas une joie des sens, c’est une joie de pure volonté.

Les impies, au nwlieu des plaisirs, ont une joie contrainte, parce qu’ils ne sont jamais contens de leur état ; ils voudroient repousser certains dégoûts et goûter encore certaines douceurs qui leur manquent.

» II Cor. vil. 4.

Au contraire, l’ùme tldcle a une volonté qui n’est contrainte en rien ; elle accepte librement tout ce que Dieu lui donne de douloureux ; elle le veut, elle l’aime, elle l’embrasse; elle ne voudroit [wis le quitter (juand même il ne lui en coùteroit qu’un seul désir, parce que ce désir seroit un désir propre , et contraire à son al>ardon :\ la Providence, qu’elle ne veut jamais prévenir en rien.

Si quelque chose est capable de mettre un cœur au large et en liberté, c’est cet abandon. Il répand dans le cœur v\nc paix plus abondante que les leurs, et une justice qui est comme les abîmes de la mer; c’est l’expression d’Isaïe’. Si quehjue chose peut rendre un esprit serein, dissiper ses scrupules et ses craintes noires, adoucir la peine par l’onction de l’amour, donner une certaine vigueur dans toutes les actions, et épancher la joie du Saint-Esprit jusque sur le visage et dans les paroles , c’est cette conduite simple , libre et enfantine entre les bras de Dieu. Mais on raisonne trop , et on se gâte à foi’ce de raisonner. Il y a une tentation de raisonnement, qu’il faut craindre comme les autres tentations. Il y a une occupation de soimême, sensible, inquiète, défiante, qui est une tentation d’autant plus subtile , qu’on ne la regarde point comme une tentation , et qu’au contraire on s’y enfonce de plus en plus, parce qu’on la prend pour la vigilance recommandée dans l’Evangile. La vigilance que Jésus-Christ ordonne est une fidèle attention à aimer toujours , et à accomplir la volonté de Dieu dans le moment présent , suivant les signes qu’on en a : mais elle ne consiste pas à se troubler, à se mettre à la torture , à s’occuper sans cesse de soi-même , plutôt que de lever les yeux vers Dieu, notre unique secours contre nousmêmes.

Pourquoi, sous prétexte de vigilance, s’opiniàtrer à découvrir en nous-mêmes ce que Dieu ne veut pas que nous y découvrons pendant cette vie? Pourquoi perdre par là le fruit de la foi pure et de la vie intérieure? Pourquoi se détourner de la présence de Dieu , qu’il veut nous rendre continuelle ? Il n’a pas dit : Soyez toujours vous-même l’objet devant lequel vous marchiez ; mais il a dit : Marchez devant moi, et soi/ez parfait ’’.

David, plein de son esprit, a dit : Je croyais toujows Dieu devant moi * ,’ et encore : Mes yeux sont toujours élevés vers le Seigneur, aui qu’ il garantisse mes pieds des filets tendus’*. Le

^ Is. XLViii. 18. — - Gea. xvii. . — * Ps * Ibid. xxiv. 13.

Footnotes

1. Luc. i. Al et 42. ↩