Instructions et avis sur divers points de la morale et de la perfection chrétienne, partie 8

2° De l’attachement aux goûts sensibles naissent toutes les illusions. Les âmes sont grossières en ce point, qu’elles cherchent le sensible pour trouver la sûreté. C’est tout le contraire ; c’est le sensible qui donne le change ; c’est un appât flatteur pour l’amour-propre. On ne craint point de manquer à Dieu tandis que le plaisir dure. On dit alors dans son abondance : Je ne

Joan. VI. 26. — 2 Marc. ix. 4 et — ’• I Cor. XII. 31. — !» Ibid. xiii. 3.

— 3 Hebr. x. 38.

• I Cor. xiii. II.

serai joui in ébranlé ’, mais on croit tout perdu dès (jue ri\r(’sse est jKissée : ainsi on met son plaisir et son ima-nation en la place de l>ien. Il n’y a que la pure foi qui préserve de l’illusion. Quand on ne s’ap|)uie sur rien d’imaginé , de senti, de goûté, de lumineux et d’extraordinaire; quand on ne tient qu’à Dieu seul, en pure et nue t’oi, dans la simplicité de l’Evangile, recevant les consolations qui vement et ne s’arrètanl à aucune, ne jugeant point et obéissant lojijoui’s , croyant l’acilemcnt qu’on peut se trom|)er et que les autres |)cuvcut nous redresser, enlin agissant à cliacpie momenlavec sim)licilé et l»oniie intention, suivant la lumière de foi actuellement présente, ouest dans la voie la plus opposée à l’illusion.

La pratique fera voir mieux cpie toute autre chose condtien celte voie est plus sûre que celle des goûts et des lumières extraordinaires. Quiconque voudra l’essayer , reconnoit bientôt que cette voie de pure foi, suivie en tout, est la plus profonde et la plus universelle mort à soi-même. Les goûts elles certitudes intérieures dédommager l’amour-propre de tout ce qu’il peut sacrilier an dehors : c’est une possession subtile de soi-même qui donne une vie secrète et raflinée. Mais se laisser dépouiller au dehors et au dedans tout ensemble , au dehors par la Providence , et au dedans par la nudité de foi obscure , c’est le total martyre et par conséquent l’état le plus éloigné de l’illusion. On ne se trompe et on ne s’égare qu’en se flattant, qu’en s’épargnant, qu’en réservant quelque vie secrète à l’amour-propre, qu’en mettant quelque chose de déguisé en la place de Dieu. Quand vous laissez tomber toute lumière particulière et tout goût flatteur; quand vous ne voulez qu’aimer Dieu sans vous attacher à le sentir, et que croire la vérité de la foi sansvous attacher à voir, cette nudité si obscure ne laisse aucune prise à la volonté et au sens propre, qui sont les sources de toute illusion.

Ainsi ceux qui veulent se précautionner contre l’illusion , en cherchant à sentir des goûts et à se faire des certitudes, s’exposent par là même à l’illusion : au conti-aire , ceux qui suivent l’attrait de l’amour dénuant et de la foi pure, sans rechercher des lumières et des goûts pour s’appuyer, évitent ce qui peut causer l’illusion et l’égarement. Vous trouverez dans V Imitation de Jésus-Christ*, où l’auteur dit que si Dieu vous ote les douceurs intérieures, voie plaisir doit être de demeurer [)rivé de tout plaisir : (► (pi’une ame ainsi cruclle est agréable à Dieu , (|uaiid cl le ne clieiche pcjint à se détacher de la croix , et (pj’elle veut bien y ex[)irer avec Jésus-Chi’ist ! On cherche des prétextes, en disant (ju’on craint d’avoir perdu Dieu lorscju’on ne le sent plus. Mais dans la vérité c’est im|»atieiice dans l’épi-euve ; c’est in- (juiélude de la nature délicate et attendrie sur elle-même ; c’est recherche de quehpie appui pour l’amour-propre ; c’est une lassitude dans l’abandon, et une reprise secrète de soi-même après s’être livré à la grâce. Mon Dieu, où sont les âmes (|ui ne s’arrêtent |)oint dans la voie dt; la mort ? (belles qui auront [)ersévéré jusqu’à la lin seront couronnées.

XXVI.

SLR LA .SÉCHERESSE ET LES DISTRACTIONS QUI ARRIVENT DANS l’oRAISON.

On est tenté de croire qu’on ne prie plus Dieu dès qu’on cesse de goûter un certain plaisir dans la prière. Pour se détromper, il faudroit considérer que la parfaite prière et l’amour de Dieu sont la même chose. La prière n’est donc pas une douce sensation, ni le charme d’une imagination enflammée, ni la lumière de l’esprit qui découvre facilement en Dieu des vérités sublimes, ni même une certaine consolation dans la vue de Dieu : toutes ces choses sont des dons extérieurs , sans lesquels l’amour peut subsister d’autant plus purement, qu’étant privé de toutes ces choses, qui ne sont que des dons de Dieu , on s’attachera uniquement et immédiatement à lui-même. Voilà Vamour de pure foi , qui désole la nature , parce qu’il ne lui laisse aucun soutien : elle croit que tout est perdu, et c’est par là même que tout est gagné.

Le pur amour n’est que dans la seule volonté : ainsi ce n’est point un amour de sentiment , car l’imagination n’y a aucune part ; c’est un amour qui aime sans sentir, comme la pure foi croit sans voir. 11 ne faut pas craindre ()ue cet amour soit imaginaire ; car rien ne l’est moins (pie la volonté détachée de toute imagination. Plus les|iérations sont purement intellectuelles et spirituelles, plus elles ont, nonseulement la réalité, mais encore la perfection que Dieu demande : l’opération en est donc jdiis parfaite; en même temps la foi s’y exerce, et l’humilité s’v conserve. Alors l’amour est chaste ; car c’est Dieu en lui-nièmc et pour lui-niènie : ce n’est plus ce (iii’il t’ait sentir à quoi on s’attache : on le suit, mais ce n’est pas à cause des pains multipliés.

(Jui. dira-t-on, toute la piété ne consi’?tei-at-elle (pie dans une volonté de s’unir à Dieu, qui sera peut-être iilutôt une pensée et une mia^’iuatitni, qu’une volonté elVective ? Si tx-ttc! volonté n’est soulouue par la litlélité dans los principales occasiitus, je croirai qu’elle n’est pas véritable ; car le bon arbre porte de bous fruits, et cette volonté doit rendre altentil’ pour accomplir la volonté de Dieu : mais elle est con)atible en cette vie avec de petites fragilité, que Dieu laisse à l’ame pour l’humilier. Si donc on n’éprouve que de ces frayilités journalières, il faut en tirer le fruit de Humiliation, sans perdre courage.

Mais onliu la vraie vertu et le i>ur amour ne sont que dans la volonté seule. N’est-ce pas beaucoup que de vouloir toujours le souverain Lien dès qu’on l’apeiçoit ; de retourner son intention vers lui dès qu’on remarque qu’elle en est détournée ; de ne vouloir jamais rien par délibération que selon son ordre ; et enten de demeurer soumis en esprit de sacritîce et d’abandon à lui, lorsqu’on n’a plus de consolation sensible ? Conqjtez-vous pour rien de retrancher toutes les réflexions inquiètes de l’amourpropre ; de marcher toujours sans voir où l’on \a, et sans s’arrêter ; de ne penser jamais volontairement à soi-même , ou du moins de n’y penser jamais que comme on iicuseroit à une autre personne, [)0ur remplir un devoir de providence dans le moment présent, sans regarder plus loin ? N’est-ce pas là ce qui fait mourir le \ieil homme, plutôt que les belles réflexions où l’on s’occupe encore de soi par amour-propre, et plutôt que plusieurs œuvres extérieures sur lesquelles on se rendroit témoignage à soi-même de son avancement ?

C’est par une espèce d’intidélité contre l’attrait de la pure foi, qu’on veut toujours s’assurer qu’on fait bien : c’est vouloir savoir ce qu’on fait; ce qu’on ne saura jamais, et que Dieu veut qu’on ignore : c’est s’amuser dans tiens quand elle n’en veut point avoir. Dès qu’on les remanpie, on les laisse tomber et on se retourne vers Dieu. Ainsi , pi’dant que les sens extérieurs de l’épouse sont endormis . son cieur veille , son amour ne se relâche |)oint. Un tère cidre ne pense pas toujours distincte<nit à sou ils ; mille objets entraînent son ima^inatiouet son esprit : mais ces disfractioTis n’interronq)eut jamais l’amour i)ateruel ; à quebpie heure que sou Ils revienne dans son esprit, il l’aiuu’, et il sent au fond de son cœur (pi’il n’a pas cessé un seul moment de l’aimer, quoiqu’il ait cessé de penser à lui. Tel doit êti-c notre amour |)our notre i)ère céleste ; un amour simple, sans déliance et sans inquiétude.

vSi l’imagination s’égare, si l’esprit est entraîné , ne nous troublons point : toutes ces puissances ne sont pas le vrai homme du cœur, l’homme caché, dont paile saint Pierre ’, qui est daus rincorrti/jfi/Mliif’ d’un esprit modeste et tranquille. Il n’y a qu’à faire un bon usage des pensées libres, en les tournant toujours vers la présence du bien-aimé , sans s’inquiéter sur les autres : c’est à Dieu à augmenter quand il lui plaira cette facilité sensible de conserver sa présence. Souvent il nous l’ôte pour nous avancer ; car cette facilité nous amuse par trop de réflexions : ces réflexions sont des distractions véritables, qui interrompent le regard simple et direct de Dieu, et qui par là nous retirent des ténèbres de la pure foi.

On cherche souvent dans ces réflexions le repos de l’amour-propre, et la consolation dans le témoignage qu’on veut se rendre à soi-même. Ainsi on se distrait par cette ferveur sensible ; et au contraire on ne prie jamais si purement que quand on est tenté de croire qu’on ne prie plus : alors on craint de prier mal ; mais on ne devroit craindre que de se laisser aller à la désolation de la nature lâche, à l’infidélité philosophique , qui veut toujours se démontrer à elle-même ses propres opérations dans la foi ; enfin aux désirs inq>tiens de voir et de sentir pour se consoler.

Il n’y a point de pénitence plus amère que cet état de pure foi sans soutien sensible : d’où la voie pour raisonner sur la voie même. La je conclus que c’est la pénitence la plus effecvoie la plus sûre et la plus courte est de se renoncer, de s’oublier, cle s’abandonner, et de ne plus penser à soi que par fidélité pour Dieu. Toute la religion ne consiste qu’à sortir de soi et de son amour-propre pour tendre à Dieu.

Pour les distractions involontaires, elles ne distraient point l’amour, puisqu’il est dans la volonté^ et que la volonté n’a jamais de distractive, la plus crucifiante, et la plus exempte de toute illusion. Etrange tentation! On cherche impatiemment la consolation sensible par la crainte de n’être pas assez pénitent ! Hé ! que ne prend-on pour pénitence le renoncement à la consolation qu’on est si tenté de chercher ?

’ I Per. m. h.

i:t la perfection chrétienne.

Enfin il faut se ressouvenir de Jésus-Clirist, que son Père abandonne sur la croix : iJieu retire tout sentiment et toute réllexion pour se caclier à Jésus-Christ : ce tulle dernier KUip de la main de Uiou (jui frappait l’iuiiume de douleurs; voilà ce cpii cousoumia le sac’lice. Il ne faut jamais tant s’abandonner à Dieu que quand il semble nous abandonner. Prenons donc la lumière et la consolation (juand il la ré|)and , mais sans nous y attaclier : cpiand il nous enfonce dans la nuit de la pure foi, alnrs laissons-nous aller dans cette nuit, et souillons amoureusement cette agonie. Un moment en vaut mille dans cette tribulation : on est troublé et on est en paix : non -seulement Dieu se cache. mais il nous cache à nous-mêmes, afin que tout soit en foi. On se sent découra^’é ; et cej)endant on a une volonté immobile qui veut tout ce que Dieu veut de rude : on veut tout, on accepte tout, jusqu’au trouble même par lequel on est éprouvé. Ainsi on est secrètement en paix par cette volonté qui se conserve au fond de l’ame pour souffrir la guerre. Béni soit Dieu qui fait en nous de si grandes clioses malgré nos indignités.

XXVII.

AVIS A UNE DAME DE l.A COI. NE POINT s’É-

TOX>ER NI SE DF.COURAGE A l.A VIE DE SES DÉFAITS NI DES FAITS DAITULI.

On n’a point encore assez approfondi la misère des hommes en général, ni la sienne en particulier, quand on est encore surpris de la foiblesse et de la corruption des hommes. Si on n’attendoit aucun bien des hommes, aucun mal ne nons étonnent. Notre étonnement vient donc du compte d’avoir compté l’Iiuinanité entière pour quelque cbose, au lieu qu’ille n’est rien, et pis que rien. L’arbre ne doit jjoiiit surprendre quand il porte ses fruits. Mais on doit admirer Jésus-Christ , en (jui nous sommes entrés, comme dit saint Paul, lorsque nous autres sauvages nous portons en lui , à la place de nos fruits amers, les plus d(jux fruits de la vertu.

Désabusez-vous de l(jule vertu bumaine qui est enq)oisonnée de complaisance et ilc «confiance en soi-même. Ce qui est haut aux i/eux def /toiiiiiies , dit le Saint-Esprit ’ , esl une abouii-¹

nation devant Dieu. C’est une idolâtrie iotérieuie dans tous les nomen de la vie. Cette idi)l;\trit’, «pKiitpie couverte d(! l’éclat des vertus , l’st plus boiiible (pic beaucoup d’autres péchés (jue l’im croit plus énormes. II n’y a ipi’une seule vérité et qu’une seule manière de bien juger, qui est de juger comme Dieu même. Devant Dieu les crimes monstrueux coimnis par ff)blesse, par emportement ou par ignorance, sont moins crimes (jiie les \ertus qu’une ame pleine d’elle-même exerce pour rapporter tout à sa propre excellence comme à sa seule divinité ; car c’est le renversement total de tout le dessein de Dieu dans la création. Cessons donc de juger des vertus et des vices par notre goût, que l’amour-propre a rendu dépravé, et l)ar nos fausses vues de grandeur. Il n’y a rien de grand que ce qui se fait bien petit devant l’unique et souveraine grandeur. Vous tendez au grand par la pente de votre cœur, et par riiabitude d’y tendre : mais Dieu veut vous rabaisser et vous rappetiscr dans sa main ; laissez-le faire.

Pour les gens qui cherchent Dieu, ils sont pleins de misères : non que Dieu autorise leurs imperfections ; mais parce que leurs imperfections les arrêtent et les empêchent d’aller à Dieu par le plus court cbcmiii. Ils ne peuvent aller vite ; car ils sont trop cbargés et d’euxmêmes et de tout ce grand attirail de choses superflues, qu’ils rapportent à eux avec tant d’empressement et de jalousie. Les uns croient aller droit , usant toujours de certains petits détours pour j)venir à leurs lins qui leur semblent permises. Les autres ignorent leur propre cœur , jusqu’à s’imaginer qu’ils ne tiennent plus à rien , quoiqu’ils tiennent encore à tout, et que le moindre intérêt ou la moindre prévention les surmonte. On se flatte sur ses raisons dans le temps qu’on croit peser celles d’autrui au poids du sanctuaire ; et par là on devient injuste, ne parlant que de justice et de bonne foi. On se prévient contre les gens dont on est jaloux ; la jalousie, cacliée dans les derniers replis du teur , exagère les moindres défauts . f»n en esl plein, on ne peut s’en taire, on s’échappe malgré soi à laisser entrevoir son dégoût et son mépiis. De là viennent les crili- (jues déguisées et les mauvais offices qu’on rend sans penser à les rendre. Le cour, rétréci par l’intérêt propi’e, se trompe lui-même pour se permettre ce iii lui convient : il est foible, incertain , timide , prêt à ramper, à flatter, à encens, pour obtenir. 11 esl si occupé de lui, (pi’il ne lui reste ni temps , ni pensée , ni senliment pour lo prochain. Do toinps en loin[)s la irainlo de Ditni le Irtiiihle dans sa fausse |)ai, et le force de se donnera autrui ; mais il ne s’y doime que par crainte et malgré lui. C’est une impulsion étrangère, passagère et violente : on retombe bientôt au fond de soi-même , où l’on redevient son tout et son dieu même; tout ])Our st)i ou pour ce qui s’y l’apporte, et le reste du monde entier n’est rien. On ne veut être ni and)itieux , ni avare , ni injusU^. ni Iraîlrc : mais ce n’est point l’amour qui rend permanentes et fixe tontes les vertus cnutraiics à ces vices ; c’est au contraire une crainte étrangère qui vient par accès inégaux, et qui suspend tous ces vices pro[)res à lame allacliée à elle-même.

Voilà de quoi je me plains tant ; voilà ce qui me fait tant désirer une piété de pure foi et de mort sans réserve , qui arrache l’amc à ellemême sans espérance d’aucun retour. Hn trouve cette perfection trop haute vA inqn’aticable. lié bien ! qu’on retombe donc dans cet amourpropre qui craint Dieu, et qui va toujours tombant et se relevant avec lâcheté jusqu’à la lin de la vie. Tandis qu’on s’aime tant, on ne peut être que plein de misères . on fait meilleure mine que les autres quand on est plus glorieux et plus délicat dans sa gloire ; mais ces dehors n’ont aucun véritable soutien. C’est cette dévotion mélangée d’amour-propre qui infecte ; c’est elle qui scandalise le monde, et que Dieu même vomit. Quand est-ce que nous la voiron aussi, et que nous irons jusqu’à la source du mal ?

Quand on pousse la piété jusque-là, les gens sont effrayés, et trouvent qu’elle va trop loin. Quand elle ne va point jusque-là, elle est molle, jalouse, délicate, intéressée. Peu de personnes ont assez de courage et de lidélité pour se perdre , s’oublier et s’anéantir elles-mêmes ; par conséquent peu de personnes font à la piété tout l’honneur qu’on devroit lui faire.

Il y a des défauts de promptitude et de fragilité que vous comprenez bien, qui ne sont pas incompatibles avec une piété sincère : mais ■vous ne comprenez pas aussi clairement que d’autres défauts, qui viennent de foiblesse, d’illusion, d’amour-propre et d’habitude, conqiatissent avec une véritable intention de plaire à Dieu. A la vérité, cette intention n’est ni assez pure ni assez forte ; mais , quoique foible et imparfaite, elle est sincère dans ses bornes. On est avare ; mais on ne voit point son avarice ; elle est couverte de prétextes spécieux; elle s’appelle bon ordre, soin de ne rien perdre, prévoyance des besoins. On est envieux ; mais on ne sent |)as en soi cette passion basse et maligne ([ui se cache; elle n’oseroit paroître, car elle donneroit trop de confusion ; elle se déguise , et quelquefois elle trompe bien plus !a ]tefsonnc qui en est tourmentée, que les autres (pii rcvaiiiincnt de près avec des yeux critiques. On est âpre, délicat, dilTicultueux, ombrageux sur les allais . c’est l’intérêt (pii fait tout cela ; mais l’intérêt se pare de cent belles raisons. Iv-otez-le ; vous ne finirez point ; il faudra lui avouer (ju’il n’a point de tort. Je conclus (jue les gens de bien , et vous comme les autres, sont pleins d’imperfections mélange avec leur bonne volonté , parce que leur volonté , (lique bonne , est encore foible , partagée , et retenue par les secrets ressorts de amour-pi’o|)re.

Votre ardeur même contre les défauts d’auli’ui est un grand défaut. Ce dédain des misères d’aulrui est une misère qui ne se connoît pas assez elle-même. C’est une hauteur qui s’élève au-dessus de la bassesse du genre humain ; au lieu que, pour la voir bien , il faudroit la voir de plain-pied. Mon Dieu ! quand n’aurez-vous plus rien à voir ni chez vous ni chez les autres? Dieu tout bien ; la créature tout mal. D’ailleurs les impressions passagères que vous prenez sont trop fortes. Vous les prenez vivement suivant les dilîérentes occasions ; au lieu que vous pourriez prendre de sang-froid certaines vues justes qui seroient fixe , qui conviendront à tous les événemens particuliers, qui vous donneront une clef générale de tous les détails , et qui ne seroient guère sujettes à changer.

Vous craignez de tomber dans le mépris de tout le genre humain. En un sens, je voudrois que vous le méprisassiez tout entier autant qu’il est méprisable. La seule lumière de Diei peut, en croissant, vous donner cette pénétrafion de l’abîme du mal qui est dans tous les hommes. Mais, en connoissant à fond tout ce mal, il faut connoître aussi le bien que Dieu y mêle. C’est ce mélange de bien et de mal qu’on a de la peine à se persuader. C’est le bon et le mauvais grain que l’ennemi a mis ensemble *. Les serviteurs veulent les séparer ; mais le père de famille s’écrie ; Laissez-les croître ensemble jusquesaujour de la moisson.

Le principal est de ne se point décourager à la vue d’un si triste spectacle, et de ne pousser pas la défiance trop loin. Les gens naturelle-

’ Mutlh. Mil. 25 , eu-.

ET I.A rRRFnCTKtN Cur’TIENNE.

incnt ouverts ci rontinns se n-sscrrcnt ft se délient plus que d’autres ciiiand ils se rebutent |)ar expérience d’avoir de la conlianec et de l’ouverture? ils sont conimc les patrons désesjiérés , qui sont plus que vaillans. Vous avez beaucoup à vous précautionuer de ce côté-là : car, outre que la place »»ù vous êtes t’ait passer en revue devant vous les misères de tout le genre humain, d’ailleurs l’envie, la jalousie, la témérité des jugemens, et la malignité des mau- ^aisol’lices, empoisonnent une iuliuité de choses innocentes, et exagèrent sans pitié heaucouj) de légères imperfections. Tout cela Aient eu l’oule attaquer votre patience, votre conliance et votre charité qui en sont fatiguées. Mais tenez bon : Dieu s’est réservé de vrais serviteurs ; s’ils ne font pas tout, ils font beaucoup par comparaison au reste du monde corrompu, et par rapport à leur naturel. Ils reconnoissent leurs imperfections , ils s’en humilient, ils les combattent ; ils s’en corrigent lentement à la vérité, mais enfin ils s’en corrigent. Ils louent Dieu de ce qu’ils font ; ils se condamnent de ce qu’ils ne font pas. Dieu s’en contente : contentez-vous-en.

Si vous trouvez , comme je le trouve , que Dieu devroit être mieux servi, aspirez donc sans l)ornes et sans mesures à ce culte de vérité, où il ne reste plus rien à la créature pour elle, et où tout retour est banni comme une iniidélité et un intérêt propre. 0 si vous étiez dans ce bienheureux état, bien loin de supporter impatiemment ceux qui n’y seroient pas, l’étendue inunense de votre cœur vous rendroit indulgente et compatissante pour toutes les foi blesse qui rétrécissent les cœurs intéressés. fus on est parfait, plus on s’apprivoise avec l’imperfection. Les Pharisiens ne pouvoient supporter les Fnblicains et les femmes pécheresses , avec qui Jésus-Christ étoit avec tant de douceur et de bonté, Quand ou ne tient plus à soi, on entre dans celte grandeur de Dieu que rien ne lasse ni ne rebute. Quand serez- vous dans celte liberté et cet élargissement de cœur ? La délicatesse, la sensibilité, qu’on croit qui viennent d’un goût exquis de la vertu , vicimeut bien davanlagr’ de défaut d’étendue et de resserretnenl eu soi-mêuH.’. Qui n’est plus à soi, est eu IHeu tout au |>rochain : qui est encore à soi, n’est ni à Dieu ni au prochain (pi’avi’c une mesure courte, et courte à prop(jrliou de attachement (pii reste encore à soi-même. Que la paix, la \i-rité, la siuq)licilé, la liberté, la foi pure, l’amour sans intérêt, fassent de vous Ibnlocauste !

XWill.

KN QIOI CONSISTE I. V VAU: IIHKRTK DFS KNKANS I)K IlIKl . MOYENS HK l’aCOIKRIR.

Je crois (jue la liberté de l’esprit doit avoir de la siuq)licité. Quand on ne s’embarrasse point |tar des retours inquiets sur soi-même, on commence à de\entr libre de la véritable liberté. Au contraire, la fausse sagesse, qui est toujours leudue, toujours occupée d’elle-même, toujours jalouse de sa propre perfection , soufre une douleur cuisante toutes les fois qu’elle aperçoit eu elle la moindre tache.

Ce n’est pas que l’homme sinqde cl détaché de soi-même ne travaille à sa i)erfection ; il y travaille d’autant plus qu’il s’oublie davantage, et qu’il ne songe aux vertus que pour accomplir la volonté de Dieu. Le défaut qui est en nous la source de tous les autres est l’amour de nous-mêmes , auquel nous rapportons to\it, au lieu de rapporter tout à Dieu. Quiconque travaille donc à se désoccuper de soi-même , à s’oublier , à se renoncer , suivant le précepte de Jésus-Christ , coupe d’un seul coup la racine à tous ses vices , et trouve dans ce simple renoncement à soi-même le germe de toutes les vertus.

Alors ou entend et on éprouve au dedans de soi la vérité profonde de celte parole de l’Ecriture : Là (jii est r esprit du Seifjneur, là est la liberté ’. On ne néglige rien [)our faire régner Dieu au dedans de soi-même et au dehors ; mais on est en paix au milieu de l’humiliation causée par ses fautes. On aiment mieux mou’ir que <lc commettre la moindre faute volontairement ; maison ne craint pas le jugement des bonnes [)our l’intérêt de sa propre réputation ; ou du moins si on les craint , c’est pour ne pas les scandaliser. D’ailleurs, on se dévoue à r()|)probre de Jésus-Chrisl, et on demeure en |)ai\ pour l’incertitude des événemens. Pour les jugemens de Dieu , on s’y abandonne suivant les divei’s degrés ou de conliance , ou de sacrilice , ou de désappropriation entière de soimême. Pinson s’abandonne, plus on trouve la paix ; et celte paix met tellement le cœur au large , qu’on est prêt à tout : ou veut tout el on Mc veiil lien : on est sim[)le connue de petits enl’an^.

1 // {.■, . ili. 17.

\3i

L;i lumière de Uiou fait si’iilir jusques aux inoiiidros fautes , mais elle uo décourage point. On uKUiho devaul lui; mais si on hionclie ou se hâte de reprendre sa course, et on ne jieusc qu’à avancer toujours. 0 que cette siniidirilé est heureuse! mais qu’il y a peu d’ames qui aient le courage de ne regarder jamais derrière elles! Senddaldesà la l’eunue de l.ol, elles attirent sur elles la malédiction de Dieu i)ar ces retours iiujuiots d’un amour-pi’opre jaloux et délicat.

11 faut nous perdre, si nous voulons nous retrouver en Dieu ; c’est aux petits que Jésus- Christ déclare qu’appartient sou royaume. Ne raisonner point trop , aller au bien par une intention droite dans les iltoses comnnmes, laisser tond)er mille réilexions par lesquelles on s’enveloppe et on s’enfonce en soi-même sous prétexte de se corriger : voilà en gros les principaux moyens d’être libre de la vraie liberté sans négliger ses devoirs.

XXIX.

OBLIGATION DE s’ ABANDONNER A DIEU SANS RESERVE.

Le salut n’est pas seulement attaché à la cessation du mal : il faut encore y ajouter la pratique du bien. Le royaume du ciel est d’un trop grand prix pour être donné à une crainte d’esclave . qui ne s’abstient du mal qu’à cause qu’il n’ose le faire. Dieu veut des enfans qui aiment sa bonté, et non des esclaves qui ne le servent que par la crainte de sa puissance. Il faut donc l’aimer et par conséquent faire tout ce qu’inspire le véritaljle amour.

Bien des gens, qui paroissent d’ailleurs bien intentionnés , se trompent à ce sujet : mais il est facile de les détromper s’ils veulent examiner les choses de bonne foi. Leur erreur vient de ce qu’ils ne connoissent ni Dieu ni eux-mêmes. Ils sont jaloux de leur liberté, et ils craignent de la perdre en se livrant trop à la piété; mais ils doivent considérer qu’ils ne sont point à euxmêmes * ; ils sont à Dieu , qui , les ayant faits uniquement pour lui et non pour eux-mêmes , les doit mener comme il lui plaît, avec un empire absolu. Ils se doivent tout entiers à lui, sans condition et sans réserve. Nous n’avons pas même , à proprement parler , le droit de nous donner à Dieu ; car nous n’avons aucun droit sur nous-mêmes : mais si nous ne nous

» ICor. VI. 19.

laissions pas à Dieu comme une chose <jui est de sa nature tout à lui , nous ferions un larcin sacrilège (pii renverseroit l’ordre de la nature et (pii violeroil la loi esseiiliclle de la créature.

Ce n’est (hic pas à nous à raisonner sur la loi que Dieu nous impose : c’est à nous à la recevoir, à l’adorer, à la suivre aveuglément. Dieu sait mieux que nous ce qui nous convient. Si nous faisions l’Evangile , peut-être serionsnous tentés de l’adoucir pour l’acconmiodcr à notre lâcheté : mais Dieu ne nous a pas consultés en le faisant ; il nous l’a donné tout fait , et ne nous a laissé aucune espérance de salut que par l’accomplissement de celte souveraine loi , qui est égale pour toutes les conditions : Le ciel et In terre passeront; cette parole de vie ou de \wy. ne passera jamais *. On ne peut en retrancher ni un mot ni la moindre lettre. Malheur aux prêtres qui seraient en diminuer la force pour nous l’adoucir ! Ce n’est pas eux qui ont fait cette loi ; ils n’en sont que les simples dépositaires. Il ne faut donc pas s’en prendre à eux si l’Evangile est une loi sévère. Cette loi est autant redoutable pour eux que pour le reste des hommes , et plus encore pour eux que pour les autres , puisqu’ils répondront et des autres et d’eux-mêmes pour l’observation de cette loi. Malheur à l’aveugle qui en conduit un autre ! ils tomberont tous deux , dit le Fils de Dieu ^ , dans le précipice. Malheur au prêtre ignorant , ou lâche et flatteur , qui veut élargir la voie étroite ! La voie large est celle qui conduit à la perdition ".

Que l’orgueil de l’homme se taise donc. 11 croit être libre et il ne l’est pas. C’est à lui à porter le joug de la loi , et à espérer que Dieu lui donnera des forces proportionnées à la pesanteur de ce joug. En effet , celui qui a ce souverain empire sur sa créature pour lui commander , lui donne par sa grâce intérieure de vouloir et de faire ce qu’il commande.

XXX.

BONHEUR DEl’aMEQUI SE DONNE ENTIEREMENT A DIEU.

COMBIEN l’aHOUR DE DIEU ADOUCIT TOUS LES

FÈRENT LES BIENS DU TEMPS A CEUX DE l’ÉTERNITÉ*

La perfection chrétienne n’a point les rieurs, les ennuis et les contraintes que l’on gue

1 Matth. XXIV. 35. — 2 Luc. VI. 30. — » Malth. vil. \ 3 s’imagine. Elle demaiulo ([iie l’on soil ;i l>icu du l’ond (in Cd’ur; et drscju’on est ainsi à DiiMi. tout ee (ju’on lait \nn\v lui devient latile. <leux qui sont à Dim sit toujours oriens |oise|u’ils ne sont point partagés ; ear ils ne muIcuI (jiie ce que Dieu veut , et veulent taire pur lui tout ce qu’il \eut. Ils se dépouillent de tout et trouvent le ei’ntu|de dans ee dé[)ouilleiuenl. I,a paix de la eonseienee , la liberté du eo-ur, la douceur de s’abandonner entre les mains de Dieu, la joie de voir toujours croître la lumière dans son cœur , enfui le dégagement des craintes et des désirs tyrainiiques du siècle, font ce centuple de bonheur ^\nc les véritables enl’ans de Dieu pi^ssèdent au milieu des croix, pouivn qu’ils soient tièdes.

Ils se sacrilient , mais à ce qu’ils aiment le plus ; ils souvent , mais ils veulent soufl’iir , et ils prièrent la soulVrance à toutes les fausses joies. Eurs corps ont des maux cuisans , leur imagination est troublée , leur esprit tondje en langueur et en défaillance; mais leur volonté est ferme et tranquille dans le fond et le plus intime d’elle-même^ et elle dit sans cesse Amen à tous les coups dont Dieu la frappe pour la sacritier.

Ce que Dieu demande de nous, c’est une volonté qui ne soit plus partagée entre lui et aucune créature ; c’est une volonté souple dans ses mains , qui ne désire et ne rejette rien , qui veuille sans réserve tout ce qu’il veut, et qui ne veuille jamais, sous aucun prétexte, rien de ce qu’il ne veut pas. Quand on est dans cette disposition , tout est salutaire ; et les amusemens les plus inutiles se tournent en bonnes œuvres.

Heureux celui qui se donne à Dieu ! il est délivré de ses [)assis , des jugemens des hommes , de leur malignité, de la tyrannie de leurs maximes, de leur froides et misérables railleries , des malheurs que le monde attribue à la fortune, de l’inlidélité et de l’inconstance des amis , des artitices et des pièges des ennemis , de sa propre foiblesse , de la misère et de la brièveté delà vie, des liorreuis d’une mort profane , des cruels remords attachés aux plaisirs criminels , et enfin de l’éternelle condamnation de. Dieu. Il est délivré de cette multitude innondirable de maux, puisque, mettant sa volonté entre hîs mains de Dieu , il ne veut plus que ce (jue Dieu veut; et il trouve ainsi sa consolation dans la foi , et par conséquent l’espérance au milieu de toutes ses peines. Huelle i’blesse seroit-cc donc de craindre de se donner à Dieu , et de s’engager tro[» avant dans un état si désirable !

Heureux ceux qui se jettent tète baissée et les yeux fermés entre les bras f/u Pure des niisn ici)/ (1rs cl (lu /f/if( (le IdUtc coiisiiUUion , connue parle saint l’an! ’ ! Loi’s on ne désire ricn tant (pie de connoître ce qm’ l’nn doit à Dieu; et on ne craint rien davantage que de ne voir pas assez ce qu’il demande. Sitôt qu’on découvre une lumière nouvelle dans la foi , on est transporté de joie , comme \m avare qui a trouvé un trésor. Le vi’ai (Ihiélien, de qnebpie malheui- que la Providence l’accable, veut tout ce qui lui arrive, et ne veut rien de tout ce qui lui mancjue : plus il aime Dieu , et plus il est coulent ; et la plus haute perfection, loin de le surcharger, tend son joug plus léger.

Helie folie de craindre d’être trop à Dieu ! C’est craindre d’être trop heureux; c’est craindre d’aimer la volonté de Dieu en toutes choses; c’est craindre d’avoir trop de courage dans les croix inévitables , trop de consolation dans l’amour de Dieu , et trop de détachement pour les passions qui rendent misérables.

Méprisons donc les choses de la terre pour être tout à Dieu. Je ne dis pas que nous les quittions absolument ; car , quand on est déjà dans une vie honnête et réglée , il n’y a qu’à changer le fond de son CG’ur eu aimant, et nous ferons à peu près les mêmes choses que nous faisions : car Dieu ne renverse point les conditions des hommes, ni les fonctions qu’il y a lui-même attachées ; mais nous ferons pour servir Dieu ce que nous faisions pour servir et pour plaire au monde et pour nous contenter nous-mêmes. Il y aura seulement cette dillérence , qu’au lieu d’être dévorés par notre orgueil , par nos passions tyranniques et par la censure maligne du monde , nous agirons au contraire avec liberté , avec courage , avec espérance en Dieu : la conliance nous animera ; l’attente des biens éternels qui s’approchent , pendant que ceux d’ici-bas nous échappent , nous soutiendra au milieu des peines; l’amour de Dieu , (pii nous fera sentir celui qu’il a pour nous , nous donnera des ailes pour voler dans sa voie et pour nous élever au-dessus de toutes nos misères. Si nous avons de la peine à le crf)irc , l’expérience novis en convaincra : Venez , vojjcz et (/oiUcz , dit David *, combien le Sei(ji;eiir >’sf doux.

Jésus-Christ dit à tous les Chrétiens sans exception : Oui- celui qui cent être tnun disciple j/ore su rrni.r , vl (/u il me suive *. La voie large cmiduil à la perdition ; il faut suivre la

;; r..; , 1.3. — - Ps. xnmu. 9. — ^ Muiiu. xvi. 2*.

iN^THnrnoNs sir, i.a moiialk

\oie droite où k’ [lolil uoiiil)ic cuire. Il n’y a que ceux qui se t’ont violence qui emportent le royaume du ciel. Il faut renaître , se renoncer, se haïr, devenir entant . tMre pauvre d’esjiril , pleurer pour être consolé, et n’être point du monde , qui est maudit à cause de ses scandales. Ces vérités elîraicnt bien des gens , cl cela parce qu’ils connoissent simplement ce que la religion t’ait l’aire , sans connaître ce qu’elle présente, et (ju’ils i^Mirent l’esprit d’amour qui rend tout lé^^-r. Ils ne savent pas qu’elle mène à la plus liante perfection , par un sentier de paix et d’amour, qui en adoucit tous les travaux.

Ceux qui sont à Dieu sans partat;e sont toujours heureux. Ils éprouvent que le jour/ du Seigneur est doux et léger ; qu’on trouve en lui le repos de l’anie , et qu’il soulage ceux qui sont chargés et fatigués, comme il l’a dit lui-même’. Mais malheur à ces âmes lâches et timides qui sont partagées entre Dieu et le monde ! Elles veulent et ne veulent pas ; elles sont déchirées tout à la fois par leurs passions et par leurs remords ; elles craignent les jugemens de Dieu et ceux des hommes ; elles ont horreur du mal et honte du bien ; elles ont les peines de la vertu sans en goûter les consolations. 0 qu’elles sont malheureuses ! Ah ! si elles avoient un peu de courage pour mépriser les vains discours, les froides railleries et les téméraires censures des hommes, quelle paix ne goûteroient-elles pas dans le sein de Dieu !

Qu’il est dangereux pour le salut, qu’il est indigne de Dieu et de nous, qu’il est pernicieux môme pour la paix de notre cœur, de vouloir toujours demeurer où l’on est ! La vie entière ne nous est donnée que pour nous avancer à grands pas vers notre patrie céleste. Le monde s’enfuit comme une ombre trompeuse ; l’éternité s’avance déjà pour nous recevoir. Que ardens-nous à nous avancer pendant que la lumière du Père des miséricordes nous éclaire? Hâtons-nous d’arriver an royaume de Dieu.

Le seul commandement suftil pour faire évanouir en un moment tous les prétextes qu’on pourroit prendre de faire des réserves avec Dieu : Vous aimerez le Seigneur votre Dieu de tout votre cœur, de toute votre ame- , de toutes vos forces et de toutes vos pensées. Voyez combien de termes joints ensemble par le Saint- Esprit , pour prévenir toutes les réserves que l’homme pourroit vouloir faire au préjudice de cet amour jaloux et dominant. Tout n’est pas trop pour lui ; il ne soul’re point de partage ; et il ne permet plus d’aimer hors de Dieu , que ce que Dieu coinmaude lui-même d’aimer pour l’amour de lui. Il l’ait l’aimer non-seulement de toute l’étendue et de toute la force de son cœur, mais encore de toute l’application de sa pensée. Commentdonc pourrait-on croire qu’on l’aime , si on ne peut se résoudre à penser à sa loi , et à s’a]q)lique de suite à accomplir sa volonté?

Ceux qui craignent de voir trop clairement ce que cet amour demande, se moipient de croire qu’ils ont cet amour vigilant et appliqué. Il n’y a qu’une seule manière d’aimer Dieu , c’est de ne faire aucun marché avec lui , et de suivre avec un contr généreux tout ce qu’il inspire. Tous ceux qui vivent dans des retranchemens , mais qui voudroient bien être un peu du monde, courent grand risque d’être de ces tièdes dont il dit qu’il les vomira ’. Dieu supporte impatiemment ces âmes lâches qui disent en elles-mêmes : J’irai jusque-là . et jamais plus loin. Appartient-il à la créature de faire la loi à son Créateur? Que diroit roi d’un sujet, ou un maître de son domestique , qui ne voudroit le servir qu’à sa mode , qui craindrai de trop s’affectionner pour ses intérêts , et qui auroit honte , aux yeux du public , de s’attacher à lui? Mais plutôt que dira le Roi des rois, si nous faisons comme ces lâches serviteurs?

Il faut s’instruire non-seulement de la volonté de Dieu en général , mais encore quelle est sa volonté en chaque chose , avec ce qui lui plaît davantage et qui est le plus parfait. Nous ne sommes véritablement raisonnables qu’autant que nous consultons la volonté de Dieu , pour y conformer la nôtre ; c’est la véritable lumière que nous devons suivre, toute autre lumière est fausse : c’est une lueur trompeuse, et non une lumière véritable. Aveugles donc tous ceux qui se croient sages, et qui ne le sont pas de la sagesse de Jésus-Christ , seule digne du nom de sagesse ! Ils courent dans une profonde nuit après des fantômes ; ils sont comme ceux qui dans un songe pensent être éveillés, et qui s’imaginent que tous les objets du songe sont réels. Ainsi sont abusés tous les grands de la terre , les sages du siècle , tous les hommes enchantés par les faux plaisirs. Il n’y a que les enfans de Dieu qui marchent aux rayons de la pure vérité. Qu’est-ce que les hommes pleins de leurs pensées vaines et ambitieuse, ont devant eux? Souvent la disgrâce, toujours la

« Matth. XI. 29 et 30.

1 Jpoc, III. 16.

KT LA PHIiri’CTinN CIIHETIKNNE.

mort, le jiij:eincnt de Dieu et l’éternité. Voilà les ^’rands objets qui s’avancent et qui viennent au-devant deeeshnninies jirofanes : eepeiidaut ils ne les voient pas: leur polili(jue prévoit tout, excepté la chute et ranéantisseiiieul iné\ital»le de tout ce qu’ils dierclient. (> aveu^Mes (|ii;iii(l ouvrirez-vous les yeux à la lumière de Jésus- Christ , qui NOUS découvriroit le néant de toutes les grandeurs d’ici-has?

Footnotes

1. Lw. XM. 4 5. ↩