Capítulo 1

Para'ara que el siervo de Dios con más alegre corazón se mueva al trabajo y ejercicio de la oración, pondré aquí sumariamente algunos provechos y excelencias desta virtud, presuponiendo primero (como adelante se tratará) que no hablo aquí de cualquier manera de oración, sino de aquélla que es atenta y devota, y que va acompañada con la meditación y consideración de las cosas divinas. Y para más claro entendimiento desto, será bien hacer una comparación desta virtud á las otras, para que se vea claro lo que tiene común con ellas, y lo que tiene de más.

La primera cosa pues que tienen las otras virtudes, es ser merecedoras de gracia y de gloria (si se ejercitan con caridad) y esto también lo tiene la oración, aun en más subido grado que las otras virtudes morales: porque es acto de religión, que es la más excelente de todas estas virtudes, y más propincua á las teologales: y así, cuanto es de más noble casta tanto por esta parte es de mayor merecimiento.

La segunda cosa que tienen muchas de las otras virtudes, es ser satisfactorias por las penas que se deben por los pecados, en esta vida, ó en la otra: y esta excelencia tampoco falta á esta virtud. Porque la satisfación destas penas señaladamente se hace por ayunos, limosnas y oraciones, como está determinado en el Concilio Florentino. Estas dos cosas tiene la oración comunes con otras virtudes.

Tiene demás desto (lo tercero y proprio suyo) ser obra impetratoria: esto es, que es instrumento proporcionado para alcanzar de nuestro Señor no solo acrescimiento de gracia y gloria (que es lo que cae debajo de nombre de merescimiento) sino otras innumerables cosas que se piden y alcanzan por oración, como leemos en las Escrípturas sagradas y vidas de sanctos. Porque, como dice el Profeta, los ojos del Señor están sobre los justos, y sus oídos en las oraciones de ellos. Y qué tanto sea lo que por este medio se alcanza, el mismo negocio parece que de suyo se lo dice, si se mira con todas sus circunstancias. Porque siendo Dios (como lo es) infinitamente bueno y dadivoso, y llegándose un hombre á El con entrañable deseo de hacer su voluntad, y reconosciendo por una parte húmilmente su miseria y la inhabilidad que para esto tiene, y confesando por otra su inefable bondad y misericordia, se derriba á sus pies, y persevera con la Cananea llamando á las puertas de su clemencia, pidiendo por las llagas y merescimientos de Cristo una migajuela de gracia para servir mejor con ella al mismo Señor que la pide: y esto hace á la mañana, y á la noche, y al mediodía, y cuasi toda la vida, y muchas veces persevera clamando dos y tres horas continuas: quien esto hace, ,jqué no alcanzará de aquella infinita largueza, á quien ninguna cosa es más natural ni más gloriosa que usar de misericordia y perdonar ? Y si esta misericordia llega hasta oír á los pecadores (que son enemigos suyos) ^qué hará á los justos, á los cuales ha recebido por hijos? Pues si los padres de la tierra, siendo malos, saben dar buenas dádivas á sus hijos, ^ cuánto más aquel Padre que está en los cielos, dará su espíritu bueno á los que se le pidieren? Y si los jueces siendo malos no pueden dejar de hacer justicia cuando son importunados por ella, ¿cómo no cumplirá Dios de justicia, y volverá por la causa de sus escogidos que claman á Él día y noche sobre ella? Ésta es, pues, la tercera y muy propria y singular excelencia desta virtud.

Y para mayor verificación desto, lee todas las historias y toda la Escriptura del Testamento viejo, y hallarás por cierto que nunca jamás los hijos de Israel clamaron á Dios viéndose en alguna gran tribulación, que no fuesen oídos y socorridos por ella: por donde verás con cuánta razón canta la Iglesia diciendo que nadie hace oración á Dios en vano, esto es, sin esperanza de misericordia.

La cuarta es, que en ella muchas veces se gustan los deleites y consolaciones espirituales, que son grandísima ayuda, así para acometer cualesquier trabajos y dificultades por amor de Dios, como para despreciar todos los otros deleites carnales y mundanos.

Y quien quisiere v^er esto más á la larga, lea á S. Agustín en el capítulo 23 de sus Soliloquios y á S. Bernardo en el Sermón 35 de los Cantares, y ahí verá cuánta parte sean estos espirituales deleites para todo lo susodicho.

La quinta es, que en la oración (mayormente cuando es atenta y devota como aquí presuponemos) se ejercitan en su manera los actos de muchas singulares y excelentes virtudes, como son, fe, esperanza, caridad, temor, dolor de pecados, agradescimiento de los beneficios divinos, conoscimiento de sí mismo, adoración y reverencia de la divina Majestad, propósitos y determinaciones de bien vivir y de padescer trabajos por amor del Señor, con otros semejantes actos virtuosos, como en otra parte declaramos. Y señaladamente aquí muchas veces entrevienen actos de caridad, y ejercicio en el amor divino, que es (como dice Sto. Tomás) la más alta obra y de mayor merescimiento de cuantas se pueden ejercitar en esta vida. Porque aquí muchas veces entreviene la consideración de las perfecciones de Dios y de sus beneficios (como adelante se dirá) que son las cosas cuya consideración más poderosamente enciende en nuestros corazones la llama deste divino amor. Quien quisiere ver esto más á la larga, lea á Fray Hierónimo de Ferrara, lib. I De simpJicitate vites christiancB en la décima conclusión.

La sexta es, que la oración es singular remedio y escudo para contra todas las tribulaciones y tentaciones del enemigo: porque es un principal medio para implorar y atraer á sí el favor divino, que es el mayor escudo que hay para contra todo género de tentación. Y para prueba desto (demás del común ejemplo de todos los sanctos, que á esta sagrada áncora se acogían en el tiempo del peligro) basta que aquel Maestro desta espiritual milicia armó á sus discípulos con estas armas al tiempo de la mayor necesidad, diciéndoles: Velad y orad, porque no entréis en tentación. Esto mismo entendió el profeta David, cuando dijo: Si no fuera, Señor, porque tenía ocupado mi corazón en la consideración de tu ley, por ventura desfallescería mi ánima en el tiempo de la tribulación. Y en otro lugar: Mis ojos (dice él) tengo siempre puestos en el Señor, porque Él librará mis pies de los lazos.

La séptima es, que en esta manera de oración entreviene la consideración, así de los misterios de la vida de Cristo como del Símbolo de la fe, que son las primeras raíces y fundamentos de la vida cristiana: la cual consideración, cuanto es más larga y más profunda, tanto abre más los ojos del hombre para el conoscimiento de la suma verdad, y tanto más le despierta al amor y temor de Dios y menosprecio del mundo. De cuyas alabanzas quien quisiere saber algo, lea el principio del primer libro de la Consideración, que escribió S. Bernardo al papa Eugenio, y allí Verá los grandes provechos que desta consideración se siguen. Y para mejor entendimiento desto, es de saber que una de las mayores hermosuras y consonancias que tiene la religión cristiana, es (ya que nos manda vivir vida celestial) proveernos de singulares ayudas y ingenios para vivir esta manera de vida. Quiero decir, ya que nos manda edificar una obra tan alta, proveernos de suficientes andamios y coadjutores para ella. Estos son los artículos y determinaciones de nuestra fe, la muchedumbre de los beneficios divinos, los misterios de la vida de Cristo, los ejemplos de innumerables sanctos y sanctas, y otras cosas semejantes: las cuales son tan grandes estímulos y motivos para bien vivir, que exceden todo lo que en este género se puede encarecer y pensar. Pues es cierto que el ánima que tiene consideración, es la que tiene la llave destos tesoros, y la que mediante este ejercicio lo ve todo, y gusta de todo, y se aprovecha de todo. Y así con las llaves desta consideración abre las puertas del infierno y desciende allá á ver lo que aquellos malaventurados padescen, y con estas mismas abre las puertas del paraíso, y sube allá á ver lo que aquellos bienaventurados gozan: y así, con lo uno se despierta al temor de tan horribles tormentos, y con lo otro, al amor de tan grande galardón: y con lo uno y con lo otro se mueve (como con dos espuelas) á andar este camino de la virtud. Mas por el contrarío, al que ninguna manera de consideración tiene, todo le está cerrado y tapado, y así tan poco le presta todo esto, como si nada dello hubiera en el mundo. Porque así como la misma cuenta sería no haber medicina en el mundo, ó no querer usar della, aunque la hubiese, así lo mismo es no haber nada desto de por medio, ó no querer poner el hombre los ojos en considerarlo. Pues sin estos andamios ^cómo se levantará este edificio? Sin estas espuelas ¿cómo se andará este camino? Sin estas ayudas y socorros de vida celestial ¿cómo se podrá vivir esta vida? Ves luego cuánta necesidad tiene el cristiano de alguna manera de consideración (aunque no sea con ejercicios limitados y ordenados) para despertarse al amor y temor de Dios y perseverar en el bien.

La octava es, que la persona que cada día tiene (como el profeta Daniel) sus tiempos determinados para oración, cada hora déstas entra en juicio consigo, y se tiene capítulo, y examina su consciencia, y se acusa de sus males, y propone la emienda de ellos, y pide al Señor gracia y favor para esto: y así, con esta cuenta que cada día se toma, y con esta renovación de buenos propósitos y deseos, cada hora se va disponiendo y aprovechando más y más en la vida espiritual.

La nona es, que la persona que se determina de tener esta manera de ejercicio y recogimiento, y se pone á querer mantener oración y devoción, por el mismo caso se obliga á todos aquellos medios sin los cuales esto no se puede sustentar: y el que esto no procura, ó no perseverará en la oración, ó será vano todo su trabajo, si no procura tener todas aquellas virtudes con que se conserva esta virtud. Y aun ésta es una de las cosas que más provocan y despiertan este sobredicho capítulo y examen que dijimos: porque faltando al ánima aquella ración ordinaria de devoción que el Señor le suele dar, luego cree que esto le acaescería por alguna culpa suya: y para esto examina su conciencia, y trabaja por emendar aquello que le fué causa de tan grande pérdida.

La décima es, que la oración es un medio convenientísimo para llegar al hombre á su último fin, que es hacerlo semejante á Dios; porque así como el aldeano, tratando con cortesanos, poco á poco se va haciendo cortesano, y el no sabio, tratando con sabios, se hace sabio, y el grosero, conversando con elocuentes, elocuente &c. así, y mucho más, el que trata y conversa muy á menudo con Dios, poco á poco se va haciendo divino: porque mucho más comunicativo es Dios de sí mismo, que ninguna destas criaturas lo pueden ser. Por donde dijo el Apóstol: El que se allega al Señor, un espíritu se hace con él.

La undécima es, que siendo esta virtud de tanta excelencia y eficacia para todo bien, es en gran manera acomodada á todo género de personas, lugares y tiempos: porque ningún lugar hay tan público, ningún tiempo tan embarazado, ningún ejercicio tan extraño y ninguna persona tan inhábil que no pueda (con el favor de Dios) en cualquier sazón déstas hurtar á ratos el corazón de ios negocios, y levantarlo á Dios, que es la oración de que aquí hablamos: pues no es otra cosa oración sino levantamiento de nuestro espíritu á Dios. De la limosna se excusa el pobre, porque no tiene qué dar: del ayuno el flaco, porque no puede ayunar: de la peregrinación el enfermo, porque no puede caminar: de la lición el ignorante, porque no sabe leer: de la frecuencia de los Sacramentos (que es lo que más ayuda para toda v'irtud) se excusan muchos por muchas maneras de impedimentos con que esto se impide, ó se dilata más de lo que la necesidad y devoción de los fieles requería. Mas la oración, como no depende más que de la voluntad del hombre, á nadie puede faltar en todo tiempo y lugar, si el hombre no quisiere faltar á sí mismo.

Todas estas excelencias se han dicho con suma brevedad, excepta la que se sigue, que porque hacía más al propósito de esta escriptura, se trató más copiosamente. Mas así con ésta como con las otras solamente pretendo probar la utilidad grande desta virtud, no la necesidad: porque ésta no la pongo mayor que en los otros preceptos afirmativos, los cuales no obligan más que en solos aquellos tiempos y artículos de necesidad que los doctores señalan. Verdad es que si uno (demás de la común obligación de la vida cristiana) quisiese vivir vida espiritual y aspirar á la perfección, esto no se podría hacer sin algún ejercicio de oración y consideración, aunque esto no fuese en tiempos limitados ni con ejercicios ordenados, sino con cualquier otra manera que el Espíritu Sancto le enseñase: porque yendo uno por la calle y entendiendo en los negocios familiares de su casa, puede traer á Dios ante sus ojos y ocuparse en sanctos pensamientos. Puesto caso que esto, regularmente hablando, no es de todos, sino de aquéllos que teniendo el pecho lleno, regüeldan, adoquiera que están, la abundancia de la devoción y suavidad divina que rebosa en su corazón. Porque así como una sala, regada muy bien por la mañana en el verano, echa de sí todo el día un frescor deleitable, así el corazón que á lo menos una vez al día es regado abundantemente con agua de lágrimas y devoción, siempre está echando de sí muchos sanctos pensamientos con que el ánima espiritualmente es refrigerada y consolada.

Pues tornando al propósito, la duodécima excelencia desta virtud (por la parte que abraza y comprehende también la meditación y consideración) es ser un grande estímulo y incentivo de la devoción, la cual hace al hombre prompto y hábil para toda virtud. Porque devoción propriamente hablando (como dice Santo Tomás) es una virtud que hace al hombre prompto y aparejado para todo bien, y la que le despierta y habilita para toda obra virtuosa. De manera que con ser ella una simple virtud (como dice el mismo Sancto) es de tan maravilloso poder y fecundidad, que despierta y habilita al hombre para todas las virtudes y para todo aquello que entiende ser agradable á nuestro Señor.

Indicio tenemos desto, si consideramos cuál sale el hombre después que ha tenido una larga y profunda oración, cuan devoto, cuan alegre, cuan esforzado para el bien, cuan ganoso de poner luego las manos en algo por amor de Dios, cuan lleno de buenos propósitos y deseos, y sobre todo (si la oración ha sido tal) cuan deseoso de padescer trabajos y vituperios, y aun derramar sangre por Aquél que tan dulce y tan amable se le mostró en la oración, y tan digno de todo servicio. De manera que no sólo sale de allí con esfuerzo para llevar la carga de los mandamientos, sino también la sobrecarga de los consejos, con todo lo demás que se le puede ofrecer.

Y que la oración y consideración sean causa desta devoción, enséñalo claramente Sto. Tomás en el lugar alegado, donde dice que la devoción procede de dos causas, una exterior y otra interior. Y la exterior dice que es el Espíritu Sancto, el cual es autor y inspirador de la devoción, y la interior dice que es la meditación y consideración de las cosas espirituales, y señaladamente de dos, conviene saber, de las perfecciones y beneficios de Dios, y de los pecados y miserias del hombre. Porque con la profunda consideración destas cosas se despierta en la voluntad este buen afecto que llamamos devoción, el cual nos hace hábiles y promptos para toda virtud. Pues si de tan grande bien es causa la devoción, y ésta es hija y compañera de la meditación, ¿qué tal será el árbol que tal fructo produce, y la causa de donde nasce tal efecto ?

Y para mayor declaración desto, no dejaré de referir aquí lo que el Cardenal Cayetano dice sobre este paso cuasi por estas palabras: En este artículo tercero debes notar dos causas intrínsecas que el sancto Doctor señala de la devoción, las cuales son, por una parte, la meditación de Dios y de sus beneficios, y por otra, la consideración de los proprios defectos. A la primera parte pertenesce la consideración de la bondad, misericordia, justicia, caridad y hermosura de Dios con todos los atributos y perfecciones suyas, y señaladamente la de caridad y amor para con todos los hombres, y particularmente para con cada uno de ellos, ítem, la consideración de los beneficios divinos, como son, la creación, la redempción, el bautismo, el Sacramento del altar, las inspiraciones divinas, los llamamientos y voces de Dios, ó por sí ó por otras causas segundas, el habernos esperado tanto tiempo á penitencia, el habernos misericordiosamente preservado de tantos peligros, así de cuerpo como de ánima, y el haber deputado sus mismos ángeles para nuestra guarda, con todos los otros beneficios divinos.

Á la segunda parte pertenesce la consideración de sí mismo, conviene saber, de los proprios defectos y miserias, así de las culpas presentes como de las pasadas: la facilidad y promptitud tan grande que tenemos por parte de nuestro apetito para todo género de pecado: el estrago de la propria hacienda (que es de las habilidades y bienes de naturaleza) por haber habituado las inclinaciones y potencias de nuestra ánima á mal obrar: la habitación en esta región tan distante y can apartada de la conversación y amistad de Dios: la perversidad de nuestro apetito, que más siente los provechos y daños temporales que los espirituales: la desnudez y pobreza de las virtudes: las heridas y llagas espirituales de nuestra ánima, que son, ceguedad, malicia, concupiscencia y ñaqueza: las cadenas con que estamos atados de pies y manos, que son los impedimentos grandes que por parte de nuestra carne tenemos para bien obrar: el estar en tinieblas y hedores y amarguras, y no sentirlo: no oir la voz del Pastor que nos llama de dentro: y sobre todo esto, haber hecho tantas veces á Dios nuestro capital enemigo, pecando mortalmente, y por consiguiente, haberle hecho tan grande injuria como sino lo quisiéramos tener por Dios, y haber puesto en su lugar y hecho dioses al vientre, y al dinero, y á la honra, y al deleite, y otras cosas semejantes, las cuales antepusimos y preciamos más que á Dios.

Pues destas meditaciones (las cuales habían de ser cuotidianas á los rehgiosos y á todas las personas espirituales, dejado á parte el mucho hablar de las oraciones vocales, cuando no son de obHgación) se engendra la devoción, y con ella juntamente todas las otras virtudes. Y no merescen nombre de religiosos ni religiosas ni de personas espirituales los que á lo menos una vez al día no se ejercitan en esto. Porque así como no se puede aleanzar el efecto sin la causa, ni el fin sin el medio, ni el puerto sin la navegación que para él se ordena, así tampoco se puede alcanzar la verdadera religión sin frecuentar y repetir los actos de las causas y medios con que ella se alcanza.

Hasta aquí son palabras de Cayetano, en las cuales ves cuánto alaba y cuan encarescidamente encomienda aquí el ejercicio desta meditación. Porque, primeramente, dice que con la consideración cuotidiana destas cosas se engendra la devoción, y con ella consecuentemente todas las otras virtudes, cuyo estímulo es la devoción. Lo segundo, que no merecen nombre de religiosos ni de personas espirituales los que á lo menos una vez al día no se recogen un poco para vacar á este sancto ejercicio. Lo tercero, que así como no se puede conseguir el fin sin los medios (como es el puerto sin la navegación) asi tampoco la pureza y perfección de la religión, sin los ejercicios de la oración y consideración, que son las causas della.

Y lo que dice, que para esto se debe dejar el mucho hablar de las oraciones vocales, no lo dice para condenar por esto el uso de la oración vocal: porque no es cosa que cabe en entendimiento de hombre de razón, alabando la oración mental, condenar la vocal. Porque, si es sancta cosa llamar á Dios con el corazón, ¿cómo puede ser no sancta añadir á la voz del corazón la de la boca y de la lengua que él crió para su alabanza? Mas dice esto para condenar no el uso, sino el abuso de las oraciones vocales de algunas personas que rezan tan apresuradamente, tan de corrida y tan sin atención y devoción, que ningún fructo, ó cuasi ninguno, sacan desta manera de rezar. Y aun algunas veces en lugar de fructo sacan daño, cuando, ya que se ponen á rezar y hablar con Dios, no hacen esto con la reverencia y atención y con las otras circunstancias que debrían, como lo declara este mismo doctor en la Suma de pecados. Y pluguiese á Dios no fuesen muchos los que en esta culpa caen: mas quien mira de la manera que muchos clérigos y sacerdotes el día de hoy rezan y cantan las horas y el oficio divino, así en púbUco como en secreto, y el poco fructo y devoción que desto sacan, verá claramente con cuánta razón reprehende este doctor, no el uso, sino el abuso desta manera de orar.

Todas cuantas veces leo esta doctrina, confiésote, cristiano lector, que me maravillo mucho de ver en cuan pocas palabras comprehendió aquí este doctor todos los ejercicios y cuasi toda la doctrina de cuantos libros espirituales hay: porque quienquiera que atentamente los leyere, verá que aunque en la manera de las palabras parezcan diferentes, pero en la substancia, ni dicen más ni pretenden más de lo que este doctor enseñó, ni aun encarescen y autorizan más sus ejercicios de lo que éste los encáreselo. Por do paresce claro cómo la Iglesia se rige por un mismo espíritu, y cómo todos los siervos de Dios tienen un mismo Maestro, pues todos vienen á dar en un mismo fin y en un mismo camino. Haz tú lo que este doctor enseña (que es, señalar caia día un pedazo de tiempo para pensar en tus pecados y en los beneficios de Dios, entre los cuales el más principal es el de nuestra redempción, donde entran todos los misterios principales de la vida de Cristo) y trabaja como animal limpio por rumiar las palabras y obras de la vida de este Señor, que ni es otra cosa el Rosario de nuestra Señora, ni otra la que todos los libros devotos enseñan. Todo es un mismo manjar: mas como son diversos los gustos, unos lo guisan de una manera y otros de otra. Lea quien pudiere los opúsculos de S. Buenaventura, que fué un doctor tan señalado en letras, en devoción, en religión, en prudencia de gobernar (pues á los trece años de su profesión fué general de su orden, y después obispo y cardenal) y ahí verá cuántas maneras de potajes hace este sancto de la vida y pasión de Cristo, enseñándola á meditar, unas veces por las horas del día, otras por los días de la semana, otras reduciéndola á himnos y oraciones vocales, otras haciendo della un árbol de la vida del Crucificado. Y todo esto hacía el sancto varón, porque entendía, por una parte, cuánto nos importaba este sancto ejercicio, y por otra, cuan diferentes eran los gustos de los hombres. Y por esto guisaba este manjar de tantas maneras. Para declaración del fructo que de aquí se sigue, no alegaré más de lo que este sancto doctor alegó, que es, la experiencia de muchas personas que él escribe, en su tiempo grandemente aprovechadas por medio destos ejercicios: y la misma podemos alegar agora: pues quienquiera que mirare este negocio con claros ojos, hallará por cierto que todas las personas que tienen sus tiempos deputados para emplearse en estas sanctas meditaciones y consideraciones, regularmente hablando están más aprovechadas en el servicio de Dios y en el camino de las virtudes: y que en ellas se halla más devoción, más fervor de espíritu, más lágrimas, más silencio y recogimiento, más amor y temor de Dios, más aborrescimiento del pecado, más sentimiento de las cosas espirituales, más gusto de las palabras divinas, más piedad y misericordia para con los prójimos, y demás desto, tanto ejercicio de ayunos, vigilias, asperezas y disciplinas, que ninguna otra cosa vemos cada día, sino muchas cabezas, estómagos y cuerpos estragados, y otros semejantes excesos ocasionados del fervor de la devoción.

EJEMPLOS DE LOS SANCTOS y especialmente de nuestro Padre Sancto Domingo.

'uES por estas y otras semejantes utilidades fueron todos los sanctos tan dados á los ejercicios de la oración y consideración como leemos en sus historias. Si no, dime, ¿ qué otra cosa hacían aquellos sanctos Padres del desierto, aun cuando entendían en tejer sus canastillas de mimbres, sino vacar á la oración? ¿Qué hizo el primero de todos ellos (que fué S. Pablo) por todos aquellos sesenta años que estuvo en el desierto sin vista de hombre mortal, sino ocuparse día y noche en oración? ¿Para qué el bienaventurado Hilarión sobre diez veces mudó la celd^ que tenía, por esconderse de la gente que lo buscaba, sino para ocuparse (como escribe S. Hierónimo perpetuamente en ayunos, y psalmos, y oraciones? ¿Qué otra cosa hacían todos los otros que llamaban anacoritas (que quiere decir solitarios) sino entender siempre en oficio de ángeles, que es vacar á la contemplación de las cosas divinas? ¿Qué otra cosa leemos en los Hbros de Judith, de Ester, de Tobías, de los Reyes y de los nobles Macabeos, sino maravillas y grandezas alcanzadas por oración? ¿Quién esforzó el animo de aquella sancta Judith para emprender una tan gran hazaña (como fué cortar la cabeza de Holofernes) sino la virtud de la oración? Puesta la ciudad en tan grande estrecho por el ejército de los asirlos, los sacerdotes oraban, la gente del pueblo oraba, los niños también oraban, la sancta Judith en su retraimiento oraba, y al tiempo que se partió para el campo de los enemigos, mandó que ninguna otra cosa se hiciese por ella sino oración: y estando entre ellos, cada noche salía fuera á hacer oración, y al tiempo que desenvainó el espada para herir la cerviz del tirano, esforzó el brazo flaco y femenil con la virtud de la oración: y así, cortada la cabeza del enemigo, dio fin á aquella tan memorable hazaña.

Y si por ventura dijeres que todos estos padres antiguos (mayormente los que moraban en los desiertos) tenían más aparejo para este ejercicio, porque carescían de todo negocio, para eso te quiero poner agora delante uno de los más ocupados hombres del mundo, que fué nuestro glorioso Padre Sto. Domingo el cual no por eso dejó de llegar á la cumbre de la perfecta oración y contemplación. De suerte que estando en medio de la plaza de todos los negocios que la caridad y misericordia le pedían, no por eso carescía de la oración y contemplación que los monjes en el desierto tenían. Por donde con mucha razón le compete aquella alabanza del Sabio que dice: Fué así como la oliva que comienza á brotar, y como el aciprés que se levanta á lo alto. Extraña cosa parece caber en una persona propriedades de dos cosas tan distantes, como son el aciprés alto y estéril y la oliva baja y fecunda. Sin dubda lo uno y lo otro conviene á este bienaventurado Padre, pues como oliva fructuosa daba olio de misericordia para socorro de los prójimos, ocupándose en obras de vida activa, y como aciprés que todo se va á lo alto, subía con excesos de amor á los ejercicios de la vida contemplativa: y así abrazaba en uno ambas hermosuras de oliva y de aciprés, tomando de la una la fecundidad, dejando la bajeza, y del otro la alteza, dejada la esterilidad.

Pues qué tan continuas hayan sido las oraciones de este Sancto, y de cuántas maneras de orar haya usado, es bien que lo oigan agora todos, y mucho más los que se glorían del nombre de sus hijos, á quien es más dulce y más eficaz la memoria de los ejemplos del padre. Pues de la continua oración de este Sancto, y de las maneras que tenía de orar, escribe S. Antonino en la tercera parte de sus historias así: Aunque toda la vida de este San - cto era una prolija y continua oración, todavía (demás de las siete horas canónicas) usaba de otros muchos modos de orar, para despertar más con algunos actos exteriores la devoción interior. De los cuales el primero era inclinándose profundamente ante el altar, presuponiendo que el altar era Cristo, acordándose que está escrito: La oración del que se humilla, penetra los cielos. Y así aconsejaba él á sus frailes que se humillasen profundamente cuando pasasen ante la imagen del Crucifijo por nosotros humillado. El segundo era prostrándose todo en tierra de largo á largo, de la manera que Cristo oró en el huerto: y así compungido en su corazón y como hombre confundido, dentro de sí decía: Señor Dios, apiádate de mí pecador. Y aquello del psalmo: Humillada está, Señor, en el polvo nuestra ánima, y nuestro vientre está pegado con la tierra. Y exhortando sus frailes á esta manera de orar, les alegaba el ejemplo de aquellos sanctos Magos, que prostrados en tierra adoraron al niño Jesús. Añadiendo que aunque ellos no tuviesen pecados por qué orar, debían orar por los pecados ajenos y por la conversión de sus prójimos.

El tercero era estando en pie y disciplinándose con una cadena de hierro, diciendo aquel verso del Profeta: Tu disciplina, Señor, me corregió hasta la fin, y tu disciplina me enseñará. Y en memoria de esto se ordenó después entre sus religiosos que los días feriales recibiesen todos en común disciplinas con unas varas, diciendo el psalmo de Miserere me i Deas, por sus pecados y por los ajenos.

El cuarto era hincándose muchas veces de rodillas, á imitación de aquel leproso de el Evangelio, que arrodillado ante la presencia del Salvador decía: Señor, si quieres, puédesme alimpiar: y á imitación del bienaventurado S. Esteban, que puesto de rodillas hizo oración por sus enemigos. Y en esta manera de orar, muchas veces era oído levantar la voz en alto y decir: A ti. Señor, clamaré. Dios mío, no calles tú á mí. Otras veces hablaba con solo el corazón en gran silencio, donde le acontescía estar algunas veces como suspenso y espantado por un grande espacio, y allí paresce que pasaba de vuelo, y penetraba los cielos con el entendimiento: y después volvía en si con mucha alegría, y limpiaba las lágrimas que de los ojos corrían, y tornaba con toda composición y presteza á levantarse en pie, y después á hincarse de rodillas como de antes.

El quinto era estando en pie delante del altar, las manos levantadas y un poco extendidas á manera de un libro abierto: y así estaba como delante de Dios, leyendo con grande devoción y reverencia, y meditando las palabras divinas, y platicándolas dulcemente consigo.

El sexto era poniéndose en cruz, como oró cuando resuscitó á un mancebo en la iglesia de S, Sixto en Roma, cuando fué visto levantarse en el aire con grande admiración de los que presentes estaban. De esta manera oró el Salvador cuando estando crucificado, hizo oración por nosotros con grande clamor y lágrimas y fué oído por su reverencia.

El séptimo era algunas veces estando en pie y las manos extendidas y derechas al cielo, como saeta que sube á lo alto de un arco flechado: y créese que en esta manera de orar se le acrescentaba la gracia, y alcanzaba lo que pedía -al Señor para su Orden. Y algunas veces, orando desta manera, le oían los frailes decir aquellas palabras del psalmo: Oye, Señor, mi voz, cuando clamo á ti, y cuando levanto mis manos á tu sancto templo.

El octavo era el que tenía después de las horas canónicas, ó de las gracias que se dan después de comer. Porque en estos tiempos el sancto varón lleno de espíritu de devoción con las palabras de los psalmos que había cantado, ó de las que había oído en la lición de la mesa, luego se recogía en la celda ó en algún lugar solitario, y hecha la señal de la cruz, abría un libro y comenzaba á leer por él con grande suavidad, paresciéndole que le hablaba el mismo Dios en aquel libro, y que él oía sus palabras atentamente, diciendo con el Profeta: Oiré lo que habla en mí el Señor Dios. Y era cosa maravillosa ver de la manera que el sancto varón se había en este ejercicio: porque algunas veces parescía que disputaba con otra persona, y que le hablaba con atención, y otras veces que le oía con gran silencio: unas veces se sonreía, otras lloraba, unas hincaba los ojos en un lugar, otras los abajaba. Y así en este ejercicio como en todos los demás tenía él por costumbre levantarse siempre de la Ución á la oración y de la meditación á la contemplación: y así en un mismo rato de ejercicio subía por todos los pasos de aquella escalera mística que describe S. Bernardo. Y era tanta la reverencia que tenía á las palabras de Dios y á los libros de los sanctos, que cuando estaba solo, inclinaba la cabeza al libro, y lo tomaba en las manos, y lo besaba, especialmente si era de los Evangelios.

El nono era otra muy loable costumbre que el sancto varón tenía cuando andaba camino, que siempre iba dentro de sí orando y meditando: y para mejor hacer esto, decía á los compañeros que se fuesen delante ó se quedasen atrás, por quedarse él solo, alegándoles para esto dulcemente aquel dicho del Profeta que dice: Llevarla he á la soledad, y hablarle he al corazón. Y tenía por costumbre en esta manera de oración mover algunas veces las manos, como si quisiese ojear algunas moscas de de- 1 ante de sí, y signábase muchas veces con la señal de la cruz. Y creían los religiosos que por esta manera de ejercicio había alcanzado entendimiento de las Escripturas sagradas.

Hasta aquí son palabras de S. Antonino.

Estos, pues, son los modos de orar, éstos los ejercicios y los ejemplos de este glorioso Padre. No sé aquí por cierto qué primero diga, ni de qué primero me maraville. Maravillóme cuando considero qué tan grande sería la suavidad y gusto que este bienaventurado Padre recibía, cuando así perseveraba en estos ejercicios, pues ni de día, ni de noche, ni andando, ni parado, ni comiendo, ni después de haber comido, se cansaba ni se hartaba de estar siempre ocupado en estos divinos coloquios. Maravillóme de ver tantas maneras de potajes y ensaladas como este sancto varón halló en una cosa tan simple como es la oración, para nunca empalagarse comiendo siempre de un mismo manjar, y para despertar más el apetito de las cosas espirituales con esta variedad. Sobre todo esto me maravillo de la destreza de este tan valeroso capitán, que no menos peleaba con la mano siniestra que con la diestra: pues tan continuo era en el socorro de los prójimos y tan continuo en el trato con Dios, sin impidirse el un ejercicio al otro. De ángeles es entender de tal manera en los negocios de los hombres, que no por eso dejen la contemplación de Dios: y este ángel de la tierra y hombre del cielo de tal manera tenía sus ojos puestos en Dios, que ni la gobernación de toda su Orden, ni el estudio de las letras, ni las ocupaciones del predicar y confesar y disputar con herejes y andar caminos y acudir á tantas cosas impedían aquella unión de su beatísimo espíritu con Dios. Y si algunas veces por algún breve momento le impidían, es de creer que luego (á semejanza de aquellos misteriosos animales de Ezequiel) iba y volvía al secreto de su recogimiento como un relámpago resplandeciente. Porque como varón perfecto, había llegado á aquel estado felicísimo donde las dos maneras de vida, activa y contemplativa, hacen una compuesta de ambas, sin que la una perjudique á la otra, sino antes ayudándose una á otra. Porque el ejercicio de las buenas obras hacía su oración más eficaz y más acepta, y la devoción que sacaba de la oración le hacía más prompto y ligero en el bien obrar. Y demás desto, con la oración guiaba mejor los negocios de la gobernación: porque los consultaba primero con Dios, y les pedía el buen suceso: y con ella también guiaba los de la predicación: porque por ella salían sus palabras teñidas con el espirito de la devoción y encendidas como hachas en la fragua del divino amor. Y de aquí fué que preguntándole una vez dónde había aprendido aquellas maravillas que predicaba, respondió que en el libro del amor. En el cual si estudiasen agora tanto los predicadores como estudian en los otros libros humanos, no hay dubda sino que sin comparación harían mucho mayor provecho del que hacen.

Resta, pues, avisar y suplicar á todos los que nos preciamos deste glorioso Padre, que pues somos hijos suyos según el espíritu y no según la carne, que no usurpemos este tan glorioso nombre sin causa: sino que ó dejemos el nombre de hijos, ó trabajemos por ser herederos del espíritu de nuestro Padre. Su espíritu fué apostólico, y su instituto, de vida apostólica: si nos agrada la gloria deste nombre, no nos desagraden los ejercicios por donde el nombre se merece. Los ejercicios de los Apóstoles fueron universales en todo género de virtud, y señaladamente (como ellos mismos lo testificaron) en oración y predicación. De los cuales usaban de tal manera, que del uno se ayudaban para el otro: porque en la oración cogían lo que en la predicación enseñaban, ejercitando en lo uno el oficio de la vida contemplativa, y en lo otro de la activa. Éste sea pues, muy amados hermanos, nuestro instituto, y á éste enderecemos la proa de todos nuestros ejercicios: para que á imitación deste bienaventurado Padre merezcamos pasar gloriosamente de el instituto y perfección de la vida monástica al de la apostólica, no perdiendo lo uno por lo otro, sino acrescentando lo uno á lo otro, que es una perfección mayor á otra menor.

DE TRES MANERAS DE HACER ORACIÓN