Capítulo 4

Lué tan grande sea la utilidad deste ejercicio susodicho, cristiano lector, no sé palabras con que te lo pueda explicar. A lo menos, una cosa te puedo decir de cierto, que muchos años anduve buscando entre las escripturas de muchos libros devotos alguna manera y orden que se pudiese tener en esta sancta ocupación, para que se pudiese enseñar palpablemente á los que de nuevo comienzan á recogerse y tener comunicación y trato con Dios, y apenas hallé cosa que tanto me satisficiese como ésta, por razón de cinco comodidades que en ella hay.

La primera, porque aquí entrevienen expresamente muchos actos de aquellas altísimas virtudes que arriba dijimos: porque aquí entrevienen actos de amor, de temor, de dolor de los pecados, de agradescimiento de los beneficios divinos, de humildad, y reverencia, y obediencia, y reUgión, y de otras virtudes semejantes que en este ejercicio se platican, como en el proceso cía, ramente se verá.

La segunda, por la orden que estos mismos actos llevan entre sí: porque si bien lo miras, hallarás que cada uno déstos parece que demanda luego por su misma orden el que se sigue. Porque primeramente la preparación de suyo está que ha de preceder á todo este ejercicio, y que la más conveniente es la que comienza por la acusación de los pecados y por la humildad y abatimiento de sí mismo, que es como quien hace una profunda reverencia primero que se ponga á hablar con un señor de tanta majestad. Esto hecho, convenientísimo principio es para pedir nuevas mercedes, entrar reconosciendo y dando gracias por las viejas. A la cual manera de entrada nos convida el Psalmista cuando dice; Comencemos á presentarnos ante la cara de Dios con hacimiento de gracias, como traslada S. Hierónimo en este paso. Tras esto, parece que luego (como ya dijimos) se sigue aquel afecto que significó el mismo profeta cuando dijo: ¡jQué daré yo al Señor por todo lo que me ha dado? A] cual se responde con el ofrecimiento y resignación que luego se sigue. ,, Y tras de tal ofrecimiento (como son los trabajos y meresci- I mientos de Cristo) ^qué se puede mejor seguir, que pedir mercedes por ellos, que es la cuarta parte deste ejercicio?

Y en esta petición ^en qué podemos mejor parar y reposar que en pedir el amor de Dios, que es la cosa que Él más huelga de dar, y más nos conviene recibir, la cual es de tal cualidad, que el mismo pedirla y desearla es ya principio de poseerla?

Pues ésta es una de las principales comodidades que tiene este ejercicio, que la una parte demanda á la otra, y el afecto que precede pide luego al que se sigue. Porque la condición de nuestro corazón es ésta, que cuando está tocado del afecto y sentimiento de alguna cosa, no querría soltarla de las manos, y tiene cuasi por tormento saHr della para otra, si no es tan consecuente y tan vecina á ella, que salir á ella sea como quedarse en la misma que antes estaba.

La tercera comodidad es, que como sea verdad que todos los que cesan en estos ejercicios, principalmente cesen por falta de materia (que es por agotárseles y acabárseles el hilo de la meditación) aquí no ha lugar este inconveniente: porque en cada cosa déstas hay tanta materia de meditación, que si el hombre quisiere día y noche entender en esto, nunca le faltara materia que meditar. Si no, mira cuánto hay que pensar en la preparación acerca de la grandeza de Dios y de nuestra vileza: cuánto en los beneficios divinos, que son más que las arenas de la mar: cuánto en el ofrecimiento, especialmente de los trabajos y méritos de Cristo, que abrazan todos los pasos y misterios de su vida sanctísima: cuánto en la materia de la petición, que comprehende todos los vicios y virtudes, y todas las necesidades y miserias de nuestra vida, para las cuales pedimos aquí remedio: cuánto en el ejercicio del amor divino, donde tantas razones y consideraciones hay para despertarlo, y tantas maneras para desearlo y pedirlo. Verdaderamente cada una destas partes por sí sola basta para dar materia de meditación, á veces todo el tiempo del ejercicio: y aun así conviene hacerse, cuando el Espíritu Sancto nos abriere más la puerta del sentimiento en una cosa que en otra, aunque se gaste en ella toda la hora.

La cuarta y muy principal comodidad es, que todo el ejercicio (si bien se mira) de tal manera va ordenado, que aunque vamos por todo él meditando, siempre podemos ir hablando con Dios: que es una de las cosas que más ayudan á tener el espíritu atento y levantado á lo alto. Porque la meditación (cuando de otra manera por sí sola discurre considerando diversas cosas con que despierte el afecto de la devoción) suele ser por parte de nuestra flaqueza natural muy instable, porque tiene rail salideros y prendederos, por donde unas veces desaparece, otras se prende en cosas que ya salen de la materia de meditación fructuosa, y á veces en lugar de meditar se pone el hombre á estudiar y especular, no tanto para encender la voluntad, cuanto por enseñar el entendimiento, que es cosa muy diferente del fin que aquí se pretende. Mas cuando de tal manera se ordena esto, que siempre varaos hablando y platicando con Dios, entonces va el espíritu con mayor devoción y elevación y con mayor acatamiento y reverencia de la divina majestad con quien va hablando, y así no va tan flojo, ni tan tibio, ni tan instable, no se derrama tanto por diversas cosas, como acaesce en la meditación. Por donde es mucho más provechosa esta manera de proceder, que la otra, por esta razón.

Lo quinto, tiene también otra cosa este ejercicio, que no raenos conviene á perfectos que á principiantes: porque todas estas cosas generalraente son proporcionadas á todos, sino que á los principiantes conviene parar más en la preparación, que trata de la propria confusión y dolor de los pecados, y menos en la postrera, que trata del amor divino: mas á los que están ya de algunos días más ejercitados, conviene más el ejercicio de la postrera, que trata del amor divino, que es materia más conveniente para los tales: aunque ni el ejercicio de los penitentes ha de carecer de amor (pues el verdadero dolor nasce del amor) ni el de los más aprovechados ha de carecer de dolor, pues todos ofendemos cada día en muchas cosas, las cuales con amoroso dolor deben ser purgadas y lloradas.

Una sola cosa conviene aquí avisar, y es, que entre estas cinco partes susodichas, la más provechosa es el ejercicio en el amor divino, que se pone al cabo. Y por esto debemos mirar que de tal manera partamos el tiempo con las otras, que siempre quede algo para ésta: porque así como la caridad es fin de todas las virtudes, así el ejercicio della es el fin de todos los otros ejercicios, y por esto, tratar de los otros y no déste, sería usar de los medios y no conseguir el fin. Presupuesto, pues, este pequeño preámbulo, comencemos á tratar de cada parte de éstas por su orden.

PREPARACIÓN Y PRINCIPIO DEL EJERCICIO