L’esprit d’un directeur, article 6

Dit zèle de M. Olier pour porter à la plus grande perfection les âmes qu’il conduisait .

Ceux qui auront lu ce qu’on vient de dire du désintéressement de M. Olier et de la pureté de ses intentions dans la conduite des âmes, ne s’étonnent pas de voir qu’il les ait toujours portées à la plus haute perfection. C’est l’ordinaire des directeurs désintéressés. Ils ne peuvent souffrir que, sous quelque prétexte que ce soit , on altère la pureté des maximes de evangile; ils les proposent sans déguisement aux personnes qu’ils conduisent, et ils ne veulent point qu’elles recherchent dans les inventions humaines les moyens de les adoucir, pour condescendre à lanatureetflatierratnour-propre.

Animé de lesprit, M. Olier était extraordinairement exact à ne donner jamais aux personnes qui étaient sous sa conduite que les sentiments les plus purs du christianisme pour règle de leurs actions et de leur vie. Quoiqu’il eût beaucoup d’égards à leurs dispositions et h l’état de leurs âmes, afin de ne les point porter au delà de leur grâce, et de ne donner que du lait aux enfants, comme aussi aux autres plus avancés une nourriture plus solide: il proposait néanmoins toujours, et aux uns et aux autres, ce qu’il croyait le plus capable de les perfectionner et de les établir plus solidement en Jésus-Christ. C’est pourquoi il les portait tous à renoncer sans cesse à eux-mêmes , à se mortifier en toutes choses , à mourir aux créatures, à aimer les croix, et aux autres pratiques crucifiantes qui mettent les âmes dans une vertu solide et sur lesquelles Jésus-Christ a voulu fonder toute notre perfection. Il est vrai que quelquefois plusieurs personnes , après l’avoir ouï parler de la sorte, se trouvaient dans la disposition de ce jeune homme, dont l’Evangile dit qu’il se retira tout affligé, ne pouvant se résoudre à mener une vie parfaite; il ne laissait pas cependant de leur proposer encore les môme vérités dans les occasions qu’il en trouvait ; mais il le faisait avec tant de charité, de douceur et de grâce, que presque tous enfin se trouvaient.ravis de se donner à Dieu sans réserve sous la conduite d’un si saint directeur.

On ne saurait comprendre ce que son zèle lui faisait souffrir quand il remarquait quo des personnes qu’il conduisait ne marchaient pas purement selon l’Evangile. Il écrivait à une personne sur ce sujet : Mon âme souffrira tout ce qu’on peut endurer en cette vie, quand, je ne verrai pas votre intérieur vide de tout et ouvert à la plénitude de Jésus- Christ. Cette souffrance, dont la charité est le principe, est un martyre que l’on ne saurait se figurer. Ces peines me font comprendre tes peines intérieures de Jésus-Christ à l’égard des âmes saintes, lorsqu’elles ne font pas les choses dans la pureté de son amour, mais qu’elles les font pour elles-mêmes et pour le prochain. Le reyard amoureux d’une âme vers Jésus-Christ est si doux et si agréable à ce bon maître, que s’il arrive qu’elle porte seulement sa vue sur la créature, le cœur de Jésus-Christ en est tout navré, voyant perdre devant soi ce qu’il avait acquis avec tant de soins, conservé avec tant de peine, possédé avec tant de jalousie. Une âme doit être bien soigneuse de ne donner jamais la moindre affection à la créature, puisque Notre-Seigneur en est si jaloux, puisqu’il l’aime si tendrement, qu’il la possède à tant de titres, qu’il la veut avoir à soi tout seul, sans qu’aucun y puisse prétendre, ne voulant pas même quelle cherche â plaire aux hommes, parce qu’elle lui dérobait quelque chose de son cœur, qui doit être tout à Dieu.

Dieu veut bien être aimé partout où il se trouve ; il veut par conséquent être aimé dans le prochain : mais il ne veut pas que l’on s’amuse à la créature où habite sa majesté. C’est pourquoi les âmes qui approchent de cet état de pureté consommée où Dieu commence d’être beaucoup jaloux de leur amour, s’éloignent du tracas des créatures, et sa bonté les attire dans la solitude pour leur parler seul à seul, et les posséder lui seul uniquement. Un désir de voir, de posséder autre chose que lui, le blesse au vif. A peine pourrait-on croire à ta jalousie de son amour et la peine qu’il souffre du partage des cœurs ?

Dieu, par sa miséricorde, me fait sentir toutes ces peines aussi vivement que si on me donnait des coups de rasoir qui me coupassent le cœur, ou si j’étais cruellement mordu par des animaux : je suis saisi en tout moimême, quand il arrite qu une âme, que Dieu, m’a confiée, s’épanche dans la créature. Il fait sentir ces peines aux âmes qu’il veut rendre capables de purifier les autres, et de se purifier aussi elles-mêmes.

Je sens encore de grandes peines lorsque ces unes ne vivent point en simplicité avec Dieu, °t qu’elles se portent aux choses pour leur propre complaisance , se formant au dedans une fausse intention de Dieu, et lui disant (fit c’est pour lui qu’elles dêsircsl ces choses; elles veulent voir disent-elles, les choses pour Dieu, cl c’est seulement pour contenter leur curiosité. Cela me donne des coups de poignard et me perce le cœur, de même que quand elles cherchent à être aimées et à attirer les cœurs à elles.

Il ne souffrait pas moins quand il voyait des directeurs conduire les âmes par d’autres voies, et il avait une douleur sensible lorsqu’il trouvait des personnes, dans une routine dénie d’ailleurs assez réglée, pratiquer quelques actions de piété extérieure, s’assujettir à des exercices de dévotion même assez considérables, et demeurer cependant jusqu’à la mort dans leurs imperfections, sans môme les connaître, pour avoir été sous la conduite de directeurs qui, par respect humain, ne les avaient pas averties de leurs défauts. 11 disait que ces directeurs retenaient la vérité de Dieu captive dans l’injustice, ne la découvrant pas à ceux à qui ils devaient l’annoncer, et n’osant leur proposer les vérités chrétiennes toutes nues; que c’était de ces sortes de pasteurs lâches et mercenaires, qu’il est dit dans Ezéchiel : Ils se paissent eux-mêmes sans se mettre beaucoup en peine de leurs ouailles, les laissant errantes dans les déserts et sur les montagnes, exposées à la cruauté des bêtes féroces (Ezech. xxxiv) : que c’était contre eux que Dieu prononçait de si épouvantables malédictions dans ses prophètes, et qu’ils devaient s’attendre à recevoir un effroyable jugement.

Les directeurs , disait-il, sont comme les jardiniers qui, ayant le soin des jardins de leur maître, doivent en cultiver, arroser et entretenir les plantes et les (leurs, et ne rien épargner pour les mettre dans un état de perfection qui contente leur maître. Il considérait encore les directeurs comme des serviteurs à qui le père de famille confie ses terres et ses métairies pour les cultiver et les rendre fertiles, et pour en tirer tout le fruit et le revenu qu’il a droit d’en attendre. 11 les envisageait aussi quelquefois comme les amis que l’Epoux même choisissait pour purifier et orner son Epouse. S’estimant trop honoré que Jésus-Christ voulût se servir de lui pour perfectionner lésâmes, il aurait cru lui être extrêmement infidèle, s’il n’eût travaillé à les mettre dans l’état où l’Apôtre remarque que Jésus avait voulu que fût son Epouse pour paraître devant lui , c’està-dire toute éclatante de beauté, toute pleine de gloire, sans tache, sans ride, et sans aucun autre défaut, toute sainte et irrépréhensible. (Ephes. v, 27.)

Ainsi, dans le désir de les rendre trèsparfaites, il leur découvrait avec soin leurs moindres défauts, il les exhortait fortement à les combattre, et il les pressait de se faire violence pour les extirper entièrement. Quelque importune que pût leur paraître une vigilance exacte, jamais il ne craignait de les affliger, pourvu qu’il les corrige. Ayant parlé un jour à une personne avec plus de force qu’à l’ordinaire : Je ne veux pas, dit-il, que Jésus-Christ me reproche au jour du jugement d’avoir recherché autre chose, dans la direction des âmes, que leur perfection et sa pure gloire , et de m’étre exposé à lui déplaire, par la crainte de les contrister. Il écrivit une fois à une personne qui n’était pas dans tout le détachement qu’il désirait : Votre conduite m’a donné de la peine, et je crains pour vous quand je remarque l’attache que vous avez à vous-même. Il n’en faut pas davantage pour éloigner Notre- Scigneur de vous, et vous empêcher d’avancer solidement dans la vertu. Et quoique vous sentiez des goûts dans l’oraison et dans le reste de vos exercices, cela n’est rien qu’amusement et tromperie, n’avançant point dans le détachement. Acquiescez, je vous prie, au conseil que l’on vous donne si vous voulez que je réponde pour vous ; autrement je ne m’en mêler plus.

Plusieurs personnes s’imaginant que c’était assez de ne point tomber dans des fautes considérables, et de faire d’ailleurs quelques bonnes œuvres, sans se mettre en peine de se vider d’elles-mêmes, avaient trouvé d’abord sa conduite sévère, mais ensuite elles reconnurent l’obligation qu’elles lui avaient, de ce qu’il n’avait jamais consenti à altérer, pour leur plaire, la pureté des maximes évangéliques.

Il ne sut jamais entrer en composition avec le vieil homme ; il voulait au contraire qu’on le crucifiât en tout, et c’était là la règle de perfection qu’il donnait aux personnes qui étaient sous sa conduite. Mais pour mettre les âmes en état de la bien pratiquer, il observait lui-même ce qu’il recommandait à tous les directeurs : c’était de les bien convaincre île l’indispensable obligation qu’elles avaient d’être parfaites, parce que, disait-il souvent, pour n’être pas établies dans cette conviction, elles négligent les moyens qu’on leur donne, ou au moins elles ne s’y appliquent pas de tout leur cœur. C’est pourquoi, quand il en trouvait qui avaient peine à s’en laisser persuader, sa coutume était do prier longtemps pour elles, et de s’adresser au Saint-Esprit, le maître des cœurs, pour qu’il dissipât leurs ténèbres et qu’il amollît leur dureté. Il faisait même diverses pénitences à cette intention, suppliant Notre- Seigneur de vouloir donner sa bénédiction à ses paroles. Ses paroles étaient ensuite si puissantes et si efficaces, qu’on a vu un grand nombre de ces personnes embrasser avec ardeur toutes les voies et tous les moyens de perfection qu’on leur proposait.

Un de ses plus grands sujets de peine était d’entendre avancer cette fausse maxime, malheureusement si accréditée dans le monde : que la perfection n’esl que pour les ecclésiastiques et les religieux, et que les personnes appelées à vivre dans le siècle ne sont pas obligées d’y aspirer et d’y prétendre. Mais quand il apprenait que des personnes de piété approuvaient cette erreur, il entrait dans un tel étonnement que souvent il paraissait alors tout hors de lui-même : C’est là, disait-il, une des plus dangereuses et des plus pernicieuses illusions que le démon ait répan-

L-ESl’RiT D’UN DIRECTEUR DES A^5ES.

12Ô0 dues dans les esprits; c est un moyen r/ue sa malice a inventé, non-seulement pour empêcher la perfection des hommes , mais encore pour les perdre plus aisément, en 1rs attirant à une vie tiède et relâchée. Tous les Chrétiens sont appelés à la perfection, ajoutait - il, parce //ne tous, étant enfants de Dieu, doivent ire semblables à leur père ; tous étant membres de Notre-Seigneur , ayant une même mère, qui est l’Eglise, une même loi qui est l’Evangile, une même viande qui est Jésus- Christ, les mêmes sacrements qui opèrent les mêmes grâces, enfin la même gloire à espérer et les mêmes châtiments à craindre, il n’y en a pas un qui ne doive tendre de toutes ses forces à la perfection. C’est pour cela que Notre-Seigneur disait à tous : «.Soyez saints, parce que je suis suint» (Levit.xix, "2); «Soyez parfaits comme votre Père céleste eut parfait» [Mailh.y, kH); et l’Evangile, nous proposant la perfection sous la figure de ce banquet où tous les passants sont invités, et dont il n’y a que ceux qui s’excusent qui soient exclus, pouvons-nous dire qu’elle ne soit pas pour tous?

Si nous savions, disait-il un jour, la perle que font les âmes quand elles ne jouissent pas de Dieu, comme elles pourraient faire, nous serioris inconsolables sur la grandeur de celte perle; et si les saints dans le ciel étaient capables d’affliction, ils en auraient une inconcevable en pensant r/u’ils pouvaient posséder Dieu plus parfaitement, s’ils eussent été plus fidèles en cette vie, et qu’ils se sr.nt privés par cette faute d’une plus grande félicité.

Souvent il avertissait les siens, qu’une des raisons pour lesquelles on n’aspirait pas à la perfection, et qui empêchait les directeurs mêmes d’y porter les âmes , était que les uns et les autres , n’étant point éclairés suffisamment , se la représentaient tout autre qu’elle n’est, la mettant en de certaines choses où véritablement elle ne consiste point, et ne pensaient point aussi qu’elle dût être pour tous. Que plusieurs, par exemple, s’imaginaient que pour être très-parfait et très-saint, il fallait avoir les mêmes choses que nous admirons dans les saints, des visions, des révélations et des extases ; d’autres croyaient qu’il fallait des abstinences, des jeûnes, des veilles et des austérités semblables à celles des anciens anachorètes; les autres, qu’il fallait se retirer dans les cloîtres, les solitudes et les déserts; d’autres, qu’il fallait des actions extraordinaires, une conduite singulière, une vie de miracle et de prodige. Or, il est très-important , ajoutait-il , de détromper les âmes de ces erreurs, et si nous ne leur ôtons celte, fausse persuasion, après nous en être trompés nous-mêmes, elles ne manqueront pas de s’égarer sous notre conduite.

Après avoir convaincu les âmes de l’obligation qu’elles ont de tendre à la perfection, et après les avoir trompées de la fausse idée quelles s’en forment, il faut, disait-il, leur découvrir en quoi véritablement elle consiste. Je me souviens, dit M. de Rietouvilliers, de lui avoir souvent qui dire que Notre- Seigneur, appelant tous les Chrétiens à être saints et parfaits, avait voulu établir la perfection et la sainteté dans une chose qui fût commune à tous et qui pût être aisément pratiquée par tous , en tout temps , en tout état, en tout emploi et en toute occasion. Que tous ne pouvaient pas faire de grandes aumônes, plusieurs étant pauvres; tous n’avaient pas le moyen de faire de grandes austérités, des pénitences extraordinaires, parce qu’il y avait des infirmes; tous ne devaient pas se renfermer dans les solitudes, parce que quelques-uns étaient appelés au service des âmes et à des emplois extérieurs; tous n’étaient pas en état de passer les jours en prière à cause de leurs occupations, et ne pouvaient pas être aussi dans les pratiques et les exercices de ces oraisons sublimes, dont ils n’avaient pas encore reçu la grâce; que, par conséquent, ce n’était point en toutes ces choses que consistait la perfection : mais que Dieu l’avait établie dans le pur amour, parce que tous les Chrétiens en étaient capables, et qu’il n’y avait point de condition, d’occasion , de moment, ni de lieu où le plus misérêble ne pût, avec la grâce ordinaire, aimer Dieu de tout son cœur, puisqu’on le pouvait aimer dans le travail aussi bien que dans le repos, dans la maladie aussi bien que dans la santé, dans la tribulation aussi bien que dans la paix, dans un emploi aussi bien que dans un autre; et que partout on pouvait être dans l’abandon total à Dieu, dans une dépendance et une soumission parfaites, dans l’anéantissement et la mort à tout , dans un désir de sa gloire, et dans toutes ces antres dispositions que la charité opère dans les cœurs pour les rendre parfaits.

Les directeurs, ajoutait-il soigneusement, doivent bien prendre garde de ne point se tromper dans le discernement de cet amour. Il y a un amour de tendresse et de sensibilité, qui n’est qu’un amour d’enfant : il s’entretient dans les caresses, les consolations, les goûts et les autres douceurs ; mais il y en a un autre qui est mâle et généreux, qui, au milieu des désolations comme au milieu des joies, dans le temps des privations comme dans celui des jouissances, parmi les persécutions comme au milieu du calme et de la paix, nous porte avec la même pensée et la même fidélité à la pratique des vertus les plus solides et des maximes les plus pures de l’Evangile. C’est à ce second amour qu’il faut principalement porter les âmes, et il est important de les prévenir contre les amusements et les illusions qui se rencontrent très-souvent dans le premier.

Il ne les portait point aussi pour l’ordinaire à faire tant de choses différentes, où l’on voit que courent avec une avidité insatiable plusieurs personnes, par un zèle souvent très-peu réglé, voulant tout entreprendre pour parvenir à la perfection. Il les exhortait seulement à se rendre extraordinairement fidèles chacun aux emplois de sa profession, pour y accomplir sans réserva tout ce que Dieu désirait, et pour l’accomplir le plus saintement et le plus parfaitement qu’il serait possible. 11 croyait que c’était à iii

<ela principalement que Dieu avait attaché la perfection et le salut, aussi bien que la grâce et la sainteté de chaque personne. C’est pourquoi il n’estimait pas qu’on pût donner aux âiues aucun avis plus important pour la perfection, que de leur conseiller de s’y rendre fidèles.

Il y faisait môme remarquer cet avantage, que, comme ou ne peut aller à la perfection ni au ciel que par les croix, on n’en rencontrerait jamais de plus sanctifiantes que celles que chacun trouverait dans les emplois et les fonctions de son état propre. De quelque nature qu’elles puissent être, disait-il, elles sont toujours beaucoup meilleures pour nous que toutes les autres pénitences, les mortinVations et les souffrances que nous pourrions embrasser par notre propre choix; car, comme c’est Dieu môme qui nous les impose, elles sont toujours plus excellentes, et nous sont plus utiles que les autres, dont le prix et le fruit, aussi bien que la pesanteur, sont beaucoup diminués par notre choix et le mélange de notre propre volonté. Elles sont ordinairement longues et ne sont pas passagères comme les autres ; on ne s’y accoutume point aussi aisément qu’aux jeûnes, aux haires et aux autres pénitences. Ainsi, la mortification en est plus grande. Elles humilient davantage et tiennent une âme beaucoup plus anéantie qu’elle ne l’est par les autres pénitences qui , étant volontaires , attirent l’estime, au lieu que les premières n’engendrent ordinairement, dans le monde, que le rebut, la honte et le mépris. Dans les volontaires, il y a quelque chose qui console: si le corps souffre, l’esprit s’y contente et s’y plaît. Mais dans les mortifications de l’état, il n’y a point ordinairement de satisfaction sensible : le corps y est dans le travail, l’âme s’y trouve dans l’amertume, ainsi la peine en est plus douloureuse.

Les voies de Dieu sur les âmes sont différentes, mais chacune ne peut se perfectionner qu’en suivant celle où Dieu veut qu’elle marne. C’est pourquoi les directeurs doivent s’appliquer particulièrement à en faire le discernement, afin de ne les conduire jamais que dans ces mêmes voies : car toutes les autres, quelque saintes qu’elles paraissent, ne peuvent être que des voies d’égarement pour les personnes qui n’y sont point appelées. 11 y a beaucoup d’âmes qui ne demandent qu’à connaître les desseins de Dieu sur elles, pour les embrasser avec joie, et plusieurs disent, dans la préparation de leur cœur, ces paroles du Prophète : Ouvrez-moi les portes de la justice, et j’y entrerai pour louer le Seigneur et lui rendre tous mes devoirs. (Psal. cxvn, 19.) On leur fait un tort irréparable en ne leur découvrant pas ce que Notre-Seigneur demande d’elles pour vivre dans leurs cœurs, pour y régner et pour y triompher pleinement; et il est bien a craindre qu’un jour Notre-Seigneur ne dise leurs directeurs ces terribles paroles : J’ai eu faim dans ces âmes, et vous ne m’y avez pas donné à manger; dans elles, j’ai eu soif de la justice, et vous ne m’avez point donné a boire; j’y ai été dans de grands besoins, et vous ne m’avez point secouru. ^Matth. xxv, V2 seq.)

Pour faire entrer tous les directeurs dans ce zèle et cette fidélité, nous devons regarder toutes les âmes que Dieu nous confie comme étant destinés à être perfectionnées par notre ministère. Il faut souvent, comme des sculpteur auxquels on donne des pierres pour fîire quelques belles figures, donner beaucoup de coups pour en ôter le superflu et pour les polir selon les intentions du maître. Il est de notre amour d’y travailler avec joie, et de notre fidélité de rendre cet ouvrage le plus parfait qu’il nous sera possible, parce qu’il y va de l’intérêt de Notre- Seigneur, de la gloire de son l’ère, du bien de l’Eglise, de l’avantage de ces âmes et du nôtre.

1° Il y va de l’intérêt de Notre-Seigneur, puisque sa grande joie est d’avoir de ces âmes bien parfaites pour les présenter à sou Père comme les fruits de son amour envers lui, comme le sujet de sa plus grande gloire et des complaisances de la très-sainte Trinité. C’est aussi contribuer à la gloire de Notre-Seigneur, parce que plus ces âmes auront été saintes, plus aussi son corps mystique, dont elles font partie, aura d’éclat et de beauté; plus sa couronne, dans la composition de laquelle elles entrent comme autant de pierres précieuses, sera riche et magnifique ; sa louange et sa gloire, qu’elles publieront d’autant plus parfaitement qu’elles auront été plus saintes sur la terre, se trouvera plus étendue.

2° Il y va aussi de l’intérêt du Père éternel. Dieu le Père veut se complaire particulièrement dans les âmes: mais ne lepouvan*. qu’autant qu’il les voit remplies de son Fils, qui seul peut être l’objet de ses divines complaisances, c’est lui donner un grand sujet de joie que d’établir plus pleinement Jésus-Christ en elles, en les rendant plus saintes.

3" Il y va de l’intérêt des âmes. Elles sont d’autant plus capables des communications de Dieu, qu’elles se trouvent plus parfaites et plus saintes. Dieu, voyant son Fils plus parfaitement exprimé en elles, y répand avec un plus grand amour et une plus grande plénitude ses miséricordes et ses grâces, parce qu’il ne saurait se lasser de faire du bien à son Fils, soit en lui-même, soit en la personne de ses membres dans lesquels il l’envisage.

k’ Il y va encore de l’intérêt de l’Eglise. Car l’Eglise est embellie par la sanctification des âmes ; sa gloire résulte de la perfection de ses enfants : plus ils sont saints, plus ils sont en étal d’attirer sur elle les célestes faveurs, d’arrêter les effets delà colère et do la vengeance de Dieu, d’obtenir une plus grande effusion de ses miséricordes, et d’étendre sa puissance en lui assujettissant de nouveaux peuples, par l’ellicace de leurs prières et de leurs exemples.

5" Enfin, il faisait remarquer qu’il y allait aussi beaucoup de l’intérêt îles directeurs eux-montes.

L’ESPRIT D’UN DIRECTEUR DES AMES.

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Toute la félicité, disait-il, dont les âmes que nous aurons perfectionnées jouiront dans le ciel, tous les biens qu’elles posséderont, et toute la gloire qu’elles rendront à Dieu, rejailliront en quelque manière sur nous : comme la gloire que les saints donneront à Dieu rejaillira sur Jésus-Christ, qui en est le principe. Jésus-Christ étant la cause du bonheur des saints, les ayant sanctifiés par ses travaux, leur ayant donné son esprit et sa grâce pour être le principe de ce qu ils rendront à jamais à Dieu d’honneur et de louanges, il est dans eux tous, louant et glorifiant son Père, et dilatant ainsi les devoirs de sa religion, selon les mouvements de son amour immense. De même les directeurs ayant employé leurs travaux et leurs soins pour perfectionner les âmes, leur ayant communiqué de la plénitude que Dieu avait mise en eux pour les rendre saintes, ayant contribué à les mettre en état de louer Dieu éternellement, loueront Dieu dans elles; ils auront part à tous leurs hommages, et ils entreront en communion de tout ce qu’elles rendront jamais à Dieu de gloire et d’honneur.

Qui est-ce, concluait-il, qui ne voudrait avoir le bonheur de louer et de glorifier Dieu dans tous les saints ?

Qui est-ce qui ne désirerait d’avoir un cœur étendu dans toutes les créatures, pour le magnifier en toutes? Et si cette grâce singulière et ce rare privilège sont réservés à Jésus- Christ, la louange universelle de Dieu son Père, qui d’entre nous ne doit au moins tâcher de le louer et de le glorifier dans toutes les âmes qui lui seront confiées, en les conduisant toujours à la plus haute perfection qui lui sera possible?