Extraits des Mémoires, partie 2

V. — Sentiments de religion.

I. Je n’ai jamais rien vu dans la vie et dans la mort de mon Sauveur, que je n’aie désiré d’imiter de point en point, et que je ne me sois résolu de pratiquer sous l’obéissance due à mon directeur. Entre autres choses, je désirerais l’imiter dans un point : ce serait de passer la nuit en prières, après avoir passé le jour au travail. Je voudrais le faire devant le saint Sacrement, et si mon père spirituel ne voulait pas me permettre cette pratique, le grand objet de mes vœux pour tous les jours de ma vie, je le conjure au moins que ce soit pour quelques-uns. Oh 1 que j’aurais de plaisir de veiller toutes les nuits comme une lampe ardente devant lui, faisant ainsi la fonction de saint Jean-Baptiste, que Notre-Seigneur appelle une lampe ardente et luisante. Que ne m’est -il permis de porter la clochette etd’imiter encore par I à l’emploi du saint précurseur qui allait devant Notre- Si’gneur, pour préparer ses voies et le faire honorer de ses sujets ?

Je me souviens d’une chose qui m’est arrivée plusieurs fois, avec beaucoup de consolation intérieure. Lorsque j’arrivais à Paris, de la province ou de la campagne, et qu’allant saluer Notre-Seigneur à Notre-Dame , je trouvais les portes fermées , je prenais plaisir à regarder dans l’église au travers des sentes de la porte, et égl voyant les lampes allumées : Hélas ! disais, que vous êtes heureuses de vous consumer entièrement à la gloire de Dieu, et de brûler perpétuellement pour l’honorer 1 C’est l’office des prêtres de se consumer ainsi, puisqu’ils doivent être tout à la fois comme Notre- Seigneur, sacrilkateurs et hosties. S’il est dit à tous les Chrétiens, Faites de vos corps une hostie vivante (Rom. xu, 1), combien plus

ETES DE M. OLIER. I6»6 celte parole est-elle écrite pour les prêtres qui dirent tous les jours • Ceci est mon corps. (Matth. xxvi, 26 .)

Ordinairement, quanu il y a deux voies pour aller dans un lieu où m’appelle quelque affaire, je passe par les rues où il se trouve plus d’églises, pour être toujours plus proche du saint Sacrement. Je suis heureux quand je vois un lieu où repose mon Maître. Je ressens des joies nonpareilles. Je dis en mon cœur : Vous êtes là, mon Dieu et mon tout ! soyez adoré par vos anges et loué à jamais.

II. Je désire d’avoir mille sujets à ma disposition pour les envoyer partout répandre l’amour de Jésus-Christ et l’honneur dû au très-saint Sacrement ! et quand je pense que la cure qui m’est otferte pourra me servir à en donner le zèle, non-seulement à Paris, mais dans toute la France, je suis ravi de joie. Car mon plus grand désir est de faire glorifier mon Maître, surtout dans ce mystère où il a été et est encore si méprisé. Je disais il y a longtemps, en pensant à cette cure : Oh ! si jamais j’étais là, je ferais bien honorer le sacrement de son amour ; je m’abandonnerais tout entier à son service.

III. Une des raisons qui me détermina à l’établissement du séminaire, fut ce qui m’arriva lorsque je faisais oraison devant le saint Sacrement. Il me fut dit intérieurement qu’il fallait former des prêtres auxquels on inspirerait la dévotion au mystère de l’autel, et le zèle de la porter dans tous les cœurs. Je me figures avoir devant les yeux un homme qui serait toujours en prières devant Notre-Seigneur, pendant que les prêtres qu’on aurait formés et instruits , iraient de tous côtés prêcher et publier cel’e dévotion. Je considérais en même temps cet homme à genoux aux pieds de Jésus-Christ reposant sur l’autel, et les autres grimpant sur les montagnes et pénétrant jusque dans les villages les plus abandonnés, pour y faire connaître et adorer le très-auguste Sacrement. Le P. de Condren me disait qu’i. fallait avoir une grande dévotion à cet an?f> de l’Apocalypse, qui, vers les derniers temps de l’Eglise, répandra sur la terre le feu du ciel, qu’il dit avoir pris sur l’autel dans son encensoir. 11 croyait que ce serait un homme angélique qui donnerait à l’Eglise l’amour du saint Sacrement, et me témoignait souhaiter beaucoup que je travaillasse à répandre cette dévotion.

IV. Ces jours passés (13i9), dans notre église de Saint-Su Ipice, Notre-Seigneur et adorable Maître a bien voulu soul’iir l’attentat effroyable de douze voleurs qui ont porté leurs mains sacrilèges sur le saint ciboire, et, par un mépris horrible de sa personne, ont jeté par terre son sacré corps. C’est ce qui a donné lieu à douze habitants de la paroisse de s’unir en esprit aux douze apôtres pour réparer ce crime abominable , par tout ce que leur inspirera la religion dont leur

(13-49) 11 s’git de la’pro.-nation des saintes hosties qui eut lieu en IG4S, ’’ans l’i pie.

lise de Saint-Sul- cœur est rempli. Ils se sont associés iloiize autres adorateurs pour doubler leur réparation, et par cette réunion de vingt-quatre, ils ont voulu imiter la fonction religieuse des vingt-quatre vieillards de Apocalypse, qui adorent continuellement Jésus-Christ» prosternés et abîmés devant son trône. Ces vingt-quatre personnes se partageront les vingt-quatre heures du jour, demeurant chacune l’une après l’autre l’espace d’une heure devant le très-auguste Sacrement de l’autel, afin d’y êlreenadoration perpétuelle et de pouvoir en leur manière, toute pauvre qu’elle est, honorer Dieu sur la terre comme il est honoré par les anges et les bienheureux dans le ciel. Leur dessein ne sera pas seulement de réparer l’injure commise extérieurement contre lui dans l’église de Saint- Sulpice, et en tant d’autres lieux où il a souffert le môme attentat, mais des injures, des crimes et des sacrilèges sans nombre commis dans les âmes et connus de Dieu seul. Elles se consacrent à Jésus-Christ comme autant de victimes qui font amende honorable perpétuelle pour les profanations de la très-sainte Eucharistie, commises nonseulement par les hérétiques, mais encore par les Catholiques eux-mêmes. A cette association qui est plus en esprit que de corps, sont admises des personnes de tout sexe et de toute condition qui, prenant chacune dans son particulier une des vingt-quatre heures, se joignent aux vingt-quatre pour entrer dans leur dévotion et suppléer aussi celles qui, par infirmité ou par une pressante nécessité, ne pourraient rempliractuellement l’heure d’adoration.

V. La merveille du mystère de la communion est que Jésus-Christ nous communique sa chair adorable pournous faire participants de son esprit et nous faire entrer en communion de tout son intérieur. Or, quelle grande merveille n’est-ce pas que notre âme soit unie à la consécration que Notre-Seigneur Jésus-Christ a faite de son humanité à son Père 1 Quelle merveille que nous soyons admis en unité de cette divine opération 1 Combien notre dévotion sérail vive et enflammée, humble, respectueuse et profonde, si nous faisions notre consécration dans le même esprit et dans les mêmes dispositions de Notre-Seigneur 1 Combien serait étroite notre union et notre adhésion à Dieu 1 Quel transport continuel 1 quelle élévation, quel amour I quel dévouement à le contempler, à le louer, à le bénir 1 Hélas 1 Dieu désire tout cela de nous; il le veut, c’est pour cette fin qu’il nous donne son Fils; qu’en nous faisant manger sa chair et boire son sang, il nous t’ait entrer communion de son esprit, de son intérieur, de sa qualité d’hostie, de cette opération ineffable qui le consacre et le dédie à sa gloire. Hé 1 pourquoi ne nous laissons-nous pas posséder et pénétrer à Jésus-Christ pour entrer dans toutes ses dispositions intérieures ?

VI. Dès l’âge de sept ans, j’avais une telle idée de la sainte Messe, que, dans mon pauvre esprit d’enfant, lorsque je voyais un

OEvvses causes Dii M. Olikk.

prêtre à l’autel, je croyais qu’il ne vivait plus que de la vie de Dieu. Je me le figures si appliqué et si consommé en lui , que je m’étonnais de le voir cracher. C’était pour moi une grande peine de le voir tourner la tête , pensant qu’il avait perdu alors l’usage de la vie corporelle et terrestre, comme les saints dans le ciel , qui sont entièrement séparés de la terre Je croyais les prêtres transformés en des anges , depuis qu’ils étaient revêtus des habits sacerdotaux, et du moment surtout qu’ils étaient montés à l’autel.

VIL \ln prêtre doit être un feu si ardent , qu’il consume toutes les imperfections do ceux avec qui il vit. Il doit être si saint , et pour ainsi dire si divin , que sa religion attire en lui Jésus-Christ, jusqu’à lui faire, désirer ardemment de venir dans son âme , comme dans le lieu de sa joie et de ses complaisances. Si tous les Chrétiens doivent être saints, car c’était leur premier nom, vocatis sanctis , conibiei. plus doivent l’être ceux qui entrent tous les jours dans le Saint des saints! Et si autrefois le grand prêtre, pour- entrer un seul jour dans toute l’année en un lieu qui n’était que la figure de celui où nous entrons tous les jouis , se séparait si soigneusement de toute créature our être tout appliqué à Dieu , combien plus les prêtres doivent-ils se sanctifier , en se séparant du monde, et en renonçant à tout, d’esprit et de cœur, pour ne s’attacher qu’à Dieu seul 1

VIII. Je crois , disait-il à ses prêtres, que nous devons , dans ces malheureux temps , prier beaucoup pour l’Eglise , et demander instamment à Dieu qu’il fasse revivre la piété en beaucoup de lieux où l’on dirait presque qu’elle est non-seulement affaiblie et languissante, mais entièrement éteinte et abolie. C’est le défaut de religion qui laisse déchoir en tant d’endroits des villes et des campagnes la beauté des églises , la décoration des autels, le respect dû au saint sacrifice, la gravité du chant, la majesté des cérémonies, la sainteté des prélats, la décence, la modestie et la vie édifiante des autres ministres, la richesse et la propreté des ornements, le soin des vases ou instruments qui touchent le plus près la personne adorable du Sauveur, comme les ciboires, les calices, les soleils, et les lampes qui doivent brûler jour et nuit devant sa sainte présence. Demandons beaucoup à Dieuqu’il rétablisse dans tout le monde chrétien la dignité du culte extérieur ; mais qu’il lui plaise avant toutes choses réformer dans les ecclésiastiques l’intérieur de sa religion. Vous savez que c’est là notre vocation, et ce que notre Seigneur attend de nous.

IX. Un de nos principaux devoirs est de nous occuper beaucoup devant Dieu des besoins et de la sanctification des ministres de Jésus-Christ, dans tous les rangs et dans toutes les conditions du clergé. C’est pourquoi vous demanderez à Dieu, pour les prélats de sou église , l’esprit de sainteté et de séparation du siècle ; l’esprit d’oiaison et

1(199 d’application à Dieu ; l’esprit de frugalité dans leur table , de simplicité dans leurs meubles et do modestie en leur train; l’esprit de libéralité envers le prochain , de vigilance sur leurs ouailles, de zèle, de force, de patience à les servir ; l’esprit de haine du monde et de ses maximes; l’esprit de magnanimité pour combattre, sans être arrêté par la crainte des hommes, \e péché, les hérésies, les scandales et toutes les œuvres du démon ; l’esprit d’humilité et de mépris d’eux-mêmes, qui les tienne toujours vils, petits et abjects à leurs propres yeux.

Pour les chapitres, vous demanderez la concorde avec leurs prélats , la parfaite intelligence et union de tous les membres du corps entre eux ; une grande assiduité au chœur , un profond respect dans l’Eglise, qui fasse éviter tout ce qui scandaliserait les peuples; une grande récollection, et beaucoup d’esprit intérieur, surtout pendant les saints offices; une vie laborieuse et sacerdotale , en sorte que tous soient des exemples de piété et des modèles de religion pour les fidèles et les prêtres du diocèse.

Pour les curés, vous prierez Dieu de leur donner l’esprit de pénitence, afin qu’ils expier avec leurs propres péchés ceux de leur troupeau ; tout le zèle qui doit animer un pasteur pour le salut de ses brebis ; une charité ardente, tendre et compatissante aux maux du prochain , prompte à les secourir , soit pour l’âme, soit pour le corps; enfin l’oubli d’eux-mêmes , l’abandon à Dieu , et l’amour des croix.

Vous demanderez pour les prêtres et vicaires des paroisses , le dépouillement de leur propre esprit, en sorte qu’ils soient toujours dans les mains du pasteur, et agissent par ses conseils; un profond anéantissement , une entière pauvreté ; une activité continuelle, niais accompagnée de paix, et gouvernée par la douceur, la charité, la patience; une perte totale d’eux-mêmes, pour n’être occupés que du service de Dieu et du prochain.

Pour tous les ministres des saints autels, vous demanderez une vie ornée de toutes les vertus , une sainteté entière et parfaite , une foi vive , une ardente charité.

Comme tous ceux que je viens de nommer sont les principaux instruments de la religion , et les vertus dont je viens de parler, celles que Jésus-Christ demande surtout dans les ministres de son Eglise; faites tous les jours te sujet de vos prières , principalement lorsque vous demeurez devant le très-saint Sacrement, où notre Seigneur n’a point de plus grande joie que de pourvoir aux besoins de son peuple, et d’en traiter avec ses ministres.

X. Je commençais à célébrer la sainte Messe sans m’altendre à recevoir aucune consolation (1330), ni caresse de mon Maître, qui m’avait comme rebuté depuis si longtemps, et de qui jo n’osais presque plus rien espérer, lorsque tout d’un coup, ce divin Epoux de nos âmes me dit : Faites-moi vœu de servitude ; mais avec un témoignage de bonté et d’amour si extraordinaire , que rien ne le peut exprimer. Plusieurs fois j’ai tenté de les rendre par quelque comparaison , mais inutilement. Je me souviens que tout saisi et ravi de joie , je lui répondis: Je le veux , Seigneur , si vous le voulez; je le veux; niais donnez-moi permission de ne rien faire sans le consentement de celui qui me tient votre place , car je n’entends pas même à quoi je m engagerais. Si dans le moment ce bon Maître m’eût expliqué la nature de ce vœu , je ne crois pas que jamais j’eusse osé l’entreprendre. Pendant mon action de grâces, il médit: Etre serviteur d’un maître, c’est faire tout dans ses intentions ; ce qui est, je le puis dire, presque la moindre partie de ce que ce vœu comprend; et s’il était proposé dans toute son étendue, il n’y aurait personne au monde qui voulût s’y engager. Cette servitude demande une telle dépendance de corps et d’esprit, qu’on ne peut la concevoir. En vertu de mon vœu , je n’oserais entreprendre la moindre chose, que selon la volonté et dans l’intention de mon Maître. Je ne puis donc plus ni parler ni agir; je n’oserais même pensera lui, que dans la dépendance de son esprit qui me possède et me gouverne, pour ne me laisser rien faire par moi-même. C’est un assujettissement extraordinaire, et toutefois admirable dans sa douceur, sa suavité, sa paix. Rien ne montre mieux la puissance et la bonté de l’Esprit de Dieu, qui , tout grand qu’il est, s’accommode si charitablement à la faiblesse de sa créature , et descend à tout ce qu’il y a déplus bas, en daignant prendre la conduite de l’homme le plus vil et le plus méprisable, d’un pécheur indigne de voir le jour.

Outre l’obéissance qui me défend de ru’engager sans l’approbation de mon confesseur , j’avais encore besoin d’apprendre mieux jusqu’où je devais m’engager ; car je ne l’entendais pas assez. Quand l’année de préparation qui m’avait été donnée pour terme fut écoulée , je fis le vœu. Je reçus alors de grandes grâces; et ce que Notre- Seigneur ne m’avait expliqué encore qu’en termes généraux : // faut qu’un serviteur fasse tout dans l’intention de son maître, je le compris enfin , à la faveur des lumières intérieures qu’il daigna me communiquer. Depuis ce temps -là, Noire-Seigneur a commencé de me faire sentir des mouvements que je n’avais jamais éprouvés, et m’a traité avec une bonté que je ne connaissais, pas encore.

Hier , veille de saint Marc , comme je m’offrais pour réciter le saint Otfice, je sentais en moi l’esprit de Notre-Seigneur, agir comme s’il l’eût récité pour moi, et lorsque j« me préparais à dire la sainte Messe , je me trouvai si rempli des intentions de mon

(1350) M. Olier raconte ici use faveur particulière qu’il a reçue de Noire Seigneur.

110?

Maître, que je ne sentais pi us en moi de liberté pour en avoir d’autres. Il a plu à la divine douté de nie manifester les vues dans lesquelles je dois offrir le saint sacrifice. Mais comme un serviteur no sait pas ce que fait son maître, selon la parole du Fils de Dieu , je me sentais porté à refuser celte manifestation des desseins de mou cher Maître, me regardant indigne d’entrer dans ses divins secrets, moi pauvre esclave, qui ne trouve en moi que néant et péché. Ce qui me confirmait encore dans cette pureté de dépouillement et d’anéantissement, c’est que Notre-Seigneur lui-même, en cette qualité de serviteur, avait ignoré le grand jour du jugement. Cependant, lorsque j’étais encore au b.is de l’autel, Dieu me découvrit son très-saint et très-juste dessein sur le saint sacrifice que j’allais offrir. C’était qu’il fût présenté par mes mains à la souveraine majesté , pour qu’elle accordât au Pape l’esprit de saint Léon , dont on faisait la fête en ce jour.

L’esprit de ce vœu est la pureté d’intention avec un désir ardent de la gloire de Dieu, c’est-à-dire de le voir honoré, connu et aimé des créatures. Loin donc que nous ressentions de la jalousie, lorsque les autres l’honorent et l’aiment plus que nous, nous devons au contraire en concevoir un grand sentiment de joie, et trouver notre plaisir dans le travail de nos (rères , lorsqu’il fructifie mieux que le nôtre. Ce n’est pas seulement l’orgueil et l’amour-propre qui nous rendent jaloux de l’excellence d’autrui, c’est encore l’esprit mercenaire, et une sorte l’avarice qui nous fait désirer ce que possèdent les autres au-dessus de nous. De là fient que nous désirons leur ministère, uns la vue de la récompense qui leur est destinée : mais le moyen de n’en avoir qu’une petite, c’est de travailler pour elle ; car. Dieu récompense nos services à proportion de l’amour avec lequel nous le servons. lit quel amour peut-il y avoir dans celui qui ne cherche pas purement la gloire de son maître?

Le devoir d’un bon serviteur, disait-il , c’est d’avoir toujours les yeux ouverts et tournes vers son maître , pour obéir au premier signe de ses mains; c’est d’être prêt à exécuter ses ordres , et de s’y porter sans la moindre opposition , faisant dépendre uniquement de la volonté de celui qui lui commande, l’usage de sa liberté, de ses talents, de ses membres. Cette grande dépendance que j’éprouve en toute occasion, soit intérieurement, soit extérieurement, est une des dispositions attachées à la qualité de serviteur et d’esclave , que j’ai vouée à mon Maître. 11 ajoutait: Le serviteur de Dieu n’est plus qu’un mercenaire , s’il n’embrasse pas tout de son cœur les difficultés et les amertumes de son service. II faut que les travaux et les peines lui soient des roses , dès qu’il s’agit de servir son maître. Ce n’est pas tout; il n’est pas fidèle à Dieu, s’il ne souffre pas amoureusement tous les rebuts qu’il en reçoit, et tons les châtiments de sa justice Quand son maître ne le regarde pas; quand iî paraît l’oublier et ne faire aucun cas de lui ; quand il le laisse dans de grandes obscurités d’esprit et sécheresses intérieures , il doit être aussi joyeux , aussi content que s’il ne lui faisait goûter que des consolations. Quand Notre-Seigneur, dans l’oraison , ne lui communique aucun sentiment de sa présence; lors même qu’il le traite avec la plus grande rigueur, et qu’il semble avoir oublié à son égard toub3 la tendresse d’un père, pour ne montrer plus que la sévérité d’un juge ; lorsqu’il permet que l’âme soit agitée de tentations, et troublée de peines intérieures; en un mot, dans toutes sortes d’épreuves, il faut non-seulement qu’il se soumette avec patience, mais encore qu’il baise la main qui le frappe, et que son coeur embrasse les afflictions, à l’exemple de Notre-Seigneur, qui, en qualité de serviteur cle son Père, embrassa la croix, accepta toutes les rigueurs de sa passion, et endura la mort avec un si grand amour, qu’il l’eût endurée une infinité de fois.

XL Nous devons considérer l’Eglise comune seule chose avec Jésus-Christ. Il est au milieu d’elle et en elle, répandant son esprit, sa vie, ses sentiments dans ses membres. Il la chérit comme son épouse; et ses membres, comme ses enfants qu’il a engendrés dans les douleurs, sur le lit de la croix. Je ne puis donc servir Jésus-Christ, sans me consacrer tout entier au service de l’Eglise, me consumant pour elle, et n’épargnant pour ceux qu’elle renferme dans son sein, ni mes biens , ni mes soins, ni ma santé, ni ma vie, à l’exemple de Jésus- Christ lui-même, qui l’a aimée, dit l’Apôtre, jusqu’à se livrer pour "Aie à la mort (1351).

Il faut tenir pour certain que, dans l’Eglise de Dieu, et par conséquent dans les fidèles, Jésus-Christ y habite par son espra, ses grâces, ses dons, ses vertus. Tout ce qui est de Jésus-Christ étant saint, grand, divin, mérite notre vénération et nos hommages. Le devoir’un Chrétien envers toute l’Eglise et chacun de ses membres, est donc un devoir de culte et d’honneur. Il n’y a pas un membre dans l’Eglise, pas un fidèle, qui en cette qualité n’ait élé fait enfant de Dieu, qui ne soit membre de Jésus-Christ et rempli du Saint-Esprit; pas un qui ne porte en soi le sceau de Jésus-Christ, qui n’ait imprimé dans son âme la beauté du Père éternel, puisqu’il a imprimé son image en nous ; image conforme à celle qu’il a imprimée dans son Fils, par sa génération éternelle. Ainsi toute l’Eglise dans ses membres , depuis la personne du Souverain Pontii’e et des évoques qui la gouvernent, jusqu’au simple fidèle, mérite un grand honneur et un grand respect. Celui qui sait ce qu’il est en luimême, et ce que l’Eglise est en Jésus-Christ

(ljj|} ClirUlus dilexii Ecclesiam,ct scipsum trudidii pro ea. (Ephes. v, 25.)

ilU doit donc se tenir à ses pieds, comme devant l.i plus puissante des reines et la plus élevée en gloire.

XII. Le vœu de servitude nous oblige à nier tellement tous les membres de Jé^n>- Christ, que nous entrions dans tous leurs intérêts, et que nous les préférions même aux nôtres. Le Chrétien qui vit dans cet esprit, ajoutait-il, doit avoir une si grande charité pour tous les fidèles, qu’il soit prêt à tout satritier et souffrir tout pour leur salut. Si nous sommes vraiment serviteurs de nos frères , comme saint Paul se glorifiait d’être le serviteur des premiers Chrétiens (1352), nous ne leur parlerons jamais qu’avec bonté et douceur; nous nous étudions à les contenter en tout; nous éviterons avec grand soin de les contrister et de leur donner la moindre peine, nous les soulagerons dans leurs besoins; nous supporterons leurs infirmités; nous les traiterons enfin comme un serviteur traite son maître.

VI. — Sentiments de dévotion a la sainte Vierge.

I. Dès ma jeunesse, j’étais poussé par un mouvement secret à porter la vue sur toutes les figures de la très-sainte Vierge, qui reposaient en des lieux très-cachés aux veux du inonde. J’aurais voulu être prosterné dans le ciel à ses pieds, pour chanter continuellement ses louanges, selon toute l’étendue de mes désirs, et pour les faire entendre à tout le paradis. Lorsque j’entrai dans l’église qui renferme la chapelle de Loreite, en Italie, je fus vivement touché, jusqu’à verser des larmes en abondance, et d’abord que j’aperçus l’édifice de loin , je me sentis fort attendri… Ce que je ressentis à l’aspect de Notre-Dame de Luretle, je l’éprouvai, au sortir d’une de mes retraites, à la vue de Notre-Dame de Paris, ce qui me remplit du divin amour.

II. Lue de mes parentes, en se faisant Carmélite, avait laissé dans mon coffre, dont elle m’avait demandé la clef, mille belles choses qui étaient les restes de son ancienne vanité. Elle croyait par là reconnaître les petits services que je lui avais rendus pour Dieu , contre l’avis de ses proches , des mains desquels je l’avais dégagée, pour la placer dans l’ordre et avec les filles de sainte Thérèse. Je lis présent de tout à la très-sainte Vierge, car ma coutume depuis longtemps était de lui offrir tout ce que j’avais de plus riche et de plus précieux en argenterie, diamants et autres choses, dont j’ornai plusieurs églises ou chapelles dédiées »ous son nom.

Je me souviens d’avoir été un des premiers qui ait contribué quelques sommes notables pour la décoration de l’église de No.tie-Dame de Paris. Depuis ce temps-là, je lui ai fait quelques présents par intervalles, et bien souvent je les ai faits presque 6ans le vouloir ou comme nécessairement.

Dès que j’avais quelque chose de beau, je me sentais fortement pressé d’aller lui en faire hommage dans cette église; et quand j’aurais voulu résister à ces mouvements intérieurs, il me semble que je n’aurais pu, tant ils étaient véhéments. Je ne sais comment on peut refuser quelque chose à cette grande reine. Je souffre beaucoup, lorsque je ne puis rien donner à un pauvre que j’entends nommer la sainte Vierge.

Quand ils me parlent ainsi, il faut , pour leur pouvoir refuser, que je ne puisse leur donner en aucune manière, ni leur procurer quelque secours, ni emprunter de quoi subvenir à leur indigence, ni enfin les mener à la maison.

III. Jamais je n’ai osé me servir d’aucune chose, comme d’habits, de livres, de mes revenus, sans en offrir le premier usage à la sainte Vierge. Il y a, je crois, plus de neuf ou dix ans, que j’ai toujours eu celte pratique : autrefois je faisais plus, car je n’osais rien entreprendre pour moi, sans aller auparavant la prier de me le commander, comme un esclave qui ne dispose de rien par lui-même, ou comme un enfant qui en toutes choses dépend des volontés de sa mère. Ainsi, dans ma jeunesse, lorsque j’avais de nouveaux habillements , j’allais à Notre-Dame me présenter à elle, en la priant de ne pas souffrir que pendant tout le temps qu’ils seraient à mon usage, j’eusse le malheur d’offenser son Fils. Il m’est bien arrivé quelquefois, je avoue, de croire que cette pratique était une puérilité, ou de la regarder comme un trop grand assujettissement, surtout lorsque je faisais réflexion que de tous ceux que je connaissais , personne ne pratiquait rien de semblable; mais c’était pour moi une sorte de nécessité, tant il m’en coûtait de résister au mouvement qui m’y portait, et tant ma conscience m’accusait d’infidélité, lorsque j’avais refusé à la sainte Vierge mon tribut ordinaire. J’ai dans mon cœur une preuve que ces petits devoirs lui sont très-agréables, quand ils se font purement pour lui plaire.

IV. Le premier jour d’octobre, j’allai renouveler le vœu qu’il plaît à Dieu me permettre de faire tous les ans en ce même jour, de dire le chapelet toute l’année à la gloire de la très-sainte Vierge. M’étant abandonné à l’Esprit-Saint, je commençai de remarquer en moi la suavité de son opération. Je me sentis intérieurement élevé à Dieu; et je lui offris mon vœu dans l’intention d’honorer tous les jours de l’année , par celle prière, la sainte Vierge, comme la Reine des anges.

V. Nous sommes trop misérables pour avoir accès auprès de Dieu; mais, dès qu’il nous voit revêtus de son Fils, il nous est favorable. Ainsi, quand Jésus nous voit revêtus de sa très-sainte Mère, nous sommes sûrs qu’il nous écoutera.

VI. Je ne puis, Monsieur (1353), qu’approuver tous les devoirs envers la sainte Vierge,

(1552) .Vos f.utcm serves vestrus. (II Cor. it, 5.) (1333) 11 parlait à un prêtre qui Pavait consulté.

nos dont vous mt parlez dans votre lettre, et dont vous usez tous les jours depuis quelque temps. Vous ne sauriez croire combien elle agrée tous ces petits hommages, et combien ces justes reconnaissances plaisent à son cher Fils. L’état du sacerdoce, où Dieu vous a élevé, vous oblige à un amour tout particulier pour celle Reine du ciel ; et il me semble que tous les préïres et tous les clercs ont des raisons bien pressantes pour embrasser cette dévotion.

La première est l’amour que porte Notrc- Seigneur à sa très-sainte Mère. Car si l’esprit de Jésus-Christ vit dans un prêtre : comme il ne peut y être oisif, et qu’il remplit les âmes où il habite, de ses inclinations, il doit vivifier et animer son cœur de sentiments d’amour envers la sainte Vierge, parce que c’est l’amour le plus puissant et le plus for! qui anime Jésus-Christ lui-même , après celui qu’il porte à Dieu son Père.

La seconde est l’amour immense qu’elle porte à Jésus-Christ. Comme elle n’a d’être, de vie et de mouvement que pour lui, les prêtres doivent être ravis de se pouvoir lier à l’intérieur de la sainte Vierge, parce que dès qu’une âme lui est bien unie, elle se sent attirée par son amour à Jésus-Christ : elle entre dans ses voies saintes et ardentes du pur amour envers Jésus-Christ, qui est tout le trésor d’un prêtre.

La troisième est le charme qu’elle a en soi, selon le sentiment des Pères et selon l’expérience de l’Eglise, pour attirer les âmes à Jésus-Christ ; c’est pourquoi ils l’appellent l’appât de la Divinité (135b). Dieu qui veut tirer les âmes à son Fils, se sert de la douceur et de la suavité de la sainte Vierge, comme d’un appât qu’on met au bout d’une ligne pour y prendre les hommes ; de sorte qu’en celte divine créature, les prêtres trouvent l’attrait qui leur est nécessaire pour gagner les âmes à Jésus-Christ. C’est pour cela qu’ils doivent se tenir intimement unis à elle, et comme se perdre en elle.

La quatrième est sa qualité de Mère de Jésus-Christ. Comme mère, elle a la fécondité pour le produire dans lésâmes. C’est pourquoi les prêtres qui sont obligés de l’engendrer dans les cœurs, doivent vivre continuellement en elle, afin qu’étant rendus participants de cette divine vertu de Dieu le Père, qui la rend féconde, ils puissent remplir dignement un si saint ministère.

Vous savez, Monsieur, les grâces que vous avez reçues pur la médiation de la sainte Vierge, et combien elle vous aide en tout ; continuez donc à la servir comme vous avez fait jusqu’à présent ; et quoi que le monde vous dise, n’interrompez point les exercices dont vous vous êtes fait un devoir. Notre- Seigneur, qui se plaît dans l’amour de sa Mère, et dans le culte qu’on lui rend, justifiera avec le temps votre conduite.

VU. Le Fils de Dieu, qui voulait, après 5a mort, confier à sa sainte Mère l’établissement et la conduite de son Eglise, n’eut

(1554) Etc spiritali liami qui est divinis.

pas de moyens plus propres a l’exécution de ses desseins, que de lui mettre entre Ips mains le sacrifice adorable. Mais comme cette divine Mère, quoique remplie de la plénitude de l’esprit du sacerdoce, n’en avait point le caractère, et par conséquent ne pouvait en exercer par elle-même les fonctions, le Sauveur lui donna saint Jean au Calvaire ; non-seulement pour qu’il fût son supplément, et lui tînt lieu de fils en sa place, mais encore pour lui donner, par les saints mystères qu’il célébrait pour elle et selon ses intentions, le moyen de satisfaire aux désirs ardents de son cœur, c’est-à-dire de rendre au Père éternel des hommages dignes de lui; de faire passer, dans le sein et dans les membres de l’Eglise, le fruit du sacerdoce de Jésus-Christ son Fils; et enfin de se consoler de son absence, par le bonheur qu’elle aurait de s’en nourrir tous les jours, en recevant, dans un état de gloire, et revêtu de la souveraine puissance, celui qu’elle avait porté autrefois dans son sein, dans un étal de faiblesse et d’infirmité.

VIII. Je me souviens, mais non sans confusion, d’un témoignage de bonté que me donna cette tendre Mère; c’est que m ’ayant accordé quelque intervalle dans une fièvre assez fâcheuse, elle me mit dans l’esprit d’aller visiter une sainte chapelle, voisine de mon prieuré où j’étais alors, qui était consacrée sous son invocation. C’était une petite église de Bretagne, nommée Notre-Dame de toute Joie. Tout infirme que j’étais, je m’efforça d’y aller à pied ; et comme je me préparais à dire la sainte Messe, j’entendis cette parole intérieure : Fais-moi vœu de dire une Messe tous les samedis, pour remercier Dieu de ce qu’il m’a faite Mère de son Fils. Je lui promis sur l’heure ce qu’elle me demandait, et depuis ce temps, j’ai tâché de remplir ma promesse, sans jamais y manquer.

Un jour, formant mes intentions avant de monter à l’autel, je l’entendis me parler ainsi intérieurement : Donnez-moi votre sacrifice. Elle ne me fit pas connaître en détail pourquoi; mais je voyais seulement dans ce qui se passait en moi, que c’était pour une affaire très-importante à l’Eglise. Dans ces occasions, je n’ose même rien désirer de savoir; trop honoré déjà qu’une si grande Reine daigne s’adresser à un si pauvre esclave, elle qui a tout pouvoir, pour obtenir par ses mains, ce qu’il lui est si aisé d’obtenir par elle-même.

C’était une des dévotions de la sainte Vierge de remercier Dieu par le saint sacrifice de toutes les grâces qu’il a faites à son Eglise; et d’intercéder pour elle par les mérites infinis de la Victime de l’autel. Jn connus une fois qu’elle désirait que j’offris les saints mystères, pour présenter à Dieu, par Notre-Seigneur, les louanges et les hommages du monde entier.

IX. J’espère que le saint nom de Marie sera béni à jamais dans notre pauvre maison. Tout mon désir est de l’imprimer dans l’esprit et clans le cœur de nos frères; elle est notre conseillère, notre présidente, notre Heine et toutes choses.

X. Vous savez (1355) comment la maison des clercs de Saint-Sulpice doit être vivifie, nourrie et abreuve de la suavité, de la plénitude et de la fécondité de Jésus en Marie. Vous savez que ce qui l’a formée est la diffusion de l’esprit et de la grâce de la très-sainte Vierge. C’est elle aussi qui doit donner progrès il la vertu des sujets de cette famille.

XI. «J’ai une pratique inviolable que je ne puis abandonner, c’est qu’en quittant ma chambre, ou lorsque j’y rentre, et même avant que de prendre mon repas, ou de sortir du lieu où je l’ai pris, il faut que je demande la bénédiction de ma très-sainte Mère, pour laquelle je me sens un cœur d’enfant. Jamais je n’ai osé sortir d’un endroit, ni y arriver, sans lui rendre mes devoirs. J’admire comment tout le monde ne fait pas la même chose. »

Cette bénédiction que je vais recevoir à .’église avant de partir pour mes voyages, me réussit tellement, que jamais je n’y éprouve de disgrâce et que tout y va heureusement pour moi. 11 en est de même de mes autres pratiques de piété : tout ensuite me réussit. Quand j’ai manqué à ces petits devoirs, je suis bientôt puni par quelque accident. Si, au contraire je m’y rends lidèle, je ne tarde pas à en être récompensé par une nssislance toute particulière.

XII. Je me sentais porté à. lever la tête par les rues où je me trouvais, pour découvrir quelques images de Notre-Dame. Je savais presque le nombre de celles qui étaient dans mon chemin à Paris. Si je rencontre ces images, je les salue encore, quoique je ne les voie ou ne les regarde pas. Je sais, pour l’ordinaire, où elles sont, sans qu’il soit nécessaire d’y jeter les yeux; une sorte d’instinct m’en avertit.

XIII. Si nous aimions Marie comme il faut, nous tâcherons sans cesse de nous conformer à ses désirs : et comme son grand désir est de voir honorer son Fils; comme elle voudrait qu’il régnât dans tous les cœurs, nous n’aurions point aussi de pratique plus inviolable que d’aimer ce même Fils. Sans cela nous n’aimons point la Mère du pur amour, puisque l’amour tend toujours à satisfaire la personne qu’on aime.

Celle divine Mère attire tout le monde à son service et à son amour; mais ce n’est que pour porter tout le monde à l’amour de son Fils. Sa grande étude regarde l’honneur et la gloire de son hien-aimé. Elle veut que tous lui obéissent et se soumettent à cette parole qu’elle prononça aux noces de Cana, ligure de l’Eglise et du ciel même : Faites tout ce qu’il vous dira; car rien n’exprime mieux le désir dominant de son cœur.

XIV. Sans s’unir au divin cœur de Jésus pour honorer sa sainte Mère, comment pourrait se contenter un cœur tout brûlant J’amour? que peuvent toutes nos petites dé- nations pour honorer une si grande Reine? Tout ce que nous pouvons faire par nousmêmes n’est-il pas infiniment au-dessous de ce qu’elle mérite? c’est donc à Jésus- Christ qu’il faut remonter pour honorer dignement sa très-sainte Mère.

XV. Invité un jour de parler à la gloire de cette Reine des vierges , c’était le jour de son Annonciation, je n’avais pas le temps de rien préparer, je ne savais par où commencer, lorsque tout à coup notre bon Maître me mit une pensée dans l’esprit, qui répandit tant d’onction dans mon âme, qu’elle me fit verser des larmes. C’était sur la grandeur immense où Marie avait été élevée par sa dignité de Mère. Car si avant d’être Mère, elle était déjà parvenue à un tel degré d’élévation, qu’elle avait pour ministre un de ces anges du premier ordre qui se tiennent debout devant la majesté divine, et qui composent une hiérarchie particulière, dépendante de Dieu seul ; et si cette sublime intelligence s’estima trop heureuse d’aborder Marie, de la saluer, d’avoir à honorer en elle des prodiges de grâce qu’il ne pouvait comnrendre, parce qu’ils la mettaient au-dessus de tout ce qu’il y a de dons célestes répandus dans tous les ordres des anges et des saints; quel dut être l’accroissement de sa grandeur et de son élévation , du moment qu’elle conçut et porta dans son sein le Fils de Dieu? Jésus, mon Dieu 1 si l’âme de votre bienheureuse Mère est si sainte, si pleine et si inondée de grâces avant votre demeure en elle, que sera-ce après cette visite surabondante du Saint-Esprit? Spiritus sanctus superveniet in te. (Luc. i, 35.) Que sera-ce encore après la descente de votre Esprit selle dans lacompagniede vos apôtres? O grand Jésus! quelle capacité vous avez donnée à cette âme pour recevoir ces fleuves et ces torrents de grâces ? N’est-ce pas une mer, un océan, un abîme? Maria, dit saint Rernard , Maria gratiarum. Saint Denis remarque qu’en Dieu il se fait de temps en temps desépanchements et des débordements de grâces sur les anges ; semblables à ceux qu’on voit dans la mer, lorsqu’elle se gorge sur les sables avec tant d’abondance et d’impétuosité, qu’elle semble, par la multitude et la précipitation de ses vagues, vouloir tout engloutir, Comment donc se figurer ces écoulements divins, ces débordements de lumière et d’amour qui se sont faits de Jé>us en Marie, dont le sein n’est pas rétréci, comme celui d’un ange, mais d’une étendue capable de recevoir un océan tout entier, en recevant celui dans lequel habite corporellement la plénitude de la divinité même? N’est-ce pas comme un ciel renfermé dans un autre ciel? O sein de Marie 1 abîme inépuisable qui contient les trésors immenses et infinis de la science divine 1 An§e du Seigneur c’est à présent surtout, que vous devez rendre cet hommage à Marie, de l’appeler pleine de grâce : Ave, gratia plena.

ilp’.j) Il écrivait à une personne de piété qu’il exhortait à prier pour le séminaire.

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Car si vous l’honoriez ainsi , lorsqu’elle n’était encore que servante du Seigneur; aujourd’hui qu’elle n’est pas remplie seulement comme un canal qui reçoit les eaux d’une fontaine, ni comme un fleuve formé par le rejaillissement des eaux de la mer, mais plutôt comme un abîme sans fond et sans limites, qui comprend l’océan de la Divinité; quelle louange pouvez-vous lui donner, qui ne soit au-dessous de ce qu’elle mérite? C’est une chose qui vous surpasse, que cette immensité de grâces, et qui vous oblige de la révérer dans le silence, sans oser entreprendre de célébrer ses grandeurs. Et de même que vos yeux ne purent soutenir l’éclat de sa gloire au jour de son Assomption, la grandeur de sa grâce est infiniment au-dessus de la capacité de vo.tre esprit. Ce que je dis de la gloire et de l’Assomption de Marie, je l’ai appris d’une âme à qui Dieu l’a révélé. Après que cette reine des cieux eut été enlevée de terre, elle fut tellement engloutie en Dieu, et portée à un point de gloire si incompréhensible, que les célestes intelligences ne purent l’atteindre et la perdirent de vue. Etant l’Epouse du Père, elle devait entrer jusqu’au plus intime de son cœur, et être admise dans le secret de ses communications : ce qui n’est pas vu de tous, ni révélé à tous, mais seulement au Fils et à la Mère, avec laquelle le Père a engendré son Fils dans le temps; et virtus Altissimi obumbrabit tibi. (Ibid.)Lei vertu du Très-Haut, c’est-à-dire du Père, ainsi nommé dans l’Ecriture, vous couvrira de son ombre, c’est-à-dire vous épousera, selon, le langage de celte même Ecriture, dans laquelle les termes obumbrare et nubere ont un même sens. Ainsi, par exemple, au livre de Ruth, m, 9, cette fille dit à Booz, qui la voulait épouser -.Jetez sur moi votre manteau pour ligne de mariage. Et c’est encore ce qui s’observe quand on marie dans l’Eglise , car on ■■ met sur la tête des deux époux un voile, qui forme comme un nuage pour les couvrir, d’où est venu le mot nubere. C’est donc comme si l’ange eût dit : le Très-Haut et sa vertu vous ombrage, vous épousera, et celui qui naîtra de vous sera nommé le Fils de Dieu. Ces termes de l’Ecriture sont remarquables: parce que le Très-Haut vous prendra pour son Epouse, ce qui naîtra dt vous et sera saint, s’appellera te Fils de Dieu. Or il n’y a que la vertu du Père éternel qui puisse produire un Fils et lui donner ce nom. Le Saint- Esprit ne peut être nommé par l’EglisePèie de Jésus-Christ. Il était donc nécessaire que ce fût le Père qui épousât la sainte Vierge: d’où il suit qu’elle est véritablement l’Epouse du Père. Pour le Saint-Esprit, c’est lui qui a préparé la venue de l’Epoux, et sanctifié le lieu où devait descendre avec lui la fécondité du Père, pour la conception du Fils : Spirilus sanctus superveniet in te, et virtus Altissimi obumbrabit tibi. Idque et quod nascitur ex te Sanctum, vocabitur Filius Dei. C’est-à-dire parce que le Saint- Esprit sera survenu en vous, ot que la vertu du- Très-Haut vous aura épousée, ce qui naiira de vous, sanctifié par la Divinité et l’onction de Saint-Esprit, sera appelé le Fils de Dieu. Fils, à raison de la vertu du Père qui l’aura produit; saint, à cause du Saint- Esprit qui sera descendu en Marie, pour sanctifier son fruit, parla plénitude de fonction divine : Unxit te Deus, Deus tuus oleo lœtitiœ. (Psal. xuv, 8. )