Extraits des Mémoires, partie 7

Telles sont les dispositions que l’Eglise, dépositaire des secrets de Jésus-Christ son époux, et héritière de son esprit, demande à tous les prêtres, puisqu’ils sont les flambeaux des Chrétiens, le sel de la terre et la lumière du monde; mais surtout aux prêtres qui approchent de plus près la personne des saints prélats, et qui par leur vocation entrent plus que tous les autres en partage de la grâce apostolique propre de l’épiscopat, par conséquent, de l’esprit même de l’épiscopat. In quo vos Spiritus sanctus posuit episcopos regere Ecclesiam Dei. (Act. xx, 28.)

C’est donc à ceux qui sont l’idée parfaite des prêtres de tout le diocèse, et le modèle du clergé, forma facti gregis (I Petr. v, 3); c’est à "eux de s’assujettir aux ordres de liG7 nos

Jésus-Christ et de la sainte Eglise, qui ne charge jamais ses enfants d’aucun joug sans grande nécessité, en se renouvelant euxmêmes dans tout ce qu’elle a jamais eu de plus pur et de plus saint, pour la perfection du sacerdoce et la sanctification du clergé. Ainsi, pour satisfaire à la première loi du Sauveur àûr le renoncement ù soi-même, inculquée si souvent dans son Evangile, il serait nécessaire que les directeurs du séminaire s’abandonnassent entièrement à la disposition du saint prélat, qui, étant dans l’Eglise l’image vivante et visible de Dieu, se trouve par conséquent le dépositaire naturel des vœux et des hosties qui se présentent au service de l’Eglise. Anéantis et sacrifiés, dépouillés de leur volonté, et perdus en celle du prélat, ces bons prêtres deviendraient autant de sources sacrées du pur amour pour le troupeau de Jésus-Christ. Car, s’ils ne sonl entièrement vides’eux-mêmes, l’Esprit de Jésus-Christ ne peut faire éclater en eux, ni sur les autres, les merveilleux etl’ets de la grâce apostolique.

La pratique du dépouillement extérieur est inséparable de l’esprit d’anéantissement. Il serait donc convenable que les directeurs du séminaire renouvelassent tous les ans, entre les mains du prélat, le renoncement qu’ils ont professé, lorsque entrant dans la cléricaturc, ils ont choisi Dieu pour leur partage, et pris les richesses du ciel pour leur patrimoine, Domino pars hœreditatis meœ. La fidélité à suivre ces maximes capitales du Fils de Dieu et les saintes lois de l’Eglise porte avec elle des grâces et des bénédictions qui ne se comprennent pas. On ne les connaît plus aujourd’hui, ces grâces; on ne voit plus reluire dans le monde ce clergé autrefois si florissant, la splendeur de la sainteté de Dieu et l’image de sa magnificence. On ne voit plus briller, dans les hommes du sanctuaire, les richesses divines qui faisaient la gloire de l’ancienne Eglise, parce qu’on ne voit plus la même exactitude à observer ses lois. C’était la grande douleur de saint Augustin, et avant lui de saint Basile, dont Dieu se servit pour faire revivre la sainteté de l’état clérical. Le seul moyen de renouveler le clergé, qu’ils employèrent, fut de ressusciter dans les clercs et dans les prêtres le respect, l’amour et la pratique des maximes de Jésus- Christ et les ordonnances de l’Eglise. Qu’on inspire le même esprit à tous ceux qui veulent entrer dans le sanctuaire; et le clergé reprendra toute son ancienne splendeur; et la majesté de Dieu même rejaillira sur tout le corps de l’Eglise.

Ohl quelle consolation de suivre les divines instructions de Jésus-Christ et les règlements qu’il a dictés, comme fondateur de son Eglise! Qu’il serait bien à souhaiter que celle-ci nourrit dans son sein un bon nombre de saints prêtres, qui, pour le renouvellement du clergé, fissent hautement profession de s’abandonner eux-mêmes et de (nonce aux biens de ce monde, pour être uniquement occupés du service de Dieu et de son peuple 1 Tel doit être surtout l’esprit des directeurs du séminaire, puisqu’ils sont le miroir du clergé. Il faudrait même, pour le repos du saint prélat, pour- la stabilité du séminaire, autant que pour la sainteté des prêtres qui le dirigent, qu’ils renonçassent aux bénéfices, sous la dispense néanmoins de l’évèque dans les cas extraordinaires. Parce moyen, des sujets si importants à tout le diocèse ne seraient point tirés de leur emploi, qui, étant public et universel, est plus considérable que tout autre emploi particulier. 11 ne faudrait que peu de sujets attachés au séminaire, et animés d’un même esprit dans cette maison de retraite, pour communiquer à tous les prêtres du diocèse la grâce et l’esprit du sacerdoce, et par eux à tout le troupeau l’esprit du christianisme. Faute de prêtres- bien éclairés et bien vertueux, les peuples ne reçoivent presque plus de teinture de la vie chrétienne. Vous ne les voyez plus instruits de l’obligation de ressembler à Jésus-Christ. Us ne le connaissent plus ; ils ne l’honorent et ne l’aiment non plus que. s’il n’était pas mort pour eux, et qu’il ne leur eût jamais donné des marques de son amour, ni aucun témoignage de ses saintes volontés dans le divin Testament qu’il a mis entre les mains de son Eglise.

De celte ignorance et de cet oubli de Jésus-Christ naît en eux le défaut de respect, d’amour et d’obéissance à l’égard des prêtres, dans lesquels cependant il a voulu se peindre et se rendre visible au monde, pour entretenir la religion de son peuple envers lui et envers son Père. Et parce qu’ils ne sont ni honorés en leur grandeur, ni estimés en leur sainteté, ni obéis en leur puissance, il arrive que leur vie, la même que celle de Jésus-Christ , ne passe point en l’Eglise. C’est toutefois la vie qu’il a laissée sur la terre, et qu’il laissera jusqu’à la fin des siècles pour la sanctifier. Qu’elle se retire des peuples et du clergé, ils ne peuvent plus croître en grâce.

De tels prêtres sont rares ; pour toute l’Eglise, Notre-Seigneur n’en choisit qus douze. La ferveur de la charité est de peu ; paucorum est perfectio. 11 ne faut donc pas espérer de voir un grand nombre de ces hommes enflammés des ardeurs du saint amour, tels que doivent être ceux qui dirigent la maison. Il faut donc se borner à un petit nombre de sujets, qui, remplis de cette ferveur, la répandent dans tout le diocèse. Trois hommes apostoliques dans le séminaire, remplis d’humilité, de douceur, de patience, de zèle, de charité, avec la science et la sagesse nécessaires à ce divin emploi, c’est assez pour renouveler le clergé, et par conséquent le troupeau tout entier. David, l’image de Jésus-Christ, avait trois forts à la tête de ses officiers et de ses soldats, qui étaient l’âme et la vie de toute son armée. El Notre-Seigneur n’en a pas donné davantage à chaque partie au monde. Mystère ligure par cette ville de l’Apocalypse et par le temple de Salomon. Chaque partie avait

ÎIC’J

EXTRAITS DES MEMOIRES MSS.

XII. MAXIMES SUR LE SACERDOCE.

1 ! 70 trois portes (1372), par où entraient les peuples qui voulaient se sanctifier. Ainsi trois bons ministres, par les mains de qui passerait le clergé, et dans le sein desquels reposeraient tous les sujets du séminaire, seraient capables de tout sanctifier. Ils éclaireraient et ils transformeraient non-seulement un diocèse, mais un royaume entier : tant est grande et admirable la vertu de l’esprit apostolique!

On en trouvera peu dans l’Eglise qui veuillent embrasser ce genre de vie obscure et cachée, et qui réunissent avec le zèle et la piété, la prudence et la capacité nécessaires dans cet emploi. C’est la grande difficulté, dans l’établissement des séminaires, de rencontrer des hommes de mérite. Il faut donc, quand il a plu à la bonté divine d’en susciter, les conserver bien soigneusement, en éloignant d’eux tout ce qui pourrait altérer leur vertu, comme le soin temporel de la maison , dont on pourrait se décharger sui d’autres, et les occupations grossières qui en dépendent. Gomment d’ailleurs, étant en si petit nombre, pourraient-ils vaquer aux choses du dehors sans négliger le bien spirituel du dedans, bien qui demande une union si habituelle avec Dieu, que les moindres distractions ne peuvent manquer de lui nuire beaucoup?

Pour prévenir toute espèce de danger et d’inconvénient, il est juste que le séminaire soit pourvu de ce qui est nécessaire à Ja nourriture et au vêtement des directeurs. Ils se contenteront de peu, et ce peu, il faut même qu’il leur soit administré avec assez d’attention et d’exactitude, pour qu’ils ne soient pas dans la nécessité de s’en occuper le moins du monde. En se reposant, pour le temporel, sur la vigilance do la personne charitable que le père commun aura députée pour cet emploi, ils ne déroberont rien au temps si précieux qu’ils doivent à des exercices tout divins ; et ils seront tout entiers à l’œuvre sainte pour laquelle le séminaire a été institué.

Rechercher son intérêt propre dans la conduite des âmes, c’est mêler les choses profanes avec les choses saintes; c’est rapporter ce qu’il y a de plus sacré dans la religion à des lins toutes terrestres et toutes charnelles. C’est une e>pècc de sacrilège, qui attire la colère de Dieu. Il est impossible qu’en travaillant dans cet esprit, on serve jamais les âmes avec beaucoup de fruit et de bénédiction.

11 y a différentes sortes d’intérêt à éviter. Quelques-uns, dans le saint ministère, recherchent un gain solide ; d’autres, une honnête retraite; quelques-uns prétendent se donner de la considération par le nombre et la qualité de ceux qu’ils dirigent. Ils } tâchent de se faire valoir par l’accès qu’ils ont dans leurs maisons, cherchant à s’y rendre nécessaires. Pour éviter toute occasion de s’attacher au monde, il esta propos •lue les directeurs ne se mêlent point des affaires de famille, ou du temporel des personnes qui sont ou qui ont été sous leur direction, si ce n’est qu’on leur demande avis sur certaines choses qui aient rapport au spirituel, et qui intéressent la conscience : autrement il faut les renvoyer à des personnes intelligentes dans les affaires, pour prendre leur conseil ; car ces choses n’étant point dans la sphère ordinaire de notre vocation, nous nous mettons en grand hasard de leur en donner de mauvais, et de les tromper en voulant les servir. Tout ce que nous pouvons et devons faire alors, c’est de recommander leurs affaires à Dieu, le suppliant d’éclairer ceux qu’elles consultent, afin qu’ils leur donnent de bons et salutaires avis.

Souvent il arrive que, sous l’apparence d’un bon zèle, on se laisse aller au désir d’agrandir sa communauté, et de la rendre plus illustre. On s’emploie à chercher les moyens d’en procurer les avantages ; quelquefois même on entreprend pour cela des choses étrangères à notre élat. On se contente d’être détaché des richesses en son particulier; mais on ne croit pas devoir pratiquer cette vertu dans les choses qui regardent la communauté. Nous devons cependant attirer les grâces et les bénédictions du ciel sur notre communauté, par les mêmes voies que nous employons pour les faire descendre sur nous en particulier; c’est-àdire, par une profonde humilité, une ebartfc ardente, une patience invincible, un désintéressement universel, en un mot, par la pratique de toutes les vertus évangéliques, le seul appui des communautés, aussi bien que des particuliers, et l’unique moyen d’y maintenir la ferveur. Si nous voulons nous reposer sur la prudence humaine, sur les maximes du siècle, sur l’excellence et la supériorité de nos talents, sur l’abondance de nos richesses, Dieu nous laisse et nous abandonne aussitôt, parce qu’il ne voit pas eu nous les marques de son esprit et de sa conduite. De là vient la décadence des communautés. Voilà, dit-on, ces hommes qui n’ont pas mis leur force en Dieu, mais qui se sont confiés dans leurs grandes richesses, et se sont, appuyés sur la vanité de leurs entreprises : « Ecce homo qui non posait Deum adjulorem suum, sed servit in multiludine divitiarum suarum et prœvaluit in vanitate sua, » [Psal. u, 9.) On a prétendu acquérir à son corps une grande estime, des richesses considérables , et on le voit déchoir de sa grâce et de son premier esprit, parce qu’on a fondé son établissement sur la créature. On ne s’est point assez reposé sur Dieu, qui veut être l’unique appui de ses œuvres; et qui, les ayant élevées contre toutes les oppositions de l’enfer et du monde, n’eût pas manqué de les conserver, si on avait eu en lui une parfaite confiance.

Qu’il est doux de faire l’œuvre de Dieu en son Fils, par les voies qu’il a établies lui-même en son Eglise, et consacrées au-

(1072) Ab Orme portai 1res, et ab Aquilone porta: très, etc. [Apoc. xxi, 15.)

tant par son exemple que par sa doctrine; l’humilité, la pauvreté, la simplicité! Les grands ne doivent paraître, lorsqu’il s’agit dés desseins de Dieu, que pour adorer de lo;n, et non pour y toucher. Il faut que ses œuvres s’avancenï dans le môme esprit’qui les a commencées. C’est pourquoi les communautés, qui sont fondées dans l’Eglise sur l’esprit et les vertus de Notre-Seigneur, doivent toujours, comme les particuliers, aller de vertu en vertu. L’esprit de Jésus- Christ y doit toujours croître, et ses maximes doivent s’y pratiquer avec plus de perfection. Mais le malheur est que l’intérêt s’y mêle, l’ambition s’y glisse, l’esprit de superbe y pénètre, les maximes du monde s’y établissent; au heu de s’appuyer sur le bras de Dieu et sur sa providence, peu à peu on la perd de vue; par une prudence tout humaine, on veut établir tout sur la faveur des grands, sur les mesures de la sagesse du siècle, en un mot, sur la créature ; ce qui oblige Dieu de s’éloigner et de les laisser périr, pour apprendre aux hommes que rien ne peut se soutenir que par lui. Puisqu’on veut du bien et de la considération, il permet qu’on en ait ; mais il retire son esprit, le plus précieux trésor qu’on puisse posséder dans ce monde; et quelquefois même, en punition de cette conduite, il renverse tout. Combien n’en a-t-on pas vu d’exemples ? Si Dieu ne bâtit la maison, c’est inutilement que nous y mettons la main. Elle est bâtie; c’est en van que nous faisons nos efforts pour la conserver. A quoi bon nous lever avant le jour, c’est-à-dire, employer notre temps et nos soins, pour finir ce que Dieu lui-même ne veut pas qui s’achève? Mettons-nous donc fort peu en peine de tous les secours humains dans les œuvres de Dieu, puisque lui seul veut en avoir la gloire.

L’intérêt est le père de tous les maux. S’applique-t-on à vouloir acquérir quelque chose, tout aussitôt l’esprit se remplit d’idées grossières. On perd l’esprit d’oraison; on abandonne ses exercices spirituels pour aller visiter le monde, solliciter auprès des hommes puissants, et en tirer cequ on prétend. On les flatte même, et ou se rend complaisant pour mieux réussir à les gagner ; mais on éloigne Dieu, et l’on s’éloigne de Dieu. Le goût de la solitude s’évanouit, la pureté d’intention se perd, le recueillement s’en va; plus d’union avec. Dieu; bientôt la communauté se voit déchue de ce qu’elle était, et hors d’état .de redevenir ce qu’elle doit être. 0 vil intérêt 1 que tu causes de maux que de misères tu entraîne après toi I que de saintes œuvres tu détruis 1 Hélas I tu es si détestable dans les personnes du monde; combien dois-tu être en horreur dans les maisons de Dieu, où l’on ne doit respirer que sainteté, que dégagement le plus entier et le plus parfait I

Tant que nous vivrons sans intérêt, Dieu bénira la maison; les grâces y seront abondantes, et il lui fera d’autant plus sentir son secours, qu’on se mettra moins en peine d’en chercher ailleurs. Nous aurons tout, quand nous aurons la confiance en Dieu : avec elle on est plus riche que si l’on possédait tous les trésors du monde, tous les royaumes de la terre. On a ceux de Dieu même, qui ne peut rien refuser aux hommes qui espèrent uniquement en lui. Non, nous ne manquerons qu’autant que la confiance nous manquera. Tant que saint Pierre la conserve, il marche sur les eaux avec autant d’assurance que sur la terre ferme. Dès qu’il chancelle dans la foi et que sa confiance diminue, il commence à enfoncer, et court risque de périr. C’est ce que lui reproche Notre-Seigneur : Homme de peu de foi, pourquoi avezvousdoute"! (Mat th. xiv, 31.) Ah ! si je.pouvais vous laisser cette confiance et cet appui en Dieu seul, que je vous laisserais de trésors et de grâces I Si vous saviez combien Notre- Seigneur aime à voir ses serviteurs lui abandonner le soin de toutes choses avec la simplicité d’un enfant, pour ne s’occuper qu’à le servir et à procurer sa gloire Voulezvous savoir le moyen de ne manquer de rien ? Etablissez-vous bien, vous, vos œuvres et votre conduite sur cette grande maxime de Jésus-Christ : Cherchez premièrement le royaume de Dieu et sa justice, et le reste vous sera donné par surcroît. (Matth. vi, 33.)

2° Des prêtres formés au séminaire. — 11 importe beaucoup qu’il y ait toujours au séminaire des prêtres tout formés, qui soient toujours prêts à être envoyés dans les différents lieux du diocèse, selon le besoin, et à partir au premier ordre du premier pasteur. Notre-Seigneur trouvait toujours ses apôtres disposés à se rendre partout où il lesenvoyait, et à passer d’un lieu à un autre, selon qu’il lui plaisait. Il doit en être ainsi des prêtres que le prélat tient comme en réserve dans son séminaire, pour secourir à propos les brebis qui sont sans pasteur, ou qui ne peuvent recevoir de lui la nourriture. Le séminaire doit donc avoir des prêtres, qui , instruits du chant, des cérémonies-, de l’administration des sacrements, de la manière de prêcher et de catéchiser, puissent aller remplir soit un vicariat vacant, soit une cure, soit quelque autre bénéfice, et qui, par-dessus tout, soient hommes intérieurs et bien unis à Dieu. 11 en faut encore pour aller, dans le besoin, tenir la place de MM. les curés qui seraient malades, ou qui voudraient faire au séminaire les exercices spirituels de la retraite. 11 en faut d’autres qui soient toujours prêts à faire la mission, surtout dans les cures vacantes, par la mort du pasteur : d’où il résulte plusieurs avantages.

Le premier, c’est de suppléer aux fautes eaux négligencessouvent très-considérables du curé décédé ; le second, c’est de secourir les peuples dans leur délaissement, et de consoler l’épouse de la perte de son époux ; le troisième, c’est de préparer au successeur un troupeau capable de profiter de ses instructions et de ses bons exemples, en jetant à propos , dans le cœur des brebis, une semence de salut, qui, bien cultivée ensuite, portera du fruit en son temps. Combien ,

ÎJ73 d’ailleurs, évite-t-on par la de difficultés qui se rencontrent dans les missions faites en la présence du curé?

Ces prêtres peuvent servir encore au saint prélat , soit pour l’accompagner dans ses visites, soit pour le précéder et aller préparer les voies, à l’exemple des disciples du Fils de Dieu, qu’il envoyait deux à deux devant de lui, partout où il devait passer : ce qui produit ordinairement un grand bien; car, en faisant connaître aux âmes, par la prédication et les catéchismes, le prix de la gr£ce que Dieu leur prépare par la visite du premier pasteur, et en leur inspirant les dispositions qu’elles doivent y apporter, on les rend dignes de recevoir avec fruit les sacrements de la sainte Eucharistie et de la confirmation , les deux plus riches présents que Dieu ai faits à son Eglise, puisque dans l’un on reçoit le corps adorable de son Fils, dans l’autre, les dons et la personne adorable de son divin Esprit.

Ils pourront encore soulager le saint prélat, s’il veut les employer à reconnaître la capacité des prêtres, talent si rare dans

Elusieurs campagnes ; leur vigilance sur les soins spirituels des peuples; leur charité et leur zèle à prêcher, à exhorter, à catéchiser, à administrer les sacrements, à visiter leur troupeau, pour réconcilier les familles divisées , aider de leurs aumônes celles qui sont indigentes, consoler les malades, etc.

Les mêmes sujets peuvent enfin aller présider, par ordre et au nom de Mgr l’évêque , aux conférences de MAI. les curés, qui se font tous les mois dans les divers cantons du diocèse, comme il se pratique en plusieurs évêchés, moyen excellent de faire connaître au prélat la modestie, la piété, la capacité, l’assiduité des pasteurs à qui son troupeau est confié, et l’état de son clergé. Les prêtres de cette seconde classe n’ont pas besoin, comme les premiers, de renoncer aux bénéfices et aux dignités ecclésiastiques; mais ils doivent être abandonnés entre les mains de l’évêque, pour être placés, soit par commission, soit en titre, où il jugera à propos de les envoyer, sans avoir d’autre ambition que de servir l’Eglise sous ses ordres.

3° Des élèves du séminaire.— Il ne reste plus à parler que de la troisième classe des sujets du séminaire, qui est la plus nombreuse, puisqu’elle comprend tous ceux qui viennent se former à l’état ecclésiastique, et en prendre l’esprit. Tous ne sont pas de même l»ge, ni de même condition. Les uns, n’étant pas encore clercs, mais touchés du désir de se donner è Dieu et de se consacrer à son service, peuvent venir au séminaire pour étudier leur vocation, et examiner s’ils sont dignes d’être promus à la cléricature. On peut, en conséquence, les recevoir en habit séculier. Les autres , qui , étant clercs, ne portent aucune marque de leur état, viendront s’y instruire de leur vocation, et y prendront l’habit ecclésiastique, s’ils en sont jugés dignes. Ils le prendront avec es- prit de pénitence, et avec un grand regret d’avoir négligé jusqu’alors de porter les marques de la cléricature.

Il s’en trouvera qui, sans prétendre à aucun bénéfice, se sentant appelés à servir Dieu et son Eglise, viendront étudier les devoirs de leur sainte vocation, et se former à l’esprit du sacerdoce, pour se mettre dans la main de leur prélat, et remplir, dans son diocèse, tel ou tel ministère qu’il lui plaira. De tels ouvriers se présentant avec le seul intérêt de la gloire de Dieu, leur grâce en sera bien plus excellente.

D’autres , enfin , seront des bénéficiers, comme doyens, chantres, archidiacres, chanoines, abbés , prieurs, qui voudront connaître ce qu’ils sont dans l’Eglise, ce qu’ils lui doivent, quelle est la grâce de leur état, quelles en sont les vertus et les obligations.

Cette diversité de sujets compose la beauté admirable de l’Eglise de Dieu, et forme un ordre merveilleux aux yeux de Jésus-Christ Notre-Seigneur, qui s’en sert pour mettre au grand jour l’étendue de ses vertus secrètes et la multiplicité de ses dons cachés.

Mais de cette même diversité naît une difficulté qu’il faut aplanir. Le séminaire est ouvert aux riches et aux pauvres. Comment ne pas exposer ceux-ci à aimer leurs aises, si.on les traite, pour la nourriture et le vêtement, au-dessus de leur condition? El si les premiers, qui ont été élevés délicatement, ne sont pas nourris avec plus de soin que les personnes d’un état médiocre, n’est-il pas à craindre qu’on ne les dégoûte et qu’on ne les rebute? Le premier remède à tout inconvénient, c’est de régler tellement la nourriture et le vêtement ; c’est d’y mettre un si juste milieu, que les sujets d’une condition commune, ne puissent ni excéder ni flatter leurs sens, et que ies sujets d’une condition plus relevée n’aient point lieu de faire de plainte ensemble sur ce qui touche les nécessités de la vie.

Mais, un autre remède bien plus efficace, et qui a toujours été le plus solide fondement de la paix et de la concorde dans les sociétés chrétiennes, c’est l’exercice de la mortification. Sans cette vertu, rien d’assuré dans la religion du clergé et dans la perfection du sacerdoce, non plus que dans le christianisme. Sans cette mort à soi-même , ce n’est que trouble avec soi et avec ses frères. Dans elle, au contraire, on trouve la paix avec Dieu, avec soi-même et avec le prochain. La grande étude des directeurs sera donc de former les sujets du séminaire à la mortification de toutes les inclinations de la chair, et de les établir dans la pratique de cette leçon fondamentale delà cléricature: Regardez-vous comme des hommes morts au péché. « Existimate vos mortuos quidem esse peccato. » [Rom. vi, 11.) Saint Paul représente les Chrétiens, à plus forte raison les élèves du sanctuaire, comme des hommes qui portent dans leur corps la mortification de Jésus-Christ (I Cor. iv, 10), comme des hommes ensevelis avec Jésus-Christ; par conséquent, tellement séparés en esprit des choses de la terre, que rien de ce qui est le sujet ordinaire de nos inquiétudes et de nos troubles n’interrompe en nous la paix nécessaire au service de Dieu et à l’accroissement dans la piété.

Jésus-Christ Noire-Seigneur a donné le premier coup de mort à la vie du péché par la grâce du baptême, nous laissant à continuer l’œuvre qu’il a commencée, en nous appliquant sans cesse à retrancher les germes du péché, qui est bien mort eu soi, mais non dans ses suites. C’est à quoi l’on doit beaucoup exhorter les élèves du séminaire, en leur taisant toujours ouvrir les veux à la malignité de leurs désirs, pour les réprimer et les tenir ensevelis dans un esprit de mort, comme ils y sont obligés par leur profession, et comme ils en sont avertis par leur habit. Car la soutane , qui est un habit de mort et de pénitence , et que nous devons prendre avant de nous revêtir du surplis, nous apprend que la mort à nous-mêmes doit précéder la sainteté de la vie cléricale, représentée par la blancheur de ce vêtement. Avec cet esprit, qui est celui des apôtres, les clercs aspirant au sacerdoce ne penseront ni à leurs habits ni à leur nourriture. Ils n’en feront non plus de cas, que ces princes auxquels on vient en grande cérémonie présenter des mets après leur mort, et qui y sont aussi peu sensibles qu’aux suaves et aux décoration funèbres qui les environnent; et pleins de la grâce de leur vocation en Jésus-Christ, ils parviendront à n’avoir plus que du dégoût de la vie présente, et de désirs que pour la vie future, à laquelle tendent tous les exercices du séminaire.

XIII. — Lumières intérieures accordées â M. Olier.

I. N’est-il pas vrai (1373) que , sans les prétentions de’Orgueil, de l’amour-propre, de l’ambition et de la vanité, les autels de Jésus-Christ seraient déserts, et ses églises abandonnées? On n’y va que pour demander la santé, l’honneur, les richesses; demandes si éloignées de celles que faisait Notre-Seigneur, uniquement occupé de la gloire de 1 son Père. Tout ce qui ressent le monde et les vanités du monde , me met hors de moimême. — Une personne (1373*) animée de ces criminels sentiments étant venue me visiter avec son mari, je lui dis si hautement ses vérités, et lui représentai avec tant de véhémence le scandale qu’elle avait causé à ses enfants, depuis qu’elle leur donnait l’exemple de la mondanité siècle, qu’elle eu versa des larmes devant uioi. Je ne me bornai pas à ces représentations et à ces reproches; car le refus que fit Notre-Seigneur à la mère des enfants de Zébédée, en condamnant l’esprit d’ami- tion qui la conduisait, je le fis de même, et sans respect humain, à cette mère si remplie d’elle-même et si vaine. Je me souviens qu’auparavant d’avoir entendu sa demande, par un mouvement particulier, je m’étais senti poussé en chaire à insister sur l’indignation avec laquelle Dieu et Notre-Seigneur Jésus-Christ réprouvent des prières semblables à celle des deux apôtres. J’ajoutai qu’au reste saint Jacques, s’il eût été en ma place, et s’il fût monté dans la chaire où je prêchais, aurait prêché contre sa propre mère. Il se fût condamné lui-même, d’avoir suggéré à celle qui lui avait donné le jour la demande qu’elle avait eu la témérité de faire à Notre-Seigneur en leur présence. Ces dernières pensées, Notre-Seigneur me les mit iui-mèiuedans l’esprit avant que je menasse en chaire. 11 me dit de sa bouche. Parlez de cette manière. Ce bon maître voulut alors que je fisse une leçon dont je ne savais pas quel était le dessein, et qui était un mystère pour moi. Nos messieurs m’tendant parler avec tant de zèle contre la vanité des mères, qui , à l’exemple de celle de l’Evangile , cherchaient à élever leurs enfants dans la grandeur; à cette parole surtout, que son fils prêcherait contre elle-même, crurent que je voulais parler de ma mère , qui ne pouvait souffrir mon éloignement des grandes places.

•II. Un prêtre me consultait sur une chose très-diflicile : j’admirais son humilité; car il est infiniment plus sage, plus savant et plus avisé que moi; et à l’heure même Notre- Seigneur me montra clairement ce qu’il me demandait. Je reçois souvent ces grâces ; mais c’est à la considération des personnes qui viennent m’interroger. Dieu m’éclaire par compassion pour elles; je le vois sensiblement. Dès qu’on ouvre la bouche pour me consulter, avant môme de savoir ce qu’on me demande, Dieu me donne en leur faveur les lumières qu’elles désirent et avec abondance; mais notre bon maître, pour m’humilier, et me faire connaître que la sagesse et l’intelligence ne sont point en moi, encore moins à moi et de moi, mais que tout est à ui et en lui, me laisse quelque temps dans l’aveuglement et dans l’ignorance de ce qu’on me demande; puis, daus un instant, sa bonté me le fait connaître. Je le sens tous les jours, soit dans les confessions, soit dans les entretiens particuliers. J’y éprouve une différente pureté de lumière, selon la diversité des sujets qui se présentent. Je leur réponds conformément à leurs besoins, sans autre préparation que de renoncer à mon propre esprit, attendant ce qu’il plaira à Dieu de me donner pour le service de ses enfants. Cette manière d’agir est si efficace et si puissante, que je les vois avancer en trois semaines, plus que je n’ai fait en six et huit

(1573) En 1642, le 25 juillet, fêle de saint Jacques son patron, M. Olier taisait l’éloge de cet apôtre, lorsqu’une de ses parentes entra dans l’Eglise avec ses deux entant pour le prier de les pousser dans le monde. Celle dame fui bien surprise d’en- tendre un instant après son parent déclarer contre les projets criminels iii.monde. C’està celle circonstance que se rapporti ; ce fragment de discours. (1575’) Celle dont il est question dans la noie précédente.

un années pendant lesquelles je ne connaissais rien dans le christianisme, ni dans les routes qu’il faut tenir pour aller purement à Dieu; tant la voie do la confiance en l’assistance de sa grâce est efficace sur les esprits 1

III.».. Comme je lui parlais (1374), de l’avantage qu’on trouve à quitter tout pour Dieu, et à renoncer à toute espérance temporelle pour Jésus-Christ, il plut à la bonté divine de m’ouvrir le ciel et de me montrer l’élévation de la demeure qui lui était préparée pour avoir eu le courage de se séparer de toutes les grandeurs du siècle, et avoir sacrifié généreusement à Jésus-Christ ses espérances pour celte vie.

IV. Nôtre-Soigneur m’a fait entendre que la vocation de la société était autre que celle de l’institut de saint Rernard.Car il a voulu, dans le monastère du saint abbé, que l’on domptât la chair et qu’on la réduit en servitude par les eirorts extérieurs; et il paraît que Dieu demande, dans cette maison, qu’on y dompte la chair par l’esprit. Saint Bernard était appelé à se retirer du monde extérieurement; et il est visible que dans notre vocation, l’esprit doit nous séparer du monde au milieu du monde même. Le saint éloignait des dignités ecclésiastiques, et retirait du clergé tous les sujets que Dieu lui envoyait. Au contraire, Dieu désire qu’on élève ici des sujets pour les charges et les dignités du clergé. Il ne veut pas qu’on pense à grossir un corps qui diminue le corps principal de l’Eglise, mais que l’on travaille à remplir ce dernier de sujets saints, qui, étant le sel du clergé, pénètrent le corps entier de leur sagesse et de leur vie divine. Or, il faut pour cela que ceux qui composent la maison aient une grande plénitude de vie, qui par eux se répande dans le corps ecclésiastique. 11 faut qu’ils vivent dans un esprit de mort et d’abnégation de toute dignité, pour mériter l’honneur et la grâce de servir l’Eglise pour la sanctification de ceux qui en doivent remplir les places et les charges.

V. Un de nos messieurs, m’ayant demandé quelques paroles d’édification en l’honneur de saint Paul, aussitôt la bonté divine me lit voir le zèle de ce grand Apôtre, qui était tout de feu pour la gloire de son Maître. Je me le représentai comme une vive flamme qui s’élançait de toutes parts, et passait sur tout sans rien craindre ; ni le monde, ni la mort, ni la croix, ni le martyre : qui attaqua les princes et les rois avec intrépidité, méprisant toutes les créatures qui s’élevaient contre Dieu, comme de la boue. A ce même moment, je sentis mon cœur embrasé d’un feu tout semblable. Je ne pouvais dire une parole, sans qu’elle m’enflammât davantage, J’eusse parlé très-longtemps sur cette matière, sans peine et sans préparation ; mais je n’osais, tant je craignais d’excéder, et tant je sentais croître en moi cet état extra-

(1574) Il s’agit ici d’une unie qui ciait lis-étroitement unie à M. Olier par les liens de la ehai-ilé.

(1575) Il s’agit ii-i de l’extrême-onctiôn que M.Olier administra t a un jeune ecclésiastique, nommé de ordinaire de ferveur que j’étais obligé quelquefois de contenir en moi-même. Lorsque j’éprouve ces impressions, je ne me mets guère en peine de ce qu’il faut dire. Dieu me donne tout, et son esprit me fait parler comme il lui plaît. S’il me fallait répéter ce que j’ai dit alors, je no le pourrais, à moins que la lumière qui m’a fait parler ne me fût remise dans l’esprit. C’est ainsi que je parle toujours maintenant. Je me trouve si fort abandonné a l’esprit de Notre-Seigneur, et si dépendant de lui, que je ne vois, je ne sens, je ne puis quoi que ce soit au monde, que dans la vue, le sentiment et la ’)uissanoe de cet esprit;

VI. Une religieuse, en qui l’on reconnaissait une éminente piété, s’étant présentée un jour devant moi, je vis ses yeux tellement égarés, que je la jugeai tourmentée par l’esprit impur, qui la portait à des desseins criminels. Je fis aussitôt le signe de la croix, et celle pauvre servante de Dieu fut délivrée sur-le-champ. Le malin esprit était entré dans son corps pour s’efforcer de la séduire, et s’était emparé de ses yeux pour la porte au péché; mais il ne put tenir contre le signe du salut. A peine l’eus-je employé, qu’il fut contraint de prendre la fuite.

VIL… Pendant qu’il la recevait (137a), il me témoigna une joie singulière des grâces qui se répandaient en lui par les paroles que le Seigneur, me mettait sur les lèvres, et qui arrachaient des larmes de tous les assisfanls. Ce fut de lui que Notre- Seigneur me dit, pendant, que les médecins le condamnaient, et me dit par deux fois ; Je te le rendrai ; parole qui s’est trouvée pleinement justifiée par l’événement. Il fut. guéri contre toute espérance ; et les médecins eux-mêmes ont regardé cetle guérison comme miraculeuse. Depuis son rétablissement, ce jeune homme profile à vue d’œil dans la vertu; tant il est vrai que la parole de Dieu et la sainte Eucharistie sonl la nourriture de l’âme.

Ayant été appelé pour voir un malade dont le mal était si violent, qu’on était persuadé qu’il en mourrait, je fus ému de compassion en l’abordant. Je lui adressai quelques paroles pour le consoler et le soutenir dans ses souffrances. J étais à peine sorti qu’il fut guéri. Les pauvres affligés qui l’assistaient ont cru qu’une guérison si soudaine était miraculeuse. Le saint nom de Dieu soit béni et loué à jamais.

VIII…. Je ne manque point de souffrir des peines très-violentes pour les moindres choses qu’elle peut faire en l’esprit propre, et selon les vues de la sagesse humaine (137(5). La voyant agir hors de la pureté de l’esprit divin, je profit du premier entretien pour lui rendre compte de tout te qui s’était passé en elle, et des paroles même qu’elle avait prononcées en telle ou telle rencontre. Elle m’avoua que je lui découvrais ce qu’elle

Yillars, tombé très-dangereusement malade.

( 1576) M, Olier parle ici d’une àmc clc\cc à une glande perfection, qu’il dirigeait.

H79 r.sn n’avait pas encore découvert elle-même, et ce qu’elle n’aurait jamais aperçu si je n’avais apporté la lumière devant ses yeux. Les peines secrètes que j’endure alors me font connaître celles de Notre-Seigneur Jésus- Christ, qui ne peut souffrir dans les âmes saintes le moindre détour ou le moindre mélange de la sagesse humaine sans une sorte de tourment; car voyant son épouse fidèle ne pas marcher dans toute la pureté de son amour, mais pour soi-même ou pour autrui, c’est-à-dire lui dérober un regard, une préférence, qui lui eussent été plus chers que les hommages de tous les hommes de la classe commune des Chrétiens, comment n’en ressentirait-il pas une peine extrême? Le regard amoureux d’une âme vers Jésus-Christ est si doux à ses yeux et si agréable à son cœur, que s’il lui arrive d’en donner un autre à sa créature ses entrailles se déchirent. Ohl quelle douleur pour lui de voir perdre devant soi ce qu’il avait acquis avec tant de soin, conservé avec tant de peine, possédé avec tant de jalousie 1 Et ce sera un homme de rien qui le lui ravira; un homiùe qui n’a rien fait pour cette âme, qui n’est point mort pour elle, qui ne lui donne point son corps et son sang pour nourriture, comme Jésus-Christ; qui n’est capable ni de la conserver, ni de la protéger, ni de la défendre contre les ennemis de son salut. Combien une âme qui veut être fidèle à notre Seigneur doit être soigneuse de ne donner jamais le moindre regard à créature. 11 est si jaloux de la posséder tout entière, et d’en être souverainement aimé, l’ayant acquise à tant de titres, et la voulant avoir seul, sans qu’aucun autre puisse y prétendre. C’est un frein si puissant et si fort que celui de l’amour. Dieu ne souffre pas qu’on aime rien pour tout autre que pour lui. 11 veut que l’âme fidèle tende à lui en droiture et à tout moment, et à lui seul, ne déclinant ni sur elle-même, ni sur* le prochain, pour l’aimer purement et en lui-même. Aussi dès qu’une âme s’approche de l’état où il commence à être fort jaloux de son amour, il la retire Ju tracas des choses du siècle, et l’attire en solitude, pour en jouir exclusivement et sans rival, sans partage, sans distraction d’elle-même. Dieu trouve ses délices dans le moindre de nos regards intérieurs, tant il aime tout ce qui est de nous. La plus petite complaisance en autrui est pour lui une mort. Un désir de voir, de posséder autre chose que lui, est pour son cœur un saisissent qui ne peut s’expliquer.

Dieu, par sa miséricorde, me fait sentir toutes ces impressions comme des coups de rasoir qui me coupent les chairs vives, comme des mesures d’animaux qui me dévorent les intestins. Bref, tout en moi soulîre cruellement quand il arrive à une âme que j’ai en garde de s’épancher ainsi en la créature, et de s’éloigner, en suivant ses désirs, de l’unité et pureté de son Dieu. Ces tourments intérieurs, ainsi que les lumières qui me les causent, me viennent sans que j’aie besoin de voir les personnes qui en sont l’objet; mais je sais tellement ce qui se passe en elles, qu’elles sont obligées de convenir de tout. C’est un hommage qu’elles rendent à la vérité et à la fidélité de Dieu, qui fait voir et sentir ses peines aux âmes qu’il attire à lui et qu’il s’attache, pour les rendre capables de purifier les autres après s’être purifiées elles-mêmes. A peine pourrait-on croire la jalousie qu’il en a, et la peine qu’il souffre du partage des cœurs qu’il veut tout à lui. Il en agit avec nous comme avec luimême ; car il a voulu éprouver nos tentalions pour compatir à nos misères, et maintenant il veut que les directeurs éprouvent ses propres peines, afin que nous ayons compassion de son état, et que nous le soulagions à notre tour. Je sens encore de grandes tribulations lorsque les fidèles épouses de Notre-Seigneur ne vont point avec lui eu naïveté et simplicité; quand elles se portent aux choses qu’elles aiment pour leur propre satisfaction, se formant une fausse intention de la gloire de Dieu… Par exemple , elles diront qu’elles veulent voir telles choses pour lui, et c’est uniquement pour se contenter elles-mêmes. C’est là me donner des coups de poignard et me percer le cœur.

IX. 11 a plu à la bonté divine de me faire voir une chose prodigieuse et dont la pensée m’épouvante; l’intérieur de Jésus-Christ, qui m’a été montré aussi vaste et aussi grand que Dieu même. Ce mystère m’a été expliqué par une comparaison de l’Ecriture qui nous représente Dieu étendant les cieux et les déploya comme on étend et on dilate les peaux qui étaient liées et voules : Extendens cœlum sicut pelle. (Psal. cm, 12.) J’entendais que cela se faisait ainsi. C’est que dans la créature il y a un fond de docilité à l’action de Dieu qui est sans bornes. Les philosophes l’appellent puissance d’obéissance, la comparant dans son étendue à la grandeur de la touteTpuissance de Dieu, par qui, et entre les mains de qui la créature peut être dilatée à l’infini; car il est en elle pour l’étendre et l’accroître autant qu’il lui plaît. Je voyais de même l’intérieur de mon maître dans une vaste et immense étendue. 11 comprenait en lui tous les devoirs du monde; il aimait pour tout le monde, il louait et glorifiait Dieu pour tout le monde ; en un mot, il avait un tel amour pour tout le monde, que quand tout le monde eût été infiniment plus étendu qu’il n’est, son amour serait assez grand pour embrasser toutes les créatures qui le composaient, et bien au delà.

Je n’avais pu concevoir ce que me disait dernièrement un saint prêtre de notre communauté, qu’il sentait pour le prochain un amour infini, lequel n’était autre chose’un ressentiment et une participation ds l’amour que Jésus-Christ porte à ceux qui l’aiment : mais aujourd’hui, j’ai conçu ce que c’était que cet amour; car après la sainte Messe, mon Sauveur a bien voulu, pendant mon action de grâces, me le faire sentir et l’exprimer moi. Je ine suis vu en cette disposi- mi

U’82 tion, que mon amour s’étendait et se répandait sur tout le monde. Le fond de mon âme se dilatait partout, et mon cœur se sentait vivement excité à embrasser le monde entier. Je ne me connaissais plus ; je n’éprouvais plus en moi d’amour particulier pour telle ou telle personne; . mais j’avais un amour égal pour tout ce qu’il y avait’hommes au monde, un amour sans bornes pour tous les peuples du monde; et le seul sentiment de préférence qui était en moi, c’était un amour encore plus vif et plus pressant pour mon Eglise, que j’embrassais de cœur et d’âme. Oli! que Dieu est grand, disais-je, en voyant cette vaste étendue de l’intérieur de mon maître, sa largeur, sa longueur, sa hauteur et sa profondeur. Je prie mon amour que les œuvres viennent à la suite de cette lumière, et que je puisse, en la vertu de ce mouvement, servir toute créature pour la portera Dieu.

Quand je pense à l’amour qu’il avait pour son Père? et c’est ce que j’éprouve au moment où j écris), je sens mon cœur si petit, que j’en pleurerais; et en effet les larmes m’en viennent aux yeux. C’est ce qu’on appelle communion aux sentiments de Notre- Seigneur, lequel répand en nous et nous fait sentir ses mouvements intérieurs, tels qu’il les éprouva lui-même dans son âme. 11 faisait tout avec une telle plénitude de charité, que toutes ses actions n’étaient que la moindre partie de ce qu’il eût désiré faire; car voyant en son esprit, qui était d’une étendue infinie, des œuvres à l’infini qui pouvaient glorifier son Père, il les faisait en désir et à tout moment. Dans celte vue, il a choisi la sainte Eglise pour faire par elle ce qu’il voyait, qu’il aurait pu faire et qu’il ne ferait pas ; en sorte que tout ce qu’elle fait n’est que l’accomplissement des désirs de Jésus-Christ son époux; et parce qu’elle ne peut les connaître par elle-même, encore moins les accomplir, il réside en elle et en chacun de ses membres poury faire ce qu’il n’a pu exécuter en personne, et ce qu’il eût voulu faire. Ainsi il loue Dieu son Père, en tous ceux qui lui appartiennent, autant qu’il l’eût voulu louer tout seul. 11 prêche en tous les prédicateurs, par exemple, autant qu’il eût voulu prêcher lui seul. Ceci m’est venu ensuite de ce que j’ai senti de l’amour de Jésus envers son Père; et même je ne dis les choses qu’à demi; car Notre-Seigneur n’eût pas voulu seulement louer et glorifier Dieu autant que l’honore l’Eglise, qui n’est composée que d’une partie du monde, quoiqu’elle s’étende par tout le monde, et qu’il appelle pour cela, petit troupeau : mais il eût désiré l’honorer et le glorifier par la bouche et dans les cœurs de tous les hommes et de tous les anges; et non-seulement de tous ceux qui existent, qui ont été et qui seront, mais de tous les hommes et de tous les anges possibles.

Voilà la plus haute idée qu’il ait jamais plu à la grandeur de Dieu me donner des sentiments et des dispositions du cœur de Jésus-Christ son Fils. Je remarque que le

Père éternel, qui met des bornes à sa louange extérieure, no veut avoir que celles qui lui ont été rendues, qui lui sont rendues, et qui lui seront rendues à l’avenir, sans en vouloir davantage; mais pour supplément il reçoit celles qui sont dans le cœur de son Fils, et c’est le sens de l’oraison dominicale où Notre-Seigneur dit à son Père dans l’étendue de son amour : Que votre nom soit sanctifié (Matth. vi, 9) ; comme s’il disait, qu’il le soit autant qu’il le mérite , non-seulement par les hommes qui vivent, qui ont vécu et qui vivront jusqu’à la fin du monde, mais par toute créature qui peut être, laquelle ne l’honorerait pas encore autant qu’il mérite. Notre-Seigneur ajoute : Que votre règne arrive [Ibid.) ; c’est-à-dire, que. votre empire absolu s’étende sur toute créature, ou, que toute créature vous reconnaisse pour son Dieu et vous rende les honneurs qui vous sont dus. Ce qui ne sera point en effet, mais c’est le désir el le vœu du cœur de Jésus; vœu qui rend plus d’honneur à Dieu, que si réellement toute créature lui était soumise. Ce souhait de Jésus- Christ estcorrigé ou expliqué parles paroles suivantes : Quevotre volonté soit faite (lbid.); car c’est dire : Cependant, ô mon Père, qu’il en soit ce qu’il vous plaira. Je voudrais que vous fussiez autant honoré que vous le méritez, par tout être possible: au moins, je voudrais que vous régnassiez sur toutes les créatures sorties de vos mains, si vous ne voulez pas étendre votre gloire davantage ; toutefois, mon Père, faites-vous honorer autant qu’il vous sera agréable, et mettez à votre honneur les bornes que vous voulez. Voyez du moins les souhaits que je forme pour votre gloire. Je vous les offre en supplément des louanges qui ne vous sont pas rendues.

On voit ici quelle est la ferveur de la prière de Notre-Seigneur, l’étendue de son amour, et l’immensité de son divin intérieur. Il comprend, pour la gloire de son Père, tout ce qu’il voit de possible, et il l’exécute lui-même, selon la mesure des desseins de son Père, dans la personne do ses membres. Ainsi il aurait eu le désir de prêcher tout à la ibis dans tous les lieux du monde. Ne le pouvant faire par lui-même, il se multiplie en autant de personnes qu’il y a de prédicateurs de son Evangile sur la terre; et la participation de son zèle, ou la communication de son amour dans le cœur de ses saints, a fait ce qu’il faisait dans le sien. C’est ce qu’on a vu dans saint François et saint Dominique, dont il s’est servi dans un temps où il ne pouvait lui-même opérer par sa présence sensible le renouvellement de sa religion en son Eglise. Car c’est lui qui résidait en eux, et qui opérait tant de merveilles par leur bouche. 11 leur a fait sentir les dispositions intérieures dont je viens dé parler, qui consistent à se répandre en qualité de membres, pour aller publier l’Evangile et glorifier Dieu par tout le monde; ce quils ne pouvaient faire par eux-mêmes. Ils répondaient en leurs dise- ll.Si

[îles une partie de l’esprit qu’ils possédaient comme chefs, avec une plénitude proportionnée à leur vocation; en sorte queces deux grands patriarches, sans sortir de leur place, ont parcouru le monde entier. Et comme leur zèle ne se bornai môme fis à servir Dieu dans tout le monde pendant leur vie, mais qu’ils désiraient le servir après leur mort, et pendant toute l’éternité; ce désir s’est transmis dans leurs successeurs, envoyés comme eux pour prêcher partout l’amour de Dieu et lui former partout des adorateurs.

O mon Seigneur et mon maître ! combien de fois vous m’avez fait ressentir tous ces désirs ! Combien de fois m’avez-vousrempii Je cœur de ces sentiments et de tous ces mouvements! Hélas! je ne pouvais ni les comprendre, ni me contenter de les produire. Combien de fois m’avez-vous donné ce désir, d’avoir cent et cent mille cœurs, et encore plus, pour y verser les sentiments de votre amour et le zèle de votre gloire 1

Sentiments que vous répandez dans mon âme avec tant de consolation pour moi. C’était