Extraits des Mémoires, partie 4

Hélas ! mon Dieu, quelle grâce de m’avoir choisi du milieu des pécheurs, du bourbier infect ei infâme de mes péchés , pour m’élever à cette sainte et sublime dignité de curé, de pasteur, d’époux de l’Eglise I Eh! que le monde est aveugle ! et que celui-là est perdu, misérable, ignorant, qui juge comme lui des grandeurs véritables de Dieu, et les ravale si pitoyablement par le mépris qu’il en fait! qui pense qu’une cure n’est rien; qu’elle avilit un homme de naissance, comme si un enfant d’A’Jam, avec une origine accompagnée de bïens, de richesses e’. d’honneurs imaginaires, était quelque chose d’estimable. Oh ! qu’il sache que Dieu seul est grand, et son Eglise; que les vrais biens sont sa grâce, ses sacrements, ses vertus, et non les honneurs, les richesses, les plaisirs. L’un est du vent, l’autre de la boue et de la fange, le dernier une infâme corruption.

IL Au sortir d’une mission, lorsque nous donnions notre temps de relâche au pèlerinage de votre sainte chapelle (1363), nous fîmes à pied le pèlerinage de Chai très, votre ville chérie. Il m’arriva à mon ordinaire de chercher secrètement du soulagement à mon amour-propre et à mon orgueil humilié, dans la conversation d’une personne de grand mérite, et de quelques autres qui la suivaient. Mais la providence adorable de mon Maître me refusa ce queje cherchais. Je crus alors qu’indigne comme j’étais de cette conversation, je devais aller seul comme un pauvre excommunié; ce quej fis,

(I3CÔ1 II paile à la Mère de Diea.

mais avec grande grâce de Dieu; car je me trouvai d’abord l’esprit éclairé d’une grande lumière, dans laquelle je marche trèslongtemps, sans presque sentir la fatigue du voyage. Je voyais l’horreur et l’énormilédu vice de l’orgueil, qui dérobe h Dieu l’honneur qui n’appartient qu’à lui ; et je demeurai si convaincu du mépris et de la confusion dus à l’homme, que je ressentais en la présence de Dieu des joies incomparables, lorsqu’en esprit je me croyais foulé aux pieds de tout le monde, jeté dans la boue et roulé dans les ruisseaux. J’aurais déclaré tous mes [léchés à la face de l’univers, désirant que de l’honneur pourDieu, etpourmoique du mépris.

Votre esprit, Seigneur, m’avait préparée celle grâce, lorsqu’un jour de la semaine sainte, pendant une action publique de religion, plusieurs personnes m’avaient tourné en ridicule. Le démon se mit bien de la partie, et chercha à m’irriter par des secousses, des inquiétudes, des brouilleries quejeressentais intérieurement; mais comme je m’abandonnais à voire Esprit et me joignais à lui pour résister à cette tentation, après avoir adhéré un temps à votre volonté sainte, et in’être appuyé sur le pouvoir de votre grâce, tout s’évanouit. Le malin esprit fut contraint de prendre la fuite, mais si affaibli, que depuis ce temps-là je ne me souviens pas d’avoir jamais eu de la peine à souffrir les injures et les mépris qui me sont dus. Par exemple, ces jours passés, me voyant injurié tantôt par un de mes proches’, et tantôt par une servante, je n’y fus nullement sensible. Loin de m’en offenser, je ne répondis qu’en souriant ; ce qui les étonna. Je dois rendre grâces ici, ô mon Dieu, à votre miséricorde.

III. J’ai reconnu, deux tentations étranges, mais d’autant plus subtiles et dangereuses, qu’elles étaient spirituelles et couvertes des apparences trompeuses de la dévotion. Je sentais dans mon propre fond un certain désir d’être quelque chose de grand dans les desseins de Notre-Seigneur ; de me trouver dans le ciel au rang de ceux qui occuperont les plus hautes places. Je n’avais pas vu, comme je le vois aujourd’hui, combien il y a d’orgueil dans ces pensées. A la première, je n’ai [tas connu d’autre remède que de [n’anéantir, en considérant que je n’étais rien, et ne devais prétendre à rien de grand; que je devais au contraire me tenir toujours dans le sentiment de ma bassesse. Quanta la seconde pensée, j’ai découvert une chose admirable dans les saints du paradis : c’est qu’ils ne pensent point à ce qu’ils sont dans le ciel. Ils ne regardent point leur gloire ; ils sont aulant de miroirs qui envoient Dieu les rayons partis de son trône : ils ne sont point à eux, mais à Dieu seulement; ravis d’être à lui selon tout ce qu’ils sont, pour le gloriûer uniquement, sans aucun retour sur eux-mêmes.

IV. Je disais Un jour à la Mère Agnès que j’avais un grand désir de venir 5 Paris pour étudier, me plaignant de n’en savoir pas assez. Vous en savez assez, me répondit-elle. . Ce qui me donna quelque confiance, et mnfit renoncer aux brillantes études. Je serai bien aise toute ma vie d’avoir suivi le conseil de M. Vincent, et du P. de Condren, de ne point prendre le bonnet de docteur. L’orgueil m’eût perdu. J’aurais dérobé à la croix et l’honneur qui lui est dû, el la vertu de l’esprit qu’elle nous a méritée. Quand on verra que les peuples profiteront des discours d’un. ignorant, ou qu’on remarquera en moi quelques rayons de lumière, on n’en attribuera rien à la science de l’école, mais à la miséricorde de Dieu. Je bénis donc la divine Providence, qui a permis que mon ignorance ait été connue de beaucoup de grands esprits et habiles docteurs.

V. O boulé adorable (après une visite intérieure du Seigneur qui le combla de consolations), vous avez bien daigné me faire cette grâce. C’est ainsi que vous traitez les faibles, pour ranimer la langueur de leur loi. N’est-il pas vrai, mon Dieu, ma vie, mon tout, que vous n’agissez pas ainsi avec les forts, ni avec lès justes qui vivent de la foi? Je connais une personne avec laquelle je vis, et dont je ne suis pas digne de délier les souliers, qui est d’une si grande foi, qu’elle croit plus à votre parole qu’à tous les signes possibles; et vous ne la traitez pas de la sorte. Soyez béni, mon Dieu, qui gouvernez chacun selon ses besoins, et qui faites paraître en toutes choses, votre sagesse.

Quelques grâces qu’il y ait en nous, nous sommes toujours les mêmes vases de terre, toujours de misérables néants et rien plus : Habemus thesaurum istum in vasis fictilibus. [II Cor. iv, 7.) Les espèces du pain et du vin au très-saint Sacrement, ajoutait-il, n’ont point à se glorifier des grâces qu’elles renferment, et des biens que la sainte Eucharistie opère dans h s âmes, parce qu’elles n’en sont point les causes, mais seulement de légères et fragiles écorces, quoiqu’elles approchent de si près la Divinité. Il en est ainsi des âmes les plus saintes et les plus remplies du Saint-Esprit : ce sont comme des écorces, qui en fort peu de temps se gâtent et se corrompent. Et de même que le corps et lesang de Notre-Seigneur cessent d’être présents sous les espèces qui sont corrompues; demêmeaussi, à la première corruption et impureté, l’Esprit saint s’éloigne, et laisse ées pauvres vaisseaux dans leur corruption. Qu’on juge par là si une âme, pour recevoir des grâces aussi précieuses que les sacrements, et pour porter Notre-Seigneur en elle-même, comme le pain et le vin, ou le Saint-Esprit, comme l’huile consacrée et le baume de la Confirmation, a sujet de se gloriûer et de se croire plus qu’elle n’était auparavant. Ne doit-elle pas, au contraire, craindre beaucoup que Notre-Seigneur ne se retire, ne la trouvant pas assez pure pour demeurer en elle?

VI. Un jour, que j’étais en retraite, je priai Dieu qu’il ôiât de l’esprit’des hommes la bonne opinion qu’ils avaient conçue de moi sans fondement; et qu’il leur en donnât

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H28 une aussi mauvaise que celle qu’on conservait encore était bonne et avantageuse. 11 m’exauça peu de temps après, par une grande miséricorde dont je ne puis assez le remercier, tant mon âme en a retiré de fruit. Dans cette môme retraite je reçus beaucoup d’autres grâces de son infinie bonté, entre autres, 1° une vue de mon intérieur qui m’en fit connaître toute la laideur et la difformité. Je le trouvai semblable au corps d’un serpent mort de corruption, duquel sortaient mille bêtes venimeuses, et s’élevaient une infinité de moucherons infects; ce qui me faisait comprendre que de notre chair naissent à tout moment des pensées impures. J’en étais alors fort affligé, parce qu’elles interrompant l’occupation de mou esprit en Dieu seul, et troublaient la parfaite paix de mon âme, après laquelle je soupirais jour et nuit, depuis le commencement de ma retraite; car je ne pouvais souffrir d’autre entretien qu’avec mon Dieu.

2° Je souviens encore que peu de temps auparavant, la miséricorde de mon Dieu m’avait fait voir mon âme au milieu de mille pièges, c’est-à-dire de mille pensées d’amour-propre ou de respect humain qui l’environnaient ; ce qui me jetait dans la consternation. Et pour ne pas omettre ici la plus grande des peines que j’ai ressenties dans tous les états amoureux de la croix de mon Jésus, je me suis vu assiégé par le respect humain, jusqu’à croire agir toujours, non pour la gloire de Dieu seul, mais pour l’estime des hommes. Voilà de toutes mes afflictions la plus pénible et la plus douloureuse. Quand dans mes confessions j’en étais venu là, je fonds en larmes, ô mon Dieu! Mille morts plutôt que d’agir pour tout autre que pour vous !

Vil. Je puis bien le dire à la gloire de Dieu mon Maître : il est vrai que dans les missions de nos quartiers, où nous étions de pauvres petits ouvriers de paille, qui n’avions aucune vertu, il y avait des bénédictions admirables.

Etant avec M. l’abbé de Fois nous rencontrâmes un habile houime qui vint nous chercher. Je tâcliai alors de m’éloigner un peu, pour laisser la parole à mon supérieur, ne jugeant pas digne de parler avec lui. Il me presse de m’approcher pour af entretenir avec ce docteur, dont la science et la capacité me surpassaient extrêmement. Par obéissance et contre mon gré, j’entre peu à peu en conversation, me laissant conduire à l’esprit de Dieu, pour parler selon ses mouvements. Alors il daigna me suggérer des choses si bonnes, si saintes et si tories, qse cet étranger en fut surpris, comme il le témoigna depuis à M. de Foix. Celui-ci fut étonné tout le premier de ce que produisait en ce moment mou ignorance, autant que je l’étais moi-même Je ne doute pas que l’un et l’autre n’en aient attribué la cause à celui seul qui peut délier la langue des muets.

C’est son esprit qui se cache dans les lieux les plus sales, pour mieux faire paraître sa beauté, et aussi pour faire voir que la créature ne peut rien s’attribuer de toutes ses œuvres : puisqu’il opère tout par des instruments si vils et si méprisables. C’était là ma consolation dans mes peines. Car je disais : Si Dieu voulait jamais se servir de moi, ce que je ne pourrais croire, au moins l’on connaîtra bieu que c’est lui qui fait tout en moi.

VIII. Cela me confond quand j’y pense (136i), car je suis un pauvre aveugle si misérable, un ver de terre si chétif et si obscur, que je m’étonne comment j’ose paraître devant le monde, moi surtout qui, pendant si longtemps, me suis vu l’objet de sa risée, et méprisé de tous ceux qui m’écoutent aujourd’hui avec admiration. Ils peuvent bien le faire après tout; car je l’admire moi-même, sachant quelle est mon ignorance et ma stupidité.

IX. Je me suis réjoui, et je le fais encore, quand je vois que ce qui se l’ait dans la petite compagnie n’est attribué à personne de nous, et que c’est Dieu qui le fait tout entier. Il est bien vrai que pas un d’entre nous ne peut donner sujet au monde de dire : Celui-là a fait cette œuvre. Oh 1 que Dieu soit béni, qui seul veut se glori’.ier dans son ouvrage. Je vois quelquefois mon néant et celui de la compagnie, avec une si grande lumière; je suis si convaincu de notre impuissance à rien faire pour Dieu, que je ne puis m’empêcher de dire, aussitôt que j’y ai pensé : C’est vous, mon Dieu, qui faites tout : il me semble même, ensuite de cette réflexion sur notre néant, que tout va se perdre, et que la société va tomber en ruine, ne voyant rien en nous qui puisse contribuer à sa conservation. Cela jusqu’à la métiance et l’abattement ; ce qui me sert à reconnaître que nous ne pouvons subsister que par Dieu seul, et à confesser que tout est néant hors de Dieu. C’est lui qui a formé notre compagnie; c’est lui qui la conserve, lui qui l’éclairé, lui qui, dans la complaisance qu’il daigne prendre en elle, lui procure mille appuis qu’elle ne cherche point; n’attendant rien que de sa main toute-puissante, et ne voulant connaître aucun auteur de son excellence, que lui seul : Et ipsefundavit eam Altissimus. {Psal. lxxxvi, 5.)

X. Notre-Seigneur, est la source de toutes les lumières répandues dans l’Eglise , et nous ne sommes que des canaux paroù elles se ’communiquent aux peuples. Ceux qui conduisent les eaux dans les jardins se vident souvent en fournissant de quoi remplir les bassins et faire jouer les fontaines; ou, si l’eau n’en est pas bien pur", ils se remplissent bientôt de matière étrangère, qui, les rendant incapables de servir, obligent de les rompre pour en construire d’autres et les mettre en leur place. Or, dans l’ordre du salut, il arrive souvent quelque chose de

( 150-1 j On s’étonnait de re qu’après avoir i té pendant deux ans presque incapable de rien dire il parlait ensuite avec tant d’éloquence. C’est à cela que répond ici M. Olier.

Semblable à l’égard des ministres de l’Eglise par qui Notre-Seigneur fait passer sur les Chrétiens les eaux de la grâce et les lumières de son esprit. Ces lumières sont pures en elles-mêmes, puisqu’elles viennent de Dieu et sont une émanation de sa souveraine sagesse. Passant par les hommes, elles produisent, en rejaillissant jusqu’à la vie éternelle qu’elles proeurent aux âmes, des effets admirables qui l’ont la joie de Dieu et des citoyens du paradis. Mais il faut que les bonimes par qui elles s’écoulent soient canaux pour les autres et bassins pour euxmêmes. Cependant combien s’en trouve-l-il qui, en communiquant beaucoup aux autres, demeurent à la lin entièrement vides, ou no se remplissent que pour s’engager d’orgueil, de complaisance et d’estime secrète ; vice qui les fait réprouver de Dieu et abandonner aux ministres de sa justice, pour être brisés comme des instruments qui ne sont plus bons qu’à être mis en pièces. Il faut donc que ceux dont le Seigneur daigne se servir pour éclairer les autres et leur faire parvenir l’abondance do ses grâces soient si purs, qu’elles ne puissent se corrompre en passant par leurs mains, c’est-à-dire qu’ils sachent renvoyer toute gloire à Dieu, et ne retenir pour eux que de grands sentiments d’humilité : autrement le ministère qu’ils exercent pour sanctifier les autres sera leur propre condamnation. Ah! disait-il un jour, combien seront damnés, après avoir reçu beaucoup de lumières pour l’instruction des ignorants ; parce que, n’ayant pas eu un fonds suffisant d’humilité et d’esprit d’anéantissement, ils n’auront pu se dégager de l’amour de la gloire et de la propre estime 1

XI. Il faut suivre l’ordre du maître en toutes choses; écrire quand il lui plaît, et cesser quand il veut. La règle de toutes mes actions doit être sa très-sainte volonté. Quelque estime (pie nousdevions avoir pour les lumières qu’il nous accorde, et quelque profil que nous en retirions, soit pour notre perfection, soit pour celle de nos frères, gardons-nous bien de nous y attacher; et ne les désirons, ne les retenons, qu’autant’il plaît à Notre-Seigneur nous les donner ou nous les conserver. Demeurons aussi tranquilles et aussi joyeux dans leur privation que dans leur jouissance. Elles ne sont point à nous, mais à Dieu. Rendons-les donc h Dieu, lorsqu’il nous les redemande, avec un aussi grand cœur que nous les avons reçues. C’est montrer beaucoup d’imperfection, que de vouloir jouir de Notre-Seigneur, de ses lumières et de ses grâces plus longtemps qu’il ne veut, ne serait-ce qu’un moment. C’est se détourner de la source, pour s’attacher au ruisseau, qui souvent tirait par la trop grande attache do notre cœur, si Dieu ne nous guérissait de ce défaut par la soustraction des grâces qui l’entretiennent.

XII. Lorsque Notre-Seigneur parle, il faut que toute créature se taise, par respect pour la voix de Dieu; comme lorsque la volonté

(I3G5) Il s’agit de l’humilité.

OEuvnns compl. un M. Lieu.

de Dieu est connue, il faut que toute autre volonté cesse, celle des anges comme celle des hommes. Toutes nos volontés, soit au ciel, soit en la terre, doivent se perdre el s’absorber dans cette première et souveraine volonté, comme dans un abîme où tout va s’engloutir; et nos lumières propres disparaître au premier rayon de la lumière de Dieu comme les astres s’éclipse à la vue du soleil.

XIII. C’est un grand défaut dans les personnes intérieures et adonnées à l’oraison, qui tiennent de Dieu des choses obscures et profondes, de vouloir aussitôt les comprendre et les expliquer à leur manière. Outre que c’est s’exposer à donner leurs propres erreurs pour les secrets de Dieu, ou à taire passer pour illusion ce qui, bien compris, serait reconnu pour vérité, c’est une témérité et une profanation de la lumière céleste, qui ne peut s’allier avec les fausses lumières sorties de notre propre fonds. C’est une curiosité qu’il faut réprimer, en nous tenant humblement dans les termes où Dieu veut que notre langue et notre esprit s’arrêtent : comme les prophètes, les évangélistes et les apôtres, qui n’écrivaient et ne parlaient que selon l’expression du Saint-Esprit, qui ne mêlaient rien du leur avec la lumière qu’il leur communiquait, et rendaient toutes choses, soit qu’elles fussent claires ou obscures, ainsi qu’il les inspirait.

XIV. Pour dire ce que je pense de cette «li vine vertu (1365), je la crois un mystère, ou au moins le mystère des vertus. Vertu fort peu connue et encore moins pratiquée. Elle a trois parties, ou trois degrés. Le premier consiste à se plaire dans la connaissance île soi-même. Il y a plusieurs personnes à qui Dieu fait connaître leur propre misère et leurs défauts, leur en donnant même l’expérience, et leur faisant remarquer la légèreté, l’inutilité, la stupidité do leur esprit, et leur incapacité entière à faire le bien; mais cette connaissance les attriste et les jette dans l’abattement; ils ne la peuvent souffrir. Ils cherchent en eux-mêmes quelque chose qui les console de leur humiliation, et qui les flatte; ils s’appliquent à découvrir quelques vertus qui les mettent à couvert de ectto confusion; et cela est orgueil. J’ai été longtemps en cet état. J’éprouvais de si grands abattements de nie voir tel que j’étais, c’est-à-dire rien dans l’ordre de la nature et île la grâce, inutile à tout, incapable de tout, insupportable à tout le monde et à moi-même , que j’en étais découragé intérieurement et livré à un ennui mortel. Mais, mon Dieu soit béni, combien j’étais faible et ignorant I Les âmes déjà humbles se réjouissent au contraire de connaître ce qu’elles sont, pourvu que le cœur n’adhère point à la malice de la chair, principe de toutes leurs misères , et aussi cause ordinaire des peines qu’elles éprouvent, lorsque Dieu permet qu’elles ne sachent pas discerner entre les attaques ou le sentiment

H5i de la concupiscence et le consentement : comme lorsqu’on se sentira dejla répugnance à parler aux pauvres ou à leur faire la charité, *à penser a Dieu ou à entendre sa sainto parole, et ainsi de mille autres choses qui partent de ce fonds dépravé qu’on appelle communément nature corrompue. Dans l’incertitude où l’on est d’y avoir consenti, on s’afllige et on se trouve fort humilié de cet état, parce qu’on craint de n’avoir pas assez travaillé pour se vaincre soi-même. Ces épreuves sont moins des sujets de peine que de salutaires avertissements, et un moyen dont Dieu se sert pour rappeler à ceux qui le servent qu’ils sont composés d’une nature de péché, et qu’ils portent en eux-mêmes un fonds de malice inépuisable. Pour y remédier, il faut une nouvelle génération qui nous donne une seconde vie et un second esprit, qui est l’Esprit saint lui-même, principe de tout le bien qui est en nous et de tous les mouvements au bien, comme notre chair est la cause de tous nos mouvements vers le mal. De là cette opposition continuelle de la chair contre l’esprit et de l’esprit contre la chair. De là aussi cette vive conviction, dans les saints, de ce qu’ils sont devant Dieu et de ce qui est de Dieu en eux. Pour le bien qui leur vient de Dieu, ils lui rendent incessamment honneur et gloire; et au contraire ils s’humilient sans cesse pour le mal qu’ils font tous les jours, et dont ils ressentent continuellement la cause en eux-mêmes.

Voilà donc le premier point de la vertu d’humilité, qui est l’amour de sa propre abjection ; car ce n’est pas être humble que de la connaître seulement. Cette connaissance était dans les païens, qui avaient pour maxime de dire : Connaissez -vous vousmême. Mais ils n’avaient rien de l’humilité, dont le premier pas est de prendre plaisir à se connaître plein de misère, de corruption et do malice.

Le second degré d’humilité est de se réjouir, non-seulement d’être parvenu à se connaître, mais d’aimer à être connu tel qu’on est. Faute de cette disposition, l’on tombe dans le vice d’hypocrisie, parce qu’on désire paraître tout autre que l’on est. On fait plusieurs œuvres pour déguiser ses imperfections, et l’on dit tout ce qu’on peut imaginer de plus propre à faire disparaître les défauts dont on est rempli. Do là naissent un chagrin et un .dépit secret de se voir connu, un désir inquiet de réussir dans tout ce qu’on entreprend, d’acquérir l’estime des hommes et de passer pour quelque chose. Nous ne pouvons souffrir d’être estimés ce que nous sommes réellement, néant et péché. Nous le sommes toutefois si bien, que si Dieu ne nous communiquait l’être à tout moment, il ne nous resterait rien, ou plutôt il ne resterait rien de nous. S’il y a quelque chose en nous qui ne soit point péché, c’est l’Esprit de Dieu qui l’opère en nous tout entier; à lui seul en appartient l’honneur et la gloire. Par une bonté ineffable, Dieu avait choisi Adam, comme le plus beau de tous ses ouvrages, pour mettre notre volonté et noire sort entre ses mains, comme celui à qui nous devions confier nos intérêts avec le plus de raison, pour traiter avec le ciel en notre nom. Sou péché, par le consentement que nous y avons donné, est devenu comme une semence de maux qui pullulent en nous à toute heure; ou plutôt, nous sommes devenus péché par nature. Outre ce vice de noire origine, nous avons commis mille crimes dont nous sommes tout noirs et tout hideux. Ce fonds de corruption qui est en nous, et dont nous sommes tout pétri, est en horreur à Dieu, devant qui nous sommes des enfants de malédiction. Nous ne pouvons nous dissimuler que nous ne sommes pas autre chose aux yeux du ciel et de la terre. Pour rendre hommage à la sainteté de Dieu et témoignage à sa vériki, il est donc, bien raisonnable de vouloir passer pour tel aux yeux de tous ceux qui nous connaissent. Or l’humilité est cette vertu qui nous fait trouver notre plaisir à être regardés de tout le monde et estimés pour co que nous sommes. C’est à elle de nous faire discerner ce qui est à Dieu en nous et ce qui est à nous, pour lui renvoyer tout ce qui vient de lui; et c’est là ce que le malin esprit cherche à brouiller et à confondre. Il travaille sans cesse à nous persuader que co qui est en nous est de nous; qu’il nous appartient comme notre bien propre; que nous pouvons donc nous en glorifier devant les nommes. Pour l’âme véritablement humble, qui sait démêler les artifices du démon, jamais elle n’oublie que son fonds est le néant, et son origine le péché : ainsi elle est morte à l’estime des hommes; ceux qui lui rendent des hommages et des louanges, elle s’en moque : elle les regarde comme des aveugles qui parlent de ce qu’ils ne connaissent pas. Quelquefois même elle aimerait mieux recevoir mille souffle qu’un éloge. Kn un mot, elle est très -étonnée qu’on l’estime autre qu’elle s’estime ellemême et qu’elle se sent continuellement. Saint Benoit, selon saint Bernard, met le second degré d’humilité à connaître que non-seulement on n’est rien, mais encore à reconnaître et à confesser que tout ce qui paraît en soi n’est rien ; que la bonté et la vérité n’est qu’en Dieu par nature, et eiv nous par écoulement. Le propre de notre nature est lo rien; ensuite du rien, par le vice de notre origine, notre propre opération est le péché. Voilà tout l’homme, de son fonds; et voilà tout co qu’il doit désirer de paraître : autrement il se met en la place de Dieu, il dérobe ce qui n’appartient qu’à Dieu, il s’approprie ce qui ne peut convenir qu’à Dieu.

Le troisième degré d’humilité est de vouloir non-seulement qu’on nous connaisse pour ce que nous sommes, mais qu’on nous traite selon ce que nous sommes. Tout homme n’ayant rien en propre que le néant, et n’ayant hérité de ses pères que la malédiction du péché; n’étant donc, soit à ses yeux, soit aux yeux de toutes les créatures qu’un maudit pécheur, celui qui a l’humi- lité dans le cœur et qui est parvenu à la perfection de celte vertu, désire tout le traitement dû au néant et au péché; titres les plus misérables qu’on puisse concevoir. Ou on ait pour lui tout le mépris imagina-

Kf’Jiïïï*" ^t,nen1en comparaison de cl qui lui est dû. Qu on dise contre lui ou qu’on lasse tout ce qu’il y a de plus mortifiant, jamais il ne se croira traité aussi ignominieusement qu’il le mérite. Quel cas faire du néant? quel mépris n’est pas dû au péché? ou plutôt quelle haine et quelle horreur ne i>.ér.te-l-,pas?]ln’yaniémei,i mépris ni injure pour Ame parfaitement humble. Oue Dieu enfin la rebute intérieurement, pendant que les hommes la couvrent d’ignominie, loin qu elle s’en étonne ou qu’elle s’en afflige, elle serait étonnée qu’on la traitât autrement. Elle se met du côté de Dieu e des hommes; elle prend avec zèle leur parti contre elle-même. ’

XV. Dans les délaissements et les sécheresses qu éprouve l’âme chrétienne, la e o n -

Ta,’ tût fi nef rst r !jours |a »iêi"" • voi ! în \rï 1?" qUC la °,él"i^’-; comme on voit un grand seigneur passer devant un iiiend.an sans daigner le regarder, , aire m „ Zl r" JIT PaS digne- Ce( état m*w

" ’ Tantôt il y «toute des rebuts; ce lui anive quand cette âme n’est pas encore bien avancée dans la .vertu d’humilité, 3

SLÏÏ ^S,pas assez convaincue de son néant; qu elle no se juge pas digne de ce dédain dont elle .devrait être ravie, et dont elle se réjouirait, si elle connaissait jusqu ou elle est vile et méprisable. Ces reluts intérieurs s étendent quelquefois jusqu’à nos actions; et Notre-Seigneur témoigne alors qu.l méprise autant nos œuvres nue notre personne. C’est, de toutes les preuves ou D eu met ses serviteurs, celle qui les umilie e plus, j’ai fait l’expérience de 1 une et de ’autre pendant longtemps Lorsque Notre-Seigneur me méprisait avec toutes mes actions, j étais humilié et je m’affligea au dernier point; ce que je n’eu e point ressent,, si j’avais été bien convaincu

?nn«m/dan*î Ct par C0»sé^cnt de u inutilité pour toutes sortes de bonnes œuvres Les délaissements sont autre chose nue les simples mépris et les rebuts de Dieul regardent ou le corps, ou l’âme, ou tous es deux ensemble. Je les ai éprouvés plusieurs lois. Les premiers consistent dans une soustraction sensible de la vigueur naturelle ; ce qui arrive lorsqu’on sent se retirer de soi une certaine venu qui soutient, et qu on reconnaît bien pour l’effet d’une cause souveraine et universelle par qu Sut subsiste. Sans nulle indisposition du corps cette vertu m’a été plus d’une fois ôée d’une

I eau d un canal se retirer, comme par le et seS sur S de»S°D COncours inléri^»’ mirp.qr« , prouvent la soustraction. Je

ËniïSnft ,LCeUe Vertu invisible ^ soutient toutes choses, et qui s’écoule de Dieu

IX. SENTIMENTS SUR L’HUMILIE. 1134

)>erpétuellement,comme la lumière qui du soleil se répand-sur l’horizon. Veut-il nous en taire sentir la soustraction, et nous mettre «ans le délaissement, dès lors elle s’éloiene de nous; comme lorsqu’un nuage vient à couvrir le soleil, et passe sur un champ qui en était éclairé. H semble en ce moment que la lumière soit dérobée, comme si le soleil ne disait plus pour nous. De là vient que le corps est comme mort et inanimé, et I âme comme abattue, devoir cette nuit, ce vide et cette défection répandue dans tous les membres. Elle nese.it plus, en quelque sorte, que la douleur et l’affliction où elle est plongée, ne pouvant plus se supporter elle-même. Or cet état lui arrive faute a humilité, de connaissance d’elle-même et de. discernement entre son néant et l’être qu elle tient de ce concours sensible et pfficace qui la conserve. Car n’étant point vivement convaincue de son néant, s’imaginant au contraire, qu’elle subsiste et qu’elle se’ soutient d’elle-même, comme une statue par exemple qui, étant sortie des mains de l’ouvrier, se conserve sans que l’artiste y mette son travail elle a besoin que la bonté de Uieu lui fasse sentir que tout ce .qu’elle est émane de lui, comme la lumière émane (lu soleil. Que le soleil cessât d’en vo ver sa lumière, tout serait ténèbres dans le monde. De même si Dieu cessait un seul instant ses influences sur les créatures, tout aussitôt elles tomberaient dans leur premier néant C est pour cela, Seigneur, que vous nous retirez cette vertu sensible qui nous soutient ; vous ne pouvez mieux nous apprendre combien nous dépendons de vous O mon Dieu 1 c’est l’assiduité , c’est la continu té de vos dons qui fait notre ignorance. Cette bonté init.gale qui n’interrompt l’aurais son action sur nous, c’est elle qui nous lait croire que vos biens sont les nôtres II tout de temps en temps que vous nous retiriez vos largesses pour nous les faire connaître, et que vous suspendiez vos dons pour nous enseigner doucement qu’ils sont de vous. ’V ous faites de nous comme du soleil , que vous faites coucher et disparaître pour nous apprendre que la lumière ne nous appartient pas. Si l’air qui en jouit était capable de s enorgueillir, et s’il venait à s’imaginer que la lumière lui appartient, il ne tarderait pas à être désabusé par le retour de la nuit. Ainsi, par vos soustraction, votre coucher, vos douces éclipse , si nous nous abusons jusqu’à nous croire propriétaires de 1 être que nous possédons, il nous est bien facile d être trompés. Notre expérience nous fait bien connaître ce que nous n avons pas assez découvert par la foi que nous ne sommes rien , et que sans vous il nous est impossible de subsister un moment Le que fait la bonté de Dieu dans le corps." elle le lait aussi dans l’âme, en la faisant tomber dans des langueurs, des impuissances , des étais de stupidité qui ne peuvent se comprendre que par ceux qui en ont t expérience. Mon bon Maître m’a fait cette grâce pendant fort longtemps , jusque-là ttr.c que, pour les facultés de l’esprit, je ne pouvais ni nie mouvoir, ni me soutenir. Par défaut de puissance , je uie trouvais si paresseux et si engourdi, que j’eusse été fort heureux de devenir immobile. J’aurais désiré, pour ainsi dire, la condition d’une pierre. C’était une défaillance universelle ; défaillance dans les facultés raisonnables; elles étaient hébétées, sans vigueur, sans vertu, sans énergie. Les pensées nie manquaient dans l’esprit, et les mots dans la bombe; tout en moi était interdit. Je ne voyais rien dans mon entendement, je ne trouvais rien pour me faire comprendre, je ne me ressouvenais de rien, ou si quelquefois par grâce Notre-Seigneur voulait que ma mémoire s’entr’ouvrit pour me laisser voir quelque chose du passé, par une seconde grâce pour la guérison de mon orgueil, il permettait qu’elle se bouchât aussitôt, ou quels idées se refusassent à moi. Son dessein était de me jeter dans une entière contusion, et de m’apprendre à ne me point fera moi-même, comme si j’avais quelque chose en propre, mais à reconnaître que tout dépendait de lui, puisqu’à tout moment il ôte et il donne. Aujourd’hui il nous fait présent de ses talents, et demain il nous les retire, comme il lui plaît. Si notre orgueil nous fait croire que quelque chose nous appartient, il est juste que Dieu nous retire tout. De là naissent deux biens, le premier pour Dieu que nous sommes forcés de reconnaître pour le seul auteur et conservateur de tout bien dans les créatures, le second pour la créature ellemême, que celle conduite de Dieu humilie. C’est pour ce sujet, je pense, que Dieu a permis qu’une fois j’entendis cetle voix intérieurement : Tu es un orgueilleux, tu ne prêcher point [ je devais prêcher le jour suivant), et ton datent te sera enlevé pour être donne à un autre. Pourquoi cette leçon ? sinon pour m’apprendre qu’eu punition de mon orgueil qui osait s’approprier les dons de Dieu, ou au moins qui lui refusait le pjsle tribut qu’il prétendait, il me retirait ses dons et ses talents pour les mettre dans les mains d’un autre plus fidèle à lui rendre la louange, la gloire et la reconnaissance qui luisont dues. Oh 1 béni soit le Seigneur qui, m’ayant laissé entre les mains des biens que j’ai mérité cent fois de perdre, m’a laissé ce précieux gage de son amour, et me les a rendus autant de fois qu’il ne me les a pas ôtés. Il me fait bien connaître par là l’étendue de son amour pour moi, et combien sa miséricorde à mon égard l’emporte sur sa justice. O mon divin Jésus 1 vous savez que je dis la vérité. Je n’ai rien à moi ; tout est à vous, oui tout est à vous, et si je pouvais tout avoir, je vous donnerais tout. Que ne puis-je arracher aux hommes toute la gloire qu’ils vous ravissent et vous dérobent, comme je les en dépouillerais 1 Car je ne puis soutlïir que vous n’ayez pas l’honneur de ce qui vous appartient. Cjuoi 1 est-il donc possible que de misérables vers de terre qui ne méritent que confusion , s’enorgueillissent jusqu’à s’enfler de votre propre gloire ?

O Jésus! je-veux me perdre en vous puisque vous êtes hostie pour mes péchés, afin que par vous je répare et j’expie ce maudit orgueil, qui a tant de fois dérobé à Dieu votre Père l’honneur que je lui devais, et que je me suis attribué si indignement, ou que j’ai souffert si injustement qu’on me rendît. Non, plus d’honneur et de gloire que pour votre Père et pour vous. Je ne veux pour moi que mépris, confusion et rebuts. Grâces vous soient rendues, de ce que vous avez travaillé si longtemps à me faire goûter ce partage le seul qui me convienne, en me découvrant si bien mon néant, mes misères et l’ordure de mes vices.

X. — Sentiments sir la patience et la nÉSIGN’ALIOS.

I. Je ne puis taire l’amour que Notre- Seigneur m’a donné pour sa croix dans l’oraison, ni la grande joie qu’il m’a fait ressentir, en m’assurant que j’aurais beaucoup de tribulations dans la cure de Saint-Su Ipice. Cette assurance m’a transporté hors de moi-même, parce qu’elle m’a obligé de m’offrir tout entier à Jésus-Christ et à son amour pour souffrir; mais avec des élans et des paroles semblables à celles de saint André : O croix après laquelle je soupire depuis si longtemps 1 Hier, je considérais dans ma méditation Notre-Seigneur foulé aux pieds, frappé, jeté par terre , accablé de coups, et je me voyais traité de la même manière. Je contemplais en même temps les dispositions intérieures de ce divin Agneau dans les mauvais traitements, c’est-a-dire une douceur et une patience extrême. Je me le représentais disant en soi-même qu’il méritait bien d’être traité de la sorte, puisqu’il s’était chargé des péchés du monde .entier; d’où je conclus que je devais me résoudre à porter toutes sortes d’affronts et d’ignominies, puisqu’en acceptant la cure, je voulais me charger des péchés de tous ceux dont j’allais être le pasteur, et que je me mettais comme une victime entre les bras delà justice divine, pour subir tous les châtiments qu’elle voudrait exercer sur moi. En continuation de la grâce que m’a fait espérer mon bon Maître, il m’a remis en l’esprit la vision dans laquelle la bienheureuse sœur Agnès m’apparaissant nie présenta le crucifix, qui depuis m’a été donné et que jeporle sur moi. De plus, il m’a rappelé cette autre grâce qu’il me lit, lorsque je vis Notre-Seigneur sortir du ciboire comme un enfant de feu, portant une croix devant soi; ainsi que cette autre vision intellectuelle où m’était représentée la bonté de ce tendre Maître, m’otfrant une croix d’une grandeur énorme et d’une pesanteur insupportable. J’en étais si effrayé que je lui dis : Non, Seigneur, je ne puis la porter, sinon en votre vertu. J’en vis encore une troisième , que j’attends et que je porterai , lorsqu’il plaira à Dieu de me la mettre sur les épaules. Je ne la crois pas fort éloignée : ce que j’apprends d’un certain homme fort irrité par la malice du démon, qui menace d’imprimer des billets contre nous. Tous ces objets me furent mis en un instant dans la mémoire avec la prédiction de la bienheureuse sœur Agnès, qui voyait ma vie toute pleine de crois étranges. Dieu soit béni de tout 1

Dieu m’a fait traiter avec furie par la personne de M. de Fiesque, que je devais honorer comme Dieu lui-même irrité contre moi. Aussi sa bonté n’a jamais permis que j’aie éprouvé contre lui le moindre ressentiment intérieur. Au contraire , lorsqu’on vint me dire qu’on le menait en prison , ce qui toutefois n’arriva pas entièrement, les larmes m’en vinrent aux yeux, tant j’en eus de chagrin dans mon âme. Je ne fus pas moins affligé que si le traitement qu’il essuya fût arrivé à la personne du monde que j’aimais le plus.

11. N’est-ce pas une grande miséricorde du Seigneur qu’il nous donne le couvert ? Pouvons-nous mieux honorer la pauvreté île Jésus-Christ qu’en la circonstance où nous nous trouvons? N’a-t-il pas voulu subir les rebuts des hommes, et ne s’est-il pas réduit à la dernière indigence dans la personne de la très-sainte \ ierge , lorsque ne trouvant pas de place dans le lieu même où il s’en trouvait pour les pauvres, elle fut obligée de se retirer dans une étable ? Ces sortes de morlitications, prises en esprit de pénitence et de résignation aux ordres de la divine Providence, dont il faut adorer toutes les dispositions, sont bien plus agréables à Notre-Seigneur que toutes celles qui se font de notre propre choix, parce qu’elles sont beaucoup plus opposées à la nature, et qu’arrivant souvent dans les voyage», elles accoutument notre volonté à mourir peu à peu à ses inclinations ; ce que n’opèrent pas les morlitications que nous nous imposons nous-mêmes.

XI. — Sentiments sur la vie intérieure.

I.Mon doux Jésus, tel que je suis, je veux être tout à vous par votre Esprit; c’est en vous et en lui que je reçois tant de grâces; et c’est pour vous, o mon tout, que je veux tout faire, tout dire, tout écrire. Oui, c’est pour vous seul, ô mon amour, qui rapportez tout à votre Père pour lequel vous vivez. Qu’il en soit ainsi à jamais; car je ne puis vivre en moi, je ne vis plus qu’en vous. Je vq sens plus en moi que votre vie, et votre vie divine pour laquelle vous m’avez fait tant soupirer : vie de votre humanité divinisée, comme vous me le fîtes comprendre dernièrement dans l’oraison. Vous me montres que je n’étais que comme un sacrement de celte vie; que mon extérieur en était le voile, en sorte que.je ne me sentais moi-même que par le dehors, et qu’en tout non intérieur, je ne sentais que vous. Oh! combien cet extérieur, que je voyais comme de simples accidents, me mettait bas! El combien tout ce que je voyais en moi était petit, vil, méprisable! Je ne puis mieux le faire entendre, que par la comparaison des espèces du pain et du vin qui couvrent la substance de Notre-Seigneur.

II. Une idée toute sainte me fut mise eu l’esprit, dans le même temps (1366), celle d’une âme consommée en Dieu, avec un attrait puissant pour entrer dans celte con- .sommation qui fut accompagnée de ces paroles intérieures, Me divine. Me promenant seul dans le jardin après le repas, cette idée m’était si présente, que, les yeux baignés de larmes, je m’écris : Vie divine! quand sera-ce que je ne vivrai que de Dieu ’! Je trouvais cet état si beau, si admirable, que je ne me fusse souci d’endurer quoi que ce fût pour y parvenir.

III. J’étais, si rempli alors de la pensée de la parfaite abnégation dans laquelle il avait passé toute sa vie (1367), que je n’avais ni ne pouvais môme avoir d’autre occupation intérieure. Me rappelant combien il était vide de lui-même et plein de l’esprit de Jésus-Christ, je me le suis représenté plus d’une fois comme l’hostie de nos autels. Au dehors, vous voyez les accidents ou apparences du pain, au dedans c’est Jésus- Christ. Il en était ainsi de ce saint homme. Comme sa grande dévotion, était d’honorer et d’imiter l’enfance d’e Jésus; dans la dernière visite que je lui fis, avant que Dieu l’eût appelé à lui, il me dit : Prenez l’Enfant Jésus pour votre directeur; paroles qui m’ont été bien utiles et bien chères.