Extraits des Mémoires, partie 5

IV. Ce matin, il a plu à la bonté divine de me dire qu’elle voulait que j’entrasse dans une nouvelle vie (1368), que je fusse plus doux, plus patient, plus charitable que jamais; qu’il fallait même me séparer de toute affection sensible , conformément à l’esprit du christianisme, qui est de mourir a cette vie présente, et de ne vivre que pour l’éternité; que je ne prisse plus de consolation, et que je ne goûtasse de joie que, comme les bienheureux, dans la possession de Dieu et dans le zèle de sa gïoire. Je peux dire, à la louange de son nom, que celte maladie m’a été extrêmement utile pour mourir au monde et à moi-même. Elle m’a disposé suavement à ne vivre plus que pour Dieu; ce qui est la vie de la résurrection.

V. « Hélas I grand Dieu, je dois m’abîmer et m’oublier moi-même, pour me perdre en votre Fils, comme vous me l’avez dit une lui, lorsque vous me fîtes entendre en secret ces paroles : Il faut vous consommer en moi, afin que je fasse tout en vous. Vous nie donnâtes alors de grands désirs de me convertir tout en vous. Vous me faisiez souhaiter d’être .le pain qui doit servir au saint sacrifice, afin de pouvoir être transformé en vous; car vous m’avez toujours’ inspire ce désir, de n’être pas seulement voire image,

(T3GG) Celui de la grande maladie qu’il til en lîreia^ne. (13li7> Le P. de Condren, soi directeur.

(15081 M. Olier écrivait ces paroles le jourde saint Matthieu, cl il sortait d’une grande maladie.

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1U0 mais un autre vous-même. Combien de fois fous m’avez fait ressentir les sentiments de votre âme, ômon Jésus, comme si je n’avais été qu’un avec vous I Combien de fois vous m’avez communiqué les dispositions de votre cœur en vos mystères 1 Vous avez souvent répandu votre intérieur dans le mien; plusieurs fois vous me l’avez montré comme à découvert. Je ne sais comment exprimer ce que je sentais alors. En même temps que je découvrais votre intérieur, vrai paradis de louange, les louanges que vous rendiez à votre Père, je les sentais remplir le mien, et s’élever par elles-mêmes vers le ciel, sans que je tisse rien autre chose que de souffrir et de consentir qu’elles y fus>ent offertes à Dieu par un cœur aussi agréable au sien que le vôtre, c’est-à-dire par celui qui est le principe de toutes les louanges que vous recevez des créatures. C’est ainsi qu’après m’avoir montré l’intérieur de votre âme, vous m’en avez fait participant ; et c’est ce qui m’arrive encore en différentes manières; car tantôt, mon âme se répandra en louanges comme la vôtre et avec la vôtre, tantôt il me semblera que mon cœur se multiplie par tout le monde et dans tous les endroits où vous êtes, à cause de son union intime avec le vôtre. Une autre fois je voudrai offrir le saint sacrifice pour honorer Dieu votre Père en toutes les manières possibles, et tous ces sentiments sont les vôtres, ô mon amour qui, étant sans nombre, et trop au-dessus de mes forces pour que je les puisse comprendre et éprouver tout à la fois, ne me sont communiqués que successivement et les uns après les autres. »

Je sens tout cela s’opérer en moi sans que j’y pense, et Noire-Seigneur me fait connaître que c’est en nie faisant part de ce qui s’opère en lui-même, selon ma faible portée. Quelquefois, par exemple, je pense à former mes intentions pour le saint sacrifice; mais je me trouve si étroitement uni, ou même tellement un avec. mon Jésus, que je ne puis en avoir d’auties que les siennes, en sorte que je me sens comme perdu en lui, et ne puis agir que «Ans ses propres intentions. Ordinairement j’offre la victime adorable, pour remercier Dieu d’avoir choisi son Fils et de l’avoir envoyé au monde comme son hostie de louange éternelle, de l’avoir rempli de son esprit, do l’avoir élevé en gloire et faitjasseoir à sa droite. Pendant près d’un an, sa bonté me montrait presque toutes les intentions qu’il désirai! que je prisse en agissant, et que Notre-Seigueur aurait eues en ma place; ce qui était me faire vivre de la vie de Jésus-Christ.

Enfin, après m’avoir enseigné une fois qu’il fallait tout faire dans ses intentions, qui étaient toujours la gloire de Dieu son Père, Notre-Seigueur me plongea l’esprit dans une grande et vive lumière, au milieu de laquelle je vis cette inscription toute rayonnante : Sanctificetur nomen tuum. Depuis ce temps-là, je n’ai plus d’autre in- tention que de faire tout pour glorifier Dieu. Ce qu’il désirait de moi par ces paroles, je lai ressenti quelquefois, comme si j’avais vu son cœur ouvert devant moi ; et d’autres fois, comme s’il eût répandu son cœur dans le mien avec ses propres sentiments, selon ce que dit saint Paul : Ayez en vous les mêmes sentiments qu’a en soi Je’sus- Christ (Philip, n. 5) ; et encore : Je vis, on plutôt, ce n’est pas moi qui vis, mais Jésus- Christ qui vit en moi. (Calât, il, 20.) C’est pour nous communiquer cette vie intérieure qu’il est au très-saint Sacrement de l’autel ; c’est pour nous remplir do ses sentiments. Il n’a vécu dans le monde qu’environ trentetrois ans, pour donner au monde l’exemple des pratiques de perfection et de toutes les vertus en ses mystères. Mais il demeure avec nous perpétuellement dans la sainte Eucharistie pour nous faire participants de sa vie intérieure et de l’esprit de .tous les mystères de sa vie sensible et extérieure. Ces mystères ont été passagers, et peu de personnes en ont été les témoins ou en ont été faits participants lorsque Jésus-Christ les opérait; au lieu qu’à présent toute l’Eglise y prend part dans la communion de son corps et de son sang. Par ce sacrement, Notre-Seigneur achève la mission qu’il avait commencée pendant son séjour de trentetrois années sur la terre. Par la vertu de sa gloire, il fait ce qu’il n’avait pu faire dans les jours de son infirmité.

\ I. Tout Paris, le roi, M. le cardinal, plusieurs évoques, M. le chancelier, tous mes parents et beaucoup d’autres personnes de ma condition, se mirent à faire toutes sortes de plaisanteries sur le refus que j’avais fait de cette dignité (I3l>9). Ce fut bien autre chose, lorsqu’au bout de six mois, l’évoque de Chalons étant mort, un autre accepta la nomination et fut pourvu en iur place de cet évêché. Quelques-uns de la compagnie ne m’épargnèrent pas plus que les autres. Ce fut alors que, selon la promesse qui, deux ans auparavant, m’avait été faite par mon bon Maître, comme je l’en avais prié instamment, de changer en humiliations les marques d’estime et les louanges que je recevais de touies parts, je fus pleinement exaucé. Je ne sentais rien en moi, comme l’obligation de vivre anéanti, et le désir ardent de voir mon Maître glorifié dans ma confusion. Car je ne craignais lien tant, que de me faire un nom parles services que je m’efforça de lui rendre; et s’il y avait de l’honneur à gagner dans les créatures, je le suppliais de se le réserver, sans me laisser autre chose que mort au monde et anéantissement pour ne vivre qu’en lui.

VII. C’est en cette qualité d’hostie que vous voulez, ô mon Dieu, que je vous serve toute wa vie ; et c’est pour cela qu’il y a un an, vous mites mon àtne dans la disposition de- victime et de servitude. Comme j’étais violemment persécuté dès lors par les uns, et tourné eu dérision par d’autres, entre les-

M3C;_») Delà eoadjutorcric de Chàlon.

quels il se trouvait des personnes de qualité, me mettant en esprit devant vous, je , prenais plaisir à vous dire : Ah! Seigneur, . que tout ceci serve à mon sacrifice, il faut mettre la victime en pièces, et me retrancher tout l’honneur que je pourrais prétendre en *ce monde.

VIII. La peine la plus véhémente do Notre-Seigneur, lorsqu’il demeura attaché à la croix, ce fut la colère de Dieu son Père, irrité contre lui. Auprès de ce tourment , toutes les autres douleurs ne sont que des roses. Les peines même des damnés ne sont tiresque rien en comparaison delà haine quo )ieu leur porte. C’est là l’excès des tourments; et dans la vie je ne puis rien trouver qui me touche, que la crainte qu’il ne soit mécontent do nous. Qu’est-ce que tout lo reste? Il me semble, au contraire , -que toute affliction qui vient d’ailleurs doit être notre centre. La croix est le fonds de mon repos. Je no vois rien qui me contente et qui me mette en paix, comme de me voir ans la désolation ; rien qui me console autant que le délaissement des créatures.

IX. M’étant réveillé une fois, au milieu de mon sommeil, j’ai été attaqué de peines intérieures très-violentes. Il me semblait endurer celles que souffrait Noire-Seigneur, de voir les âmes qu’il chérit tendrement, aimer les créatures. Plusieurs fois déjà il m’avait fait sentir cette sorte de tourment qui me causait des altérations et me jetait dans des lassitudes à n’en pouvoir plus. Je le considérais buvant ce calice d’amertume avant de s’établir au saint Sacrement. Car, alors, il avait présentes à l’esprit toutes les infidélités de ceux qui, après l’ui avoir engagé leur cœur, le renonceraient pour se livrer au monde. Il n’est pas croyable combien est grande sa jalousie de nous posséder et de nous conserver. C’est un amour excessif, un amour, ardent, un amour vigilant, pressant, qui l’attache tellement à l’âme dont il veut jouir, qu’il ne peut se la voir arracher, sans souffrir des maux inexprimables. C’est un déchirement d’entrailles, ce sont des mesures aiguës, et comme des tenaillements épouvantables. Ce sont des peines égales à celles de l’enfer. Dura sicut infernus œmulatio. (Cant. vin, 6.) Non, je ne puis rendre ces douleurs, ni les faire comprendre. Voilà donc l’épreuve qu’il a plu a Dieu de me faire supporter plusieurs jours. J’apprenais alors par mon expérience (1370), le sens de ces mots de l’Evangile : Jésus commença de tomber dans le saisissent, dans l’ennui et dans la tristesse. {Marc xiv, 33.) Je voyais sa face adorable tout abattue, et son cœur plongé dans un océan d’amertumes qui ne peut se concevoir. Je mo trouvais dans un état semblable ; état terrible, ipi ne laisse aucune espèce de soulagement, si ce n’est que de temps en temps on sent au fond de son âme une vertu douce et pacifique , qui (a soutient et la conserve dans le repos au milieu des agitations les plus violentes. Car

Dieu so retire quelquefois au plus intime de notre cœur, sans nous laisser aucun sentiment de sa présence. Alors la peine es! bien plus grande, et la désolation bien lui difficile à supporter, parce qu’on craint d’être délaissé de Dieu.

XII. — Maximes toicuant les séminaires

ET 8UR LE SACERDOCE EN GÉNÉRAL.

I. Lo premier pas à la perfection de In vie cléricale, c’est de se renoncer tellement soi-même, qu’on ne veuille plus juger du rien par son esprit propre, ni se porter à rien par son propre choix. Sans ce renoncement, on no peut donner prompte entrée à l’Esprit de Dieu, qui veut occuper l’âme de ceux qu’il appelle au service de eglise, et remplir leur esprit de sa lumière pour suppléer à la leur, incapable de les conduire. Dieu ne prend place en nous qu’après une démission entière de nous-mêmes. Ce n’est qu’à cette condition qu’il réside on noire âme pour l’éclairer, la mouvoir et la diriger selon son esprit, qu’il lui fait sentir les effets de sa présence et ses propres désirs; de même que l’âme se fait sentir au corps par les mouvements et les impressions qui expriment et communiquent à ses membres les desseins les plus secrets et les plus impénétrables de la volonté.

Dans cette vue, durant l’espèce de noviciat que les clercs font au séminaire, on leur ôte toute disposition d’eux-mêmes, et on les accoutume à se mettre entre les mains de Dieu seul, comme ne devant plus vivre ni agir en rien que selon son bon plaisir. On demande, par exemple, qu’ils renoncent à toutes sortes de visites de leur propre choix, et qu’ils ne sortent point, ou même ne reçoivent personne, que du consentement de leurs supérieurs, qui leur tiennent la place de Dieu. C’est son esprit et sa personne même qu’ils doivent honorer en eux; c’est à lui-même qu’ils doivent avoir intention d’obéir en leur obéissant. Ils se mettent ainsi sous la conduite d’un dieu visible, en attendant qu’ils soient en état d’obéir au Dieu invisible et capables de suivre ses secrètes impressions.

II. Quelque éclairé et quelque élevé qu’on soit, toujours faut-il exposer ses sentiments et les soumettre à celui qui tient la place de Dieu en terre. Telle était la fidélité do Jésus- Christ môme qui soumettait les lumières et les mouvements du Saint-Esprit en lui, à la direction de la très-sainte Vierge et de saint Joseph, en qui Dieu, sou Père, résidait, pour leur faire approuver les sentiments intérieurs qu’il leur communiquait. Après que Jésus-Christ a donné à toute sou Eglise un tel exemple de sou mission, quel serai homme assez présomptueux pour se promettre, de la part de Dieu, une conduite qui le dispense de soumettre son jugement et sa volonté à la sagesse et à 1 autorité de ses supérieurs?

(1370) Après avoir souloit de grandes crain’.est des frayeurs c.xiièmos

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III. Maximes pour les séminaires. — 1° Mourir au s-iècle et a soi-même;

2" Prendre l’horreur du siècle que montrait saint Paul, lorsqu’il disait : Je suis crucifie un monde, et le monde est crucifie pour moi. (Galat. vi, 14.)

3° Fuir le monde et craindre ses charmes, ses attraits, l’air contagieux qu’on y respire : Nolite diliijire mundi, neque ea quœ in mundo sunt. [I Joan. n, lo.J Si le monde vous aime, affligez-vous-en, car vous avez quelque chose de lui en vous : Si de mundo fuisset, mwndus quod suum erat dilirjeret. (Joan. xv, 19.)

4° Bien loin île rechercher l’approbation et l’estime du siècle, renoncez-y; car il ne l>eut vous estimer si vous ne lui êtes conforme et si vous ne lui applaudissez : Si hominibus placent, Chris ti servus non essem. (Galat. î, 10.)

«" li1 Regardez comme une peste, et ayez en exécration cette maxime, qu’il faut avoir l’estime du monde ; comme si cela se pouvait sans être des siens.

C° darde-vous de rien avoir qui soit conforme au siècle, et de l’imiter dans ses manières d’agir, de penser, de se vêtir : Nolite confbrmari huic sœculo. [Rom. xn, 2.) Le propre du Chrétien, c’est de se revêtir, dans son extérieur, des inclinations, des mœurs et des vertus de Jésus-Christ : Induimini Dominant Jesum Christi. (Rom. xiu, Ik.)

1° Les jeunes gens qui viennent au séminaire doivent regarder la maison comme celte haie de l’Evangile qui sépare la vigne du Seigneur d’avec le monde. Elle se trouve remplie d’épines. Le monde ne doit point en approcher sans y être piqué, et sans se voir repoussé par l’horreur qu’on y témoigne pour ses maudites maximes, ses duplicités, ses médisances, ses haines et ses autres désordres, comme l’envie, l’ambition, l’intempérance, l’avarice, ete. La maison doit être si pleine des vertus opposées, qu’elle en inspire l’amour et la pratique, en môme temps qu’elle donne toute sorte d’aversion et d’horreur de tous les vices.

8" Au lieu d’abonder en son propre sens, chacun doit captiver sa raison pour vivre uniquement selon la foi, et faire le sacrifice de ses propres opinions, pour se soumettre aveuglément à la doctrine et aux saintes règles de l’Eglise. Avec celte disposition, on sera pleinement éclairé, dans le besoin, de cette majestueuse et divine lumière qui vient au-devant de ceux qui la cher lient : Obviabit illi quasi mater honorifieata.(Eccli. xv, 2.) Ainsi l’on ne vil descendre autrefois la lumière de Dieu qui éclaira le temple de Salomon, et le feu qui le remplit, que lorsque ce religieux prince eut fait à Dieu le sacrifice/ de toutes ses hosties. Dans le môme esprit de sacrifice de son propre jugement, on fera profession de ne jamais juger ses frères, laissant à Dieu tout le jugement du fond des cœurs, puisque lui seul connaît les inclinations et les intentions qui font tout le mérite des œuvres. Jésus-Christ a reçu de son Père ordre de tout juger un jour. Qui sommes-nous pour prévenir son jugement et nous asseoir sur son trône?

9° On se garde bien encore ici de juger ses supérieurs et tout ce qu’ils ordonnent sur nous. Des qu’ils nous commandent quelque chose, il faut que nous nous trouvions avec joie établis dans leur sens, et que nous soyons disposés à faire tout ce qu’ils désirent de nous.

10" Ce n’est pas assez d’avoir renoncé au monde et à soi-même; il faut encore entrer dans la vie de Jésus-Christ, qui est la nouvelle créature, à l’image de laquelle doit se former en nous l’homme parfait. Celui qui veut être à moi, nous dit-il, qu’il se renonce soi-même, et qu’il me suive. « Abneget semetipsum, et sequatur me. » (Matth. xvi, 24.) Qu’il vive donc dans une contradiction perpétuelle avec lui-même; qu’il habite un royaume tout différent du monde ou de la chair; qu’il tende sans cesse à Jésus-Christ par la foi, ne prétendant rien pour sa propre satisfaction. Car la foi ne donne point de quartier à la nature, aux sens, à la raison et au propre esprit : elle est de la nature de Dieu même, qui en est l’auteur. Aussi inflexible que lui, elle ne descend point au-dessous de lui. Kl le peut bien "nous élever au-dessus de nous, et nous tirer à elle; mais jamais elle ne descend jusqu’à nous. Et c’est ce qui afflige toute créature qui n’est pas morte à elle-même, de n’avoir rien, de ne trouver rien, dans la foi, où elle puisse se reposer sur elle-même et goûter sa propre satisfaction. La foi est le tourment tic toute la nature. Elle cherche toujours à élever la créature au-dessus d’elle-même , malgré son propre poids. Que ne devons-nous pas à Dieu, pour nous tenir ainsi dans une séparation continuelle de nous-mêmes ? Car son dessein, en nous attachant à lui par la foi, est de nous transformer en lui. Est-on parvenu à cette transformations l’on ne voit plus rien que dans la lumière de Dieu. L’esprit de l’homme divinisé ne juge plus, ne goûte plus, n’entend plus les choses à sa manière, mais à celle de Dieu. Aussi élevé au-dessus de lui-même, qu’il l’est au-dessus des sens, il entre dans une nouvelle nature; tout en lui devient nouveau. Une âme crucifiée par la foi ne se porte plus que vers les choses divines, et ne soupire plus que pour elles. Sa vie est en Dieu; son royaume et toutes ses espérances sont en Dieu. Du haut île la région toute céleste qu’elle habite tout ce qui n’est pas Dieu, elle le trouve si petit et si méprisable, qu’elle est surprise qu’on puisse aimer quelque chose de créé. Toute créature la dégoûte. Sent-elle encore dans la partie inférieure d’elle-même un reste d’inclination pour les choses de la terre, c’est une gêne, un poids, un tourment intolérable. Dès lors elle ne peut plus être contente, que lorsqu’elle sera en pleine liberté de jouir de Dieu, et que, comme un oiseau délivré du filet qui le tenait attaché et l’empêchait de voler en pleine campagne, elle pourra dire : Vous avez rompu mes liens. (Psal. cxv, 17.) Ces! ainsi qu’un clerc, qu’un

IHfi prêtre à plus forte raison , est obligé de vivre sépare de la terre, et d’habiter dans l’élément de la foi, où, volant, s’élevant, et planant en toute liberté, il se laisse conduire sans retardement ni obstacle, partout où l’esprit de Dieu l’emporte : Vbi oral impetus spiritus illuc gradiebantur. (Ezech. i, 12.)

11" On fera profession au séminaire de ne point contester. Rien de plus opposé au sacrifice et à l’anéantissement de son propre esprit, (pie l’amour des disputes et l’esprit de contention. Celui qui conteste ne sait ce (ine c’est de céder. A force de s’opiniâtrer dans son sentiment, il irrite son adversaire. Celui-ci, tout aussi jaloux de l’emporter, ne garde pas plus de mesure (pie lui, et cherche dans sa vigueur naturelle tout ce qui peut le rendre victorieux. En tout cela, rien qui parte de l’esprit de foi ; rien qui ressente l’anéantissement de soi-même. Dieu n’y voit au contraire qu’élévation, que cherche de la gloire et de l’estime des hommes, qu’orgueil et vanité. S’opiniâtrer dans la dispute, et prétendre à quelque prix que ce soit l’emporter sur lesautres, c’est continuer l’œuvre de Lucifer, constant pour avoir à côté de Dieu un trône qui (’élevât audessus de toutes les créatures.

On peut bien proposer ses difficultés pour éclaircir ses doutes et s’établir dans la vérité; mais, quand on voit ses doutes satisfaits, il faut alors avouer ingénument et en toute simplicité qu’on est suffisamment éclairci, sans contester davantage. Cet aveu de la science d’autrui, et de sa propre ignorance, est digne de la candeur des humbles, et il ne leur coûte rien ; mais rien ne coûte plus à un orgueilleux ; c’est son supplice. L’étude cultivée de la sorte n’engendre ni aigreur, ni confusion, ni rivalité odieuse. C’est, au contraire, une voie certaine et efficace pour trouver tout à la fois, avec la vérité, la paix et la charité; vertus qui doivent accompagner partout les clercs, les religieux et les prêtres. Qui s’exercent à l’élude dans cet esprit, éviterait les écueds si ordinaires aux étudiants, et surtout, l’orgueil, qui en perd un si grand nombre. Car on les voit sortir des écoles tout pleins d’eux-mêmes et plus dissipés que jamais, plus attachés à leur sens, plus jaloux d’être connus, estimés et applaudis des hommes; au lieu qu’avec cet esprit de simplicité, ils en sortiraient savants, mais dociles, humbles, modéré, remplis de vertus, et merveilleusement disposés à recevoir la parfaite lumière de la foi. On remarquerait de plus en eux une grande clarté d’esprit, et une intelligence admirable, fruit du renoncement à son esprit propre, et de la défiance de sa raison.

C’est pour établir dans ces dispositions les sujets qui aspirent au sacerdoce, qu’on leur fait passer un temps d’épreuve au séminaire. t\ est juste que dans l’Eglise de Dieu il y ait des écoles où l’on éprouve avec soin le génie et les mœurs de ceux que l’on désire consacrer à son service, et de qui il veut lui-même se servir dans sa maison. Comme nous ne marchons ici -bas que par la foi, et que les conseils de Dieu sur ceux qu’il appelle, à lui nous sont cachés, on ne peut s’assurer des desseins qu’il a sur les âmes, que par les moeurs et l’esprit des sujets qu’il s’agit de lui présenter; ce q.ui demande du temps et de l’expérience. Ceux que Dieu veut approcher plus particulièrement de sa personne, il a coutume de mettre en eux des dons et des grâces qui répondent aux desseins de sa providence. Samuel, choisi de Dieu pour être appliqué à son service et gouverner son peuple, donna de bonne heure des marques de sa vocation. Il en avait été ainsi de Moïse et d’Aaron. Notre-Seigneur même, comme dit saint Paul, appelé de Dieu sou Père, et proposé pour modèle à toute l’Eglise, donne dès son enfance des marques de sa grâce et de sa sagesse. L’Evangile observe qu’il croissait tous les jours devant Dieu et devant les hommes, manifestant ainsi sa vocation, et donnant lieu dédire intérieurement, comme on l’avait dit de son saint précurseur : One pensez-vous que sera cet enfant? car la main de Dieu était sensiblement avec lui : Qui.* putas puer istc cit ? etenim manu.i Domini erat cum Mo. (Luc. i, 06.) Ainsi Noire-Seigneur voulut-il paraître au milieu des docteurs à l’âge de douze ans, pour leur découvrir la sagesse qui était en lui. Lle se montra dès lors, et il la manifesta plus amplement qu’il n’avait encore l’ait. Sa parfaite soumission, son zèle pour la gloire de son Père, sa pauvreté, sa solitude et ses autres dons faisaient assez connaître l’esprit qui résidait dans sa personne, et les grands desseins de Dieu sur lui. C’est ainsi que ceux qui sont destinés au service du sanctuaire et au ministère du salut des âmes, font voir dans leur jeunesse des qualités, une conduite et des inclinations qui annoncent les desseins de Dieu sur eux.

IV. L’usage a toujours été dans l’Eglise, comme on le voit par les écrits de saint Denis, de saint asile et de plusieurs autres, de séparer des séculiers ceux qui voulaient faire profession de la cléricature. Elle veut qu’ils renoncent à leurs pères selon la chair, pour ne vivre plus qu’entre les bras et sous l’autorité de Jésus-Christ, leur unique Père selon l’esprit, par qui ils sont passés de la vie grossière et animale, à une vie spirituelle, intérieure et divine. Dans cette haute et sainte profession qu’on fait à la face de l’Eglise, entre les mains de la personne sacrée de l’évêque, qui nous représente celle de Dieu le l’ère en Jésus- Christ ressuscité, on dit tout haut : Dominus pars hœreditatis meœ : Mon Seigneur est tout mon héritage; il est mon père, mon vrai père, et je prétends au vrai, au saint héritage qu’il prépare à ses entant. Les pères séculiers et temporels sont les images de Dieu, quant à la vie extérieure et corporelle dont il est le principe. Mais, comme nous prétendons mourir a cette vie naturelle et grossière, ainsi nous prétendons mourir à l’héritage grossier et corruptible de ce monde, pour entrer en |>o.-session du

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Dieu de vérité, dont toutes les créatures qui composent l’univers sont comme le voile et l’ombre où il se cache; ombre qu’il ne laisse pénétrer qu’à ses enfants, c’est-à-dire, ans Chrétiens qui, ayant renoncé à leurs sens et à l’amour des choses extérieures, reçoivent de Dieu une vie divine et intérieure. Ceux-là voient en lui par la foi sa qualité de Père, de qui seul nous attendons notre héritage. C’est le témoignage que nous lui rendons, lorsque nous faisons la profession cléricale entre les mains de l’évêque, et que, par un véritable dépouillement, au moins d’esprit et de cœur, nous renonçons entièrement aux prétentions du siècle. L’évêque est celui qui nous représente sur la terre la paternité divine, de laquelle nous attendons l’héritage que nous avons choisi en recevant la eléricature. L’Apôtre nous apprend qu’il y a dans le monde plusieurs paternité : Ex guo omnis palernitas in ccelo et in terra nominatur. (Ephes. m, 15.)

La première est la paternité temporelle, qui exprime la fécondité de Dieu dans la communication de son être, en quoi l’homme ressemble aux animaux et aux plantes; leur génération, comme celle de l’homme, étant une expression de la fécondité éternelle de Dieu engendrant son image de toute éternité dans la personne de son Fils.

La seconde, d un ordre bien supérieur, est ceMe qui convient à Dieu seul, et en vertu de laquelle il communique à son Eglise, non un être naturel et commun, mais un état de sainteté et de grâce, un être divin. C est pourquoi la sainte Vierge, parlant de ce que Dieu vient d’opérer en elle dit : Le Seigneur a fait en moi de grandes choses, lui gui est le Tout-Puissant , et dont le nom est saint (Luc. i, 4-9) ; comme si elle eût dit : celui qui a fait paraître sa toute-puissance dans la création du monde, de la terre et des cieux, vient de faire une merveille bien plus grande et plus étendue, en me faisant engendrer son Fils ; ce Fils qui est saint comme lui; car il m’a rendue féconde par la communication de l’être divin et de sa propre fécondité. Cette communication est de deux sortes : la première s’est faite dans le sein même de Dieu, d’une manière toute spirituelle et invisible, par la génération éternelle du Verbe, l’image substantielle de la sainteté du Père, et, comme lui, la sainteté même; Sanctum Domino vocabitur. ( Luc. h, 23. ) La seconde s’est faite dans la génération temporelle du Fils de Dieu en Marie. Son sein virginal est comme le temple où la plénitude de la sainteté, la Divinité même est venue habiter corporellement. Dans cette génération, elle demeure couverte et enveloppée sous un extérieur terni, avili, pour ainsi dire, par une chair qui est la ressemblance du péché; ce qui fait dire à l’Eglise étonnée d’un tel abaissement : Non horruisti Virginis uterum.

La troisième génération est celle où Jésus-Christ, resplendissant de gloire au jour de sa résurrection, paraît aux yeux des ïnges et de* nommes, la forme e.t l’image parfaite de son Père. Ego hodie gcnui te. (l’sal. ii, 7.) En ce grand jour, ce n’est pins une mère qui l’engendre semblable à elle dans l’infirmité de la chair : c’est Dieu qui l’engendre dans sa gloire, et dans une ressemblance parfaite avec lui-même, lui communiquant une fécondité merveilleuse, en vertu de laquelle il engendre l’Eglise dans une sainteté parfaite. Opération toute divine, qui nous est représentée dans la personne et dans l’onction de l’évêque. Il est l’image de Jésus-Christ ressuscité dans la sainteté de son Père ; et fécond comme lui, et habitant dans son Eglise, c’est-à-dire dans ses pontifes, pour engendrer des hommes saints. C’est pour cela que l’Eglise, inspirée et conduite par l’esprit de Jésus-Christ, veut que les clercs qui aspirent à une vie nouvelle, sainte et divine, fassent leur profession entre les mains de l’évêque, que nous pouvons regarder comme le symbole vivant de Jésus-Christ ressuscité.

V. Dispositions et vertus principales des prêtres, et surtout des prêtres de la société de Saint-Sulpice. — L’esprit des prêtres est bien différent de celui des simples fidèles. C’est celui de toute l’Eglise ensemble, qui se trouve renfermé dans leur personne; mais surtout dans la personne d’un prêtre appelé de Dieu à former des clercs et des prêtres. Il est le serviteur de toute l’Eglise, et en celte qualité il se charge de tous ses intérêts, les prend sur lui, et se sacrifie pour elle en se dévorant porter toute la haine de Dieu contre les homme-*, à l’exemple de Notre- Seigneur. En recevant le sacerdoce, il s’est engagé à faire pénitence pour toute l’Eglise. Aussi doit-il être toujours gémissant devant Dieu, comme un criminel qui pleure, qui gémit, qui s’afflige pour tous. Et il faut voir à quelle extrémité va cette pénitence, quand on veut remplir l’office de prêtre dans toute son étendue. Dès qu’on est revêtu de la dignité du sacerdoce, eût-on été jusqu’alors par le plus singulier privilège et le plus grand miracle de la grâce, préservé de toul souillure du péché, on se trouve dès lors chargé de fous les crimes du monde. Car il n’en est point des prêtres de la loi nouvelle, comme de ceux de la loi ancienne. Ceux-ci étaient obligés d’offrir des sacrifices pour leurs péchés, avant d’en offrir pour ceux du peuple : Prius pro suis delictis, deinde pro populi. (Hebr. vu, 27.) Pour les premiers, ils sont prêtres en Notre-Seigneur, etenNotre- Seigneur ressuscité, quin’avait plus rien de l’apparence du péché. C’est pourquoi Jésus- Christ leur donne le divin esprit delà résurrection, en vertu duquel ils sont entièrement éloignés du péché, et mis dans un état de grâce qui Tes élève, beaucoup audessus de la chair.

Que si le prêtre, avant que d’être engagé dans les saints ordres, avait offensé Dieu, il doit avoir satisfait à Toul péché personnel, premièrement, pour être disposée embrasser la pénitence générale de l’Eglise; secondement, pour avoir un libre accès auprès de de Dieo, le prier en faveur des peuples, et

EXTRAITS DES MEMOIRES MSS.

XII. MAXIMES SUR LE SACERDOCE.

être admis à imiter Jésus-Christ victime pour tous les pécheurs; ce qui est la vocation des âmes les plus pures et les plus agréables à Dieu; car Dieu n’en choisit pas d’autres pour remplir un office si parfait.

Il faut -que les prêtres, chargés, comme Noire-Seigneur, des otlenses de tous les hommes, et victimes comme lui pour les péchés du monde, soient prêts à endurer toutes les maladies et toutes les souffrances, tous les dépouillements, toutes les violences, toutes les confusions, tous les opprohres, tous les mauvais traitements que mériteraient pour leurs péchés tous les hommes ensemble, c’est-à-dire, qu’un prôtre doit être un fonds inépuisable et un abîme de pénitence, un abîme rie patience, un abîme d’humilité, un abîme de pauvreté, pour souffrir tout ce qu’il plaît a Dieu d’exercer sur lui de plus sévère et de plus rigoureux, à la décharge des autres, en qui il ne peut trouver de quoi se contenter et se satisfaire. Qu’il se regarde comme chargé lui seul de tous les crimes, de même que Notre-Seigneur l’hostie universelle pour les péchés, avec qui il ne fait plus qu’une seule et même hostie ; car c’est en celte qualité qu’il est revêtu de Jésus-Christ. Oh I que l’esprit du sacerdoce est rar.el Si le corps du prêtre ne peut porter la pénitence extérieure que méritent les péchés du monde, qu’il la porte intérieurement par la véhémence de sa douleur, la profondeur de son humiliation, et l’ardeur de ses désirs. Sacrificium Deo spirilus contribuons ; cor contrition et humiliation, Deus,non despicies. (Psal. l, 19.)

L’esprit de pénitence doit être accompagné de l’esprit de religion et do prière. Etabli de Dieu pour le louer, le glorifier, le supplier au nom de tous les peuples, combien son cœur doit-il se dilater et s’étendre I Intercesseur pour toute l’Eglise, il faut que sa charité l’embrasse tout entière, et qu’il prie pour elle, non-seulement avec plus d’assiduité qu’aucun membre particulier de ce corps auguste; mais encoreavec plus d’affection et d’ardeur, avec plus de confiance et d’humilité, que toute l’Eglise et tousses membres.

O âmes des prêtres! qu’êtes-vous? Où trouvera-t-on une dilatation, une étendue de zèle et de charité semblable à celle qui doit être en vous? Oh 1 qu’il y a peu de prêtres 1 et que je suis confus, moi si misérable, si éloigné de l’état sublime où nous appelle la sainte et divine prêtrise ; que je suis confus d’écrire ce que j’.écris 1

O prêtres I ô hommes apostoliques, qui que vous soyez 1 puisque la grâce de votre vocation est si grande et si étendue, que votre pénitence doit être véhémente et rigoureuse 1 Prêtre qui lisez ceci, si vous êtes pasteur, chargé d’un troupeau limité, vous voilà, sous ce rapport, ’restreint à ce peuple que vous gouvernez; et c’est pour cela que saint Paul met la dignité et la grâce de pasteur au nombre des dernières. Mais comme prêtre, vous êtes ministre de l’Eglise universelle, puisque vous ne faites plus qu’un avec son chef adorable ; et tous les intérêts de l’Eglise universelle sont les vôtres : droù vient que le saint apôtre met la grâce du sacerdoce, et celle de tout homme appelé au service de l’Eglise, à la tête des premières grâces et des premiers dons que Jésus- Christ a distribués aux hommes sur la terre; grâce qui nous impose la nécessité démener une vie sainte et parfaite. Saint Paul dit que Notre-Seigneur, en seconde vie, qui est celle de sa résurrection, esttellemenl divinisé en son âme et en son corps tellement spi ritualisé, perdu et consommé en Dieu, que maintenant il sanctifie et vivifie ses créatures, selon tout ce qu’il est; en sorte que, depuis sa résurrection, ses os mêmes, sa chair et sou sang au sacrement de l’autel opèrent en nous ce qu’y opère le Saint-Esprit. Factus est novissimusAdam in Spiritum vivi/îcarUcm. (/ Cor. xv, 4-5.) Avant sa résurrection, sa chair et son sang n’étaient point par eux-mêmes principe de vie et de sanctification; c’était F’Esprit-Saint qui vivifiait -.Spiritus est qui vivipeat; caro non prodest quidquam. [Joan. vi, 64.) Aujourd’hui tout en lui. sanctifie, parce que tout est consommé en Dieu, tout est divinisé, tout est Dieu, sans qu’il reste rien des faiblesses et de la nature de la chair. Par sa résurrection, il est devenu tout semblable au Saint-Esprit, à qui l’Ecriture attribue l’œuvre de la sanctification. Or tels doivent être les prêtres, et surtout les prêtres de la compagnie. Tout en eux doit être un principe de vie et une source de sanctification. Et comme ils reçoivent eux-mêmes la vie de Notre-Seigneur dans le sacrement de l’autel, ils doivent lui être conformes en tout, dans l’intérieur et dans l’extérieur.

1° Pour l’extérieur, il faut qu’ils soient morts à tout. Comme les espèces sacrées, il faut qu’ils se laissent dévorer, injurier, fouler aux pieds, percer de coups, à l’exemple de Notre-Seigneur, qui l’a été mille et mille fois par les hérétiques, sans qu’il se soit plaint et qu’il ait témoigné même aucun sentiment de vie au milieu de tous les mauvais traitements. Notre-Seigneur, dans le mystère de l’autel, ne fait aucun usage de ses sens et de ses membres, de ses oreilles, de ses mains, de ses yeux : il y est comme mort. C’est ainsi que doivent être les prêtres. Il faut qu’ils aient des sens pour euxmêmes, comme n’en ayant point, s’aban donnant à Dieu en toutes choses, pour qu’il use d’eux comme il lui plaira.

2° Pour l’intérieur, Notre-Seigneur au sacrement de l’autel est tout transformé en Dieu, tout caché en Dieu, et entré si parfaitement dans sa gloire, qu’il n’a plus rien de l’homme infirme et mortel. Revêtu de l’incorruptibilité, de l’immortalité, de l’agilité, de la subtilité, son corps entre en participation des perfections divines par sa parfaite consommation en Dieu. De même son âme, qui autrefois, par son union avec le corps et par la nécessité de le servir, entrait dans toutes ses faiblesses, est élevée à un état de gloire tout divin. Ou voit par là combien est sublime l’état de Notre-Seigneur au i!;il

H M mystère an l’autel. 11 y est dans une perfection, pour l’âme et pour le corps, lien supérieure h celle de sa vie mortelle avec les pommes. Sous le voile de mort et sous les espèces sacramentelles qui le couvrent, il est semblable a Dieu son Père, en grandeur, en perfection et en gloire; ce qui apprend aux. prêtres qu’intérieurement ils doivent être des hommes tout divins, quoique, au dehors, Hs ne montrent rien que de commun. Un prêtre est le dieu de l’Eglise. A travers la forme toit humaine qu il présente aux yeux du corps, la lumière de ses œuvres doit faire découvrir et éclater les perfections adorables de Dieu dont il est l’image ; sa patience, sa douceur, sa charité, sa sainteté, sa sagesse, sa force, sa stabilité. Dieu étant invisible aux hommes de chair, ils ont besoin, pour le connaître, l’adorer et l’aimer, de quelque chose de sensible en quoi il daigne se montrer à eus: et c’est à quoi sert la vie des pères ; car ils persuadent aux hommes, par leur exemple, qu’ils peuvent imiter Dieu dans cette vie, en attendant qu’ils le contemplent et le possèdent dans la vie future. Par là ils rendent commune ea quelque sorte la vie la plus parfaite, Dieu voulant bien descendre jusqu’à nous, se peindre et vivre en nous comme en son divin Fils. C’est ce qu’a fait TV’otre-Seigneur, ou plutôt ce qu’il a commencé de faire en devenant homme, laissant les prêtres après lui pour continuer à îe faire dans leurs personnes. Et comme les hommes pouvaient s’excuser d’imiter Dieu en Notre-Seigneur, disant que ce qui était facile à Jésus-Christ, vrai Dieu comme sou l’ère, était impossible à de faibles créatures. ?l anéantit toute excuse, en voulant que des hommes communs, des hommes mortels comme les autres, aient en eux son propre esprit et fassent reluire toutes ses perfections dans leur conduite, pour les rendre visibles au reste des hommes et les obliger par leur exemple à l’imiter.

VI. De l’esprit du séminaire de Saint- Sulpice. — L’état sacerdotal et clérical est partagé en deux fonctions principales. L’une regarde Dieu ; c’est particulièrement celle des prêtres que Dieu applique au culte extérieur qui lui est dû, comme tous ceux qui sont chargés de célébrer les louanges de Dieu dans les cathédrales et les autres chapitres, faisant, dans les temples de la terre, ce que font sans cesse les anges et les saints dans le temple éternel. Ce n’est pas qu’autrefois les églises cathédrales ou collégiales n’entrassent dans les sollicitudes pastorales, à l’exemple des esprits célestes, qui, toujours contemplant Dieu et chantant toujours ses louanges, veillent en même temps sur les besoins îles hommes; mais celte attention qu’ils donnent à nos besoins est la moindre de leurs occupations. Tout absorbés en Dieu, leur principal ollice est de le glorifier.

L’autre fonction dévoue les prêtres qui en sont chargés au soin des Ames. Ce n’est pas encore que les curés et les vicaires ne se doivent au culte divin; mais ils ne peuvent y donner autant de temps, et.y mettre autant d’application que les membres des chapitres. Quelque obligés qu’ils soient d’honorer Dieu, soit d’esprit et de cœur, soit de la voix et des lèvres, obligation commune à tous les prêtres , toutefois les engagements plus particuliers de leur ministère les appellent continuellement au service des peuples. Cette obligation de prier devient donc par là moins continuelle par rapport à eux.

Or le séminaire doit être une école de religion pour ceux principalement qui seront chargés du culte divin dans les chapitres, et une école de zèle pour ceux qui auront la charge des âmes dans les paroisses. Les premiers ont besoin de concevoir surtout la plus haute estime de la grandeur de Dieu, et un respect infini pour tout ce qui honore la souveraine majesté, devant laquelle toute puissance et toute grandeur doit êlre anéantie; et c’est à quoi on les formera, en leur faisant goûter les pratiques de l’oraison. Ou’ils sortent du séminaire si pleins de foi et de religion, qu’à l’exemple de sint Martin, ils n’entrent jamais dans l’église, qu’avec une sainte frayeur et dans un saisissent secret, aux approches de celui qui remplit tout le ciel de sa gloire. Ils doivent être des hommes intérieurs et pleins de l’esprit d’oraison. Us sont au service de l’Eglise , à laquelle ils appartiennent, pour contempler et adorer Dieu continuellement au nom des peuples, et pour lui rendre en leur place les louanges que tous les peuples assemblés lui rendraient, s’ils le pouvaient. Us doivent aimer la solitude, et se regarder comme les premiers Chartreux de l’Eglise de Dieu. Si Dieu a permis qu’il se soit formé des monastères hors du corps du clergé, c’est que le clergé a perdu peu à peu son premier esprit. Voilà ce qui l’a contraint de susciter des maisons religieuses , qui lui rendissent la gloire dont le privait son clergé, et où la grâce de religion, comme élouftée dans l’Eglise, pût revivre et se perpétuer. Ceux qui sont destinés à remplir les dignités, canonicats et autres bénéfices dans les chapitres, doivent donc apprendre &u séminaire à chanter les louanges de Dieu, à psalmodier en esprit de foi. Ils doivent s’y former à une modestie qui réponde à la sainteté de leur vocation , et qui puisse édifier les peuples, dont ils seront les modèles ou le scandale, par leur maintien dans les temples. Il faut qu’en les voyant, on croie voir les anges. Ce sont les colonnes de la maison de Dieu, et le plus fort appui de la religion des peuples.