Extraits des Mémoires, partie 6

Quant aux prêtres qui seront chargés des âmes, à titre de curés ou en qualité de vicaires, outre la science du dogme et de la morale, ils ont besoin d’être instruits au séminaire sur l’administration des sacrements, la nécessité et la manière de prêcher la doctrine du salut, et en particulier sur la manière d’exhorter à la mort. 11 faut donc qu’on s’applique ;i les remplir de zèle pour le salut du prochain. Destinés à seconder

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H5i l’esprit de Jésus-Christ même, qui les choisit pour ses coopérateurs , et à porter le même joug qu’il a poitù , celui de la conduite des âmes; ils doivent être tellement nus et dépouillés d’eux-mêmes, que rien ne retarde leur course et ne les empêche de marcher avec. Jésus-Christ; car ils ont en eux-mêmes l’esprit qui l’animait : Unus crut spiritvs in Mis. (I Cor. xn. 11.) Le pasteur des Ames, et Jésus-Christ le souverain pasteur, doivent marcher du même fis, dès que c’est l’Esprit saint qui les dirige tous les deux; ce qui arrivera toujours, pourvu que le premier ait soin Je se vider de toute attache au monde et à lui-même. A la vérité le mouvement du Saint-Esprit se trouve comme gêné et affaibli par la faiblesse du prêtre, qui n’est qu’un homme mortel; mais néanmoins il est très-impétueux, à raison du ministère qu’il remplit dans l’Eglise. C’est celui des anges : or les anges ont la vitesse des llammes. Facit anr/eos suos spiritus , et ministros suos flammam ignis (IJebr. i, 7.) Voilà ce qu’il faut bien faire comprendre dans le séminaire, à ceux qui se préparent au saint ministère du salut des âmes. Il faut encore leur imprimer cette vérité, que tout pasteur, outre qu’il est le père nourricier de son peuple, pastor, a pascendo, doit se regarder encore comme l’époux de son Eglise, et par conséquent avoir pour elle tout l’amour d’un époux lidèle; à l’exemple de Jésus-Christ, qui a aimé l’Eglise son épouse, jusqu’à donner sa vie pour elle. Toucher son épouse, c’est toucher à la prunelle do son œil; blesser son épouse, otïenser son honneur, atlenter à ses biens tout spirituels, c’est lui arracher la vie à lui-même.

Le génie de l’époux, c’est encore de vouloir tellement posséder l’amour de l’épouse, que quiconque prétend l’attirer à soi, le rend jaloux de son cœur jusqu’à en mourir. C’est la grande peine que donnent les mondains à Jésus-Christ , lorsqu’ils tentent les âmes, et s’efforcent de les attirera eux. C’est là le grand sujet de la haine qu’il porte aux démons et à tous ceux qui veulent lui dérober noire cœur. Comme Jésus-Christ a contracté l’alliance la plus intime avec son Eglise, il est toujours en esprit avec elle, comme avec sa bien-aimée, et non-seulement en esprit, mais de corps, toujours habitant avec elle dans le sacrement de sa chair et de son sang, et toujours traitant avec elle du plus tendre, du plus fort et du plus pamour. Rien sans amour aux noces de Jésus. C’est ainsi qu’il traite surtout avec sa sainte Mère au trèssaint Sacrement, qui est comme son lit nuptial. Et de quoi traite-t-il ? de la paix et de la réconciliation de l’Eglise, de la conversion et du salut des pécheurs De quoi traite-t-il encore ? de ses amours avec Marie, sa principale épouse, et la portion la plus précieuse de son Eglise. Non, il ne fait rien avec elle sans amour. L’admirable traité, que celui de Jésus et de Marie au mystère et au sacrement <le son amour ! Là elle demande, elle prie, elle représente, elle sollicite, elle poursuit; toujours zélée, toujours pleine d’ardeur pour le bien de l’Eglise. O ardente charité 1 ôpa-ix inimitable 1 ù douceur ravissante 1 ô cha’rme puissant ! ù entretiens délicieux ! Rien de pareil aux amours de Jésus et de Marie, rien de comparable à leurs traités. Quelque vengeance, quelque châtiment que médite Jésus, comme celui à qui le Père a donné toute puissance de juger, celte sainte épouse le supplie-t-elle, aussitôt les armes lui tombent des mains, et ce n’est plus de sa part que paix, qu’amour, que présents, que vie, quo joie, que plaisir, que délices. Quel modèle et quel sujet de méditation pour les prêtres et surtout pour les pasteurs 1

La maison se regarde comme la servante et la moindre portion de l’Eglise. En cette qualité, elle ne veut être liée et fixée exclusivement à aucun diocèse particulier. Elle est née seulement pour donner des sujets à nos seigneurs les prélats, afin qu’ils les emploient à telles fonctions qu’ils jugeront à propos de leur confier commeétant tous à eux et ne demeurant attachés à Saint-Sulpice qu’en vue de reconnaître toule leurvie qu’ils ont été formés uniquement pour les servir avec respect, amour et obéissance. Celle maison et la société qui s’y forme a pour esprit d’entrer dans la conduite et dans les vues du saint collège des apôtres, tout occupés à répandre dans le monde la religion de Jésus-Christ. Les prêtres qui la composent invoquent lous les jours l’esprit apostoliques eux-mêmes et sur tout le clergé, afin que de là il se répande ensuite sur la masse des peuples. Leur dessein est d’imiter la conduite de Noire-Seigneur qui tenait toujours les apôtres libres de tout engagement à tel ou tel lieu particulier, comme si Jésus-Christ nous disait : Jevous ai choisis pour que vous alliez partout où je vous enverrai : Ego eleyi vos, et posai vos ut eatis ; pour que vous portiez du fruit partout ou vous irez, et fructus afferalis ; et enfin pour que vous y formiez des sujets qui en puissent porter après vous, parlant des arbres sur le courant des eau de la grâce que fournissent et répandent les évoques. Par là vos fruits demeureront dans, tous les diocèses où vous aurez travaillé : El fructus rester maneat.

On regardera le séminaire comme un collège apostolique, où l’on vient se réunir sous la direction des saints apôtres, pour y étudier leurs maximes, et vivre conformément à l’Evangile qu’ils nous ont annoncé. On le considérera comme l’école île la science el des vertus évangéliquos. Personne n’y sera admis, qu’il ne fasse profession d’en suivre l’esprit, d’en observer les règles, d’en chérir et adopter les pratiques. Si, après avoir vécu longtemps comme membre du corps selon le vrai esprit de Jésus- Christ et de ses premiers élèves , quelqu’un vient à se démentir , ne vivant plus selon la pureté des maximes de l’Evangile, il sera retranché de la compagnie, et prié d’accepter quelque emploi hors la maison, où l’on ne veut souffrir que de véritables enfants de Dieu, et de fidèles disciples des apôtres.,

Les sujets attachés à la maison feront pro- fession cie s oublier entièrement eux-mêmes, conformément à la grande maxime que laissa Notre-Signer à ses disciples : Siquis vult tenir post me, abnegct semetipsum. (Malth. xvi, 2’k) Désirs, inclinations, talents, emplois, famille, nation, patrie; que tout cela ne leur soit plus rien, et que Dieu seul en Jésus- Christ occupe tout leur cœur.

Ils auront pour principe de vivre sur la croix, et de la porter continuellement : Tollat crucem suum quotidie. (Luc. ix, 23.) Ils la regarderont comme la règle et le fondement de la vie apostolique. Ils embrasseront de bon i-œur tous les mépris, la pauvreté et la gêne que porte avec soi le service de Dieu ; n’aspirant point aux charges et aux dignités, mais s’estiinanttrop heureux de servir gratuitement les prélats de l’Eglise. Ils se garderont bien de tout soin et de toute sollicitude pour leurs nécessités temporelles, ni pour aucun établissement sur la terre, ayant la foi pour appui en toutes choses, et la parole de Dieu qui leur défend de s’inquiéter pour les besoins de cette vie. Qu’ils se reposent sur celui qui a fondé la maison. La Providence ne les abandonnera point. Elle veille incessamment sur eux, soit dans la santé, soit dans la maladie, soit dans caducité de l’âge. L’œil de Dieu est toujours ouvert sur ses enfants. Pour se délivrer donc de tous les soins et de toutes les distractions que peut leur donner dans son service l’amour-propre et la faiblesse de leur foi, que chacun se souvienne qu’il est sans cesse occupé de leurs besoins. Nous devons regarder la maison comme un port où nous pouvons nous reposer comme y trouvant un amour, une tendresse, une compassion et une miséricorde qui se répandent sur toutes nos faiblesses ei nos infirmités. Pour bien s’établir dans cette disposition, tous enfin feront profession de pauvreté, de quelque condition qu’ils soient. Et quand ils auront du bien en propre, pour être libres des soins solides et grossiers qui nuisent à la pureté de la foi, ils en laisseront l’usage à ceux qui seront chargés du temporel (1371) ; car il faut écarter toutes sortes de nuages de la parfaite sainteté de notre vocation, et pour jouir de la liberté des enfants de Dieu, il faut vivre dans un dégagement total des choses de la terre.

Vil. De la nécessité des séminaires. — Le prélat, qui est l’époux de l’Eglise dans chaque diocèse, et qui doit fournira tous ses besoins, ne peut être présent dans tous les lieux de son diocèse, soit pour instruire et célébrer les saints mystères, soit pour administrer tous les secours spirituels dont l’Eglise est redevable à ses enfants. 11 lui faut donc plusieurs bouches, plusieurs mains, plusieurs membres , c’est-à-dire plusieurs ministres qui distribuent à tout son diocèse le pain de la parole, qui otl’rent le saint sacrifice, et qui fassent jaillir pour tous les eaux de la grâce, des sources de la vie, qui sont les sacrements. C’est pour cela que dans la cérémonie auguste du sacre des évoques, on voit des ministres porter des pains dans leurs mains, et de petits barils pleins de vin. L’Eglise veut alors rappeler au prélat qu’elle ordonne, que c’est à lui principalement qu’il appartient de distribuer le pain de la parole, comme d’offrir le pain céleste avec le sang adorable du Sauveur, qui est le vin du sacrifice, pour tout son troupeau. Mais ne le pouvant faire en personne dans toute l’étendue du diocèse, il a besoin de représentants qui remplissent ces devoirs pour lui, et qui s’en acquittent d’une manière digne de Dieu, digne Deo.

Saint Paul se plaignait de la difficulté qu’il trouvait h pourvoir l’Eglise de dispensateurs fidèles. Cependant si le chef du diocèse n’a pas des coopérateurs fidèles qui lui soient intimement unis, qui soient dirigés par son esprit, et qui exercent les saintes fonctions dans la parfaite dépendance et soumission qu’ils lui ont vouée en recevant le sacerdoce, il ne peut plus goûter un moment de repos dans son siège; il se voit dans l’impuissance d’être utile à l’Eglise, et il ne lui reste plus qu’à gémir incessamment devant le Seigneur jusqu’à ce qu’il suscite de saints prêtres capables de le soulager, en le déchargeant d’une partie du fardeau qui lui est imposé, et qu’il ne peut porter seul. Or, bien loin de se voir ainsi secondés, -nos seigneurs les prélats se trouvent environnés de gens grossiers et d’hommes mercenaires, plus capables d’augmenter le poids de leur sollicitude, que de le diminuer. Ils viennent leurdemander une portion de leur troupeau à garder ; niais beaucoup mieux vaudrait-il jeter les brebis à la gueule des loups, que de les mettre en de telles mains.

C’est là la grande calamité de l’Eglise. Aussi les peuples ne soupirent pas moins que les prélats après une génération de prêtres remplis de l’esprit de Jésus-Christ, afin île trouver en eux le Dieu visible qui détruise leurs péchés, qui les console dans leurs peines, qui les fortifie dans leur accablement; qui soit, en un mot, tout à eux, et leur tout dans leurs besoins, comme sont tous les vrais pasteurs dans l’Eglise. Mais il s’en trouve si peu, de ces véritables pasteurs, que les cœurs des peuples demeurent brutes dans l’ignorance et dans le vice. Cependant qui les relèvera, sinon la main do leurs pasteurs, qui sont leurs pères selon Dieu, et leurs anges consolateurs? Sans cesse ils crient devant le Seigneur; ils appellent les prêtres à leur secours, sans que ceux-ci fassent attention à leurs cris et tiennent compte de leurs plaintes : Parvuli poterunt panem, et non erat qui frangeret eis. (Thren, iv, h.) Ils demandent qu’un les retire de leurs erreurs, qu’on guérisse leurs maux, qu’on les rappelle de leurs égarements, qu’on les relève de leurs chutes ; ce qui arriverait, si on les repassait de la di-

(1571) Celle pratique de pauvreté, qu’iitsiu >e ici M. O’ier, n’a jamais éié reçue comme uuo lui parmi les Dires Ue :>a compagnie.

1IG8 vino parole; car c’est elle qui opère dans tous les cœurs. Et presque partout l’Eglis a la douleur de voir ses enfants en manquer; car rien n’est si rare que le zèle à distribuer la parole sainte, ou le don de la distribuer avec force ei prudence. On voit assez que la moisson est mûre : Reijiones alb sunt ad tncssem (Matth. ix, 38) ; les peuples n’attendent que des hommes qui viennent y travailler. Les prélats ont la faux à la main, ils cherchent des ouvriers qui les aident, ils en appellent de toutes parts ; chacun crie avec eux, et gémit auprès du maître de la moisson : Rogate dominum messis, ut mitto( operarios in messcm. ( Joan. iv, 35. ) Avec cela, tout languit. Les saints prélats voient avec larmes périr autour d’eux le fruit qu’ils ne peuvent recueillir tout seuls. Et comment un seul homme ferait-il la récolte entière ? Elle est trop grande, et les bras sont en trop petit nombre : Messis quidem mulla; operariiautem pauci. (Matth. ix, 37.) Si quelquefois il se trouve des sujets bonne volonté, (ce qui est assez rare ) et que la divine charité, pour récompenser les prières ferventes des prélats, les envoie auprès d’eux, comme auprès du père de famille ; souvent ces sujets sont si neufs dans leurs fonctions, et si peu capables du saint ministère, que, s’ils ne commencent par consacrer un temps considérable à s’y exercer dans quelque sainte école, où, avec l’instruction, ils puisent l’esjirit et la vertu de leur état, les voilà inhabiles pour toute leur vie au service de Dieu et de son Eglise. Ce sont, par conséquent, des hommes inutiles, plus propres à détruire qu’a édifier. Quelle surcharge pour le prélat qui s’en était promis de grands sei-t/urs 1 C’est dans les séminaires qu’on prend toutes les instructions et qu’on fait tous les exercices qui rendent habiles aux saintes fonctions.

VIII. Des évéque, considérés comme les premiers supérieurs des séminaires. — Le véri - table et unique supérieur du séminairedans chaque diocèse, à proprement parler, c’est l’évêque. Lui seul renferme la plénitude de l’esprit et de la grâce qui doit se répandre dans le clergé; lui seul peut donc lui donner son esprit et sa vie. Il est, à l’égard des membres de son clergé, qui ne forme avec lui qu’un même corps en Jésus-Christ, ce qu’est la tête à l’égard du corps naturel. C’est lui qui communique à chacun le mouvement et la vertu propre du ministère qu’il est chargé de remplir pour la gloire de Dieu et le service de son Eglise. Que voyons-nous cependant? Les prêtres vivre sans dépendance de leurs chefs, sans obéissance à leur autorité, et sans aucun respect pour leur sacrée direction. Ceux-ci n’ont rien de plus à cœur que de servir l’Eglise ; et réduits à eux seuls, ils en sont incapables. Pendant longtemps les clercs et les prêtres ont été unis intimement à leurs chefs, selon l’ordre naturel divinement établi par Jésus-Christ. Dès que cette union a été rompue, on a vu beaucoup de schismes désoler l’E^Lise, et à la place des grands biens qu’elle optruit, de»

maux infinis et sans nombre naître de toutes parts. Rien ne serait plus nécessaire, que de rétablir cette divine harmonie, de laquelle dépend tout le bien des diocèses. Si l’ordre sacré des prélats ne peut user comme il lui plaît, de l’ordre des prêtres et des autres ministres inférieurs; si ceux-ci ne sont liés parfaitement avec eux , Jésus-Christ, tout pressé qu’il est du désir de répandre ses grâces dans l’Eglise, et tout-puissant qu’il est, se voit privé des moyens d’y réussir.

1° L’évèque, père du clergé. — De même que Dieu engendre son Fils en qualité de père, et le porte dans son sein, comme s’il était sa mère, Je nourrissant de la même substance dont il l’a engendré; ainsi les prélats, comme pères divins dans l’Eglise, engendrent en leur sein des enfants, et, comme des mères tendres, les nourrissent de la fécondité de leur vie divine : Tanquam si nutrix foveat filios suos. ( / Thess. h, 7. ) Cette ardeur d’engendrer des âmes h Dieu, qui surpasse ordinairement, dans le cœur des prélats, celle des prêtres et des autres membres du clergé, est une participation de la vie ardente et féconde de Dieu le Père, qui les anime, pour former tout le corps du clergé et engendrer des enfants à sa gloire. Or, comme Dieu ne communique cette fécondité à personne aussi pleinement qu’aux prélats , c’est à eux seuls aussi qu’il communique la plénitude de l’aliment divin et de la substance nécessaire pour nourrir leurs enfants.

Il a mis dans le sein des prélats la sacrée nourriture des peuples et l’abondance du lait de sa grâce, à proportion de la multitude de leur famille, qui ne peut, dans son indigence, recourir à d’autre qu’à celui qui est pour tous la première source de la vie. Et comme la divine Providence a attaché à la puissance de produire et de porter des enfants, la vertu et la grâce de les nourrir : comme il en donne un grand désir, ce qui se voit dans les mères selon la chair et selon l’ordre de la nature, qui prennent plaisir à allaiter leurs enfants ; comme on remarque enfin que cet instinct n’a été mis dans les mères, qu’afin de prévenir les besoins des enfants et la négligence à les nourrir; Dieu a rempli les prélats d’une telle abondance d’aliments spirituels, qu’ils se sentent souvent fort pressés de la distribuer à leurs peuples. Et comme Dieu a mis dans le cœur des enfants des hommes un instinct naturel et un ardent désir de sucer les mamelles de leur mère ou de leur nourrice, ne voulant point d’autre lait ; ainsi dans l’ordre de la grâce bien plus parfait que celui de la nature, Dieu donne aux peuples un grand empressement de recevoir la parole de vie de la bouche des saints prélats ; nourriture qui les remplit d’une telle abondance d’onction et de grâce, qu’ils sont contraints d’avouer que rien ne les nourrit plus doucement, ne les édifie tant, ne fait plus de fruit dans leur âme, que votre parole rendue parla borehe de leur saint pasteur, j-. Au désir que Dieu donne aux prélats de-

1IC0 repaître les peuples, il joint tous les autres sentiments que la nature a gravés dans le cœur des pères. Il leur en donne la tendresse pour chérir et caresser leurs enfants dans l’ordre du salut; la douceur pour les souffrir dans leurs imperfections; la force pour les .porter dans leurs faiblesses; la sagesse pour reprendre et corriger leurs défauts ; la lumière pour les conduire dans lesténèbres; la joie pour les consoler dans leurs afflictions. En un mot, Dieu les enrichit de tous les dons nécessaires pour gouverner leur troupeau, et pour élever les Ames à la perfection. Telles sont les principales qualités du premier supérieur du séminaire, qui, après avoir engendré avec amour des enfants à Dieu, les doit encore nourrir de sa propre substance et les former à la vie divine.

Le saint prélat est encore bien plus étroitement obligé de nourrir et de former les sujets du clergé, ses premiers enfants, qu’il engendre, non comme ses peuples, par le ministère des prêtres ses coopérateurs, mais par lui-même et en personne, en leur donnant les ordres sacrés et en leur imprimant le sacré caractère. C’est à lui seul à les soutenir, à les fortifier, à les faire croître, et à les établir dans la perfection de ia vie à laquelle ils sont appelés ; puisque dans Tordre de la grâce, comme dans celui de la nature, c’est la même substance qui nous a formés dans le sein de nos mères, qui nous a conservés et nourris, tant que nous sommes demeurés entre leurs bras, et que nous •avons reposé sur leur sein. Aussi le prélat, dans l’Apocalypse, est-il représenté en la i-sonne de Jésus-Clirist, au milieu de sept chandeliers, figure de l’Eglise universelle, avec des mamelles qui fournissent l’aliment et la vie a tous les enfants de la sainte famille du Sauveur, en leur donnant un lait Lien plus agréable, et qui a bien plus de vertu que tous les vins les plus forts et les «lus délicieux, selon cette parole du Cantique ; des cantiques (i, 1) : Meliura sunt ubsra tuavino. C’est ce lait qui forme des enfants si robustes et si forts en charité, qu’après s’être nourris eux-mêmes et engraissés de la substance divine, ils vivifie, nourrissent et soutiennent tout le corps de l’Eglise. C’est pour cela que le Fils de Dieu, au même endroit, porte encore sur ses mamelles une ceinture d’or, qui, selon l’explication qu’en donne l’Eglise elle-même dans son pontifical, exprime particulièrement les membres du clergé, qui, remplis des vertus de Noire-Seigneur, devenus tout amour et transformés en charité, servent tout à la fois d’ornement à Jésus-Christ, et de modèle ou do règle h tous les lidèles. C’est donc surtout à ceux qui vivent au séminaire, de soupirer vers le sein du prélat, de s’y attacher, et de recevoir avec respect, avec amour, avec joie, les moindres paroles qui sortiront de sa bouche sacrée ; de recueillir avec empressement et avidité, la moindre goutte du lait spirituel que sa grande charité viendra distiller dans leur cœur. »

2" L’évéque , chef du clergé, — De même que le Père éternel, après avoir envoyé son Fils sur la terre, en est demeuré le chef, comme le père; ainsi Notre-Seigneur, appelé le Père «lu siècle futur et de l’Eglise présente, en est le chef et le père : chef dans tous les saints prélats, pour dispenser la vie et la distribuer a tous ses membres; car ils ne peuvent avoir de mouvement et de vraie direction qu’en lui. C’est tout perdre , que de rompre le cours naturel de la vie, qui du chef se répand dans les membres. Otez au corps du clergé l’esprit qu’il reçoit des prélats, vous le laissez sans lumière, sans mouvement et sans vertu. C’est travailler en vain 5 la sanctification des clercs , que- de tenter dans l’Eglise une autre voie que celle de l’évéque préposé sur chaque diocèse.

Quelque minute que soit la sainteté de ces grands hommes qui se trouvent encore dans l’ordre inférieur du clergé (car la Providence en suscite partout); comme ils n’ont point en eux cette-grâce capitale et cet esprit qui est attaché au caractère «les saints évêques , on ne saurait en attendre cette plénitude de vie propre à viviûer tous le corps ecclésiastique, qui appartient à l’épiscopat. Car le clergé du second ordre a besoin de cette vertu abondante, qui de la tête, selon la doctrine de saint Paul, doit descendre dans les membres par les jointures, les veines et les nerfs préparés pour la distribution des esprits vivifiant. Toute grâce qui n’aura pas cette origine, n’animera jamais qu’à demi les membres sacrés de ce corps. La diffusion et la communication naturelle de la vie ne se fait que par des canaux bien adopté et bien joints à la bouche de la première source ; et ces canaux, ce sont les prêtres unis au saint prélat, selon le dessein de Jésus-Christ dans la formation du clergé, où les organes se trouvent placés et proportionnés au chef avec une justesse digne de la sagesse et de la providence d’un si habile maître.

Aux uns il a donné de recevoir la vie; aux autres de la dislibuer par un ordre et une liaison de parties qui se correspondent admirablement. Or cette correspondance ne peut être remplacée par aucune invention; et partout où elle ne subsiste plus, il est nécessaire de la rétablir selon le premier dessein de Notre-Seigneur. Sans cela il faudrait que lui-même changeât toute la structure et toute l’économie de son Glise, qu’il formât de nouveaux chefs avec de nouveaux membres, pour foire un autre corps tout nouveau, qui fût assorti de toutes ses pièces. Or c’est ce qui ne se fera jamais sans un renversement universel, sans des prodiges et des miracles inouïs, sans la perle et la ruine générale de l’Eglise ; de cette Eglise toutefois que Notre-Seigneur a promis île conserver aussi invariable dans sa constitution et sa conduite, qu’immobile dans sa foi et immortelle dans sa vie; en l’assurant qu’il serait avec elle jusqu’à la consommation des siècles, pour la vivifier et la conduire, et toujours par les ordres sacrés de sa divine hiérarchie. Tout esprit qui viendrait

1ICI

EXTRAITS DES MEMOIRES MSS.

XH. MAXIMES SUR LE SACERDOCE.

d’ailleurs, et qui a-irait d’une autre manière ferait dans le clergé ce que ferait une chaleur étrangère qu’on voudrait introduire dans un corps languissant, faute du cours de la chaleur naturelle, qui de la tète se communique à tous les membres. Cette chaleur empruntée demeurerait sans force, sans énergie, sans consistance. Elle n’aurait donc rien de la vertu première, sans laquelle il faut que le corps périsse. Il en sera de môme du corps du clergé, si on veut l’animer autrement que par l’influence du chef, qui porte en soi la vie pour la faire passer par la voie du saint prélat dans tous les membres. Non, sans cette dépendance et cette union réciproque, jamais il n’y aura ni plénitude de vie dans le corps ecclésiastique, ni ferveur permanente dans les Chrétiens, ni grâce dans l’Eglise, ni écoulement et distribution des dons de Jésus-Christ dans tous les membres de son corps mystique.

Et pourquoi changerait-on ce bel ordre établi par Jésus-Christ, puisque les chefs sacrés de l’Eglise sont, par ieur caractère, comme regorgeants de l’abondance de son esprit et de la plénitude de sa vie , pour la sanctilication du clergé? N’est-ce pas une prophétie authentique de David sur la personne sacrée des prélats, que la grâce et la vie est comme l’onguent sacré, qui de sa tête, où il est versé, va se répandre sur son visage et sur le reste de son corps; ce qu’il faut entendre de la grâce, qui de la personne du pontife descend sur son vénérable clergé, figuré par la robe du grand prêtre, et parvient jusqu’aux extrémités de cette robe mystérieuse qui l’environne, en se communiquant de l’evêque, par la vie de ses prêtres, jusqu’aux dernières brebis de son troupeau. Sicut unguent in capite, quod descendit in barbant , barbant Aaron ; quod descendit in oram vestimenti ejus. (Psal. cxxxii, 2.) Cette répétition, in barbant, barbant Aaron, pourquoi se trouve-l-elle là? Ce n’est pas sans mystère; car selon le génie de la langue des Hébreux, qui double ainsi les expressions d’une chose, quand ils veulent en marquer la perfection, elle signifie le double esprit qui est sur le saint prélat, pour qu’il en verse d’abord les prémices et l’abondance sur son clergé , comme fit Jésus-Christ sur ses apôtres et ses disciples ; et qu’il le répande ensuite sur les peuples. Cet extérieur vénérable et plein de majesté, que donne par avance le Prophète aux saints pasteurs de l’Eglise, est confirmé encore par saint Jean , lorsque , dans son Apocalypse, il dépeint Jésus-Christ, la souveraine sagesse, avec des cheveux blancs comme la neige, image de l’éternité de son être, et de la maturité, de la prudence avec laquelle il dirige les saints pontifes qui gouvernent l’Eglise.

3°L’évéque, roi de son clergé. — Notre- Seigneur, étant monté aux cieux après sa résurrection, fut déclaré, par la bouche de Dieu son Père, le souverain pontife de toute son Eglise, le chef des hommes et des anges, roi de toutes les créatures, comme il le dit lui-même par la bouche de son Prophète. (Psal. cix, 4.) La royauté se trouvant jointe en sa personne au divin sacerdoce, il veut que les prélats de l’Eglise, qui sont les héritiers de sa grandeur et les images de sa gloire, paraissent sur la terre revêtus des mêmes titres qu’il a reçus dans le ciel. Il veut qu’ils en jouissent dès à présent dans son royaume, qui est l’Eglise; et surtout dans son clergé, qui, en étant la portion la plus éclairée, doit être aussi mieux instruite de son pouvoir et de sa prééminence. C’est ainsi que saint Pierre,’ comme le prince des princes de l’Eglise, en parle, lorsqu’il fait le dénombrement des trois ordres de son royaume : Regle sacerdotium, gens sancta, populus acquisition. (I Per. n, 9.) Dans le royaume de l’Eglise, le sacerdoce royal, qui réside éminemment dans la personne des évoques, occupe le premier rang, regle sacerdotium. Au second rang, il place le saint clergé, gens sancta ; c’est-à-dire, tous les membres sacrés de l’Eglise qui sont attachés au culte de Dieu et dévoués au service des autels. Enfin le troisième rang est occupé par le corps entier des fidèles, populus acquisition, peuple acquis par Jésus-Christ, et délivré de la tyrannie du péché et du monde, bien plus cruelle que celle de Pharaon, par les mains du saint prélat à qui Dieu a confié, avec le gouvernement des peuples, le bâton pastoral, instrument bien plus puissant en Jésus-Christ que la verge de Moïse. Il est la terreur des ennemis de Dieu, et bien plus capable de soumettre les esprits et les cœurs au joug de l’Evangile, que le sceptre des rois ne l’est de contenir leurs sujets dans l’obéissance, puisque c’est le sceptre de Jésus-Christ lui-même.

C’est aux évoques, en cette qualité de rois dans l’ordre spirituel ,. qu’il appartient non-seulement de diriger les peuples par leur sagesse, et de gouverner le royaume de Jésus-Christ par l’autorité qu’ils ont en main ; mais encore de créer les ministres et les officiers dont ils ont besoin. Ils en ont reçu le pouvoir de Jésus-Christ ; et c’est en son nom qu’ils appellent les uns pour conduire en sa sagesse, les autres pour réprimer en sa puissance; ceux-ci pour publier ses saintes lois, ceux-là pour en venger la transgression ; et le tout avec un merveilleux tempérament de douceur de sévérité, de charité et de force.

Cette diversité de ministère fait voir combien a d’étendue l’esprit de leur royauté; quelle est la dignité de leur couronne, la splendeur de la maison sainte qu’ils habitent, et la grandeur tout auguste du divin royaume qu’ils gouvernent. Ils ne sont pas forcés, comme les rois du monde, à prendre des ministres tels qu’ils les trouvent dans leurs Etats. Ils ont reçu cette prérogative des mains de Jésus-Christ, dé pouvoir les créer et les former eux-mêmes, en leur donnant l’esprit et les talents qui les rendent habiles à leurs fonctions. Telle est la vertu des grâces .dont ils sont les dispensateurs, et qui accompagnent le caractère sacré au’ils lour impriment, de les rendre propres à Glorifier Dieu parles louanges continuelles,

• 1KJ4 irêchent en leur nom et

"et à sanctifier ie prochain par la prédication delà parole divine et l’administration des sacrements : idoneos fecit ministros novi testament!. (Il Cor. m, 6.) C’est pour cela que les évêques, sous leurs habits pontificaux, portent tous les saints vêtements de leurs ministres inférieurs. L’Eglise l’a ordonné ainsi, pour faire comprendre qu’ils possèdent éminemment l’esprit et la vertu de leurs ministres, et qu’ils sont revêtus de la grâce qu’ils leur communiquent.

Les saints prélats ayant en eux, comme rois, ou comme premiers ministres de Jésus- Christ, sa sagesse pour régler, sa puissance pour commander, sa vertu pour vivifier et sanctifier les prêtres qu’ils emploient ; c’est encore à eux seuls qu’il appartient de conduire le séminaire et de le vivifier de leur esprit. Le séminaire se trouvera toujours fort heureux d’être éclairé d’une telle lumière, conduit par une telle sagesse, fortifié par une telle vertu. Enfin, il vivra avec joie sous une obéissance qui le remplira de grâce, pour satisfaire à tous les commandements de celui qui leur représente la personne de Jésus-Christ. Quand il honorera le séminaire de sa présence, tous, pénétrés en sa présence de respect et de soumission , adoreront intérieurement Jésus-Christ qui les visite en lui et par lui, pour opérer en leur âme la grâce de la paix qu’ils doivent espérer de sa sainte bénédiction. C’est ce qu’opérait Notre-Seigneur quand il honorait de sa visite les apôtres et les disciples. Il les remplissait de sa paix par sa sainte présence. Je vous donne ma paix, disait-il ; pacem meam do vobis. (Joan. xiv, 27.) C’est le privilège de ma royauté, qui surpasse de beaucoup le pouvoir de Salomon. Ecce plus quam Saiomonhic. (Matth. xu, 42.) Il ne faisait régner la paix qu’au dehors; et moi je donne ma paix tout intérieure aux hommes de bonne volonté.

JX. Des sujets qui doivent composer le séminaire. — 1° Des directeurs du séminaire et de l’excellence de leur vocation. — Comme les fonctions capitales du clergé ne permettent pas toujours aux évêques de résider continuellement dans leur maison, et qu’ils sont obligés souvent de s’éloigner leur église, il est nécessaire que chaque prélat ait dans sa main quelques sujets à qui il laisse son esprit et son âme pour agir en sa grâce, et remplir en son nom, pendant son absence, les engagements qu’il a contractés envers Jésus-Christ et envers son troupeau.

C’est à ce dessein que la souveraine sagesse de l’Esprit-Saint, qui dispose tout avec ordre et suavité, a créé tant d’allies et de dignités ecclésiastiques, qui, étant comme les caractères et les semences de la vertu secrète qui réside dans les prélats, leur servent à exécuter par d’autres mains ce qu’ils ne peuvent faire en personne. Tels sont les vicaires généraux et les ofiiciaux, chargés de la discipline et de la police du diocèse;

les théologaux, qui nrfi dans leur église; les archidiacres, qui, comme l’œil de l’évêque, sont obligés de visiter et d’infecter tout le troupeau; les chanoines, qui, revêtus de sa religion, offrent tous les jours le saint sacrifice avec solennité, et chantent les louanges de Dieu avec la pompe et la magnificence due à la souveraine majesté; les doyens, qui président aux chapitres, et les grands chantres, qui modèrent le chœur des églises avec une décence et une dignité proportionnée, autant qu’il est possible, à l’excellence du culte divin.

Les prélats, qui ne peuvent encore vaquer assidûment en personne à l’instruction de leurs prêtres et de leurs clercs, ont besoin d’avoir entre leurs mains des prêtres qu’ils puissent mettre en leur place dans leur séminaire, et à qui ils communiquent leur esprit, comme Moïse répandit le sien sur les soixante-dix vieillards, pour vivifier et nourrir leur clergé. Par là ils satisfont à l’obligation capitale et la plus importante de l’épiscopat, qui est de jeter la semence de la vie sacerdotale et divine dans le cœur des principaux membres de leur Eglise, destinés à remplir les chapitres de leur religion, les autels de leur sainteté, les chaires de leur doctrine et de leur piété, les sacrés tribunaux de leur justice et des grâces dont ils sont les dispensateurs, tous les cœurs des peuples du feu sacré de leur amour.

Rien de plus saint que cette fonction, puisqu’elle fait entrer ces prêtres en communion de la grâce qui est donnée aux saints prélats, et qu’ils possèdent seuls en chef pour la sanctification de tout leur clergé ; car les ministres sacrés, qu’ils distribuent dans toute l’étendue du diocèse, ne peuvent recevoir le don et l’esprit de leur ministère que par celui de l’évêque, établi immédiatement et préposé sur son Eglise, pour répandre de la plénitude de l’onction divine, qu’il a reçue par sa consécration, sur tous les ministres île son Eglise.

O commission admirable, et, si je l’ose dire, adorable, que celle des prêtres qui entrent en partage de cet esprit! On doit estimer et honorer beaucoup sans doute celle des grands vicaires et des ofiiciaux, dont les"fonctions sont si saintes et si relevées; mais de partager la grâce de ce divin emploi qui porte l’esprit de sainteté dans le cœur des clercs et des prêtres, c’est ce qui mérite une vénération toute singulière; car est-il rien au-dessus dans la dignité hiérarchie ? Le don de communiquer celte vertu secrète et divine qui .vivifie les âmes, don propre de l’évêque , surpasse toutes les fonctions de l’épiscopat. C’est l’image de la fécondité et de la plénitude de la vie même de Dieu; et non-seulement la vie pénible, mais encore la vie glorieuse de Jésus-Christ sur la terre a eu celte merveille pour fin. On remarque en effet que Notre-Seigneur, après avoir donné pouvoir à ses apôtres sur son corps et sur son sang dans le cénacle ;

après même leur avoir communiqué sa puissance sur son corps mystique dans une des apparitions qui suivirent sa résurrection, se réserva le jour de la Pentecôte pour les remplir de sou esprit de sainteté et de sanctification en faveur de toute son Eglise; car ce fut en ce grand jour que la plénitude de l’onction divine se déborde sur la sainte assemblée qui formait l’Eglise naissante, pour se répandre ensuite, par la succession des évoques , sur les ministres de cette Eglise, et sur ses enfants, d’âge en âge, jusqu’à la dernière génération. Les évoques, en effet, ont reçu celte divine onction, source de sainteté et de vie, de la bouche et de la main des apôtres, dont ils sont, selon le langage de saint Grégoire le Grand et la doctrine du saint concile de Trente, les véritables successeurs. Or les prêtres que l’évêque appelle à la direction de son séminaire, il les fait dépositaires de l’esprit et de la grâce qui doit sanctifier le clergé de son diocèse : esprit et grâce apostolique, dont le. prix et la vertu surpassent tout ce qu’on en peut dire.

Obi quelle source immense de sainteté! et quel océan, quel trésor de biens spirituels, que l’âme du prélat qui représente Jésus- Christ à la têle de son froupeau ! Est-il croyable qu’un simple prêtre puisse avoir accès dans son intérieur, et entrer en société de l’esprit de sanctification qui lui est propre? Sera-t-il possible, sera-t-il permis a un prêtre de se plonger dans ce sein admirable de l’évêque, dans cette fournaise ardente de sainteté et de zèle, représentée autrefois par le Rational du grand prêtre, que les noms des douze tribus d’Israël remplissaient de lumière et de flammes? Cette figure nous annonçait que l’on puiserait un jour dans la poitrine et dans le cœur des prélats la plénitude de l’amour de l’Eglise et une sainteté abondante

Bienheureux les prêtres que Dieu daigne élire pour en faire les disciples du grand maître qui gouverne tout le diocèse, et qui puisent dans la grâce dont il est plein, afin de la distribuer aux ministres de Jésus-Christ qui se forment par leurs soins, et d’en arroser la portion la plus précieuse de son Eglise 1 Quand plaira-t-il à Jésus-Christ, l’instituteur de son clergé, de renouveler cet ordre apostolique des ministres de l’épiscopat, animés de sa grâce et vivifiés de son esprit? Oh 1 qu’il y en a peu qui voulussent entrer dans la sainteté de vie nécessaire pour y avoir part et s’en rendre dignes 1

11 faut qu’un directeur de séminaire ait par vertu ce qui est donné au saint prélat par la grandeur et la sainteté de son caractère; et que, rempli de son même esprit, de sa grâce et de sa lumière, il la puisse répandre sur tous ceux du clergé qui seront l’objet de son zèle. Il faut qu’il soit tout humain dans son extérieur, mais que dans son fond il soit tout divin, et n’ait de vie humaine que pour porter la vie de Dieu parmi les hommes. La vie de l’évêque est moins la vie d’un homme aue la vie de Jésus-

Christ, dont il lient la place et exerce l’autorité. Or telle doit être, sous les dehors d’une vie commune et ordinaire, celle des directeurs chargés de former les ministres des saints autels. Us sont comme la forme et les modèles du clergé, qui doivent transformer les élèves du sanctuaire en eux-mêmes, comme ils doivent être eux-mêmes transformés en la vie intérieure de l’évêque.

Le Fils de Dieu, pour préparer ses apôtres à la grâce de leur vocation, qui est celle de nos saints prélats, les garde auprès de lui pendant trois ans. On voit, par ses différents entreliens, que les principales dispositions qu’il leur demandait étaient l’anéantissement de toute volonté propre, et un parfait dépouillement iles biens grossiers de la terre. Celui qui veut tne suivre, qu’il se renonce à soi-même. (Matth. xvi, 24.) Celui qui ne renonce pas à tout ce qu’il possède, ne peut être mon disciple. [Luc. xiv, 33.) Voilà les deux grandes maximes qu’il leur a enseignées pour eux et pour leurs successeurs. 11 veut que ses ministres baissent de leur cœur toute sollicitude des biens temporels, et qu’ils se reposent sur les soins de la providence divine pour ce qui leur sera nécessaire, sans chercher autre chose que le royaume de Dieu et sa justice.

Notre-Seigneur voit dans le cœur de Judas le vice du propre intérêt ; et après lui, saint Pierre découvre le même vice dans Simon le Magicien. Les voilà retranchés du nombre de ses disciples; ainsi que cet autre de l’Evangile, qui n’eut pas le courage d’obéir à cette parole : Allez; vendes tout, et suivezmoi. (Matth. xix, 21.) Il luifautdes hommes vides d’eux-mêmes et de tout intérêt temporel, pour devenir entre ses mains des vases d’élection propres à recevoir la plénitude de sa grâce. Nous avons tout quitte’ pour vous suivre, lui dit saint Pierre. Si cela est, lui répond Notre-Seigneur, non-seulement vous serez bientôt revêtus de mon Esprit et de la vertu d’en haut; mais un jour je vous ferai asseoir sur mon trône pour juger le monde. (Ibid., 27, 28.) Telle sera la récompense des sacrifices que vous aurez faits pour moi; vous qui avez renoncé pour moi aux biens de la terre et à la gloire des hommes : je vous appellerai pour juger avec moi les hommes et les anges.