Lettre DCX. À M. Philippe de Quoex

Pension ou dot requise pour les postulantes de la Visitation. - " Il est vray que l'on regarde encor aux facultés. " - Le Chablais au XVIIe siècle. Une Congrégation qui ne veut être " ni mendiante ni playdante. " - Sommaire des Règles. - Les commencements de l'Institut donnent beaucoup d'édification; à quelles âmes offrait-il un refuge.

Annecy, vers le 20 juillet 1610 .

Monsieur,

J'ay conferé sur vostre lettre avec les Dames qui sont desja congregees et avec ceux qui les conseillent, et ont este d'advis de mettre en condition aux filles et femmes qui entreront en leur Congregation, que passé la premiere annee, elles apporteront un fons d'argent ou de terre, sur lequel elles puissent estre entretenues ; et cela pour autant que, comme vous sçaves, en ce païs on ne fait jamais bien les payemens des pensions, ains tout se revoque en proces.

Or, ce fons peut estre donne en deux façons : car ou il est reversible aux parens apres le trespas de celle pour laquelle il est donné, et lhors on le demande plus gras et tel qu'il egale en revenu la nourriture de la fille ; ou bien on le donne simplement pour demeurer par apres a la Congregation, et lhors on se contente de moins. Comme par exemple : jeudi on reçoit une fille d'une fort honnorable famille de cette ville : pour la premiere annee du Noviciat, elle donne 200 florins ; au bout de l'annee, sa mere donne absolument 4900 florins en fons. Monsieur le premier Praesident (Favre) en fera de mesme, hormis en la quantité, car il donnera davantage ; et ainsy de toutes les autres. Il est vray que l'on regarde encor aux facultés, car une damoyselle qui seroit de bonne volonté et n'auroit pas moyen de tant faire, on se contente de moins.

Or, il faut parler avec vous a cœur clair. En Chablaix, on est un peu mauvais payeur. C'est pourquoy, si cette bonne damoyselle peut, il faut qu'ell'ayt une somme de trois ou quatre mille florins pour un coup, ou un fond qui les vaille, ou en fin une piece a joüir par elle mesme, qui porte 200 florins annuelz, reversible a ses parens quand elle mourra. Il serait mieux que ce fut un fond un peu moindre et quil fut absolument a elle. Tout cela se fait ainsy, dautant que cette Congregation n'est encor point rentee, ni ne veut estre ni mendiante ni playdante.

Quant aux Regles, voyci le sommaire (note 473), en attendant de vous faire avoir un double de toutes. Ceste Congregation reçoit femmes vefves et filles indifferemment, mais non pas les filles qu'elles n'ayt (sic) 17 ans . Elles font un'annee de probation et, quand il est expedient, deux et trois ; et c'est lhors qu'en la premiere annee, elles n'ont pas encor donné tesmoignage asseuré de leur amendement. Apres leur Noviciat, on les reçoit solemnellement, non point aux vœux, car on n'en fait point de solemnel, mais a l'establissement ou dedicace, a la forme que le bienheureux Cardinal Borrhomee a dressee pour les Urselines , peu de choses changees, paucis mutatis. Neanmoins elles font le vœu de chasteté simple, par l'advis du confesseur et de la Superieure. En leur establissement, elles offrent leur ame, leur cors et l'usage de leurs biens a Dieu et a Nostre Dame, pour estre le tout employé a son honneur, selon les Regles de la Congregation ; mais cela se fait par une belle ceremonie.

Les hommes n'entrent point en leur mayson en façon que ce soit, ni les femmes aussi qu'avec licence in scriptis. Les jeunes ne sortent point qu'en certains cas fort rares ; les anciennes sortent pour servir les pauvres, mais avec une belle police, a la forme des Dames de la Torre di Specchi .

Elles disent les Heures de Nostre Dame seulement, en un chant fort devot. Elles se levent l'esté a cinq heures et couchent a dix ; l'hiver a six, et se couchent a dix et demi. Elles ont de un'heure le mattin et une le soir d'orayson mentale, et pour le demeurant, une police de travail, silence, obeissance, humilité, denuement de proprieté extremement stricte et autant qu'en monastere du monde. Elles communient toutes les festes et Dimanches. Si quelqu'une ne veut pas suivre l'esprit de la Congregation, sa punition est d'estre mise dehors, en luy rendant neanmoins ce qu'ell'a apporté ; mais cela seulement apres tout essay de les corriger. Il ny a point de jeusne que l'ordinaire de l'Eglise, sinon le vendredi et vigiles de Nostre Dame.

Ell'est instituee sous le tiltre de la Visitation de Nostre Dame. Le commencement est fort plausible et rend beaucoup d'edification ; il y vient des filles de Chamberi, Grenoble et Bourgoigne. Or en fin, c'est une Congregation simple, instituee pour les femmes et filles qui, pour leur infirmité corporelle ou pour n'avoir pas l'inspiration d'entreprendre des grandes rigueurs, ne peuvent entrer es Religions formees et reformees ; car la elles auront une (sic) refuge doux et gracieux, avec la prattique des vertus essentielles de la devotion .

Je remercie M.d'Alemand . La reformation de vostre Talloyres, que j'ay sur les bras , m'empeschera d'aller si tost vers [vous], et quand j'y iray, nous prendrons le logis ou de Mme du Foug, ma tante, mon ancienne hostesse , ou de Mme d'Allemand, ma comere .

Nostre Seigneur soit tous-jours au milieu de nos cœurs, et je suis tout en luy,

Vostre confrere plus humble et tres affectionné,

. FRANÇs, E. de Geneve.

A Monsieur

Monsieur de Quoex,

Recteur de Ste Catherine.

Thonon.

Revu sur l'Autographe conservé au Collège des P P. Jésuites de Grand-Côteau (Louisiane, Etats-Unis).