Lettre MDLX. À la Mère de Chantal, a Paris

(INÉDITE)

Pourquoi François de Sales n'a pu voir à souhait Mme de Villesavin. - Témoignages d'estime qu'il a reçus de la Reine mère. - Les Prélats de la cour et les bons propos de l'Evêque de Luçon. - On cherche à retenir le Saint en France ; ses sentiments à ce sujet. - Projet d'itinéraire. - Heureuses rencontres à Tours et à Bourges. - Ce qu'on perd à la cour. - De quoi on blâme la Mère Anne-Marie Rosset ; conseils que lui a donnés le saint Fondateur. - La future fondation d'Orléans et les aversions de Mgr Frémyot. - Nouvelles du Monastère de Moulins où Mme du Tertre " exerce sa vanité fort honnorab1ement. "

Roanne-Voreppe, 5-19 octobre 1619 .

Il est bien tems, ma tres chere Mere, que je vous rende comte de mon voyage despuis Tours jusques icy. Nous partismes donq de Tours le samedi , avec certes du desplaysir d'y laisser la chere Mme de Villesavin malade, non sans quelque danger. Je ne la vis que deux fois, non seulement par ce que cette cour si grande et en laquelle j'avois tant de complimens a faire m'en empescherent, mais aussi, et encor plus, par ce que monsieur de Villesavin estoit en une si grande anxieté, crainte qu'on ne la fit parler, que nonobstant tout le soin que j'avois pour cela, il estoit merveilleusement en peine. Et moy je le suis certes un peu jusques a ce que je sache qu'elle soit hors de peril, car je la cheris grandement pour sa bonté et veritable vertu.

La, je vis la Reyne mere et luy fis la reverence a l'arrivee et au depart; et elle me favorisa grandement par le tesmoignage qu'elle rendit du desir qu'ell'avoit eu de me voir, et de celuy qu'ell'avoit de m'ouïr et me voir plus longuement . J'appris a connoistre tout plein de Praelatz, et particulierement M. l'Evesque de Lusson, qui me jura toute amitié et me dit qu'en fin il se rangeroit a mon parti, pour ne penser plus qu'a Dieu et au salut des ames . Je vis M. le Cardinal de la Rochefocaut , qui m'obligea infiniment, et me dit qu'il desiroit faire l'union des Audriettes , et quil auroit un soin tout particulier de la Mayson de Sainte Marie, c'est a dire, dit il, de vos Filles. Or, je vous dis tout ceci affin que si la Reine mere va demeurer a Paris, vous puissies aux occurrences employer la faveur de M. de Lusson, puysquil m'ayme, et que vous esperies aussi en celle de M. le Cardinal.

Je vis enfin M. le Cardinal de Retz, qui d'abord m'invita a demeurer en France par une proposition laquelle, estant bien mesnagee, seroit la plus convenable a mon esprit de toutes celles qu'on m'eut peu faire . J'en conferay avec M. de Berule et avec mon parfait ami M. des Hayes, duquel, quand il viendra a Paris, vous pourres sçavoir plus entierement la chose ; car je luy escriray quil vous en parle, bien que nous fussions demeurés d'accord que nul n'en sceut chose du monde, d'autant que je pensois vous le pouvoir escrire au long ; ce que je voy maintenant n'estre pas possible ni asseuré. L'affaire n'est pas encor preste, ni ne le sera pas si tost ; et tandis, nous escouterons ce que Dieu en ordonnera, a la plus grande gloire duquel je veux tout reduire et sans laquelle je ne veux rien faire, moyennant sa grace, ainsy que je fis entendre a mon dit seigneur le Cardinal d'abord, et le luy repliquay de rechef estant a Amboyse , ou il m'en parla encor plus cordialement; et Monsieur le Cardinal de la Rochefocaut m'en tendit un mot devant M. le Prince , mais en sorte que cela ne fut point consideré. On me dit despuis que M. l'Archevesque de Sens en avoit parlé fort longuement au Roy, qui y avoit pris playsir. Mays en fin, si Dieu ne le veut de sa volonté d'approbation, je ne le veux jamais vouloir, et ni mettray du tout rien du mien que mon consentement a la Providence celeste, quand je connoistray que ce sera son service.

Le Roy me donna ses commandemens fort amiablement, et tant luy que la Reine mere tesmoignerent a Son Altesse qu'ilz avoit (sic) a playsir que je suivisse Madame. La, a Amboyse, nous receumes l'advis que nous irions a Nice et a Chasteaumorand ; avant hier nous fusmes advertis que nous allions droit a Grenoble, et de la en Savoye, a Chamberi, d'ou je me retireray a Annessi. Il falloit escrire toutes ces choses du monde a ma Mere, affin qu'elle sache tout: maintenant, parlons des affaires de Dieu.

A Tours, je vis les Meres Carmelines et y fis un'exhortation, et fus fort edifié de voir la Superieure , fille de feu Mlle Acarie, qui est une ame de haute vertu et d'esprit merveilleusement amiable et franc, et joyeux et gay. Je vis le P. Suffren, avec mille reciproques consolations, et communicasmes fort franchement ; c'est un grand personnage, et veritablement humble et sincere .

A Bourges, il est incroyable combien de faveurs nous receumes de M. nostre Archevesque, qui est veritablement cordial ( notes 73,74 ) ; mais nous eumes fort peu de tems a parler. M. de Neucheze , qui fait une particuliere profession de vous aymer, me dit quil vous avoit escrit pour se plaindre de la defiance que son cousin avoit de luy ; et que quand il vint a Bourges, il ne vint nullement a l'archevesché et ne vid point M. l'Archevesque, qui est fort bien avec M . le Mareschal . Il faudra donner un peu de loysir aux espritz de digerer leurs petitz dépitz, et puis tout se remettra.

M. de Saint Aignan n'est encor point venu ; mais il faut que je vous die que nous avons veu en sa mayson tant de marques de la pieté de Mme de Saint Aignan que j'en suis devenu tout amoureux, m'estant advis qu'elle sera un jour sainte si elle persevere avec humilité.

Penses vous, ma tres chere Mere, que des Roane j'aye eu le loysir de continuer cette lettre jusques icy a Vareppe, deux liëues pres de Grenoble ? C'est une grande perte de tems que d'estre a la cour, et plusieurs y perdent encor l'eternité. Non pas certes pour celle-ci, car tout y va presque selon Dieu ; et c'est une grande consolation de voir nostre petite Madame si gaye et toute bonne, et Madame de Vandaume, qui est un

(sic) parfaite bonté , et tout son train si bien rangé et vertueux.

A Bourges, je treuvay la pauvre Superieure entre les mortifications continuelles qu'on luy fait sur ce qu'elle n'est pas habile aux choses du monde et trop facile a la reception des filles et a la conduite des Seurs. La pauvrette est, nonobstant cela, toute douce et amiable. Je luy parlay et a l'Assistente ensemblement, et dis qu'elle ne s'obligeast nullement a faire tous-jours venir l'Assistente au parloir avec elle ; mays qu'es affaires de consequence, apres avoir ouy ce qu'on propose, elle prit loysir d'en conferer avec elle et les Coadjutrices, par ce qu'en cette sorte elle conservera la dignité de Superieure et la bonne conduite des affaires ensemblement ; et non pas avec cette timidité avec laquelle elle n'osoit venir au parloir sans l'Assistente, de peur qu'on ne luy parlast d'affaires temporelles : en quo y elle se tenoit trop sujette, et privoit les Seurs de deux presences, dont l'une pour le moins est requise pour tenir en devoir les Novices. Et dis a l'Assistence (sic) qu'elle rendit tout respect a la Superieure, nonobstant le peu d'experience qu'ell'avoit aux choses temporelles.

Mays quant a madame leur bonne protectrice , elle ne sera pas satisfaite si on ne met un' autre Superieure ; car, dit elle, cette fille est faite pour estre un (sic) tres excellente Directrice, et c'est dommage de la divertir au soin du temporel auquel elle ne sçauroit reuscir. Mays on verra dans quelque tems ce quil faudra faire.

Monseigneur l'Archevesque et M. de Neuchaize ne peuvent souffrir qu'on parle d'une Mayson a Orleans, et, comme je vous escrivis estant audit Orleans, ou je laissay ma lettre au P. Lalemand , il faudra conduire prudemment la reception ou acceptation d'une Mayson, et estre bien asseuré de ce qui se promettra ; car on me dit que le peuple y estoit un peu dur, et les espritz malaysés a conduire. Mays le P. Lalemant, avec sa charité et prudence, pourra donner les advis asseurés de toute chose. Il faudra tous-jours bien peser l'extreme aversion que Monsieur l'Archevesque a a cela .

Je treuvay la pauvre Seur Jeanne Françoise toute attendrie dequoy, a son advis, vous ne pouves avoir de l'inclination pour elle ; elle s'est grandement changee, et marche de bon pied en la douceur et humilité, a ce que j'appris. J'ay escrit sur chemin a la Superieure ( lettre 1559 ) pour la soulager un peu, puisque mesme je ne peu luy dire a Dieu qu'a la desrobee, non plus qu'a nos Seurs de Moulins et de Lyon , a cause de la surprise de mon depart que, par force, il me faut faire soudain comme Madame monte en carosse, par ce que je suis de la carosse qui va immediatement devant elle.

A Moulins, je treuvay tout bien, hormis que nostre Seur a besoin d'une Directrice, ne pouvant fournir a tout elle mesme, a cause du bon nombre de Novices qu'ell'a . La fille des revelations est toute desabusee, et croy qu'elle fera prou. Mlle du Tertre ( L8, note 912 ) exerce sa vanité fort honnorablement ceans, ayant sa chambre tapissee et son lit de soye ; mays il faut un peu la supporter, il y a esperance de mieux. Helas, que les enfans du monde sont niays de vouloir estre estimés grans et dignes de respect par ces mollesses d'esprit ! ( note 84 )………………………………………………………………..

Revu sur l'Autographe conservé à la Visitation de Harrow (Londres).