Lettre 1095. Edmond Dwyer, Évêque de Limerick, à Saint Vincent

[1649 ou 1650] ¹

J’ai souvent écrit à Votre Révérence l’état de vos missionnaires en ce royaume. Il est tel (à dire la vérité comme elle est devant Dieu) que jamais, de mémoire d’homme, nous n’avons ouï dire qu’il se soit fait un si grand progrès et avancement en la foi catholique, que celui que nous remarquons avoir été fait ces dernières années par leur industrie, par leur piété et par leur assiduité ; et surtout au commencement de la présente année, que nous avons ouvert la mission en cette ville, où il n’y a pas moins de vingt mille communiants, et cela avec tant de fruit et d’applaudissement de tous les habitants, que je ne doute point que, grâces à Dieu, la plupart n’aient été délivrés des griffes de Satan par le remède qu’on a apporté à tant dé confessions invalides, ivrogneries, jurements, adultères et autres désordres, qui ont été entièrement abolis ; en telle sorte que toute la ville a changé de face, étant obligée de recourir à la pénitence par la peste, famine, guerre et dangers qui nous serrent de tous côtés, et que nous recevrons comme des signes manifestes de la colère de Dieu. Sa bonté néanmoins a voulu nous faire cette faveur, quoique serviteurs inutiles, de nous employer à cet ouvrage qui, à la vérité, a été difficile à son commencement, et quelques-uns même ont cru que nous n’en pourrions venir à bout ; mais Dieu s’est servi des faibles pour confondre les forts de ce monde. Les premiers de cette ville se rendent si assidus aux prédications, aux catéchismes et à tous les autres exercices de la mission, qu’à peine l’église cathédrale est-elle assez grande. Nous ne saurions mieux apaiser la colère de Dieu qu’en extirpant les péchés qui sont le fondement et la cause de tous les maux. Et certes, c’est fait de nous si Dieu ne nous tend la main. C’est à lui à qui il appartient de faire miséricorde et de pardonner.

Mon Père, j’avoue que je suis redevable à vos enfants du salut de mon âme. Écrivez-leur quelques paroles de consolation. Je ne sache sous le ciel Mission plus utile que celle-ci d’Ibernie ; car, quand il y en aurait cent, la Mission serait toujours grande pour si peu d’ouvriers. Nos péchés sont très griefs. Qui sait si Dieu ne nous veut pas arracher de ce royaume et donner le pain des anges aux chiens, à notre blâme et confusion ! ²