Lettre 1146. Etienne Blatiron, Supérieur à Gênes, à Saint Vincent
19 octobre 1649.
Monsieur,
Il y a quelque temps que je vous écrivis quelque chose touchant la vertu que j’avais reconnue en Monsieur Brunet pendant sa vie, et voudrais à présent me pouvoir ressouvenir de cela même et d’une grande multitude [d’actes de vertu] que je lui ai vus faire et que j’aurais notés et tâché d’imiter si j’eusse été assez soigneux de mon bien. Nous avons fait une conférence sur ce sujet, et mon dessein était de vous en envoyer un recueil au net, mais les continuelles occupations que nous avons ne nous permettent pas de faire aucune chose avec loisir, mais tout à la hâte, ainsi que je fais la présente, vous suppliant d’agréer plus ma bonne volonté que mon travail, et tout ce que je vous saurais dire de ce bon serviteur de Dieu n’est rien qu’une ombre en comparaison de la vérité. J’avais prie Monsieur Alméras de faire le recueil des actes principaux de ses vertus ; mais il m’a répondu que c’était une demande trop difficile et que ses actes de vertu étaient en si grand nombre et si excellents qu’on ne pouvait les coucher en une main de papier, que ses vertus se peuvent mieux admirer qu’écrire, parce qu’elles étaient solides et cachées et que sa vie n’était pas tant apparente et pompeuse que solide et intérieure.
Entre autres choses, dit-il, j’admirais sa grande humilité, sa douceur admirable, sa résignation et conformité à la volonté de Dieu très parfait e ; mais ce qui a été plus considérable, c’est sa continuelle et uniforme persévérance en ces vertus-là, de façon qu’étant vieux et ancien il ne le faisait pas connaître et ne faisait l’emeritus miles mais il paraissait un enfant et un séminariste en la pratique de l’humilité, de l’obéissance et en tout le reste. Jusqu’ici ce sont les paroles de Monsieur Alméras.
Voici quelque chose de ce que les Messieurs qui sont à Gênes ont remarqué en ce bon serviteur de Dieu :
1° Une très profonde humilité, s’estimant toujours le moindre. Il prenait un plaisir singulier d être employé aux offices les plus bas et cherchait toutes les occasions de les pratiquer. Quand il fallait balayer, il était le premier pour l’ordinaire et retranchait souvent de sa récréation pour aller à la cuisine laver la vaisselle. Il s’estimait heureux quand il ne se trouvait personne pour servir aux messes, afin de les servir lui-même ; et, si parfois il faisait quelque petite faute en les servant, il s’humiliait au plus tôt et se jetait au pied du prêtre pour lui demander pardon. S’il s’apercevait que quelqu’un eût les pieds crottés, il prenait le temps que personne ne s’en apercevait et nettoyait les souliers en cachette. Il recevait avec grande humilité les habits qu’on lui portait, et rapportait lui-même ceux qu’il laissait, sans en vouloir donner la peine aux frères qui avaient soin de les venir prendre. Il ne se plaignait jamais, qu’une soutane fut longue ou courte ou mal faite. Allant dehors se promener avec quelqu’un de la compagnie, quoique plus jeune, il tâchait toujours de donner la main droite à son compagnon et s’il ne pouvait obtenir le plus bas lieu, il se confondait et rougissait, faisant bien voir par là que ce qu’il en faisait n’était pas par compliment, mais par un vrai sentiment d’humilité. Cette même vertu faisait qu’on ne l’entendait jamais disputer avec personne. Que si parfois en la conversation il se rencontrait quelqu’un qui eût une opinion contraire à la sienne, il condescendait incontinent avec un souris gracieux, soumettant son jugement à celui d’autrui. Faisant voyage d’Alet à Marseille un jour à pied, il se fit mal à une jambe auprès de Narbonne, et, ayant séjourné huit jours avec son compagnon, avec l’espérance de s’embarquer, ils furent contraints d’aller par terre, et ne pouvant aller tous deux à cheval, pour être courts d’argent, et, d’autre part, le bon Monsieur Brunet ne pouvant plus marcher à pied, ils achetèrent un âne pour le porter avec leurs manteaux, sans selle ni étrier. En cette façon il alla six-vingts lieues. Or je ne saurai jamais vous exprimer la joie qu’il avait en son cœur et qu’il témoignait au dehors de se voir sur cet animal quoiqu’il fut souvent moqué et suivi des enfants, qui le montraient au doigt et criaient après lui. Dans les missions, encore qu’il fut incommodé d’une jambe, comme l’on sait, il ne voulait pas aller à cheval que tous les autres n’y allassent ; et, en tel cas, il choisissait le pire cheval, et le plus mal accommodé et prenait plaisir d’aller à cheval sans selle et sans bride, par les lieux où il était le plus connu, non sans admiration et étonnement de ceux qui le voyaient et le connaissaient.
On peut connaître sa grande obéissance de la parfaite résignation qu’il avait pour demeurer en quelque lieu qui lut fut assigné et à faire quelqu’office ou exercice qu’on eût voulu. Il fut envoyé de Notre-Dame de La Rose à Alet, où il jouissait d’un contentement indicible pour la conversation de Monseigneur d’Alet 1 et pour le grand fruit qu’il pouvait faire pour les âmes. Il y fut trois mois seulement ; et, ayant reçu ordre d’en partir, il ne se troubla aucunement. Étant après envoyé de Rome à Gênes, il n’y fut pas plus tôt arrivé qu’on parla de le rappeler à Rome. Il se montra toujours indifférent et prêt d’aller où l’obéissance l’appellerait. Il fut un jour assigné pour compagnon à un prêtre qui allait dehors. Il se mit aussitôt en devoir de l’accompagner nonobstant qu’il eût une diarrhée, qui le travaillait depuis trois jours ; de quoi son compagnon s’étant aperçu, il lui demanda pourquoi il ne l’avait pas averti de son incommodité. Il lui répondit qu’il n’avait pas estimé se devoir excuser lorsque l’obéissance l’appelait montrant en ceci combien était grande son obéissance et sa mortification. Il était grandement mortifié en tout, et, ce qui était le plus admirable, c’est qu’il s’étudiait tellement à cacher sa vertu que nous n’en savons que la moindre partie.
Sa mortification le rendait si ponctuel et obéissant à tous les ordres de la maison qu’il semblait n’avoir point de sentiment, sinon pour obéir, de façon qu’il semble que ce texte de l’Écriture ne se peut pas vérifier en lui : proni sunt sensus hominis ad malum ab adolescentia.* Il était si mortifié en la langue qu’on ne le trouvait jamais parler hors le temps, et suivait fort bien le conseil du sage : os *sapientis in corde suo. *Que si la nécessité l’obligeait à parler, c’était bas et en peu de mots. Il était fort sobre au manger ; et, quand on servait des fruits nouveaux ou quelque portion un peu meilleure qu’à l’ordinaire, il n’y touchait pas de sorte que les frères s’entredisaient en tel cas : la portion de Monsieur Brunet demeurera entière ; ce qu’ils ont vu arriver souvent ainsi qu’ils avaient pensé. Il portait une petite chaîne de fer sur la chair et disait qu’il était esclave de Jésus-Christ. Il portait un crucifix au col d’un demi-pied, sans croix et qui avait trois clous pointus assez longs, lesquels souvent il mettait contre la chair nue pour ressentir et honorer les souffrances de Notre-Seigneur Jésus-Christ, *mortificationem Jesu Christi in corpore circumferens, selon le conseil de saint Paul 2. Il ne se plaignait jamais ni de froid, ni de chaud, ni de lassitude ni du manger, ni du boire, ni du coucher, ni de l’incommodité de la chambre, étant loge dans un petit recoin, au-dessous d’un degré où il n’y avait qu’une petite fenêtre et pas une chaise pour s’asseoir ; et personne ne s’en apercevait. Il n’en disait mot et n’en voulait prendre lui-même jusqu’à ce qu’un de la maison l’ayant trouvé qu’il écrivait à genoux, lui en apporta une.
Si le paradis est la récompense des pauvres d’esprit, Monsieur Brunet y aura bonne part, puisqu’il n’avait aucune affection aux choses de la terre ; ce qui se voyait assez. Lorsqu’il recevait quelque médaille livret ou chapelet et chose semblable pour son usage, il ne l’acceptait point qu’à condition de le pouvoir donner, lorsque la charité le requerrait. Et, en effet, il donnait tout ce qu’il avait au premier qui le lui demandait, et lui ayant été demandé pourquoi il donnait si facilement ces choses il répondit qu’un acte de charité vaut plus que tous les biens du monde. Si, par aventure, il oubliait ou perdait quelque chose il ne s’en affligeait nullement, mais disait que, si quelqu’un l’avait trouvé, il en ferait meilleur usage que lui. Quant à la manière des habits il était dans cette pratique de ne rien demander, ni refuser, et montrait plus grande allégresse lorsqu’on lui donnait de vieux habits. Il était extrêmement ponctuel et exact en l’observance des règles, et encore bien qu’il fût logé dans les chambres les plus éloignées, il se trouvait toujours des premiers à l’office divin et aux *autres actions de la communauté. Il ne laissait jamais passer le mois, non plus aux champs qu’à la maison, sans se présenter au supérieur pour faire la communication intérieure, quoique bien souvent il ne savait que dire tant il avait sa vie et son âme bien règlées, et, aussitôt qu’il entendait sonner la cloche, il se mettait à genoux et laissait une chose commencée pour courir *où l’obéissance l’appelait.
Sa simplicité était extraordinaire, non feinte ni dissimulée de façon que qui le voyait ou l’entendait pénétrait jusque dans son coeur. Il ne savait ce que c’était qu’équivoque, et fuyait l’exagération aux choses qu’il avait vues et entendues.
Mais qui pourrait expliquer sa douceur, sa bénignité et cordialité ? Si quelqu’un étant en colère voyait ce bon serviteur de Dieu, il fallait qu’il s’apaisât, et se vérifiaient en lui ces paroles de Jésus-Christ : Beati mites quoniam ipsi possidebunt terram 3, *c’est-à-dire, selon saint Augustin *possidebunt corda hominum vel subjugabunt. Il aimait fort la solitude ce qui faisait qu’il avait l’oraison et méditation fort familières. On ne le voyait jamais courir d’une part ni d’autre par la maison ; et qui avait besoin de lui n’avait pas grande peine à le trouver, étant d’ordinaire à sa chambre et quasi toujours à genoux ou debout, lisant et faisant oraison en cette solitude et retraite. Il avait acquis une grande union avec Dieu, avec lequel il s’entretenait si souvent et si amoureusement qu’on lui voyait les yeux tout baignés de larmes et une face toute lumineuse qui émouvait à dévotion. Jamais on ne le vit triste ou mélancolique, quoiqu’il se présentât souvent des occasions de l’être, suivant l’ordre de la nature corrompue, mais bien avec la grâce de Dieu en la pratique continuelle des vertus. Il ne se troublait point et conservait sa gaieté, se conformant en tout à la volonté de Dieu et recevant de sa main les choses contraires comme les favorables.
Je finis, parce que l’on me lève la plume de la main, et je suis certain que ce que j’ai dit est fort peu de chose eu égard à ce qui pourrait se dire. Je prie ce bon serviteur de Dieu de vouloir prier pour nous au ciel, où je crois qu’il jouit de la gloire qui ne finira jamais, en l’amour de laquelle je suis Monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.
ETIENNE BLATIRON,
indigne prêtre de la Mission. 4
Footnotes
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