Lettre 1991. Toussaint Bourdaise, Prêtre de la Mission, — À Saint Vincent
Du fort Dauphin, le 10 janvier 1656.
Monsieur Mon très honoré Père,
Votre bénédiction, s’il vous plaît !
Il faut que je vous avoue que je sens un combat en mon esprit et de la douleur en mon âme pour l’affliction que celle-ci vous doit causer. Je ferais volontiers comme Ruben, et déguiserais le funeste accident qui est arrivé à la maison de mon père. Mais Dieu, qui prend plaisir de vous faire souffrir depuis tant d’années, ne manquera pas, comme il a fait jusqu’à présent et comme je l’en prie de tout mon cœur, de fortifier le votre dans cette occasion.
Je vous dirai donc, Monsieur et très honore Père, que le navire de l’Ours, par lequel nous vous écrivîmes notre arrivée en ce pays-ci et ce que nous avions commencé d’y faire, étant parti, au grand contentement de tous les Français, qui le regardaient comme leur unique espérance, après le salut ordinaire et l’avoir conduit de vue avec des cris de joie au delà de tous les dangers du rivage, nous commençons de nous préparer à recevoir M. de Pronis, notre gouverneur. Là on orne le fort et on apprête le banquet ; chacun se réjouit et se met en ordre ; le canon tire et les fusiliers et mousquetaires saluent. Et voilà que par malheur la bourre d’un tombe sur un des pavillons, dont la couverture est plus facile à brûler que le chaume. On court au feu, mais trop tard, car le boulevard, tout rempli de bois, est tout en flamme, avec un grand magasin tout plein de futailles nécessaires au navire. Chacun tâche de les sauver. Les uns abattent la couverture ; les autres jettent de l’eau ; Monsieur Mousnier et moi sauvions les hardes de l’Église, car elle est vis-à-vis ces corps de logis. Et puis le vent, qui portait la flamme dessus, faisait beaucoup appréhender un embrasement total. Mais Dieu nous fît cette miséricorde de se contenter de ces deux logements, lesquels furent réparés en peu de temps.
Trois jours après, on avertit les soldats pour le voyage des Imaphalles, qui était résolu de si longtemps. Monsieur Mousnier, mon cher supérieur fait tous ses efforts pour y aller, comme il avait fait à celui d’auparavant ; il demande et est refusé. Je l’en divertis autant qu’il m’est possible, vu le danger qu’il y a de s’exposer trop au travail devant que l’on soit fait à l’air du pays. Il voit qu’il était mort des gens sans confession dans les voyages précédents et que quelques-uns partaient pour celui-ci, lesquels n’avaient été à confesse depuis six ans et ne s’en étaient pas mis en peine depuis six à sept mois que nous étions arrivés. Enfin il presse et il obtient son congé. Je m’offre d’y aller, mais on ne veut pas, à cause d’une incommodité que j’avais. Nous tâchons derechef de l’en divertir ; mais c’est en vain. Je lui représente que dans ce voyage on est quelquefois deux et trois jours sans trouver de l’eau, que le chemin est rude, qu’il faut aller toujours nu-pieds, que l’on ne trouve pas de bons vivres aisément et que le voyage est de vingt-cinq journées pour aller, et autant pour revenir Tout cela n’est pas bas, tant le zèle d’aller le premier parler de Dieu en des lieux où son sacré nom était inconnu, lui fait trouver ces choses douces, se faisant à soi-même ce tacite reproche que, si tant de jeunes gens y allaient avec tant de courage, poussées peut-être du seul motif de gain ou d’honneur, que lui, à plus forte raison, y devait aller pour un si noble dessein.
Le premier dimanche de carême, nous faisons son paquet. Vous lui donnons trois bons nègres, tant pour porter ses ornements que pour l’aider dans la nécessité ; et le lendemain il part quarante Français et bien deux cents nègres, tous bien délibérés et en bon ordre. Deux jours après, nous eûmes nouvelle que Monsieur Mousnier avait marié une négresse bien jolie avec un Français, pour apaiser une querelle qui s’était élevée entre deux Français à cause d’elle, ce qui nous réjouit beaucoup, et qu’un autre avait déjà passé promesse de mariage.
Pour moi, je me préparais à faire le voyage de la mer Rouge, comme j’avais promis à Monseigneur 1 et à M. de La Forets, lequel m’ayant fait l’honneur, le second samedi de carême, environ sur les neuf heures, de venir chez nous pour se réjouir avec moi de son voyage et me proposer d’apprendre la langue de Madagascar, l’on nous vient avertir que le feu est derechef au fort, mais que ce n’était rien. Nous courons vitement et ne fûmes pas plus tôt arrivés que nous vîmes une case et le devant de l’église tout en flammes. Je cours aux fenêtres ; je saute dedans ; je jette coffres, ornements, livres, chandeliers et le reste. Enfin, voyant ce torrent engloutir tout cet édifice, je prends le saint tabernacle, que je donne à porter à un Français. Mais le respect le faisant craindre de toucher ce précieux gage, je l’encourage et d’une main tremblante il l’emporte. Moi tout transporté, je regarde si je pourrai sauver quelque chose. Je vois deux ou trois beaux tableaux, qui étaient la parure de notre autel ; mais la violence de cet élément me contraint de me sauver. Je saisis donc le parement et la nappe d’une main, l’arrachant de force, et me jette par la fenêtre, à laquelle je me trouve accroché et pendu à un clou. Je me débats et romps toute ma soutane et mes habits. Le feu prend en même temps dans deux magasins et dans la maison du gouverneur. Tout le monde emporte ce qu’il peut ; mais chacun, voyant cette furie, songe à soi et tâche de jeter tout hors de sa maison. Mais quoi !
il n’est plus temps ; les couvertures sont tout en feu. Celui qui a soin du magasin, qui était plein de riz, dans lequel étaient les poudres, crie que l’on vienne à son secours, et on ne l’entend point ; le bruit de la flamme et les cris confus en empêchent. Un le voit par hasard, lequel m’appelle. le cours. Nous sauvons un baril de poudre lorsque le feu, qui prend à tous ceux qui restaient dans ledit magasin, fait un bruit de tonnerre, enlève tout le toit et écarte tous les cotés. Pour lors, tout est de feu et de flammes. Tout le monde quitte le fort et se sauve comme il peut. Je cours à notre case comme la plus proche du fort. La chaleur est si grande que l’on a peine de respirer. Nous mettons des gens aux côtés des maisons avec de l’eau, à cause des flammèches que le vent portait de toutes parts. On jette dans la cour toutes les hardes. Chose merveilleuse que, en moins de demi-heure, tout le fort, avec quarante ou cinquante corps de logis, furent réduits en cendres ! Quel spectacle, Monsieur, de voir le sacré tabernacle à terre au milieu d’une cour ! Mais quoi ! Notre-Seigneur est toujours adorable, quelque part qu’il soit. Nous travaillâmes jusqu’à minuit, avec de grandes appréhensions pour le village. Mais, le vent étant changé, nous commençâmes à respirer. Le feu y demeura quatre jours, avec de prodigieux brasiers.
Je n’ose passer sous silence le zèle pieux d’un matelot lequel entra dans l’église tout embrasée pour sauver le portrait de la sainte Vierge, lequel il apporta tout en feu, à demi brûlé.
Cela fait, on commence tout de nouveau à refaire une forteresse au plus tôt, et nous à nous faire une église et à placer le saint sacrement au plus tôt. Et pour cela, je prends une jolie case que j’avais achetée pour faire prier Dieu les nègres, à laquelle je fais une balustrade d’un coté et dans le devant, afin que ceux qui seraient dehors pussent entendre aisément la sainte messe. Mais les injures du temps incommodent beaucoup ceux qui restaient dehors, et je ne pouvais parler en public. Nous nous mîmes à l’allonger, laissant un balustre tout autour, excepté le chœur, et un portique au devant, afin que les passants, car elle aboutit sur un grand chemin, du moins vinssent voir les cérémonies, en cas qu’ils fussent honteux d’entrer ; ce qui a beaucoup servi ; car il en vient toujours en quantité, lesquels, voyant prier les autres, s’apprivoisent peu à peu et connaissent qu’il n’est pas impossible d’apprendre, comme leur font entendre les Roandries. Et comme il faut tâcher de profiter de tout, je la pare le plus joliment que je peux ; je la tends de tiges et d’images, qui étaient le reste du feu ; et voyant qu’ils étaient fort curieux de voir mon horloge, je la place en un lieu fort en vue dans notre chapelle. Cela me donne toujours occasion de leur parler de nos mystères. Ils sont étonnes de voir que cela vit et que cela parle, disent-ils. Ils la nomment tantôt Amboa volamena, *c’est-à-dire chien d’or, et qui est son nom ordinaire, tantôt *malinga, qui veut dire un ange. Mais je leur dis que les anges étaient plus beaux que le soleil et que toutes les choses qu’ils voient, à cause qu’ils servent à Dieu et font tout ce qu’il désire ; que si eux se faisaient baptiser et gardaient ses commandements, ils seraient aussi beaux que le soleil, et que leur âme qui est morte, vivrait. Ils m’écoutent volontiers et avouent qu’il n’y a rien de meilleur que de se faire baptiser.
Une maison d’une négresse étant devant l’église et empêchent que les passants ne vissent prier Dieu je lui dis que sa maison n’était pas bien devant la maison de Dieu. Elle me dit : "Tu dis bien, Zanahary est un grand maître" ; et à même temps se met à l’ôter ; ce qui m’obligea à lui donner une honnête récompense.
Mais voici la fin d’avril et le temps que nos Français doivent arriver. Nous sommes tous en attente. M. de La Forest souhaite son monde, les autres leur compagnon, et moi mon supérieur. Le vingt-troisième mai, sur les trois heures du soir, parait de loin sur une éminence un Français. Tout le monde court et s’assemble, ravi d’entendre des nouvelles, les nègres aussi bien que les Français. Il dit d’une voix languissante que le voyage avait été malheureux, qu’ils n’amenaient que tris peu de bétail, d’autant que tous ces gens-là étaient révoltés. n’avaient voulu vendre le bétail de l’habitation, qu’ils avaient tué de nos meilleurs nègres, et montraient l’or et l’argent qu’ils avaient reçus des Roandries pour tuer les Français, et qu’enfin tous avaient été malades jusques à l’extrémité.
Dieu sait s’il y a sujet de se réjouir. Vous eussiez vu la tristesse peinte sur le visage de tous. Le gouverneur demande s’il n’y a personne de mort. Il répond qu’il n’y en a qu’un, mais qu’ils ont été contraints d’en laisser douze fort malades à six journées de là. Je le suppliai de me dire comment se portait M. Mousnier ; et il me dit qu’il est fort malade et qu’il y a six jours que l’on le porte en tacon ; c’est comme une civière que quatre nègres portent sur leurs épaules. Ah ! mon Dieu, quelle surprise ! Mon cœur est tout glacé. Je supplie à l’instant M. de La Forest de me donner congé. Il me refuse, disant que je tomberai malade. Je viens me jeter aux pieds de N.-S., où après avoir donné quelque chose à la douleur, je me relève ; et me sembla que je devais partir, tant pour le réjouir, que pour lui porter des médicaments. Je retourne et demande derechef congé à Monsieur de Pronis, notre gouverneur, lequel me l’accorde. Je pars avec notre homme et deux nègres pour nous guider. Il était bien quatre heures du soir. Nous cheminons jusque bien avant dans la nuit, que, ne voyant goutte et ayant rencontré un village, nos guides ne voulurent passer plus avant à cause des eaux fréquentes et des rivières. Je demeure dans la case du tompon. *Je m’enquête de lui où étaient les Français. Il me dit qu’un nègre venait d’arriver et qu’ils étaient à demi-journée de là et que *lompy sakabira, c’est-à-dire le prêtre, demeurait là, d’autant qu’il était bien malade. Mon Dieu ! que cette nuit me sembla longue ! Il n’était point de lune. Nous ne laissâmes pas pourtant de partir devant jour et cheminons à grande hâte. Enfin nous rencontrons les Français en si mauvais état qu’ils ne pouvaient porter leurs fusils et traîner un pied l’un devant l’autre. Le premier salut, ce fut de me dire de hâter le pas, si je voulais encore voir M. Mousnier en vie. Ah ! quel coup ! C’est pour lors que je quitte tout et passe devant, rempli de tristesse. Nous arrivons au village sur les neuf heures. On me conduit à la case. Mais de tant loin que je l’entendis râler, je vis bien qu’il était à l’agonie et que c’en était fait et que Dieu lui prolongeait seulement In vie pour recevoir le dernier sacrement. Car on me dit qu’il y avait trente-six heures qu’il était comme cela sans connaissance. Je lui donne au plus tôt l’extrême-onction en présence de six à sept Roandries et de quelques Français qui n’en pouvaient plus. Ils montraient tous de la tristesse de le voir en cet état ; ce qui fut cause que je leur parlai de l’incertitude de la vie et leur dis que celui qu’ils voyaient près de mourir était venu pour leur apprendre à croire en Dieu et à le servir et les faire vivre par après dans le ciel où ils n’auraient plus de mal, ni de peine, et que le moindre esclave serait un très grand roi, s’il était baptisé et servait bien Dieu, et quoique le corps de mon frère allât mourir, son âme toutefois ne pouvait mourir, laquelle allait monter au ciel, d’autant qu’elle était baptisée et avait bien servi à Dieu.
Ils écoutaient cela volontiers et me disaient : "Cela est bon ; cela est bon."
Ensuite je considère ce pauvre malade ; je lui tâte le pouls et vois qu’il avait une grosse fièvre. Je me fais raconter sa maladie. On me dit qu’il y avait quinze jours qu’elle le tenait, qu’il avait toujours voulu cheminer à pied excepte les six dernières journées, qu’il avait été apporte sur un tacon, sur lequel il avait tant souffert à cause des branches et des épines qui le heurtaient en passant dans les bois ;
aussi avait-il le visage tout meurtri ; qu’il avait beaucoup souffert, faute d’eau, l’espace de trois jours ; et enfin qu’il y avait cinq jours qu’il n’avait mangé.
Nous prenons une plume, lui arrosons la langue et la bouche de vin d’Espagne. Je vois que cela desserrait un peu l’œsophage et décollait sa pauvre langue. Je prends courage. Je lui fais frotter l’estomac les pieds et les mains avec du vin tiède ; et voyant que cela lui donnait un peu de vigueur, je fais continuer à lui arroser la bouche de temps en temps jusque vers une heure après midi que, trouvant son pouls beaucoup diminué, je vis qu’il n’y avait plus de remède et qu’il fallait que je demeurasse seul dans une terre si éloignée, et me mettais en pensée les peines et travaux prodigieux que cet homme si robuste avait soufferts depuis six ans pour venir en ces pays. "Mon Dieu ! disais-je, que vos jugements sont secrets et vos voies éloignées de celles des hommes ! Vous voulez la conversion de tant de milliers d’âmes dans des pays si éloignés, et néanmoins vous retirez sitôt les personnes qui y *viennent avec tant de courage !" Et puis il me semblait que *la mort de si braves ouvriers devait être la semence des chrétiens en ces dernières contrées, de même que celle des martyrs l’avait été dans l’Europe. Ensuite j’adorais ses divins conseils et me jetais entre ses bras. Enfin après avoir tous demeuré une heure et demie ou deux heures en prières à faire les recommandations de l’âme, il passa de cette vie en l’autre aussi doucement qu’un enfant, sans jamais faire aucunes grimaces. Sa face devint très belle.
Hélas ! il n y avait si petit ni si grand qui ne témoignât de la douleur. Son décès arriva à trois heures après midi, la veille de l’Ascension, et feu M Nacquart, un lendemain de ladite fête, qui est le temps que Notre-Seigneur fit son entrée glorieuse au ciel et y conduisit tous ces grands patriarches qui avaient tant travaillé pour sa gloire.
Voilà, mon très cher et très honoré Père, ma peine et la douleur de mon pauvre cœur ; voilà, dis-je, le sujet d’affliction que j’avais peine à vous déclarer. Mais quoi ! Dieu a voulu adorons sa divine providence.
Ayant enfin délibéré de ce que je ferais du corps à cause de la chaleur et longueur du chemin, je résolus de le faire apporter à quelque prix que ce fut, tant pour le mettre auprès de nos Messieurs que pour avoir proche de moi après la mort celui qui m’était compagnon pendant sa vie.
Or, ayant cheminé presque toute la nuit, nous nous rendîmes à Tholanghare le lendemain à neuf heures. Chacun accourt chez nous tant pour regretter le défunt que pour me consoler. Mais hélas ! si Tobie ne se pouvait consoler pour avoir perdu sa vue, comment l’aurais pu faire après avoir perdu ma conduite spirituelle et temporelle ?
Je dis la messe haute des défunts pour le repos de son âme le jour de l’Ascension de Notre-Seigneur, et nous l’enterrâmes avec tout l’honneur possible. Il n’y avait aucun nègre qui n’y fut et ne témoignât de la douleur. Cela fait, je me retire pour songer à moi, voyant l’incertitude de la vie ; je fais inventaire de tout, puis je repasse la vie de notre défunt en mon esprit et tâche de faire moi seul ce que nos Messieurs font dans nos maisons. Oh ! que ce m’était un doux entretien, le zèle et l’affection dont il me parlait de la vertu, lorsque nous étions ensemble dans le séminaire !
L’amour qu’il portait à la sainte Vierge et sa mortification étaient si grands qu’il ne les pouvait cacher. Il parlait incessamment de la glorieuse Vierge et était si fort affectionné aux fêtes que l’Église célèbre en son honneur que ces jours, là il était dans une dévotion extraordinaire et avait même composé des discours pour toutes et sur toutes les vertus de cette Mère de pureté. Il lui avait fait vœu de lui dire tous les jours son chapelet, afin qu’elle lui obtint la grâce de venir dans les pays étrangers.
Pour les macérations et austérités du corps, il n’a jamais quitté la discipline et les veilles, et je l’ai vu souvent passer des jours de jeûnes avec un peu de riz à l’eau et de fromage. Il souffrait beaucoup les jours maigres pour ne vouloir manger de la graisse, laquelle sert ici de beurre, qui ne s’y trouve point. Son désir de souffrir a assez paru lorsqu’il passa deux ans durant à faire l’aumône dans la Picardie et la Champagne pendant les guerres et la famine. Il fallait qu’il allât à pied à quatre et cinq paroisses les desservir, avoir soin de donner et faire manger les malades. Quelles injures quels affronts n’a-t-il point soufferts ! quels hasards n’a-t-il point courus !
Mais quoi ! ne parlerai-je point des désirs ardents qu’il avait de donner sa vie à Dieu dans les pays éloignés, des travaux prodigieux et des fatigues qu’il a souffertes pour dis poser les choses de ce voyage ? Certes je serais trop long. Je vous les laisse à penser, puisque vous en avez été témoin comme moi. Je ne vous dirai non points les peines étranges qu’il lui a fallu souffrir pendant tout le voyage à venir de France : car la personne qui le devait soulager était celle qui l’affligeait d’avantage. Je ne dirai rien non plus des souffrances que je lui ai causées, Dieu m’a laissé au monde pour les reconnaître et en faire pénitence. Seulement je me contenterai de vous dire les travaux qu’il a soufferts dans le dernier voyage des Imaphalles, lequel l’a contenté le plus puisqu’il l’a fait souffrir jusqu’à la mort.
Il lui a fallu faire près de deux cents lieues, nu-pieds, dans des chemins étroits, fort raboteux et pleins de montagnes, manger quelque peu de viande havie et boire de l’eau puante et croupie par l’espace d’un mois, ne manger que fort petitement de méchantes fèves cuites à l’eau, sans sel, ni sans sauce, passer des trois jours à cheminer sans trouver une goutte d’eau pour boire et avec cela avoir tous les jours la fièvre. Les Français me racontant les maux qu’il avait soufferts disaient que, par l’espace de six jours, il avait été apporté comme un mort dans un linge suspendu à un bâton, que deux hommes portaient, et que tout le long du chemin, il avait été heurté beaucoup contre les roches et contre les arbres et qu’une fois qu’il faisait grand froid ils le passèrent la rivière quasi entre deux eaux. Son corps était tout livide et comme une squelette 2.
Je sais que cela est beaucoup. Mais, mon Dieu’quelle peine d’esprit, quelle douleur ne sentait-il point lorsqu’il voyait tant d’offenses contre Dieu, sans y pouvoir mettre ordre ! Quelles calomnies ne lui a-t-il fallu souffrir ! De quelles gènes sa conscience tendre n’a-t-elle été tourmentée ! On lui demanda s il n’avait rien à me dire ; il dit qu’il eut bien désiré me voir pour se confesser Et comme les Français lui disaient de demeurer à quelques vingt lieues de l’habitation, il fit réponse qu’il fallait souffrir et retourner vivement, afin que j’allasse à la mer Rouge avec Monsieur de La Forest, comme il lui avait promis. tant de travaux auraient-ils été inutiles ? Non, certes, car Dieu, qui voyait son cœur, donna une bénédiction particulière à son voyage. Il y baptisa trois de ces femmes débauchées, lesquelles il maria à des Français, qui vivent fort bien et sont l’exemple des femmes de malgaches. Il a empêché plusieurs désordres, échauffé le cœur de ces idolâtres à la foi chrétienne et fait prier Dieu soir et matin les Français et les nègres.
Pendant ce voyage, il dit la sainte messe toutes les fêtes et dimanches et fit faire les Pâques à une grande partie des Français, secourut les malades avec un très grand zèle. Plusieurs m’ont assuré qu’il avait toujours jeûné et dit son bréviaire pendant tout le voyage qui est une fatigue incroyable.
Voilà, mon très honoré Père, le peu que j’ai pu découvrir de ses vertus, depuis que j’ai eu le bonheur d’être avec lui. Je sais qu’il se cachait tant qu’il pouvait et que plusieurs de ses vertus ne nous seront connues que dans l’autre vie.
Après avoir apaisé un peu ma douleur et donné à tout le meilleur ordre que je peux, M. de La Forest fait voile, au grand regret de tout le monde. On se console néanmoins sur son prochain retour, lequel doit mettre ordre à toutes choses.
M de Pronis continue à faire réparer le fort, et moi à faire prier Dieu et instruire ces pauvres néophytes. Tous les jours, quelques-uns se font baptiser. Vous en verrez quelquefois deux, trois quatre, huit, dix nouveaux qui viennent apprendre et écouter prier Dieu. Vous les voyez quelquefois contre la porte qui allongent la tête et sont tout honteux. Ils sont si respectueux pour l’église que, lorsqu’ils ont quelque maladie ou incommodité qui peut dégoûter les autres, ils n’osent entrer dedans.
Rencontrant trois ou quatre fois un qui avait la petite vérole, lequel écoutait de loin, je lui demandai ce qu’il faisait là, il me dit : "Moi j’écoute seulement ; j’ai la petite vérole et suis honteux d’aller dans la maison de lanahary." Je lui dis que Dieu ne regardait que l’âme et qu’il n’était comme les hommes, qui regardent à la beauté du corps. M’interrompant, il me dit. "Fais-moi donc prier." Ce que je fis, dont il témoigna de la joie.
Le même arriva à un pauvre, qui a les deux jambes rompues et va sur les mains. Il me dit : "Moi suis pauvre et les jambes rompues ; ne peux entrer à la maison de Dieu." Je lui dis que les pauvres seraient les plus grands, s’ils étaient baptisés et priaient bien Dieu, et que, lorsqu’ils seraient au ciel, ils n’auraient plus les jambes rompues, qu’ils auraient le corps bien fait et seraient lumineux, comme le soleil il me répondit seulement : "To, to", c’est-à-dire voilà qui est bon, voilà qui est bon. Il a continué de prier Dieu l’espace d’un mois avec beaucoup de peines et sait toutes ses prières.
Un, me voyant dire la sainte messe et faire prier Dieu, s’en vint dans la chambre pour prier en particulier, et, après avoir fait, je l’exhorte à désirer d’être baptisé et être serviteur de lanaitary, qu’il ne songeât plus à ces olis, qui n’étaient que du sable et du bois seulement, et que leurs Ombiasses les trompaient. Il dit qu’il était vrai et que les prêtres de lanahary étaient ompit sakabira toko, c’est-à-dire vraiment prêtres. Baptise-moi, dit-il, lorsqu’il sera venu de tes frères"
Leur ferveur va croissant tous les jours ; et quoique M. de Pronis, qui est hérétique, nous fasse un peu d’ombre, cela n’empêche pas que Dieu n’en retire toujours sa gloire ; car lui m’ayant prié de dire aux Français d’assister aux prières du soir et du matin et que lui les ferait aussi en même temps en sa chambre, je connus que c’était pour y attirer des nègres, comme de vrai, car tous ceux qui étaient à son service n’allaient aux prières que chez lui, et même je fus averti que deux femmes des Français étaient prêtes d’y aller. Je les en détournai du mieux que je pus, sans toutefois leur faire connaître la différence de religion ; ce que j’ai toujours caché, disant qu’ils étaient baptisés et qu’ils priaient Dieu comme nous autres. Et lorsque sa petite fille venait voir prier, je pli faisais dire son Pater en français devant tous ; ce qui ne faisait pas peu pour rassurer ces pauvres gens, qui s’efforcent de venir soir et matin aux prières, à l’exemple des bons Français.
Dès lors, ne voyant accablé de monde qui venait à toute heure prier Dieu, je fus contraint de les faire tous prier Dieu tout haut dans l’église ; à quoi ils s’arrangent fort exactement, tant les petits que les grands. Plut à Dieu, Monsieur, que vous et tous nos Messieurs entendissent les doux accords nouveaux que tant de voix discordantes de jeunes et de vieils, d’hommes et de femmes, de pauvres et de riches, rendent, étant tous unis à la foi du même Dieu !
J’ai baptisé, ces jours passés, une muette âgée de quelques dix-huit ans. Elle venait incessamment chez nous, je lui montrais des images et tachais de lui faire concevoir notre religion. Elle connaissait par ces figures qu’il y avait un grand Roandrie ; et lui montrant l’enfer avec les démons, elle me fit signe que c’étaient les voleurs et ceux qui tuent et les méchants qui y allaient. On lui fit aussi entendre qu’il ne fallait pas que les filles eussent la compagnie des hommes, et qu’elle serait belle comme le portrait des anges qu’elle voyait. Certes, elle est à édification à tout le monde ; elle ne manque de venir soir et matin aux prières avec les autres, prend de l’eau bénite, fait le signe de la croix, se met à genoux avec tant de modestie qu’elle ne lève jamais les yeux. Je crois que c’est une âme fort agréable à Dieu.
J’ai baptisé quatre ménages de nègres c’est-à-dire l’homme et la femme et les enfants. Le premier, ce fut un bon vieillard, âgé pour le moins de quatre-vingt-dix ans il se mou. rait d’un flux de ventre, qui venait manque de chaleur naturelle et de nourriture. En étant averti, je vais le voir ; j’entre dans une si petite case qu’un homme avait peine d’y être de son long, et si basse que, étant a genoux, la tête touchait au faite du logis. J’y vois sa femme, de pareil âge, qui faisait du feu jour et nuit pour échauffer ce pauvre corps. Je lui parle et m’enquête de son mal Je lui baille un peu de et de bonne nourriture, et le voilà guéri Le lendemain, je le rencontre qui apportait du bois, lequel me dit : "Tu es un Dieu ; je suis guéri ; je suis ton esclave toujours." Je lui fais réponse que c’était Dieu qui faisait tout, lequel avait donné la force à ce médicament. Je lui dis qu’il vint apprendre à prier, lui et sa femme ; ce qu’ils ont fait tous les jours, et tous leurs enfants. Monsieur le gouverneur leur a fait donner l’ordinaire. Ils se portent bien et travaillent autant que des jeunes gens. Plusieurs viennent bien sept ou huit jours pour apprendre ; mais quand il faut continuer, ils se dégoûtent. Je les fais venir par l’espace de deux et de trois mois, excepté les vieillards, qui n’ont pas de mémoire. J’ai fait attendre une fille un an entier, à cause qu’elle me semblait effrontée ; elle, sans discontinuer, est toujours venue prier Dieu ; enfin sa persévérance m’a gagné ; je l’ai baptisée, et elle est fort bien.
Mais à propos de mariage, je vous dirai qu’outre les trois que feu M. Mousnier a faits, et un, qui était du temps de M. Nacquart, j’en en fait huit de Français et de femmes débauchées. Elles ont été les premières qui sont venues prier Dieu, des premières baptisées et les premières qui ont zélé l’honneur de Dieu. Elles sont, à cette heure, l’exemple, comme je vous ai dit, des autres femmes, lesquelles me disent qu’elles veulent être comme celles des Français, c’est-à-dire mariées tout de bon. Un Français demandant à une si elle voulait offenser Dieu, elle se piqua de cela, disant qu’elle était mariée et qu’il faisait mal de lui parler de la sorte. C’est un bon signe, ce me semble.
Nous avons eu toutes les peines du monde à faire sortir les femmes publiques. J’ai été contraint d’aller dans les cases avec une corde pour les chasser, et cela après avoir usé de prières et supplications et que M. le gouverneur m’avait dit de le faire.
Il y a quatre Français, qui n’ont encore été à confesse, lesquels m’ont donné beaucoup de peine, et cela à cause des femmes. Il y en a un qui en a encore une publique aux champs. Il dit bien qu’il la veut épouser, mais il ne le tait pas, et il en a ainsi abusé trois, depuis que nous sommes ici. Cela fait un mauvais effet. N.-S. y veuille mettre ordre, s’il lui plaît !
Ces gens ici ne s’emportent point de paroles et se paient doucement de raisons. C’est pourquoi les injures et la colère les surprennent et leur blessent le cœur. Nous tachons de les accoutumer à souffrir sans dire mot. Du commencement, elles se plaignaient hautement de leurs maris ; mais elles ne le font plus. Quatre nègres ayant été mariés du temps de M. Nacquart et leurs femmes éloignées par les guerres, ont été remis ensemble avec beaucoup de peine ; il a fallu user de menaces. Ils font bien à présent, excepté un des maris qui ne vient pas à l’église.
Je vous dirai en passant qu’un homme qui est trouvé…
avec une autre femme que la sienne, est condamne à tuer deux, trois et quatre bêtes, selon ses commodités, pour faire panser la femme débauchée… Je dis : pour la faire panser, car sa propre femme en ses parents vont casser la tête à cette mauvaise femme avec un bâton, mais le plus souvent avec une serpe. Tous les parents et amis mangent de ladite bête, excepté le seul mari.
Les femmes sont fort jalouses de leurs maris, et les maris de leurs femmes, en telle façon qu’ils s’espionnent le plus souvent. Et lorsqu’ils ont quelque soupçon ils jurent d’être quinze jours et un mois sans venir à la maison ; ce qu’ils observent exactement.
Une chose horrible et exécrable est que les pères et mères, parents et autres font commettre le péché aux petits enfants dès leur plus bas âge, qui est ce qui leur donne cette inclination et habitude si pernicieuse. Vous verrez de petites filles de l’âge de quatre, cinq et six ans pécher… ; et c’est en cet âge qu’elles sont les plus effrontées et qu’elles savent le plus de mal… Je ne crois pas que l’on puisse trouver un enfant au dessus de trois ans sans être corrompu ; ce qui fait voir qu’il faudra beaucoup travailler pour guérir cette plaie. Quelques-unes commencent pourtant à ouvrir les yeux et à connaître la grandeur de ce mal, et les pères et mères qui prostituaient leurs enfants ont honte de cette infamie.
Je prie N.-S., qui est le vin qui germe les vierges, qu’il donne la pureté à ces pauvres gens et qu’il détruise ce monstre, qui est le plus grand mal du pays.
La fille d’un très bon nègre, et lequel veut être baptise, s’en vint chez nous et me dit : "Mon cœur est fâché ; tu ne me baptises pas ; tu vois que je sais prier Dieu." Je lui fis réponse que je le souhaitais, mais que j’avais peur qu’elle ne fit comme celles qui avaient été mariées du temps de M. Nacquart, et qu’après elle ne songeât plus à Dieu, ou qu’elle ne fut débauchée. Elle repart aussitôt : "Ne dis pas cela, toi, car je ne veux pas être mariée, ni aller avec les hommes" Je la fis mettre à genoux devant ses compagnes et promettre qu’elle ne croirait qu’en Dieu et qu’elle le prierait et ne porterait plus d’olis ; ce qu’elle promit de bonne grâce. Le parrain qu’elle désirait étant aux champs, nous avons différé son baptême.
Nous sommes en peine de parrains. Ce que voyant, je leur dis qu’ils pourraient être parrains et marraines étant baptisés, et que c’était un grand honneur, mais qu’il fallait que ceux-là fussent bien sages et instruisissent et empêchassent d’offenser Dieu ceux qu’ils tiendraient. Cela les fait chercher des petits enfants à baptiser. Un de mes nègres le lendemain m’amena un petit garçon, pour être son parrain. Après l’avoir interrogé et fait promettre de bien faire, je lui fis tenir cet enfant, auquel il a baillé toutes ses braveries, le fait prier Dieu et lui donne une partie de sa nourriture.
Ces pauvres Indiens ont recours à moi dans leurs maladies, dont je rends grâces à N.-S. ; car, dès qu’il y en a quelqu’un de blessé ou qui est malade, ils me viennent quérir pour recevoir quelque petit rafraîchissement ou soulagement, ce qui sert beaucoup ; car c’est dans ce temps qu’ils m’écoutent plus volontiers. Et cela a été cause que j’ai baptisé quatre petits enfants, qui incontinent après sont morts et par conséquent sont montés au ciel. Nous les avons enterrés avec les cérémonies accoutumées, faisant porter des cierges aux petits enfants de leurs âges. Il y avait sur le corps un linge blanc et des bouquets. La première fois, cela les étonna, mais leur ayant expliqué ces cérémonies, ils furent tous bien aises, leur assurant que ces enfants morts avec le baptême étaient comme des anges au ciel. Un vieillard fort hardi m’interrompit et dit qu’il fallait pleurer comme à l’ordinaire. Or, il faut savoir que ces pleurs consistent à tuer des bêtes et à chanter et à sauter devant le corps et à leur porter à manger et à boire. Je leur dis qu’ils savaient bien que le corps pourrissait et qu’il ne pouvait manger, et que l’âme, laquelle ne mourait point et ne mangeait non plus, vivait d’une autre façon au ciel et priait pour eux, et que je n’empêchais pas le père de traiter ses amis. Pour lors ils dirent que j’avais bien dit et que ce vieillard n’était pas savant. Les pères et mères ensuite coupèrent leurs tresses et ôtèrent leurs affiquets.
Ils ont cette coutume de porter toutes les semaines ou tous les mois du vin dans de petits pots et du riz, qu’ils envoient dans les sépulcres de leurs morts. Les esclaves mangent ce riz et boivent ce vin, puis viennent dire que le mort se porte bien, qu’il a bien bu et mangé. Voyez, je vous prie, l’abus de ces pauvres gens. Je leur dis que leurs pères ont fait cela pour leur faire connaître que l’âme est immortelle et que partant ils doivent servir à Dieu, s’ils veulent vivre toujours heureux dans le ciel.
Ils ont aussi de coutume lorsque leurs parents sont malades, de faire plusieurs danses et olis, et, lorsqu’ils voient qu’ils se portent mieux, ils font du vin de miel, et chacun en prend plein sa bouche, lequel il crache au visage du convalescent. Ils disent que c’est pour chasser la maladie et les renforcer. Ils leur jettent aussi quelquefois du sang, principalement lorsqu’ils ont la fièvre chaude ou qu’ils ont l’esprit faible ; car pour lors on leur fait des lettres au front avec un bâton de tamotamo*, ou autrement de *palma Christi.
Pour la circoncision des hommes, elle est extravagante, tant à la façon qu’aux cérémonies qu’ils observent. Je ne vous en dirai mot, d’autant que je crois qu’on vous l’a mandé. Pour celle des femmes, ils disent que leur accouchement est leur circoncision. On m’a dit que, devant qu’une femme accouche, il faut qu’elle dise tout le mal qu’elle a fait et toutes les personnes avec qui elle a offensé. Il faut aussi ouvrir tous les paquets et paniers qui se trouvent dans la maison ; car ils croient que, si elle n’avait tout confessé, elle ne pourrait accoucher. C’est toujours quelque avance pour les dire au sacrement de pénitence.
Mais laissons ce discours et disons que voilà des nouvelles qui viennent d’arriver, d’un jeune Français qui était resté malade, du voyage des Imaphalles, lequel a été massacré par les Ombilambo, c’est-à-dire voleurs de bois, qui se cachent dans des buissons. Il y en a dans les pays ruinés. Ils ne donnent guère de quartier, s’ils vous peuvent surprendre. On nous avertit aussi que les grands recommencent la guerre. nonobstant leur jurement et accord fait avec M. de La Forest. Dian Panola, le plus grand du pays d’Anossi, passe secrètement la montagne avec tout son train ; ce qui met les Français bien en peine, à cause du peu de monde qui reste et qu’il faut envoyer une partie d’iceux à plus de cent lieues pour quérir des bestiaux, ce qui oblige les Français de se saisir de Dian Machicore, qui est le conseil de tous les autres. On l’assure que l’on ne lui veut point de mal, mais que seulement on avait pitié de ce qu’ils voulaient miner tout le pays, comme ils avaient déjà fait, et que, s’il voulait sortir, il fallait qu’il baillât son fils en otage et un de chaque grand ; ce qu’il a fait à bon temps et comme par une spéciale providence de Dieu, comme vous verrez ci-après Machicore étant ainsi détenu, sa femme et ses enfants sont venus demeurer avec lui. Ils me sont venus voir plusieurs fois, sans que j’aie rien gagné avec eux. Enfin un jour je leur montrai les ornements de l’église et les vases sacrés ils étaient ravis et voulaient les toucher. Je leur dis qu’il n’y avait que les prêtres qui les pussent toucher, mais pour leur montrer que ce n’était pas à cause de l’or seulement qu’ils estiment comme un Dieu et auquel leurs esclaves n’osent toucher, je leur baillai à toucher une tasse d’argent doré. La femme du roi la prend et la met sur sa tête, et puis la baise, disant. "Lay la, lay la", cela est grand, cela est grand. Tous les autres ensuite en font de même. Cela fait je prends cette tasse, la jette par terre et crache dessus et leur dis que ce n’était que de la terre jaune, laquelle n’avait point d’esprit puisqu’elle ne pouvait parler, ni se relever de terre, et que, pour moi, je ne me souciais point d’or ni d’argent, mais seulement de Dieu qui est le grand Maître et qui tait tout l’or et l’argent. Ensuite je lui dis la différence des vaisseaux sacrés. Cette femme de Machicore fut touchée ce coup-là et commença à prier Dieu et me promit de venir ; ce qu’elle continua huit jours, amenant avec elle tous les enfants de son mari, savoir deux grands garçons et deux grandes filles à marier et le petit Jérôme, qui est baptisé, et tous ses esclaves. Je les faisais tous les jours prier Dieu, et même ils venaient à l’église. Sur la fin, Machicore vint aussi prier Dieu ; mais, connaissant qu’ils avaient de la peine à souffrir les esclaves assis dans la chambre où ils étaient, car les esclaves sont toujours assis à terre devant eux, je les prévins et leur dis que je savais bien leur grandeur et que, lorsqu’ils seraient baptisés et viendraient en l’église, je leur baillerais une place selon leur qualité : mais que chez moi je ne pouvais pas faire asseoir à terre les esclaves, à cause de la quantité de monde qui venait incessamment prier Dieu. Cela les contenta, et voyant que Dian Machicore était incommodé d’une jambe, j’allais tous les soirs les faire prier Dieu dans leur case. Je vous dirai franchement, Monsieur, que mon cœur était tout ravi, voyant ce roi à genoux, avec toute sa famille, prier Dieu dévotement. Je lui parlai de se faire baptiser. Il me fit réponse que, pour lui, il était trop vieil, mais qu’il voulait bien que je baptisasse sa femme et ses enfants ; ce que je n’ai pu faire, à cause qu’ils s’en retournèrent incontinent après, lorsque les petits enfants furent arrivés.
M. de Pronis, notre gouverneur, étant tombé malade et surpris de la mort, quoiqu’il n’eut que fort peu avancé pour la sûreté des Français, m’a toujours témoigné beaucoup d’affection, à laquelle je tachais de correspondre par tous les services qui m’étaient possibles. Sa maladie était une colique néphrétique violente et de vingt et un jours. Il m’envoya quérir à minuit le jour de devant sa mort, et, en présence de tous les Français, me pria de vouloir écouter ses dernières volontés d’autant qu’il savait bien qu’il allait mourir. Moi j’écrivais ce qu’il me dicta confusément. Ensuite après lui avoir été demander conseil sur chaque affaire et particulièrement comme quoi il fallait se gouverner avec ceux de la nation, il me recommanda son enfant et me pria d’en avoir soin. Mais voyant sa grande difficulté de parler, on le pria de reposer un peu. Je lui jetai quelques mots touchant sa conversion à la foi, comme je l’avais fait autrefois. Sur quoi ne m’ayant point répondu, je crus que c’était à cause de quelques hérétiques qui étaient là présents ; c’est pourquoi j’offris le saint sacrifice de la messe que je devais dire bientôt, afin que Dieu lui donnât lumière et disposât de tout selon son bon plaisir. Le jour étant venu, je pris congé de lui, disant que j’allais prier Dieu pour lui. Il m’en remercia et supplia tous les Français de faire le semblable.
Je célèbre donc la sainte messe et recommande son âme à tous. Cela fait, il m’envoie quérir derechef et me met se petite fille entre les mains, après lui avoir dit adieu. Et me voyant seul avec lui, brûlant du désir de son salut, je lui dis : "Monsieur, vous savez l’affection que je vous porte, je suis prêt d’engager non seulement ma vie, mais mon salut éternel pour les vérités de l’Église romaine ; ce n’est pas le bien que je prétends de vous qui me fait parler de la sorte, mais c’est votre bien seulement."
Il pensa un peu et puis me dit qu’il savait bien ce qu’il avait à faire, et me priait de le laisser mourir en repos. Je lui dis : "C’est, Monsieur, pour vous mettre en repos que je prends cette hardiesse de vous parler de l’affaire dont dépende une éternité de bonheur ou de malheur pour vous." Il me réplique : "Monsieur, laissons tout cela ; il n’est plus temps" ; et incontinent perdit la parole et passa sur les onze heures du soir, sans donner aucun signe de conversion.
Mon Dieu ! quelle douleur en mon âme ! il est vrai qu’il avait promis à feu M. Nacquart de faire abjuration : mais croyez que le peu de temps qu’il avait fréquenté ses parents l’avait bien perverti. Il avait toujours travaillé les fêtes et dimanches et souvent fait travailler les nègres, même le jour de la Fête-Dieu et la saint Jean. Par trois fois je lui en ai dit mon sentiment et qu’il ne faisait pas bien et que Dieu ne bénirait pas ses ouvrages ; comme de vrai, car toute la peine qu’il a prise, c’était à bâtir une maison, dans laquelle il n’a jamais logé. Rien ne lui réussissait Dieu est juste. Sa petite fille, qui était désireuse de venir à l’église et de prier comme les autres, n’a point manqué d’y venir toujours quatre fois le jour. Elle savait parfaitement deux jours après la mort de son père, le Pater,* l’Ave, le *Credo et Confiteor, le Benedicite *et l’*Agimus, chose qui m’émerveilla. Elle a fort bon esprit et la prendriez pour une femme tant elle est sérieuse. J’ai cherché une honnête femme pour avoir soin d’elle et qui y prit garde comme il faut ; mais c’est ce que je n’ai pu trouver.
Il est arrivé un orage si impétueux qu’il a enlevé la plupart des couvertures des maisons et même des maisons tout entières. Il tomba une prodigieuse quantité de grêle, grosse comme des balles, et toute glacée ; c’est ce qui ne se voit point en ces pays. Il n’a pas beaucoup fait de tort, Dieu merci. Nous craignons bien pour les riz à cause de la famine qui est à présent dans le pays.
Je voudrais que vous vissiez la misère de ces pauvres Indiens. Ils mangent jusqu’à l’herbe crue, comme les bêtes. On voit souvent les petits enfants qui mangent le sable lorsqu’ils ont faim. C’est un instinct de la nature, de peur que les boyaux ne rétrécissent. Je ne sais à quoi je dois attribuer cette misère, qui arrive tous les ans pendant deux ou trois mois, ou bien à l’avarice des grands, qui prennent tout ce que peuvent avoir ces pauvres gens, ce qui fait qu’ils n’amassent jamais rien et vivent sans souci, ne réservant jamais rien pour le lendemain, ou bien à un châtiment de Dieu, de ce qu’ils ne lui rendent pas l’honneur qu’ils lui doivent, ou plutôt à une miséricorde qui par là les abaisse et humilie, nous les rend plus faciles à convertir. Plusieurs ne demanderaient pas mieux que de se faire baptiser ; mais je veux qu’ils sachent prier Dieu avant, et c’est pendant ce temps que je les éprouve et apprends leurs déportements.
Quelques-uns connaissent un peu les choses spirituelles. Je disais à un qui entend fort bien le français, que mon cœur souhaitait qu’il me servit d’interprète et que je le récompenserais. Il me répond généreusement : "Tu te moques ; il ne faut rien prendre quand on sert à Dieu." Je lui dis derechef : "Je te le baillerai donc, à cause que je t’aime." Il me repart aussitôt : "Ne parle point, car mon cœur ne prendra rien pour cela." Il sait fort bien ses prières et cherche une femme pour être tous deux baptisés et mariés en même temps.
Ces jours passés, un ampanefy volamena*, c’est-à-dire orfèvre, étant venu travailler où j’étais, je fus surpris de voir le peu d’outils avec quoi ces gens-là travaillent ; car sa forge était un petit plat de terre ; son soufflet, un calumet ; et son enclume, la tête d’un clou ; et avec cela ils travaillent de bonne grâce et font des ouvrages si délicats et bien faits, que l’on ne croirait jamais qu’ils fissent ces choses, si l’on ne les voyait. Je lui parlai de la diversité d’outils, fourneaux et grandes forges à fer. Sur quoi il me dit : "Je suis étonné, nous autres n’avons point d’esprit, les *Vazaha c’est-à-dire les Français, sont trop grands." Je lui dis qu’il était vrai qu’ils n’avaient pas d’esprit d’autant qu’ils ne connaissaient pas Dieu, lequel donnait la sagesse à ceux qui étaient baptisés. "Nous le voyons bien dit-il, et nous nous ferions baptiser, s’il y avait cent ou deux cents Français ici." Véritablement je sais de plusieurs qu’une des choses qui a retenu et retient encore ces gens ici de se faire baptiser, c’est qu’ils ont peur que les Français ne demeurent pas longtemps dans l’île, ou que, étant peu, les blancs ne les fassent massacrer. Ces orfèvres sont fort estimés de tous, et est dé fend u en tout temps de leur faire aucun tort.
La famine étant venue si grande devers le mois de juillet que plusieurs nègres mouraient de faim, j’ai fait une marmite ici pour tous les enfants, tant baptisés que non baptisés, lesquels sont ravis d’avoir tous les jours une cuillerée de potage. Ils y viennent un bon nombre. Je leur fais le catéchisme moi-même tous les jours à midi. Ils sont assez attentifs et modestes. Il y vient même des mères apporter leurs petits enfants ; ce qui me réjouit ; car ils sucent ce lait spirituel fort avidement. Je suis résolu de continuer toujours, vu le fruit qui en provient, et pour les exciter davantage. Même les enfants des Français qui n’y manquent point. Je donne, tous les dimanches, un prix à celle ou à celui qui a le mieux dit ; ce prix est une médaille ou une croix de cuivre.
Et à propos de croix, je vous supplie très humblement, Monsieur, de nous en envoyer s’il vous plaît, mille ou deux mille, grandes comme la moitié du doigt, ou plus grandes, si vous le voulez bien. Il les faudrait massives et de cuivre seulement ; car d’étain, ils les coupent pour mettre à leurs bracelets. Cela est une marque pour les faire connaître ; car ils les portent au col comme aussi les chapelets que je leur donne, lesquels ne sont pas bons de bois, d’autant qu’ils se cassent incontinent et aussi d’autant qu’ils déteignent. Il les faudrait d’os ou de corne blanche ou teintés en rouge ; car de noir, il ne les aiment pas.
Pour ce qui est des Agnus, il n’en faut point, d’autant qu’ils portent des olis au col qui sont comme cela ; c’est de la cire, dans laquelle il y a du sable.
Pour donc plus facilement faire retenir les points de notre foi à ces petits enfants j’ai prié l’interprète de me tourner mot à mot en la langue du pays notre petit catéchisme ; ce que nous avons fait ; et me sert beaucoup, d’autant que j’ai été contraint, pour plusieurs raisons, de ne me servir plus d’interprète.
Mais moi-même tous les dimanches, après avoir dit la sainte messe, les fais prier Dieu tout haut, et puis leur parle l’espace d’un quart d’heure. Si toutefois je ne me fais pas bien entendre, le premier homme ou la première femme l’explique aux autres. Ils s’échauffent de plus en plus à notre sainte foi, en telle façon que je vois venir tous les jours de nouvelles personnes prier Dieu. Toutes les femmes de Tholanghare sont dans le désir de se faire baptiser et d’être mariées à l’église, comme aussi beaucoup d’hommes. S’il y avait ici deux ou trots prêtres, j’espérerais que, devant un an, presque tout le pays d’Anosi, quoique grand, serait baptisé. Il y a deux ou trois des principaux maîtres de villages qui m’ont dit qu’ils se feraient bien baptiser, mais qu’il n’y avait personne pour les faire prier Dieu. Je tache de les porter à désirer d’être baptisés et leur en fais produire des actes, afin que ce baptême in voto supplée dans la nécessité.
Je leur apprends à se confesser. Il y a douze grandes personnes et deux enfants qui ont rendu le devoir. J’espère que devant Pâques tous se confesseront, s’il plaît à Dieu. Ils se rendent très assidus aux prières du soir et du matin, et même à midi. Les honteux et les vieilles gens viennent chez nous, et je les fais dire en particulier.
Nous avons institué de faire le pain béni tous les dimanches ; ce qui les encourage beaucoup, se voyant traités comme les Français. La semaine passée, m’apercevant que quelques-uns ne venaient que lorsque les prières des Français étaient faites, je jugeai aussitôt qu’ils croyaient que nos prières étaient particulières et seulement pour nous ; ce qui m’obligea de leur déclarer que personne ne dit son Pater qu’il ne prie pour tous les catholiques et que ceux qui sont en France priaient pour eux, et eux pour ceux qui sont en France, que nous ne faisions qu’un même corps. Et aussi ils voient bien que l’on ne nous baille à tous qu’un même pain béni. Cela les contenta fort, et n’ont manqué de venir de bonne heure, Dieu merci. Les femmes d’elles-mêmes se sont séparées des hommes dans l’église ; elles se placent au bas, ou bien proche le balustre, quand il y a trop d’hommes.
Je vous dirai ceci en passant, Monsieur, qu’à présent que j’écris, toutes les femmes du village dansent depuis le matin jusqu’au soir et pendant toute la nuit, avec des mouvements de corps si puissants que vous ne sauriez croire comme elles y peuvent résister. Cela se fait pour leurs maris, qui sont en guerre. Mais, chose étrange ! dès lors que l’on sonne la prière, elles quittent toutes leurs danses et viennent à l’église. La première fois, voyant leurs seins découverts je leur dis que je ne trouvais pas mauvais qu’elles dansassent pour passer l’ennui de l’absence de leurs maris, mais qu’elles feraient mieux de cacher leur sein et que les femmes de France seraient honteuses de les voir de la sorte. Elles dirent toutes d’une voix : "To, to", c’est-à-dire tu dis bien et dès lors cachèrent leur sein. En ces danses filles portent trois baguettes de trois sortes de bois, qui sont, disent-elles pour rendre leurs maris heureux. Elles sont masquées en hommes et font comme si elles se combattaient les unes avec les autres, et cela avec de grands cris et acclamations et en cadence, battant la terre des pieds si fort, qu’elles la font trembler. Elles tiennent les bras étendus, se haussent et baissent et font des grimaces étranges. Moi je leur dis que, si elles veulent que leurs maris se portent bien et gagnent la bataille, il le faut bien demander à Dieu, qui ne manquera de leur donner la victoire.
Depuis peu, trois braves jeunes hommes hérétiques ont fait abjuration de l’hérésie et ont montré une force et un courage merveilleux en cette action. Un autre est mort dans le dessein et le désir, car la parole lui manqua lorsque nous allions commencer. Ce n’est pas peu pour le bon exemple des nègres. Il en reste encore deux, à qui j’espère que Dieu fera la grâce de connaître la vérité. Je vous supplie, Monsieur, de recommander cette affaire à Notre-Seigneur.
Je m’oubliais de vous dire que j’ai été désireux, pendant l’absence du navire, d’apprendre à lire en la façon du pays, tant pour connaître mieux leurs tromperies que pour trouver quelque moyen de leur faire connaître la vérité. Je tais donc venir chez nous un des plus grands et plus savants Ombiasses du pays, lequel s’appelle Rabobe, et qui s’est vanté d’avoir fait mourir feu M. Nacquart par ses olis, lui ravi d’être chez nous, et moi bien aise de pouvoir savoir lire et écrire Il me propose tout d’abord d’acheter un de leurs livres, afin de lire dedans. C’était ce que je désirais le plus. Il m’en apporte deux, que j’achète. Je fais marché avec lui pour m’enseigner, et commence à travailler tout de bon. En peu de temps j’appris à écrire et puis à épeler. Et comme j’étais bien aise de me servir de l’occasion et que je désirais savoir les principes de leur loi pour mieux expliquer nos mystères, je prie un jour notre interprète de venir pour m’aider. Il vient, et M. le gouverneur s’y trouve aussi. Je lui fais donc demander ce qu’il pensait de la création. Il nous raconta des choses ridicules, savoir que Dieu avait jeté l’homme comme un morceau de chair, lequel, après être grand, fit un si grand feu qu’il pensa brûler le ciel, ce qui fâcha grandement Dieu, et mille autres fables, que je serais ennuyeux de vous écrire. Je lui demandai aussi touchant Abraham. Il nous dit que, s’étant fâché contre son fils et voulant le sacrifier à Dieu, il fut changé en un taureau ; et fut une heure à nous raconter cette fable. Ensuite je lui demandai ce qu’il pensait de Salomon, qu’ils nomment Mose. Il dit que, comme il était petit, il criait si haut proche de sa maison, que Dieu l’entendit du ciel et envoya un ange pour lui demander ce qu’il voulait. Lui ne voulut point dire à l’ange et cria plus tort, de sorte qu’il étourdissait Dieu, lequel vint parler à lui, et pour l’apaiser lui fit donner une vache pour lui donner à téter ; et continua cette histoire pleine de sottises.
Voyez, Monsieur, je vous prie, l’aveuglement et l’ignorance de ces pauvres gens, et s’il n’est pas vrai que Dieu a permis qu’en voyant ils ne voient point, et qu’entendant ils n’entendent point. Je lui demandai s’il ne savait pas bien que Salomon avait fait un temple et comment il l’appelait. Il dit qu’il n’en savait rien. Je lui fis demander comment il appelait un autel sur lequel on sacrifice ; il dit que cela s’appelait lafika, qui veut dire un tapis que l’on met à terre et sur lequel ils sacrifient. Enfin, voyant qu’il ne savait rien, je lui demandai d’où venait qu’il était si ignorant. Il me fit réponse que c’était a cause qu’un grand livre qui était chez le roi avait été brûlé. Mais c’est une menterie, d’autant que ce livre a été brûlé depuis peu ; et connus que c’était pure ignorance ; car, voulant lui faire expliquer ce qu’il me montrait à lire, il dit qu’il ne l’entendait pas. Cela m’étonna. Je demandai à l’interprète l’explication, croyant qu’il ne la voulait pas dire pour quelque raison ; mais il m’assura que ni lui ni eux ne le sauraient expliquer, mais qu’ils lisaient et écrivaient cela comme un paysan quelque oraison en latin ; ce qui me découragea de perdre davantage de temps à apprendre à lire, vu que cela ne me servirait que fort peu et que Dieu me donnerait la grâce de l’apprendre, lorsqu’il viendrait un dictionnaire arabique. Je prends donc une grande Bible dans laquelle sont les images, et lui montrai comme s’était passée la création, et quelques autres mystères. Mais lui ne prenait pas de goût à cela, étant enivré de ses rêveries. Je lui parlai de se faire baptiser et de lui bailler de l’avance, en cas qu’il voulut enseigner nos mystères aux peuples. Il me dit qu’il le voulait bien ; mais je pense que ce n’était que de la bouche.
Ce sont ces Ombiasses-là qui font le plus de mal, car ils intimident tellement les peuples qu’ils croient qu’ils peuvent les faire malades et mourir quand ils veulent, et leur faire toutes sortes de maux Il est vrai qu’ils se servent quelquefois méchamment de mauvaises racines, lesquelles, quoiqu’elles ne soient pas poison, indisposent néanmoins et rendent malades. Celui-là même me fit présent d’un pot de miel, lequel était plein de la raclure de ces racines et de monsavy ; ce sont des petits morceaux de bois en façon de charmes. Mais cela n’a aucun effet.
Je vous envoie, Monsieur, un de leurs livres, dans lequel vous pourrez voir tous leurs olis, qui sont comme des oraisons qu’ils écrivent sur de l’écorce et les font porter au col. Il y en a pour toutes les maladies et pour toutes sortes de richesses. Les Ombiasses impriment quelquefois avec un fer chaud des caractères aux grands, qui sont les marques de grandeur. Ils portent aussi une ceinture pleine de papiers écrits, qu’ils appellent soraty. Ces mêmes Ombiasses ont aussi plusieurs figures et caractères bleus imprimés sur leur peau.
Mais pour revenir à ces quatre petits Roandries, qui sont les fils de tous les plus grands de la terre, lesquels on tient en otage pour la sûreté de l’habitation, ils sont venus fort longtemps prier Dieu. Ils savent fort bien leurs prières. Il y a le fils de Machicore, qui est ondoyé. Comme je m’aperçus qu’ils portaient des olis au col, je leur dis que leurs dieux ne pouvaient parler et n’avaient point d’oreilles, et que ce n’était que du sable seulement, et qu’il les fallait jeter. Ils demandèrent un couteau ; ils les coupent et les jettent et ensuite me demandent de petites croix pour les mettre à leur col. Je leur en donnai de cuivre et leur dis que le roi de France en porte une. Ils étaient tout glorieux et ils la portent toujours. J’attends ceux du navire pour être leurs parrains et les baptiser. Ils le désirent beaucoup.
Nos gens qui étaient allés en campagne après la mort de M. de Pronis sont revenus en bonne santé, Dieu merci. Mais les blancs par présents ont fait soulever tous les peuples contre eux, et ont failli y perdre la vie, et Dian Panola, qui est le chef de tous les autres, est fâché d’avoir manqué ce coup et brasse des trahisons plus que jamais, en telle façon que l’on fut contraint de se saisir de sa personne jusqu’à ce que M. de La Forest fût de retour, pour y mettre ordre.
Mais voici le dernier et le plus grand de tous les malheurs qui nous sont arrivés et par lequel je finis. On voit venir le navire ; chacun se réjouit ; on saute, danse ; il est proche ; mais il ne salue point. La peur saisit un chacun ; on se parle à l’oreille, savoir ce que ce peut être. Enfin on met à terre des gens, qui ne sont pas plus tôt arrivés qu’ils disent que M. de La Forest est mort et que la barque est perdue. La plupart pleuraient. Vous eussiez dit que chacun avait perdu son père. On leur demande comment cela est arrivé. Ils disent que la cause de tous les malheurs sont les grands, lesquels avaient envoyé par terre de l’or et de l’argent aux maîtres des pays où devait aller M. de La Forest, afin de le faire assassiner, et leur avaient de plus fait dire que c’était un homme qui ne valait rien, et qu’il n’était pas comme M. de Pronis en telle façon qu’un jour, M. de La Forest se promenant, il vient un grand nègre demander à se battre contre lui. Lequel lui donna un coup de volo sur la tête. M. de La Forest fit semblant seulement de le coucher en joue et ne le voulut pas tuer, de peur de perdre la traite. Il s’enfuit.
Mais ils prirent avantage de cela, en telle sorte que, sept ou huit jours après, ayant apporté des marchandises, ils le pressèrent de les venir voir ; à quoi il se laissa aller ; et en descendant pour cet effet une petite colline, il fut assassiné, après s’être longtemps défendu. Mais la perte de son sang pour un coup qu’il avait reçu sur la tête, lui fit faillir les forces. Ce fut le quatrième juillet que cela arriva, et trois autres furent aussi assassinés avec lui, sans jamais avoir le temps de tirer un coup, desquels le frère de M. Gaudin, docteur de Sorbonne, et lequel est tourangeau, en était un. La raison pour quoi les grands ont fait cela a été l’envie ; car voyant cet homme si bien fait et de si bonne grâce, à qui non seulement les Français, mais même les nègres portaient tant d’honneur et d’amour, lequel mettait si bon ordre à tout, ils jugèrent que c’était tout de bon qu’il allait fortifier l’habitation.
Ce jourd’hui, j’ai baptisé une famille de quatre et marié le père et la mère. Dian Mananghe, duquel j’ai baptisé les deux enfants aines et qui est un grand Roandrie, après lui avoir parlé de se faire baptiser lui et tout le reste, comme aussi son père et son frère, que sont rois comme lui ne s’en sont pas éloignés et me demandaient souvent s’il était vrai que celui qui serait baptisé irait au ciel et que celui qui ne le serait pas irait en enfer et même me demandaient les choses assez en particulier. Il laisse ici son plus jeune garçon, lequel il m’a donné permission de baptiser. C’est beaucoup pour des grands. Si celui-là était baptisé, il y en aurait bien d’autres. Le grand-père, qui a près de cent ans, lequel néanmoins se porte bien et est très prudent, me demandait si je baptisais les vieillards et si on ne faisait point de mal ; sur quoi l’ayant satisfait il me dit que cela était bien et qu’il y penserait. Mais je lui dis que dès à présent il n’eut point de croyance aux olis, mais seulement à Dieu, et désirât d’être baptisé et qu’il invoquât Dieu lorsqu’il serait en crainte.
Le fils aîné de Dian Mananghe, lequel s’appelle Dian Masse et qui est baptisé, est un des plus vaillants du pays et a un très bon esprit. Il est fort bien fait, prie Dieu tous les jours devant ses gens le lui disais d’instruire sa femme et ses gens ce qu’il m’a promis. Ils partent demain pour s’en retourner.
C’est tout ce que je vous puis mander à présent, vous suppliant de faire prier Dieu pour la conversion de ces pauvres gens et pour la mienne particulière, qui suis, Monsieur mon très honoré Père, votre très humble et très obéissant fils et serviteur.
T. BOURDAISE,
indigne prêtre de la Mission 3 4
Footnotes
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