Lettre 2001. À Nicolas Etienne, Clerc

30 janvier 1656.

J’ai vu ce que vous avez fait à Chartres ; je rends grâces à Dieu de la disposition où vous avez trouvé M. Le Feron, votre oncle, de nous considérer pour son prieuré de Saint-Martin ¹. Je ne sais ce qui en arrivera, mais il semble qu’il y ait eu quelque chose de Dieu dans cette entrevue. Le bienfait proposé me semble si grand, que je me trouve au même état où je me trouvai lorsque feu M. le prieur de Saint-Lazare me vint offrir cette maison ici ; j’avais les sens interdits comme un homme surpris du bruit du canon qu’on tire proche de lui sans qu’il y pense ; il reste comme étourdi de ce coup imprévu ; et moi je demeurai sans parole, si fort étonné d’une telle proposition que lui-même, s’en apercevant, me dit :

"Quoi ! vous tremblez !" Oui, mon cher frère, celle dont vous venez de m’écrire a fait quasi le même effet en moi, et je n’ose y arrêter ma pensée, lorsque j’ai dans l’esprit la vue de notre indignité, sinon pour admirer la bonté de M. le prieur de Saint-Martin d’avoir jeté les yeux sur une petite compagnie naissante et chétive comme la nôtre.

Une autre chose me donne encore beaucoup d’admiration et de reconnaissance : c’est l’offre que vous faites de votre bien pour nous établir en ce lieu-là, et ainsi vous dépouiller de tout pour la gloire de Dieu. C’est vous mettre en état, par ce dépouillement volontaire, d’être revêtu de l’esprit de Jésus-Christ, pour accomplir votre sanctification et procurer celle d’autrui.

Je vous remercie très affectionnément, mon cher Frère, de l’amour cordial et effectif que vous avez pour votre pauvre mère, ainsi qu’un enfant bien né, qui ne laisse pas de chérir celle qui l’a engendré, quoique laide et chétive. Plaise à Dieu de faire la grâce à la compagnie à qui vous êtes de vous élever, par son exemple et par ses pratiques, à un grand amour de N.-S. Jésus-Christ, qui est notre père, notre mère et notre tout !

Revenons à l’affaire de M. Le Feron. Je pense que nous ferons bien de la laisser là pour encore, tant afin d’émousser la pointe à la nature, qui voudrait que les choses avantageuses fussent promptement exécutées, que pour nous mettre dans la pratique de la sainte indifférence et donner lieu à Notre-Seigneur de nous manifester ses volontés, cependant que nous lui recommanderons la chose. S’il veut qu’elle se fasse ², le retardement ne gâtera rien ; et moins il y aura du nôtre, plus il y aura du sien. ³

Footnotes

1. Saint-Martin fait partie de la ville de Dreux. ↩

2. Elle ne se fit pas ↩

3. Reg. 2, p. 58.

   I). Nous lisons à son sujet dans le catalogue du personnel : " Nicolas Etienne, né le 17 septembre 1634, reçu à condition d’être clerc toute sa vie, à cause de la notable difformité d’une de ses mains, le 8 août 1653, a fait les vœux le 8 août 1655 et a été ordonné prêtre par dispense le 31 août 1659, à condition d’aller à Madagascar." Nicolas Etienne partit une première fois en 1660. Il ne put aborder et revint en France. Trois ans après, en mai 1663, il s’embarqua de nouveau et arriva à destination en septembre. Son apostolat fut de courte durée. Un chef malgache Dian Manangue qui avait promis de recevoir le baptême, l’invita à dîner, l’emprisonna et l’assomma le 27 février 1664. *(Mémoires *t. IX, pp. 374-494.) ↩