Artigo 6

Em sexto lugar, pergunta-se se o homem pode saber quando terminará o movimento do céu.

E parece que sim. Porque, segundo Agostinho no fim de A Cidade de Deus, a sexta idade corre desde a vinda de Cristo até o fim do mundo.¹ Ora, sabe-se quanto duraram as idades precedentes. Logo, pode-se saber quanto deve durar esta idade, por comparação com as outras; e assim pode-se saber quando o movimento do céu terminará.

Além disso, o fim de cada coisa corresponde ao seu princípio. Ora, o princípio do mundo é conhecido pela revelação, a partir da qual Moisés disse: No princípio Deus criou o céu e a terra. Logo, também o fim do mundo pode ser conhecido pela revelação transmitida nas Escrituras.

Além disso, afirma-se que a causa da incerteza acerca do mundo é que o homem esteja sempre solícito quanto ao seu estado. Ora, para ter essa solicitude basta a incerteza da morte. Logo, não foi necessário que o fim do mundo fosse incerto; a não ser, talvez, por causa daqueles em cujos tempos ocorrerá o fim do mundo.

Além disso, diz-se que a alguns foi revelada a própria morte, como se vê no bem-aventurado Martinho. Ora, Agostinho diz, na carta a Orósio, que cada um comparecerá no juízo tal como foi na morte; e assim a mesma razão vale para ocultar a morte e para ocultar o dia do juízo. Logo, também o dia do juízo, que diz respeito a todos, deveria ter sido revelado na Sagrada Escritura, que instrui a todos.

Além disso, o sinal se ordena a conhecer algo. Ora, nos Evangelhos põem-se alguns sinais da vinda do Senhor, que será no fim do mundo, como se vê em Mateus 24:24 ss. e Lucas 21:9 ss.; e igualmente nos apóstolos, como se vê em 1 Timóteo 4:1 ss., 2 Timóteo 3:2 ss. e 2 Tessalonicenses 2:3 ss. Logo, parece que se pode saber o tempo da vinda do Senhor e do fim do mundo.

Além disso, ninguém aqui é repreendido ou punido por aquilo que não está em seu poder. Ora, na Escritura alguns são repreendidos e punidos por não conhecerem os tempos; por isso o Senhor diz aos fariseus, em Mateus 16:4: Sabeis discernir o aspecto do céu, e não podeis saber o sinal (Vulg.: signa.) dos tempos? E em Lucas 19:44: Não deixarão em ti pedra sobre pedra, porque não conheceste o tempo da tua visitação; e em Jeremias 8:7: O milhafre no céu conheceu o seu tempo; a rola, a andorinha e a cegonha guardaram o tempo da sua vinda; mas o meu povo não conheceu o juízo do Senhor. Logo, é possível saber o dia do juízo ou o tempo do fim do mundo.

Além disso, na segunda vinda Cristo virá mais manifestamente do que na primeira; pois então todo o povo o verá, e também os que o traspassaram, como se tem em Apocalipse 1:7. Ora, a primeira vinda foi anunciada de antemão na Escritura como futura, mesmo quanto ao tempo determinado, como se vê em Daniel 9:24–27. Logo, parece que também a segunda vinda deveria ter sido anunciada nas Escrituras quanto a um tempo certo.

Além disso, o homem é chamado mundo menor, porque traz em si a semelhança do mundo maior. Ora, o fim da vida humana pode ser conhecido de antemão de modo determinado. Logo, também o fim do mundo pode ser conhecido de antemão.

Além disso, grande e pequeno, longo e breve dizem-se relativamente de uma coisa por comparação com outra. Ora, o tempo que vai da vinda de Cristo até o fim do mundo é dito breve, como se vê em 1 Coríntios 7:29: O tempo é breve; e na mesma epístola, 10:11: Nós somos aqueles a quem chegaram os fins dos séculos; e em 1 João 2:18: É a última hora. Logo, isso se diz por comparação com o tempo precedente. Logo, pelo menos isto parece poder-se saber: que o tempo da vinda de Cristo até o fim do mundo é muito mais breve do que o do princípio do mundo até Cristo.

Além disso, Agostinho diz no livro A Cidade de Deus que aquele fogo que queimará a face da terra no fim do mundo virá da conflagração de todos os fogos do mundo. Ora, os que consideram o movimento do céu podem saber dentro de quanto tempo os próprios corpos celestes, que são aptos por natureza a gerar calor nestas coisas inferiores, estarão na posição mais eficaz para realizar isso; de modo que assim, pelo concurso da ação dos corpos celestes e dos fogos inferiores, se dê aquela conflagração universal. Logo, pode-se saber quando será o fim do mundo.

Em sentido contrário está o que se diz em Mateus 24:36: Daquele dia e daquela hora ninguém sabe, nem os anjos dos céus.

Além disso, se algo devesse ser revelado a alguns homens, teria sido revelado sobretudo aos apóstolos que o perguntavam, os quais eram instituídos doutores do mundo inteiro. Ora, a eles, que perguntavam sobre a vinda final do Senhor, foi respondido, em Atos 1:7: Não vos compete conhecer os tempos ou os momentos que o Pai fixou em seu poder. Logo, muito menos foi revelado a outros.

Além disso, não nos é proibido crer na verdade e na revelação recebida na Escritura. Ora, o Apóstolo, em 2 Tessalonicenses 2:2, proíbe dar crédito aos que anunciam de qualquer modo como se o Senhor estivesse iminente. Logo, os que se esforçam por anunciar o tempo do dia do Senhor devem ser evitados como sedutores. Pois aí mesmo se acrescenta: Ninguém vos seduza de modo algum.

Além disso, Agostinho diz na carta a Hesíquio: Pergunto se ao menos se pode definir assim o tempo da vinda, de modo que digamos que ele virá dentro, por exemplo, destes cem anos, ou de qualquer número de anos, seja maior, seja menor. Ora, disso somos inteiramente ignorantes. Logo, não se pode saber, dado qualquer número de anos, seja dez mil, seja vinte mil, seja dois, seja três, se o fim do mundo há de ocorrer dentro desse tempo.

Respondo dizendo que o tempo determinado do fim do mundo é absolutamente desconhecido, exceto por Deus somente e pelo homem Cristo. A razão disso é que há dois modos pelos quais podemos conhecer de antemão o futuro: pelo conhecimento natural e pela revelação. Pelo conhecimento natural, conhecemos de antemão algumas coisas futuras por meio das causas que vemos presentes, das quais esperamos os efeitos futuros: seja com a certeza da ciência, se são causas das quais o efeito se segue necessariamente; seja por conjectura, se são causas das quais o efeito se segue na maioria dos casos, como o astrônomo conhece de antemão o eclipse futuro e o médico a morte futura. Desse modo, porém, não se pode conhecer de antemão com determinação o tempo do fim do mundo, porque a causa do movimento do céu e da sua cessação não é outra senão a vontade divina, como se mostrou antes; e essa causa não a podemos conhecer naturalmente. Outras coisas, porém, cuja causa é o movimento do céu ou qualquer outra causa sensível, podem ser conhecidas de antemão por conhecimento natural, como a destruição particular de alguma parte da terra que antes era habitável e depois se torna inabitável.

Pela revelação, porém, embora se pudesse saber, se Deus quisesse revelá-lo, não seria conveniente que fosse revelado senão ao homem Cristo. E isso por três razões.

Primeira, porque o fim do mundo não ocorrerá senão quando estiver completo o número dos eleitos, cuja completude é como uma execução de toda a predestinação divina; por isso, não convém que se faça revelação do fim do mundo senão àquele a quem se faz a revelação de toda a predestinação divina, isto é, ao homem Cristo, por meio do qual toda a predestinação divina do gênero humano de algum modo se cumpre. Por isso se diz em João 5:20: O Pai ama o Filho e lhe mostra todas as coisas que ele mesmo faz.

Segunda, porque, pelo fato de se ignorar quanto tempo este estado do mundo deve durar, se por pouco ou por muito tempo, as coisas deste mundo são tidas como prestes a passar; por isso se diz em 1 Coríntios 7:31: Os que usam deste mundo sejam como se não o usassem; pois passa a figura deste mundo.

Terceira, para que os homens estejam sempre preparados para esperar o juízo de Deus, enquanto se ignora inteiramente o tempo determinado; por isso se diz em Mateus 24:42: Vigiai, porque não sabeis a que hora virá o vosso Senhor. E por isso, como diz Agostinho, aquele que diz ignorar quando o Senhor virá, se dentro de pouco tempo ou de muito, está de acordo com a sentença evangélica. Entre dois, porém, que dizem saber, erra mais perigosamente o que diz que Cristo virá em breve ou que o fim do mundo está iminente, porque isso pode ser ocasião de que se deixe inteiramente de crer que ele há de vir, se não vier quando se predisse que viria.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que, como diz Agostinho, a última idade do mundo compara-se à última idade do homem, que não se define por um número determinado de anos, como se definem as outras idades, mas às vezes dura tanto quanto todas as outras, ou ainda mais; por isso também esta última idade do mundo não pode ser definida por um número determinado de anos ou de gerações.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a revelação do princípio do mundo era útil para manifestar que Deus é causa de todas as coisas; mas saber o tempo determinado do fim do mundo não seria útil para nada, antes seria nocivo; por isso, o caso não é semelhante.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que o homem, por natureza, não se preocupa só consigo mesmo, mas também com o estado da comunidade de que é parte, como a casa, ou a cidade, ou mesmo o orbe inteiro; e por isso foi necessário, para a cautela do homem, que ambas as coisas fossem ocultadas: o fim da própria vida e o fim do mundo inteiro.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que a revelação do fim da própria vida é uma revelação particular; a revelação do fim do mundo inteiro, porém, depende da revelação de toda a predestinação divina; por isso, o caso não é semelhante.

Quanto ao quinto, deve-se dizer que aqueles sinais foram postos para manifestar que o mundo terminará algum dia, mas não para manifestar o tempo determinado em que terminará; pois entre esses sinais põem-se alguns que existiram quase desde o começo do mundo, como que se levantará nação contra nação e que haverá terremotos em vários lugares; mas, aproximando-se o fim do mundo, essas coisas acontecerão com mais abundância. Qual será, porém, a medida desses sinais por ocasião do fim do mundo, isso não nos pode ser manifesto.

Quanto ao sexto, deve-se dizer que aquela repreensão do Senhor se refere aos que não conheceram o tempo determinado da primeira vinda; não, porém, aos que ignoram o tempo determinado da segunda vinda.

Quanto ao sétimo, deve-se dizer que a primeira vinda de Cristo nos preparava o caminho para merecer pela fé e pelas outras virtudes; e por isso, da nossa parte, requeria-se o conhecimento da primeira vinda, para que, crendo naquele que tinha vindo, pudéssemos merecer pela sua graça. Na segunda vinda, porém, os prêmios são dados pelos méritos; e assim, da nossa parte, não se exigirá o que façamos ou o que conheçamos, mas o que recebamos; por isso não é preciso conhecer de antemão de modo determinado o tempo dessa vinda. Diz-se, porém, que essa vinda é manifesta, não porque seja conhecida de antemão manifestamente, mas porque será manifesta quando estiver presente.

Quanto ao oitavo, deve-se dizer que a vida corporal do homem depende de algumas causas anteriores e corporais, a partir das quais se pode prognosticar algo acerca do seu fim; não é assim, porém, quanto ao mundo inteiro; por isso, quanto a isso, o caso não é semelhante, embora em algumas coisas o homem, que se chama mundo menor, tenha semelhança com o mundo maior.

Quanto ao nono, deve-se dizer que aquelas palavras que, nas Escrituras, parecem referir-se à brevidade do tempo ou mesmo à proximidade do fim não se devem referir tanto à quantidade de tempo quanto à disposição do estado do mundo. Com efeito, à lei evangélica, que conduziu à perfeição, não sucede outro estado, assim como ela sucedeu à lei antiga, e a lei antiga à lei da natureza.

Quanto ao décimo, deve-se dizer que não se crê que aquela conflagração dos fogos do mundo haja de provir de alguma causa natural, de modo que, pela consideração do movimento celeste, se possa conhecer de antemão o seu tempo; mas provirá do império da vontade divina.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Agostinho divide a história em seis idades do mundo, à semelhança dos seis dias da criação: de Adão ao dilúvio, do dilúvio a Abraão, de Abraão a Davi, de Davi ao exílio na Babilônia, do exílio a Cristo, e de Cristo ao fim dos tempos. A elas segue-se o sétimo dia, o repouso dos santos. A resposta à primeira objeção compara essas idades às idades da vida humana. ↩