Artigo 7

Se os artigos de fé cresceram segundo a sucessão dos tempos

Quanto ao sétimo, procede-se assim. Parece que os artigos de fé não cresceram segundo a sucessão dos tempos. Porque, como diz o Apóstolo em Hebreus 11, a fé é a substância das coisas que se esperam. Ora, em todo tempo se devem esperar as mesmas coisas. Logo, em todo tempo se devem crer as mesmas coisas.

Além disso, nas ciências ordenadas pelos homens houve aumento pela sucessão dos tempos, por causa da deficiência de conhecimento dos primeiros que descobriram as ciências, como se vê pelo Filósofo no livro 2 da Metafísica. Mas a doutrina da fé não foi descoberta pelos homens, e sim transmitida por Deus; pois é dom de Deus, como se diz em Efésios 2. Como, pois, em Deus não cabe nenhuma deficiência de ciência, parece que desde o princípio o conhecimento das coisas críveis foi perfeito, e que não cresceu segundo a sucessão dos tempos.

Além disso, a operação da graça não procede com menos ordem do que a operação da natureza. Ora, a natureza sempre toma início das coisas perfeitas, como diz Boécio no livro A consolação da filosofia. Logo, parece também que a operação da graça tomou início das coisas perfeitas, de modo que aqueles que primeiro transmitiram a fé a conheceram perfeitissimamente.

Além disso, assim como pelos apóstolos a fé de Cristo chegou até nós, assim também no Antigo Testamento o conhecimento da fé chegou dos padres anteriores aos posteriores, segundo aquilo de Deuteronômio 32: interroga teu pai, e ele te anunciará. Ora, os apóstolos foram plenissimamente instruídos acerca dos mistérios, pois receberam, assim como antes no tempo, assim também com mais abundância que os demais, como diz a Glosa sobre aquilo de Romanos 8: nós mesmos, que temos as primícias do Espírito. Logo, parece que o conhecimento das coisas críveis não cresceu pela sucessão dos tempos.

Em sentido contrário, Gregório diz que com o avançar dos tempos cresceu a ciência dos santos padres, e, quanto mais próximos estiveram da vinda do Salvador, tanto mais plenamente perceberam os mistérios da salvação.

Respondo dizendo que os artigos de fé estão na doutrina da fé assim como os princípios conhecidos por si na doutrina que se obtém pela razão natural. Nesses princípios encontra-se certa ordem, de modo que alguns estão contidos implicitamente em outros; assim como todos os princípios se reduzem a este, como ao primeiro: é impossível afirmar e negar ao mesmo tempo, como se vê pelo Filósofo no livro 4 da Metafísica. E, de modo semelhante, todos os artigos estão contidos implicitamente em algumas primeiras coisas críveis, a saber, que se creia que Deus existe e que tem providência acerca da salvação dos homens, segundo aquilo de Hebreus 11: quem se aproxima de Deus deve crer que ele existe e que é remunerador dos que o buscam. Pois no ser divino se incluem todas as coisas que cremos existirem eternamente em Deus, nas quais consiste a nossa bem-aventurança; e na fé na providência se incluem todas as coisas que temporalmente são dispensadas por Deus para a salvação dos homens, que são o caminho para a bem-aventurança. E, também desta maneira, entre os outros artigos subsequentes, alguns estão contidos em outros; assim como na fé na redenção humana estão contidas implicitamente a encarnação de Cristo, a sua paixão e todas as coisas semelhantes.

Assim, pois, deve-se dizer que, quanto à substância dos artigos de fé, não houve aumento deles pela sucessão dos tempos, porque tudo o que os posteriores creram estava contido na fé dos padres que os precederam, embora implicitamente. Mas, quanto à explicitação, cresceu o número dos artigos, porque algumas coisas foram conhecidas explicitamente pelos posteriores, que não eram conhecidas explicitamente pelos anteriores. Por isso o Senhor diz a Moisés, em Êxodo 6: eu sou o Deus de Abraão, o Deus de Isaac, o Deus de Jacó, e o meu nome Adonai não lhes revelei. E Davi diz: entendi mais que os anciãos. E o Apóstolo diz, em Efésios 3: noutras gerações não foi conhecido o mistério de Cristo, como agora foi revelado aos seus santos apóstolos e profetas.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que sempre e entre todos se deviam esperar as mesmas coisas. Mas, como os homens não chegaram a essas coisas esperadas senão por Cristo, quanto mais afastados de Cristo estiveram segundo o tempo, tanto mais distantes estiveram da consecução das coisas esperadas; por isso diz o Apóstolo, em Hebreus 11: todos estes morreram na fé, sem ter recebido as promessas, mas contemplando-as de longe. Ora, quanto mais de longe algo é visto, tanto menos distintamente é visto. E por isso conheceram mais distintamente os bens que se esperam aqueles que estiveram próximos da vinda de Cristo.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que o progresso do conhecimento se dá de dois modos. De um modo, da parte de quem ensina, que progride no conhecimento, seja um, sejam muitos, pela sucessão dos tempos. E esta é a razão do aumento nas ciências descobertas pela razão humana. De outro modo, da parte de quem aprende; assim como o mestre que conhece toda a arte não a transmite de imediato, desde o princípio, ao discípulo, porque este não a poderia captar, mas pouco a pouco, condescendendo com a sua capacidade. E por esta razão os homens progrediram no conhecimento da fé pela sucessão dos tempos. Por isso o Apóstolo, em Gálatas 3, compara o estado do Antigo Testamento à infância.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que para a geração natural se requerem previamente duas causas, a saber, o agente e a matéria. Segundo, pois, a ordem da causa agente, é naturalmente anterior o que é mais perfeito; e assim a natureza toma início das coisas perfeitas, porque as imperfeitas não são levadas à perfeição senão por algumas coisas perfeitas preexistentes. Segundo, porém, a ordem da causa material, é anterior o que é mais imperfeito; e, segundo isto, a natureza procede do imperfeito ao perfeito. Ora, na manifestação da fé, Deus é como o agente, que tem ciência perfeita desde a eternidade; e o homem é como a matéria que recebe o influxo de Deus que age. E por isso foi preciso que o conhecimento da fé nos homens procedesse do imperfeito ao perfeito. E, embora entre os homens alguns tenham estado à maneira de causa agente, porque foram doutores da fé, no entanto a manifestação do Espírito é dada a tais para a utilidade comum, como se diz em 1 Coríntios 12. E por isso era dado aos padres que eram instrutores da fé tanto do conhecimento da fé quanto era preciso, segundo aquele tempo, transmitir ao povo, seja abertamente, seja em figura.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que a consumação última da graça foi feita por Cristo; por isso também o seu tempo é chamado tempo da plenitude, em Gálatas 4. E por isso aqueles que estiveram mais próximos de Cristo, seja antes, como João Batista, seja depois, como os apóstolos, conheceram mais plenamente os mistérios da fé. Porque também a respeito do estado do homem vemos isto: que a perfeição está na juventude, e tanto mais perfeito é o estado que o homem tem, seja antes, seja depois, quanto mais próximo está da juventude.