Artigo 4

Se as esmolas corporais têm efeito espiritual

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que as esmolas corporais não têm efeito espiritual. Pois o efeito não é mais excelente que sua causa. Mas os bens espirituais são mais excelentes que os corporais. Logo, as esmolas corporais não têm efeitos espirituais.

Além disso, dar o corporal pelo espiritual é o vício da simonia. Mas esse vício deve ser absolutamente evitado. Logo, não se devem dar esmolas para obter efeitos espirituais.

Além disso, multiplicada a causa, multiplica-se o efeito. Se, pois, a esmola corporal causasse efeito espiritual, seguir-se-ia que uma esmola maior aproveitaria mais espiritualmente. O que é contra aquilo que se lê em Lucas 21 sobre a viúva que lançou duas pequenas moedas no gazofilácio, a qual, segundo a sentença do Senhor, lançou mais do que todos. Logo, a esmola corporal não tem efeito espiritual.

Em sentido contrário está o que se diz em Eclesiástico 29: a esmola do homem conservará, como a pupila, a graça do homem.

Respondo dizendo que a esmola corporal pode ser considerada de três modos. De um modo, segundo a sua substância. E segundo isso não tem senão efeito corporal, a saber, na medida em que supre as deficiências corporais dos próximos. De outro modo, pode ser considerada da parte da sua causa, a saber, na medida em que alguém dá a esmola corporal por amor a Deus e ao próximo. E quanto a isso produz fruto espiritual, segundo aquilo de Eclesiástico 29: perde o dinheiro por causa do irmão. Põe o teu tesouro nos preceitos do Altíssimo, e ele te aproveitará mais do que o ouro.

De um terceiro modo, da parte do efeito. E assim também tem fruto espiritual, a saber, na medida em que o próximo, que é socorrido pela esmola corporal, é movido a orar pelo benfeitor. Por isso, no mesmo lugar se acrescenta: encerra a esmola no seio do pobre, e ela intercederá por ti contra todo mal.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que aquele argumento procede da esmola corporal segundo a sua substância.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que quem dá esmola não intenta comprar algo espiritual com o corporal, porque sabe que as coisas espirituais sobressaem infinitamente às corporais; mas intenta merecer o fruto espiritual pelo afeto da caridade.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que a viúva, que deu menos segundo a quantidade, deu mais segundo a sua proporção; e por isso se avalia nela um maior afeto de caridade, da qual a esmola corporal recebe a eficácia espiritual.