Artigo 5

Se dar esmola é de preceito

Quanto ao quinto, procede-se assim. Parece que dar esmola não é de preceito. Pois os conselhos se distinguem dos preceitos. Mas dar esmola é um conselho, segundo aquilo de Daniel 4: agrade ao rei o meu conselho: redime os teus pecados com esmolas. Logo, dar esmola não é de preceito.

Além disso, a qualquer um é lícito usar do que é seu e retê-lo. Mas, retendo o que é seu, alguém não dará esmola. Logo, é lícito não dar esmola. Portanto, dar esmola não é de preceito.

Além disso, tudo o que cai sob preceito torna, em algum momento, os transgressores culpados de pecado mortal, porque os preceitos afirmativos obrigam para um tempo determinado. Se, pois, dar esmola caísse sob preceito, seria possível determinar algum tempo em que o homem pecaria mortalmente se não desse esmola. Mas isso não parece possível, porque sempre se pode julgar provavelmente que o pobre possa ser socorrido de outro modo, e que aquilo que se deveria distribuir em esmolas possa ser necessário a quem dá, no presente ou no futuro. Logo, parece que dar esmola não é de preceito.

Além disso, todos os preceitos se reduzem aos preceitos do Decálogo. Mas entre esses preceitos nada se contém sobre a doação de esmolas. Logo, dar esmolas não é de preceito.

Em sentido contrário, ninguém é punido com pena eterna pela omissão de algo que não cai sob preceito. Mas alguns são punidos com pena eterna pela omissão de esmolas, como se vê em Mateus 25. Logo, dar esmola é de preceito.

Respondo dizendo que, sendo o amor ao próximo de preceito, é necessário que caiam sob preceito todas aquelas coisas sem as quais o amor ao próximo não se conserva. Ora, pertence ao amor ao próximo que não só queiramos o bem do próximo, mas também o operemos, segundo aquilo de 1 João 3: não amemos de palavra nem com a língua, mas com obras e em verdade. E, para que queiramos e operemos o bem de alguém, requer-se que socorramos a sua necessidade, o que se faz pela doação de esmolas. E por isso a doação de esmolas é de preceito.

Mas, como os preceitos são dados sobre os atos das virtudes, é necessário que a doação da esmola caia sob preceito deste modo: na medida em que o ato é de necessidade da virtude, a saber, segundo o que a reta razão requer. Segundo ela, deve-se considerar algo da parte de quem dá e algo da parte daquele a quem se deve dar a esmola. Da parte de quem dá, deve-se considerar que aquilo que se há de distribuir em esmolas lhe seja supérfluo, segundo aquilo de Lucas 11: do que sobra, dai esmola. E digo supérfluo não só em relação a si mesmo, o que está acima do que é necessário ao indivíduo, mas também em relação aos outros cujo cuidado lhe incumbe; porque primeiro é preciso que cada um proveja a si mesmo e àqueles cujo cuidado lhe incumbe (em relação aos quais se diz necessário à pessoa, na medida em que pessoa implica dignidade), e depois, do restante, se socorram as necessidades dos outros; assim como também a natureza primeiro toma para si, para a sustentação do próprio corpo, por meio da potência nutritiva, o que é necessário, e o supérfluo emprega-o na geração de outro pela potência generativa.

Da parte de quem recebe, requer-se que tenha necessidade; do contrário, não haveria razão para que se lhe desse esmola. Mas, como não é possível que um só socorra todos os que têm necessidade, nem toda necessidade obriga por preceito, mas somente aquela sem cuja satisfação quem a padece não pode sustentar-se. Pois nesse caso tem lugar o que diz Ambrósio: alimenta quem está morrendo de fome. Se não o alimentaste, mataste-o. Assim, pois, dar esmola do supérfluo é de preceito, e também dar esmola a quem está em extrema necessidade. Nos outros casos, dar esmola é de conselho, assim como se dão conselhos acerca de qualquer bem melhor.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que Daniel falava a um rei que não estava sujeito à lei de Deus. E por isso também as coisas que pertencem ao preceito da lei, que ele não professava, deviam ser-lhe propostas a modo de conselho. Ou pode-se dizer que falava daquele caso em que dar esmola não é de preceito.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que os bens temporais, que são conferidos ao homem por Deus, são seus quanto à propriedade; mas, quanto ao uso, não devem ser só seus, mas também dos outros, que podem ser sustentados com eles a partir do que lhe sobra. Por isso diz Basílio: se confessas que eles te vieram de Deus (a saber, os bens temporais), acaso Deus é injusto, distribuindo-nos as coisas desigualmente? Por que tu tens abundância, e aquele mendiga, senão para que tu alcances os méritos de uma boa administração, e ele seja honrado com os prêmios da paciência? É do faminto o pão que tu reténs, do nu a túnica que guardas no teu quarto, do descalço o calçado que apodrece contigo, do indigente a prata que possuis enterrada. Por isso, lesas tantos quantos aqueles a quem poderias dar. E isto mesmo diz Ambrósio, no Decreto, distinção 47.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que é possível determinar algum tempo em que se peca mortalmente se se omite dar esmola: da parte de quem recebe, quando aparece uma necessidade evidente e urgente, e não aparece de pronto quem a socorra; da parte de quem dá, quando tem coisas supérfluas que, segundo o estado presente, não lhe são necessárias, conforme se pode julgar provavelmente. Nem é preciso que considere todos os casos que podem ocorrer no futuro, pois isso seria pensar no dia de amanhã, o que o Senhor proíbe em Mateus 6. Mas o supérfluo e o necessário devem ser discernidos segundo o que ocorre provavelmente e na maioria dos casos.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que todo socorro ao próximo se reduz ao preceito de honrar os pais. Pois assim também o interpreta o Apóstolo, em 1 Timóteo 4, dizendo: a piedade é útil para tudo, tendo a promessa da vida presente e da futura; e diz isso porque ao preceito de honrar os pais se acrescenta a promessa: para que vivas longos anos sobre a terra. E sob a piedade compreende-se toda doação de esmolas.¹

Footnotes

1. Nota do tradutor: O argumento apoia-se no duplo sentido de pietas, que é a piedade para com Deus e também o dever filial para com os pais; por isso a promessa que acompanha o mandamento de honrar os pais pode ser lida na pietas de 1 Timóteo 4. ↩