Artigo 9

Se se deve dar esmola de preferência aos mais próximos

Quanto ao nono, procede-se assim. Parece que não se deve dar esmola de preferência aos mais próximos. Pois se diz em Eclesiástico 12: dá ao misericordioso, e não acolhas o pecador; faze o bem ao humilde, e não dês ao ímpio. Mas às vezes acontece que os nossos parentes são pecadores e ímpios. Logo, não se lhes devem dar esmolas de preferência.

Além disso, as esmolas devem ser feitas em vista da retribuição da recompensa eterna, segundo aquilo de Mateus 6: e teu Pai, que vê no oculto, te recompensará. Mas a retribuição eterna se adquire sobretudo pelas esmolas distribuídas aos santos, segundo aquilo de Lucas 16: fazei para vós amigos com o mamon da iniquidade, para que, quando vierdes a faltar, vos recebam nos tabernáculos eternos; expondo o que, Agostinho, no livro As palavras do Senhor, diz: quem são os que terão as moradas eternas, senão os santos de Deus? E quem são os que hão de ser recebidos por eles nos tabernáculos, senão os que servem à sua indigência? Logo, as esmolas devem ser dadas de preferência aos mais santos do que aos mais próximos.

Além disso, o homem é o mais próximo de si mesmo. Mas o homem não pode dar esmola a si mesmo. Logo, parece que não se deve dar esmola de preferência à pessoa mais unida.

Em sentido contrário está o que diz o Apóstolo em 1 Timóteo 5: se alguém não cuida dos seus, e sobretudo dos da sua casa, negou a fé e é pior que um infiel.

Respondo dizendo que, como diz Agostinho no livro I de A doutrina cristã, os que nos são mais unidos nos tocam como que por uma espécie de sorte, de modo que devemos prover mais a eles. Deve-se, contudo, aplicar a isso a razão do discernimento, segundo a diferença de união, de santidade e de utilidade. Pois a quem é muito mais santo e padece maior indigência, e é mais útil ao bem comum, deve-se dar esmola de preferência a uma pessoa mais próxima; sobretudo se esta não nos estiver tão unida que nos incumba o seu cuidado especial, e se não padecer grande necessidade.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que não se deve socorrer o pecador enquanto é pecador, isto é, de modo que por isso seja fomentado no pecado, mas enquanto é homem, isto é, de modo que a natureza seja sustentada.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a obra da esmola vale de dois modos para a recompensa da retribuição eterna. De um modo, pela raiz da caridade. E segundo isso a esmola é meritória na medida em que nela se observa a ordem da caridade, segundo a qual devemos prover mais aos mais próximos, em igualdade de condições. Por isso diz Ambrósio, no livro I de Os deveres: é digna de aprovação a liberalidade de não desprezares os próximos do teu sangue, se souberes que passam necessidade; pois é melhor que tu mesmo socorras os teus, que têm vergonha de pedir sustento a outros. De outro modo, a esmola vale para a retribuição da vida eterna pelo mérito daquele a quem é dada, que ora por quem lhe deu a esmola. E segundo isso fala ali Agostinho.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, sendo a esmola obra de misericórdia, assim como a misericórdia não é propriamente para consigo mesmo, mas por certa semelhança, como acima foi dito, assim também, propriamente falando, ninguém dá esmola a si mesmo, a não ser talvez fazendo as vezes de outro. Por exemplo, quando alguém é posto como distribuidor de esmolas, pode também ele tomar para si, se precisar, nas mesmas condições em que as ministra aos outros.