Artigo 1

Se a religião implica estado de perfeição

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a religião não implica estado de perfeição. Com efeito, aquilo que é de necessidade para a salvação não parece pertencer ao estado de perfeição. Ora, a religião é de necessidade para a salvação, porque por ela nos religamos ao único Deus verdadeiro, como diz Agostinho, no livro A verdadeira religião; ou se diz religião pelo fato de reelegermos a Deus, a quem tínhamos perdido por negligência, como diz Agostinho, no livro X de A Cidade de Deus¹. Logo, parece que a religião não designa o estado de perfeição.

Além disso, a religião, segundo Túlio, é a que oferece culto e cerimônia à natureza divina. Ora, oferecer culto e cerimônia a Deus parece pertencer mais aos ministérios das ordens sacras do que à diversidade dos estados, como fica claro pelo que foi dito acima. Logo, parece que a religião não designa o estado de perfeição.

Além disso, o estado de perfeição distingue-se, por oposição, do estado dos incipientes e dos proficientes. Ora, também na religião há alguns incipientes e alguns proficientes. Logo, a religião não designa o estado de perfeição.

Além disso, a religião parece ser lugar de penitência; pois se diz nos Decretos, causa 7, questão 1: O santo sínodo ordena que quem quer que tenha descido da dignidade pontifical à vida dos monges e ao lugar da penitência nunca mais se reerga ao pontificado. Ora, o lugar da penitência opõe-se ao estado de perfeição; por isso Dionísio, no capítulo 6 da Hierarquia eclesiástica, põe os penitentes no lugar ínfimo, a saber, entre os que devem ser purificados. Logo, parece que a religião não é estado de perfeição.

Mas, em sentido contrário, nas Conferências dos Padres, o abade Moisés diz, falando dos religiosos: Saibamos que devemos abraçar a fome dos jejuns, as vigílias, os trabalhos, a nudez do corpo, a leitura e as demais virtudes, para que por estes degraus possamos subir à perfeição da caridade. Ora, as coisas que pertencem aos atos humanos recebem a espécie e o nome da intenção do fim. Logo, os religiosos pertencem ao estado de perfeição.

Também Dionísio, no capítulo 6 da Hierarquia eclesiástica, diz que os que se chamam servos de Deus, pelo puro serviço e servidão a Deus, unem-se à amável perfeição.

Respondo dizendo que, como fica claro pelo que foi dito acima, aquilo que convém em comum a muitos atribui-se por antonomásia àquele a quem convém por excelência; assim como o nome de fortaleza o reivindica para si aquela virtude que conserva a firmeza da alma acerca das coisas mais difíceis, e o nome de temperança o reivindica para si aquela virtude que tempera os maiores deleites. Ora, a religião, como se estabeleceu acima, é uma virtude pela qual alguém oferece algo ao serviço e ao culto de Deus. Por isso, por antonomásia, chamam-se religiosos aqueles que se entregam totalmente ao serviço divino, como que oferecendo a Deus um holocausto. Por isso, diz Gregório, sobre Ezequiel: Há alguns que nada reservam para si mesmos, mas imolam a Deus onipotente o entendimento, a língua, a vida e os bens que receberam. Ora, a perfeição do homem consiste em aderir totalmente a Deus, como fica claro pelo que foi dito acima. E, segundo isto, a religião designa o estado de perfeição.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que oferecer algumas coisas para o culto de Deus é de necessidade para a salvação; mas que alguém destine totalmente a si e às suas coisas ao culto divino pertence à perfeição.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como se disse acima, quando se tratou da virtude da religião, à religião pertencem não só as oblações dos sacrifícios e outras coisas semelhantes que são próprias da religião, mas também os atos de todas as virtudes, enquanto referidos ao serviço e à honra de Deus, tornam-se atos de religião. E, segundo isto, se alguém destina toda a sua vida ao serviço divino, toda a sua vida pertencerá à religião. E, segundo isto, pela vida religiosa que levam, chamam-se religiosos os que estão no estado de perfeição.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como foi dito, a religião designa o estado de perfeição pela intenção do fim. Por isso, não é preciso que quem quer que esteja na religião já seja perfeito, mas que tenda à perfeição. Por isso, sobre aquilo de Mateus 19, se queres ser perfeito etc., diz Orígenes que aquele que trocou as riquezas pela pobreza para se tornar perfeito não se tornará de todo perfeito no próprio momento em que entregar os seus bens aos pobres, mas desde aquele dia a contemplação de Deus começará a conduzi-lo a todas as virtudes. E deste modo, na religião, nem todos são perfeitos, mas uns são incipientes, outros proficientes.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que o estado religioso foi instituído principalmente para alcançar a perfeição por certos exercícios pelos quais se removem os impedimentos da caridade perfeita. Ora, removidos os impedimentos da caridade perfeita, muito mais são cortadas as ocasiões do pecado, pelo qual a caridade é totalmente suprimida. Por isso, como pertence ao penitente cortar as causas dos pecados, consequentemente o estado religioso é o lugar mais conveniente para a penitência. Por isso, nos Decretos, causa 33, questão 2, capítulo Admonere, aconselha-se a alguém que tinha matado a esposa que entre antes num mosteiro, o que diz ser melhor e mais leve, do que fazer penitência pública permanecendo no século.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Agostinho deriva religio de religare, “religar”, e de re-eligere, “reeleger”, isto é, escolher de novo. Em latim, religio designa tanto a virtude da religião como o estado religioso e cada ordem religiosa; o artigo explica por que o nome comum da virtude se aplica por excelência a esse estado. Na objeção seguinte, “Túlio” é Marco Túlio Cícero. ↩