Artigo 6

Se é requerido para a perfeição da vida religiosa que a pobreza, a continência e a obediência caiam sob voto

Quanto ao sexto, procede-se assim. Parece que não é requerido para a perfeição da vida religiosa que as três coisas mencionadas, a saber, a pobreza, a continência e a obediência, caiam sob voto. Com efeito, o aprendizado da perfeição a assumir foi recebido da tradição do Senhor. Ora, o Senhor, dando a forma da perfeição, em Mateus 19, disse: Se queres ser perfeito, vai e vende tudo o que tens e dá aos pobres, sem fazer menção alguma de voto. Logo, parece que o voto não é requerido para o aprendizado da vida religiosa.

Além disso, o voto consiste numa promessa feita a Deus; por isso, em Eclesiastes 5, tendo dito o sábio: Se fizeste algum voto a Deus, não demores em cumpri-lo, acrescenta logo: pois lhe desagrada a promessa infiel e insensata. Ora, onde há a entrega da coisa, não se requer a promessa. Logo, basta para a perfeição da vida religiosa que alguém guarde a pobreza, a continência e a obediência, sem voto.

Além disso, Agostinho diz, a Polêncio, em Os matrimônios adúlteros: Entre os nossos serviços, são mais agradáveis aqueles que, embora nos fosse lícito também não prestá-los, contudo prestamos por amor. Ora, as coisas que se fazem sem voto é lícito não prestá-las, o que não é lícito com as que se fazem com voto. Logo, parece ser mais agradável a Deus que alguém guarde a pobreza, a continência e a obediência sem voto. Portanto, o voto não é requerido para a perfeição da vida religiosa.

Em sentido contrário, está o fato de que, na lei antiga, os nazireus eram santificados com voto, segundo aquilo de Números 6: O homem ou a mulher, quando fizer voto para ser santificado e quiser consagrar-se ao Senhor etc. Ora, por eles são significados os que chegam ao cume da perfeição, como diz no mesmo lugar a Glosa de Gregório. Logo, o voto é requerido para o estado de perfeição.

Respondo dizendo que aos religiosos pertence estar no estado de perfeição, como se evidencia pelo que foi dito acima. Ora, para o estado de perfeição requer-se a obrigação às coisas que são de perfeição. E esta obrigação se faz a Deus por voto. Ora, é manifesto pelo que precede que à perfeição da vida cristã pertencem a pobreza, a continência e a obediência. E por isso o estado religioso requer que alguém se obrigue por voto a estas três coisas. Por isso Gregório diz, sobre Ezequiel: Quando alguém votou a Deus onipotente tudo o que tem, tudo o que vive, tudo o que sabe, é holocausto; o que depois diz pertencer aos que deixam o mundo presente.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que o Senhor disse pertencer à perfeição da vida que alguém o siga, não de qualquer modo, mas de maneira a não voltar mais para trás; por isso ele mesmo diz, em Lucas 9: Ninguém que põe a mão no arado e olha para trás é apto para o Reino de Deus. E, embora alguns dos seus discípulos tenham voltado para trás, contudo Pedro, em nome dos outros, ao Senhor que perguntava: Porventura também vós quereis ir embora? respondeu: Senhor, para quem iremos? Por isso também Agostinho diz, no livro Sobre o consenso dos evangelistas, que, como narram Mateus e Marcos, Pedro e André seguiram-no, não depois de puxarem os barcos para a terra, como quem tem motivo para voltar, mas como a quem lhes ordenava que o seguissem. Ora, esta firmeza no seguimento de Cristo é consolidada pelo voto. E por isso o voto é requerido para a perfeição da vida religiosa.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que a perfeição da vida religiosa requer, como diz Gregório, que alguém ofereça a Deus tudo o que vive. Ora, o homem não pode oferecer a Deus em ato toda a sua vida, porque ela não existe toda de uma vez, mas se desenrola sucessivamente. Por isso o homem não pode oferecer a Deus toda a vida de outro modo senão pela obrigação do voto.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, entre as outras coisas que nos é lícito não prestar, está também a própria liberdade, que o homem tem por mais cara que todas as demais coisas. Por isso, quando alguém, espontaneamente, se priva por voto da liberdade de se abster das coisas que pertencem ao serviço de Deus, isso se torna sumamente aceito por Deus. Por isso Agostinho diz, na carta a Armentário e Paulina: Não te arrependas de ter feito voto; antes, alegra-te de que já não te é lícito o que, para teu dano, te teria sido lícito. Feliz necessidade que impele ao melhor.