Artigo 4

Se a continência perpétua é requerida para a perfeição da vida religiosa

Quanto ao quarto, procede-se assim. Parece que a continência perpétua não é requerida para a perfeição da vida religiosa. Com efeito, toda a perfeição da vida cristã começou pelos apóstolos de Cristo. Ora, os apóstolos não parecem ter guardado continência, como se evidencia em Pedro, que, segundo se lê em Mateus 8, tinha sogra. Logo, parece que a continência perpétua não é requerida para a perfeição da vida religiosa.

Além disso, o primeiro exemplar de perfeição nos é mostrado em Abraão, a quem o Senhor disse, em Gênesis 17: Anda na minha presença e sê perfeito. Ora, não é preciso que a cópia exceda o exemplar. Logo, a continência perpétua não é requerida para a perfeição da vida religiosa.

Além disso, o que é requerido para a perfeição da vida religiosa encontra-se em toda ordem religiosa. Ora, há alguns religiosos que usam do matrimônio com as suas esposas. Logo, a perfeição da vida religiosa não exige continência perpétua.

Em sentido contrário, está o que diz o Apóstolo, em 2 Coríntios 7: Purifiquemo-nos de toda imundície da carne e do espírito, levando a cabo a nossa santificação no temor de Deus. Ora, a pureza da carne e do espírito conserva-se pela continência, pois se diz em 1 Coríntios 7: A mulher não casada e a virgem pensam nas coisas do Senhor, para serem santas no corpo e no espírito. Logo, a perfeição da vida religiosa requer a continência.

Respondo dizendo que o estado religioso requer a remoção das coisas pelas quais o homem é impedido de entregar-se totalmente ao serviço de Deus. Ora, o uso da cópula carnal afasta o ânimo de entregar-se totalmente ao serviço de Deus, de dois modos. De um modo, pela veemência do deleite, por cuja frequente experiência aumenta a concupiscência, como diz também o Filósofo, no livro III da Ética. E daí vem que o uso dos prazeres venéreos afasta a alma daquela perfeita intenção de tender a Deus. E é isto o que diz Agostinho, no livro I dos Solilóquios: Sinto que nada há que mais derrube da sua cidadela o ânimo viril do que as carícias da mulher e aquele contato dos corpos sem o qual não se pode ter esposa. De outro modo, pela preocupação que traz ao homem com o governo da esposa e dos filhos, e com os bens temporais que bastem para o seu sustento. Por isso o Apóstolo diz que quem está sem esposa preocupa-se com as coisas do Senhor, como agradar a Deus; mas quem está com esposa preocupa-se com as coisas do mundo, como agradar à esposa.

E por isso a continência perpétua é requerida para a perfeição da vida religiosa, assim como a pobreza voluntária. Por isso, assim como foi condenado Vigilâncio, que igualou as riquezas à pobreza, assim foi condenado Joviniano, que igualou o matrimônio à virgindade.¹

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a perfeição não só da pobreza, mas também da continência, foi introduzida por Cristo, que diz, em Mateus 19: Há eunucos que se castraram a si mesmos por causa do Reino dos céus; e depois acrescenta: quem puder compreender, compreenda. E, para que a ninguém se tirasse a esperança de chegar à perfeição, assumiu para o estado de perfeição também aqueles que encontrou unidos em matrimônio. Ora, não se podia fazer sem injustiça que os maridos abandonassem as esposas, como se fazia sem injustiça que os homens deixassem as riquezas. E por isso não separou da esposa Pedro, que encontrou unido em matrimônio. Mas a João, que queria casar-se, chamou-o de volta das núpcias.²

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como diz Agostinho, no livro O bem do matrimônio: Melhor é a castidade dos celibatários do que a castidade dos casados; destas, Abraão tinha uma em uso, ambas em hábito. Pois viveu castamente como esposo; podia ser casto sem matrimônio, mas então não convinha. Nem, contudo, porque os antigos patriarcas tiveram a perfeição do ânimo juntamente com as riquezas e o matrimônio, o que pertencia à grandeza da sua virtude, devem por isso os mais fracos presumir que são de tão grande virtude que possam chegar à perfeição com riquezas e matrimônio; assim como ninguém presume atacar desarmado os inimigos porque Sansão matou muitos dos inimigos com uma queixada de jumento. Pois aqueles patriarcas, se fosse tempo de guardar a continência e a pobreza, o teriam cumprido com mais empenho.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que aqueles modos de viver segundo os quais os homens usam do matrimônio não são, falando simples e absolutamente, formas de vida religiosa, mas o são sob certo aspecto, isto é, na medida em que participam em algo de certas coisas que pertencem ao estado religioso.

Footnotes

1. Nota do tradutor: Vigilâncio, presbítero da Gália no início do século V, combatido por São Jerônimo, atacava, entre outras coisas, o culto das relíquias e a renúncia monástica aos bens. Joviniano, monge em Roma no fim do século IV, sustentava que a virgindade não tinha mais mérito que o matrimônio; foi condenado em Roma pelo papa Sirício e em Milão por um sínodo presidido por Santo Ambrósio. ↩

2. Nota do tradutor: Eco de uma tradição antiga, recolhida num prólogo latino ao Evangelho de João que acompanhava as Bíblias medievais, segundo a qual o Senhor chamou João quando este queria casar-se. ↩