Artigo 7

Se é conveniente dizer que a perfeição da vida religiosa consiste nestes três votos

Quanto ao sétimo, procede-se assim. Parece que não é conveniente dizer que a perfeição da vida religiosa consiste nestes três votos. Com efeito, a perfeição da vida consiste mais nos atos interiores do que nos exteriores, segundo aquilo de Romanos 14: O Reino de Deus não é comida e bebida, mas justiça, paz e alegria no Espírito Santo. Ora, pelo voto religioso alguém se obriga às coisas que são de perfeição. Logo, deveriam pertencer à vida religiosa os votos de atos interiores, por exemplo, de contemplação, de dileção de Deus e do próximo e de outros semelhantes, mais do que o voto de pobreza, de continência e de obediência, que pertencem aos atos exteriores.

Além disso, as três coisas mencionadas caem sob o voto religioso enquanto pertencem a certo exercício de tender à perfeição. Ora, há muitas outras coisas em que os religiosos se exercitam, como a abstinência, as vigílias e outras semelhantes. Logo, parece que não é conveniente dizer que estes três votos pertencem essencialmente ao estado de perfeição.

Além disso, pelo voto de obediência alguém se obriga a cumprir, segundo o preceito do superior, todas as coisas que pertencem ao exercício da perfeição. Logo, basta o voto de obediência, sem os outros dois votos.

Além disso, aos bens exteriores pertencem não só as riquezas, mas também as honras. Se, pois, pelo voto de pobreza os religiosos renunciam às riquezas terrenas, deve haver também outro voto pelo qual desprezem as honras mundanas.

Em sentido contrário, está o que se diz no Extra, título Sobre o estado dos monges: a guarda da castidade e a renúncia à propriedade estão anexas à regra monacal.

Respondo dizendo que o estado religioso pode ser considerado de três modos: de um modo, enquanto é certo exercício de tender à perfeição da caridade; de outro modo, enquanto aquieta o ânimo humano das preocupações exteriores, segundo aquilo de 1 Coríntios 7: quero que estejais sem preocupação; de um terceiro modo, enquanto é certo holocausto, pelo qual alguém oferece totalmente a Deus a si mesmo e as suas coisas. E, segundo isso, o estado religioso é constituído integralmente por estes três votos.

Primeiro, com efeito, quanto ao exercício da perfeição, requer-se que alguém afaste de si as coisas pelas quais o seu afeto poderia ser impedido de tender totalmente a Deus, no que consiste a perfeição da caridade. Ora, essas coisas são três. A primeira é a cupidez dos bens exteriores. Ela é tirada pelo voto de pobreza. A segunda é a concupiscência dos deleites sensíveis, entre os quais sobressaem os deleites venéreos. Estes são excluídos pelo voto de continência. A terceira é a desordem da vontade humana. Ela é excluída pelo voto de obediência. Semelhantemente, a inquietação da preocupação secular sobrevém ao homem principalmente acerca de três coisas. Primeiro, acerca da administração das coisas exteriores. E esta preocupação é tirada ao homem pelo voto de pobreza. Segundo, acerca do governo da esposa e dos filhos. Esta é cortada pelo voto de continência. Terceiro, acerca da disposição dos próprios atos. Esta é cortada pelo voto de obediência, pelo qual alguém se entrega à disposição de outro.

Semelhantemente também, há holocausto quando alguém oferece a Deus tudo o que tem, como diz Gregório, sobre Ezequiel. Ora, o homem tem um tríplice bem, segundo o Filósofo, no livro I da Ética. Primeiro, o das coisas exteriores. Estas, alguém as oferece totalmente a Deus pelo voto de pobreza voluntária. Segundo, o bem do próprio corpo. Este, alguém o oferece a Deus principalmente pelo voto de continência, pelo qual renuncia aos maiores deleites do corpo. O terceiro bem é o da alma. Este, alguém o oferece totalmente a Deus pela obediência, pela qual oferece a Deus a própria vontade, pela qual o homem usa de todas as potências e hábitos da alma. E por isso é conveniente que o estado religioso seja constituído integralmente por três votos.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que, como acima se disse, o estado religioso se ordena, como a seu fim, à perfeição da caridade, à qual pertencem todos os atos interiores das virtudes, cuja mãe é a caridade, segundo aquilo de 1 Coríntios 13: a caridade é paciente, é benigna etc. E por isso os atos interiores das virtudes, por exemplo, da humildade, da paciência e semelhantes, não caem sob o voto religioso, que se ordena a eles como a seu fim.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que todas as outras observâncias das ordens religiosas se ordenam aos três votos principais mencionados. Pois, se há nas ordens religiosas algumas instituições destinadas a procurar o sustento, como o trabalho, a mendicância ou outras semelhantes, elas se referem à pobreza, para cuja conservação os religiosos procuram o seu sustento por esses modos. Outras, pelas quais se macera o corpo, como as vigílias, os jejuns e outras do gênero, ordenam-se diretamente à observância do voto de continência. E, se há nas ordens religiosas instituições pertinentes aos atos humanos pelos quais alguém se ordena ao fim da vida religiosa, isto é, à dileção de Deus e do próximo, como a leitura, a oração, a visita aos enfermos ou outra coisa semelhante, estão compreendidas sob o voto de obediência, que pertence à vontade, a qual ordena os seus atos ao fim segundo a disposição de outro. Já a determinação do hábito pertence aos três votos, como sinal da obrigação. Por isso o hábito regular é dado, ou bento, juntamente com a profissão.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que pela obediência alguém oferece a Deus a sua vontade; e, embora a ela estejam sujeitas todas as coisas humanas, há algumas, contudo, que estão especialmente sujeitas só a ela, a saber, as ações humanas, pois as paixões pertencem também ao apetite sensitivo. E por isso, para refrear as paixões dos deleites carnais e dos bens exteriores apetecíveis, que impedem a perfeição da vida, foi necessário o voto de continência e de pobreza; mas, para dispor as próprias ações conforme o requer o estado de perfeição, requer-se o voto de obediência.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que, como diz o Filósofo, no livro IV da Ética, a honra, propriamente e segundo a verdade, só é devida à virtude; mas, porque os bens exteriores servem instrumentalmente a certos atos das virtudes, consequentemente também à sua excelência se presta alguma honra, sobretudo da parte do vulgo, que só reconhece a excelência exterior. Assim, à honra que Deus e os homens santos prestam por causa da virtude, conforme se diz no Salmo: Mas para mim são muito honrados os vossos amigos, ó Deus, não compete renunciar aos religiosos, que tendem à perfeição da virtude. Mas à honra que se presta à excelência exterior renunciam pelo próprio fato de deixarem a vida secular. Por isso, para isto não se requer um voto especial.