Artigo 1

Se somente Deus ou também o ministro opera interiormente para produzir o efeito do sacramento

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que não somente Deus, mas também o ministro opera interiormente para produzir o efeito do sacramento. Com efeito, o efeito interior do sacramento é que o homem seja purificado dos pecados e iluminado pela graça. Ora, compete aos ministros da Igreja purificar, iluminar e aperfeiçoar, como se vê em Dionísio, no capítulo 5 da Hierarquia Celeste. Logo, parece que não somente Deus, mas também os ministros da Igreja operam para produzir o efeito do sacramento.

Além disso, na administração dos sacramentos apresentam-se os sufrágios de certas orações. Ora, as orações dos justos são mais dignas de ser atendidas por Deus do que as de quaisquer outros, segundo aquilo de João 9: Se alguém presta culto a Deus e faz a vontade de Deus, a esse Deus atende. Logo, parece que aquele que recebe o sacramento de um bom ministro alcança um efeito maior. Assim, portanto, o ministro contribui de algum modo para o efeito interior, e não somente Deus.

Além disso, o homem é mais digno que uma coisa inanimada. Ora, uma coisa inanimada contribui de algum modo para o efeito interior, pois a água toca o corpo e lava o coração, como diz Agostinho, no comentário a João. Logo, o homem contribui de algum modo para o efeito interior do sacramento, e não somente Deus.

Em sentido contrário, diz-se em Romanos 8: É Deus quem justifica. Portanto, como o efeito interior de todos os sacramentos é a justificação, parece que somente Deus opera o efeito interior do sacramento.

Respondo que se pode produzir um efeito de dois modos: de um modo, como agente principal; de outro, como instrumento. Do primeiro modo, portanto, somente Deus opera o efeito interior do sacramento. Tanto porque somente Deus penetra na alma, na qual se realiza o efeito do sacramento, e nada pode operar imediatamente onde não está; como porque a graça, que é o efeito interior do sacramento, procede somente de Deus, conforme se estabeleceu na Segunda Parte. Também o caráter, que é o efeito interior de alguns sacramentos, é um poder instrumental que emana do agente principal, que é Deus. Do segundo modo, porém, o homem pode contribuir para o efeito interior do sacramento, enquanto opera como ministro. Pois a noção de ministro e a de instrumento são a mesma: a ação de ambos se exerce exteriormente, mas alcança o efeito interior pelo poder do agente principal, que é Deus.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que a purificação, enquanto atribuída aos ministros da Igreja, não é a purificação do pecado. Diz-se, antes, que os diáconos purificam enquanto expulsam os impuros da assembleia dos fiéis ou os dispõem, por santas admoestações, a receber os sacramentos. Do mesmo modo, diz-se que os sacerdotes iluminam o povo santo, não infundindo a graça, mas administrando os sacramentos da graça, como se vê em Dionísio, no mesmo lugar.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que as orações pronunciadas na administração dos sacramentos são apresentadas a Deus não em nome de uma pessoa particular, mas em nome de toda a Igreja, cujas preces são atendidas por Deus, segundo aquilo de Mateus 18: Se dois de vós concordarem na terra a respeito de qualquer coisa que pedirem, isso lhes será concedido por meu Pai. Nada impede, contudo, que a devoção de um homem justo contribua de algum modo para isso. Entretanto, o que constitui o efeito do sacramento não é alcançado pela oração da Igreja ou do ministro, mas pelo mérito da paixão de Cristo, cujo poder opera nos sacramentos, como foi dito. Por isso, um ministro melhor não confere um efeito melhor do sacramento. Contudo, pela devoção do ministro pode-se alcançar algum benefício anexo para quem recebe o sacramento; ainda assim, o ministro não o produz, mas pede a Deus que o produza.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que as coisas inanimadas não contribuem para o efeito interior senão instrumentalmente, como foi dito. Do mesmo modo, os homens não contribuem para o efeito dos sacramentos senão por modo de ministério, como foi dito.