Artigo 5

Se os sacramentos podem ser conferidos por ministros maus

Quanto ao quinto, procede-se assim. Parece que os sacramentos não podem ser conferidos por ministros maus. Com efeito, os sacramentos da Lei nova se ordenam à purificação da culpa e à concessão da graça. Ora, os maus, por serem impuros, não podem purificar os outros do pecado, segundo aquilo de Eclesiástico 34: Quem será purificado por um impuro? E também, como não têm a graça, parece que não podem conferi-la, pois ninguém dá o que não tem. Logo, parece que os sacramentos não podem ser conferidos pelos maus.

Além disso, todo o poder dos sacramentos deriva de Cristo, como foi dito. Ora, os maus estão separados de Cristo, porque não têm a caridade pela qual os membros se unem à cabeça, segundo aquilo de 1 João 4: Quem permanece na caridade permanece em Deus, e Deus nele. Logo, parece que os sacramentos não podem ser conferidos pelos maus.

Além disso, se falta alguma das coisas que devem estar presentes nos sacramentos, o sacramento não se realiza, como quando falta a devida forma ou matéria. Ora, o ministro adequado do sacramento é aquele que não tem a mancha do pecado, segundo aquilo de Levítico 21: O homem de tua descendência, ao longo das gerações, que tiver uma mancha não oferecerá pães a teu Deus nem se aproximará de seu ministério. Logo, parece que, se o ministro for mau, nada se realiza no sacramento.

Em sentido contrário, Agostinho diz, ao comentar aquilo de João 1, Aquele sobre quem vires o Espírito etc., que João não sabia que o próprio Senhor teria o poder do Batismo e o conservaria para si, mas que o ministério certamente passaria aos bons e aos maus. Que te faz um ministro mau, quando o Senhor é bom?

Respondo que, como foi dito, os ministros da Igreja operam instrumentalmente nos sacramentos, pois, de certo modo, a noção de ministro e a de instrumento são a mesma. Ora, como foi dito acima, o instrumento não age segundo sua própria forma, mas segundo o poder daquele que o move. Por isso, é acidental ao instrumento, enquanto instrumento, qualquer forma ou capacidade que possua além daquilo que se exige para sua condição de instrumento: assim, é acidental que o corpo do médico, que é instrumento da alma que possui a arte, esteja sadio ou enfermo; e que o cano pelo qual passa a água seja de prata ou de chumbo. Portanto, os ministros da Igreja podem conferir os sacramentos mesmo que sejam maus.

Quanto ao primeiro, portanto, deve-se dizer que os ministros da Igreja não purificam dos pecados os homens que se aproximam dos sacramentos nem lhes conferem a graça por seu próprio poder; é Cristo quem faz isso por seu poder, servindo-se deles como de instrumentos. Por isso, o efeito se produz nos que recebem os sacramentos não segundo a semelhança com os ministros, mas segundo a configuração a Cristo.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, pela caridade, os membros de Cristo se unem à sua cabeça para receber dela a vida, pois, como se diz em 1 João 3, quem não ama permanece na morte. Ora, alguém pode operar por um instrumento que não tem vida e está separado dele quanto à união corporal, contanto que esteja unido por algum movimento: pois de um modo o artífice opera pela mão, e de outro, pelo machado. Assim, portanto, Cristo opera nos sacramentos tanto pelos maus, como por instrumentos sem vida, quanto pelos bons, como por membros vivos.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que algo deve estar presente no sacramento de dois modos. De um modo, como algo necessário ao sacramento. Se isso faltar, o sacramento não se realiza, como quando falta a devida forma ou a devida matéria. De outro modo, algo deve estar presente no sacramento por certa conveniência. E é desse modo que os ministros dos sacramentos devem ser bons.