Artigo 6

Se as crianças alcançam no Batismo a graça e as virtudes

Quanto ao sexto, procede-se assim. Parece que as crianças não alcançam no Batismo a graça e as virtudes. Com efeito, a graça e as virtudes não se possuem sem a fé e a caridade. Mas a fé, como diz Agostinho, consiste na vontade dos que creem; igualmente, também a caridade consiste na vontade dos que amam, cujo uso as crianças não têm, e assim não têm fé e caridade. Logo, as crianças não recebem no Batismo a graça e as virtudes.

Além disso, sobre aquilo de João 14, fará obras maiores que estas, diz Agostinho que, para que de ímpio alguém se torne justo, Cristo opera nele, mas não sem ele. Mas a criança, por não ter o uso do livre-arbítrio, não coopera com Cristo para sua justificação; antes, às vezes resiste conforme suas forças. Logo, não é justificada pela graça e pelas virtudes.

Além disso, diz-se em Romanos 4: Àquele que não trabalha, mas crê naquele que justifica o ímpio, sua fé lhe será imputada como justiça, segundo o propósito da graça de Deus. Mas a criança não crê naquele que justifica o ímpio. Logo, não alcança a graça justificante nem as virtudes.

Além disso, o que se faz com intenção carnal não parece ter efeito espiritual. Mas às vezes as crianças são levadas ao Batismo com intenção carnal, isto é, para que sejam curadas corporalmente. Logo, não alcançam o efeito espiritual da graça e das virtudes.

Em contrário, Agostinho diz no Enquirídio: As crianças pequenas, ao renascerem, morrem para aquele pecado que contraíram ao nascer e, por isso, também a elas se aplica o que se diz: fomos sepultados com ele pelo Batismo na morte; (acrescenta-se, porém:) para que, assim como Cristo ressuscitou dentre os mortos pela glória do Pai, também nós caminhemos na novidade de vida. Mas a novidade de vida se dá pela graça e pelas virtudes. Logo, as crianças alcançam no Batismo a graça e as virtudes.

Respondo que alguns antigos sustentaram que às crianças não são dadas no Batismo a graça e as virtudes, mas nelas se imprime o caráter de Cristo, por cuja virtude, quando chegarem à idade adulta, alcançarão a graça e as virtudes. Mas a falsidade disso se evidencia de duas maneiras. Primeiro, porque as crianças, assim como os adultos, tornam-se no Batismo membros de Cristo. Por isso, é necessário que recebam da cabeça o influxo da graça e da virtude. Segundo, porque, segundo essa posição, as crianças que morressem depois do Batismo não chegariam à vida eterna, pois, como se diz em Romanos 6, a graça de Deus é a vida eterna. E assim de nada lhes teria servido para a salvação terem sido batizadas.

A causa desse erro foi que não souberam distinguir entre o hábito e o ato. Assim, vendo as crianças incapazes dos atos das virtudes, acreditaram que elas não possuíam de modo algum a virtude depois do Batismo. Mas essa incapacidade de agir não ocorre nas crianças por falta dos hábitos, e sim por um impedimento corporal; assim também os que dormem, embora tenham os hábitos das virtudes, ficam impedidos de seus atos por causa do sono.

Quanto ao primeiro, deve-se dizer que a fé e a caridade consistem na vontade dos homens, de tal modo, porém, que os hábitos dessas e das outras virtudes requerem a potência da vontade, que existe nas crianças; mas os atos das virtudes requerem o ato da vontade, que não existe nas crianças. Nesse sentido, Agostinho diz, no livro Sobre o Batismo das crianças, que a criança pequena, embora ainda não a faça fiel aquela fé que consiste na vontade dos que creem, já a faz fiel o sacramento da própria fé, isto é, aquele que causa o hábito da fé.

Quanto ao segundo, deve-se dizer que, como diz Agostinho no livro Sobre a caridade, ninguém renasce da água e do Espírito Santo senão por sua vontade. Isso deve ser entendido não das crianças pequenas, mas dos adultos. E igualmente deve ser entendido dos adultos que o homem não é justificado por Cristo sem sua participação. Quanto ao fato de as crianças pequenas que vão ser batizadas resistirem conforme suas forças, isso não lhes é imputado, porque ignoram a tal ponto o que fazem que nem sequer parecem fazê-lo, como diz Agostinho no livro Sobre a presença de Deus, a Dárdano.

Quanto ao terceiro, deve-se dizer que, como diz Agostinho, a mãe Igreja empresta às crianças pequenas os pés de outros para que venham, o coração de outros para que creiam, a língua de outros para que professem. Assim, as crianças creem não por um ato próprio, mas pela fé da Igreja, que lhes é comunicada. E pela virtude dessa fé lhes são conferidas a graça e as virtudes.

Quanto ao quarto, deve-se dizer que a intenção carnal daqueles que levam as crianças ao Batismo em nada as prejudica, assim como a culpa de um não prejudica outro, a menos que este consinta. Por isso, Agostinho diz na carta a Bonifácio: Não te perturbe o fato de que alguns levam as crianças pequenas para receber o Batismo, não com a fé de que sejam regeneradas pela graça espiritual para a vida eterna, mas porque julgam que por esse remédio elas conservarão ou recuperarão a saúde corporal. Com efeito, elas não deixam de ser regeneradas por não serem apresentadas por essas pessoas com essa intenção.