Artigo 1

Se a penitência é um sacramento

Quanto ao primeiro, procede-se assim. Parece que a penitência não é um sacramento. Com efeito, Gregório diz, e consta nos Decretos, causa 1, questão 1: Os sacramentos são o Batismo, o crisma, o corpo e o sangue de Cristo, que por isso são chamados sacramentos: porque, sob o véu de coisas corporais, a virtude divina opera mais secretamente a salvação. Ora, isso não acontece na penitência, porque não se empregam coisas corporais sob as quais a virtude divina opere a salvação. Logo, a penitência não é um sacramento.

Além disso, os sacramentos da Igreja são administrados pelos ministros de Cristo, segundo aquilo de 1 Coríntios 4: Que o homem nos considere como ministros de Cristo e administradores dos mistérios de Deus. Ora, a penitência não é administrada pelos ministros de Cristo, mas inspirada interiormente por Deus aos homens, segundo aquilo de Jeremias 31: Depois que me convertestes, fiz penitência. Logo, parece que a penitência não é um sacramento.

Além disso, nos sacramentos de que falamos acima, há algo que é somente sacramento, algo que é realidade e sacramento, e algo que é somente realidade, como fica manifesto pelo que foi exposto. Ora, isso não se encontra na penitência. Logo, a penitência não é um sacramento.

Em sentido contrário, assim como o Batismo é empregado para purificar do pecado, também o é a penitência; por isso, Pedro disse a Simão, em Atos 8: Faze penitência desta tua maldade. Ora, o Batismo é um sacramento, como foi dito acima. Logo, pela mesma razão, também a penitência.

Respondo que se deve dizer que, como diz Gregório no capítulo citado acima, há sacramento numa celebração quando o que se faz é realizado de tal modo que recebamos, por sua significação, algo que deve ser recebido santamente. Ora, é manifesto que, na penitência, o que se faz é realizado de tal modo que algo santo é significado, tanto da parte do pecador penitente como da parte do sacerdote que absolve: pois o pecador penitente, por aquilo que faz e diz, significa que seu coração se afastou do pecado; do mesmo modo, o sacerdote, por aquilo que faz e diz em relação ao penitente, significa a obra de Deus que perdoa o pecado. Logo, é manifesto que a penitência que se realiza na Igreja é um sacramento.

À primeira objeção, portanto, deve-se dizer que, sob a denominação de coisas corporais, entendem-se também, em sentido amplo, os próprios atos exteriores sensíveis, que se comportam neste sacramento como a água no Batismo ou o crisma na Confirmação. Deve-se observar, porém, que, nos sacramentos em que se confere uma graça excelente, que excede toda a capacidade do ato humano, emprega-se exteriormente alguma matéria corporal: como no Batismo, em que se dá a plena remissão dos pecados, tanto quanto à culpa como quanto à pena; na Confirmação, em que se dá a plenitude do Espírito Santo; e na Extrema-Unção, em que se confere a perfeita saúde espiritual, que provém da virtude de Cristo como de um princípio extrínseco. Por isso, se há atos humanos nesses sacramentos, eles não pertencem à essência da matéria dos sacramentos, mas dispõem para os sacramentos. Nos sacramentos, porém, que têm um efeito correspondente aos atos humanos, os próprios atos humanos sensíveis ocupam o lugar da matéria, como acontece na penitência e no matrimônio. Assim também, entre os remédios corporais, alguns são coisas aplicadas exteriormente, como emplastros e eletuários; outros são atos dos que devem ser curados, como certos exercícios.

À segunda objeção, deve-se dizer que, nos sacramentos que têm matéria corporal, é necessário que essa matéria seja aplicada pelo ministro da Igreja, que representa a pessoa de Cristo, como sinal de que a excelência da virtude que opera no sacramento vem de Cristo. No sacramento da penitência, porém, como foi dito, os atos humanos ocupam o lugar da matéria e provêm de uma inspiração interior. Por isso, a matéria não é aplicada pelo ministro, mas por Deus, que opera interiormente; o ministro, porém, realiza a consumação do sacramento ao absolver o penitente.

À terceira objeção, deve-se dizer que também na penitência há algo que é somente sacramento, isto é, o ato realizado tanto pelo pecador penitente como pelo sacerdote que absolve. A realidade e sacramento é a penitência interior do pecador. A realidade somente, e não sacramento, é a remissão do pecado. O primeiro desses elementos, tomado em seu conjunto, é causa do segundo; o primeiro e o segundo, porém, são causa do terceiro.